— Это почему же? — Мне так хочется. — А мне не хочется. — Слушай, и вообще, тебе лучше ходить домой по другой улице. — В голосе Володьки прозвучала угроза. Андрей немного опешил. Все в классе знали, что Володька всегда дерется до первой крови, и поэтому даже те мальчишки, что были гораздо крепче его, частенько отходили в сторону, чтобы не связываться. За драки, которые кончаются разбитыми носами, обязательно вы зовут в кабинет завуча и тот неминуемо скажет: «Завтра с родителями!» — Ты понял? — Володька уловил внутреннюю неуверенность Андрея, и в его голосе прозвучала откровенная насмешка. — Где мне ходить — мое дело, — резко ответил Андрей. — А вдруг ошибаешься? — с невинной улыбкой заметил Володька и, приятельски хлопнув его по плечу, прошел к своей парте. Мальчишки, исподволь наблюдавшие за разговором, с неестественным прилежанием стали готовиться к уроку: доставали учебники, тетради, раскладывали их на партах. Андрей обернулся — в дверях стояла Оля. По лицу Андрея, по напряженным лицам ребят она поняла: в классе что-то произошло, и вопросительно посмотрела на Андрея. — Ты что? — слегка дрогнувшим голосом спросил он. — Я ничего. А что тут… у вас? — Ничего. — Андрей уже справился с волнением и прошел к своей парте. После уроков он с полчаса просидел на подоконнике — ждал, пока Оля выберет книги в школьной библиотеке, потом взял ее портфель, и они вышли на улицу. Весна выдалась на редкость быстрой, солнечной. Снег исчез из города за четыре дня, асфальт подсох, и зима уже казалась чем-то давнишним, полузабытым. Только воздух, еще не успевший прогреться, колюче терся о лица прохожих, и они, побледневшие за долгую зиму, розовели. Оля куталась в воротничок желтой синтетической курточки, отороченный белым мехом. Обычно по дороге они или продолжали разговор, начатый еще в классе, или спорили о книгах, фильмах. Андрей никогда не задумывался над тем, о чем они будут говорить, а теперь они полквартала прошли молча. — Знаешь, я решила перечитать Айвенго, — сказала Оля. — А-а… — то ли одобрил, то ли удивился Андрей. Он и сам не знал, что хотел сказать этим «а-а», наверное, ожидал от Оли каких-то других слов. — Тебе не хочется перечитать Айвенго? — спросила Оля. — Не знаю, — нетвердо ответил Андрей, — я увлекаюсь фантастикой. — Я тоже люблю фантастику. Но вот сегодня пришла в библиотеку и мне почему-то захотелось перечитать эту книгу. У меня сейчас часто такое бывает: беру книги, которые читала года два назад, и читаю их, как совершенно незнакомые. Оказывается, я столького в них не замечала!.. — Ты уже говорила об этом. — Андрей и сам удивился, как резко прозвучал его голос. Оля замолчала. Разговор опять оборвался. Андрея молчание угнетало, он мучился, но ничего поделать с собой не мог. Увидел впереди себя Олю, понял, что отстает, прибавил шагу и по тому, как Оля пошла, коротко отмахивая правой рукой, понял: куда-то торопится. Подумал: «Куда?» и боковым зрением увидел знакомое лицо. Присмотрелся — рядом шел один из приятелей Володьки. «Шпионит!» — усмехнулся Андрей, но тут же увидел второго Володькиного приятеля и, подумав: «Не может быть!», оглянулся. Небрежно поигрывая брелком в виде автомобиля, Володька шел шагах в десяти. Он заметил, что его увидели, скрываться дальше не имело смысла. — Слышь, тебе не тяжело носить сразу два портфеля? — догнал он Андрея. — Он носит их для противовеса, чтобы не было искривления позвоночника! — засмеялся один из Володькиных дружков. Андрей хотел было огрызнуться, но сдержался, подумав: «Сейчас им надоест и отстанут». — Слышь, притормози. — Володька зашел вперед, пропустил Олю, словно не знал ее или не заметил, и руками уперся в грудь Андрея. — Чего тебе надо? — остановился тот. — Ничего. Постоим. Погода хорошая, — подмигнув приятелям, мило улыбнулся Володька. Оля обернулась, увидела Андрея в окружении Володькиных приятелей и в ее глазах мелькнул страх. — Что вам от него нужно? — подбежала она к Володьке. — Ничего. Мы стоим и загораем, — не оглядываясь, ответил тот. — Пропустите его! — требовательно сказала Оля. Андрей шагнул на ее голос, но Володька снова загородил дорогу: — Он не хочет. — Пропусти! — уже спокойнее сказал Андрей. — Чего ты заладил: «Пусти, пусти!», прямо как маленький, — улыбнулся Володька. Его дружки стояли полукругом и ожидающе наблюдали за происходящим. — Тебе не надоело? — спросил Андрей. Конечно, можно было оттолкнуть Володьку. «А если они кинутся в драку?» — Андрей осмотрел притихших приятелей Володьки. Любой из них, встреться с ним один на один, слова бы против не сказал. Все-таки Андрей занимался в баскетбольной секции, а многие из них отлынивали от уроков физкультуры. «Может, побоятся?..» — Андрей, примеряясь к тому, как бы ударом плеча сбить Володьку с ног, отступил на полшага вправо. Приятели Володьки сгрудились. «Нет, полезут драться». — Андрей чуть отступил назад. Мимо почти непрерывным потоком шли прохожие. Некоторые из них мельком посматривали на мальчишек, но ничего подозрительного не замечали. «Если начнется драка, то… обязательно в школу сообщат. Володька будет драться до первой крови… А могут и в милицию позвонить! — подумал Андрей. — Отец обо всем узнает. Из-за какого-то пустяка…» — Андрей еще немного отступил назад. Володька осмелел и легонько толкнул его в грудь. — Андрей, пошли! — позвала его Оля. Андрей послушно шагнул вперед. — Брось ты его! — Володька носком ботинка ткнул Олин портфель и, поскольку Андрей не ожидал этого, тот вывалился у него из рук и встал на асфальте, чуточку накренившись набок. — А ну, подними. — Андрей расставил ноги пошире, чтобы обрести опору. — Сейчас… — засмеялся Володька. — Подними! — повысил голос Андрей. — Портфель чей?.. Тот пускай его и поднимает, — нагловато улыбнулся Володька. — Подними… или!.. — Андрей сжал кулаки. — Что «или»? — Володька тоже напрягся. Его желтые глаза сузились. «Будет драться. Как это сейчас некстати», — подумал Андрей. Володька уловил его внутреннее замешательство и сильно толкнул в плечо. Андрей на два шага отступил назад и, словно уже оправдываясь в чем-то, сказал: — Ну чего ты, ну чего… — А ничего! — Володька перешагнул через Олин портфель и снова толкнул Андрея в плечо. — Эх, дал бы я тебе сейчас! — гневно прошептал тот. — А ты дай, дай! — насмешливо сказал Володька, пяткой нащупал Олин портфель и толкнул его. Володькины приятели отбежали к кромке тротуара и оттуда наблюдали за ними. Андрей поднял глаза на Олю. Та смотрела на него и как-то растерянно мигала, словно не узнавала. Андрей глянул в сторону Володьки — тот отвернулся, словно его уже не интересовало ни капельки, что тут происходит. «Все!» — облегченно передохнул Андрей и поспешно шагнул к портфелю, валявшемуся на тротуаре. Оля сорвалась с места и выхватила портфель из его рук. — Оля? — удивленно сказал Андрей. — Ничего не говори мне. — Оля опустила голову и медленно пошла по улице. — Догоняй, носильщик! — ехидно сказал Володька. Забыв об осторожности, Андрей метнулся к обидчику. Володька этого не ожидал, от растерянности дернулся вправо-влево, смешно подпрыгнул на месте. Прошмыгнуть мимо Андрея уже было нельзя, и он бросился наутек по газону.