— Мой папа мертв. Донован, Индиана Ноябрь 2015 — Я получила все твои письма, — сказала мама на следующее утро. Мы сидели за стойкой, и завтракали в ее красивой кухне в стиле Новой Англии. — Я просто не чувствовала, что заслуживаю читать их, не заслуживаю стать частью твоей жизни, после того как относилась к тебе. Тогда я думала, что ты заслужила быть свободной от меня. Я не ожидала, что мама скажет такое. Но в этой поездке все шло не так, как ожидалось. После известия о смерти отца мы почти не разговаривали. Сначала я плакала, а потом успокоилась, и слова покинули меня, когда поняла, что папа ушел из этого мира почти год назад, а я и понятия об этом не имела. Вместо того чтобы продолжать разговор о моих письмах, я позволила своему гневу вести меня. — Но почему ты не связалась со мной, чтобы сказать, что он умер? — Нет же, я написала тебе. Отправила письмо по последнему адресу, с которого ты писала, но оно вернулось нераспечатанным. Дерьмо. — Я переехала. Мама кивнула. — Я так и думала. Я пробовала социальные сети, но не смогла найти тебя. Потому что я удалила свою учетную запись с Facebook после смерти Джима. Дерьмо. — Извини, — прошептала я, и мой гнев рассеялся. — Теперь твоя очередь рассказывать. — Мама изучающе рассматривала мой «голый» безымянный палец. — В разводе? Я вздрогнула. — Он умер. В начале прошлого года. На лице матери отразился ужас: — Нора… мне очень жаль. Вздохнув с трудом, я сказала: — Это были дерьмовые несколько лет. Затем я увидела фотографию нас, которая мне нравилась больше всего — мама обнимала папу, а папа крепко обнимал меня. Мне было около восьми или девяти. Сейчас мама повесила снимок возле кухонной двери. — Он ненавидел меня? — Нет, — ответила мама мгновенно. — Он грозил тебе, но я знала твоего отца лучше, чем он думал, и он был зол на себя. Он обвинял себя в том, что прогнал тебя. На самом деле ему стало только хуже. — Она вздохнула. — Боюсь сказать, но трудности пробудили не лучшие качества в твоем отце. — Мне жаль, что я сбежала, — сказала я, глядя маме в глаза. — Вот почему я приехала сюда, чтобы сказать это. И понять, прощена ли за то, что сбежала, когда ты во мне нуждалась. Мама нахмурила брови. — Здесь нечего прощать. Это мы должны быть теми, кого ты должна простить, Нора. Я понимаю, почему ты ушла. Ты была умным замечательным ребенком, а я заставила тебя думать, что ты не заслуживаешь того, чего можно достичь за пределами этого городка. Я мучила тебя. И была жестокой долгое время, и только когда ты ушла от нас, я очнулась. Слишком мало, слишком поздно. — Ты так изменилась, — задумчиво произнесла я, рассматривая маму, радуясь, что ее глаза перестали быть тусклыми и уставшими. — А этот дом?.. Ухмыляясь на мой незаконченный вопрос, мама ответила: — Это все твой папа. Сукин сын сидел на деньгах, Нора. Наследство от дяди, доставшееся ему, потому что у того не было детей. Часть этих денег отец использовал для создания своей строительной компании. Деньги, подлый ублюдок, хранил втайне от своей жены и удачно вложил. Не говоря уже о том, что я узнала от Кайла Трента на похоронах твоего отца. Кайл заплатил приличную сумму за компанию и дом, но отец попросил скрыть это от меня. Потрясенная, я не могла осмыслить сказанное. — Но почему он лгал? И тогда меня осенило. Я могла бы пойти в колледж. — Обучение, — прошептала я. Глаза матери наполнились чувством вины. — Я действительно думала, что мы не можем себе этого позволить. Если бы я знала, что мы можем отправить тебя в колледж, а потом еще куда-нибудь, я клянусь… — мама покачала головой. — Я очень злилась на твоего отца после его смерти, когда получила все эти деньги. У нас с ним уже не было хороших отношений, и я знала, что единственный способ выжить, это все время работать. Мне нравилось работать. Мне нравилось быть среди людей. И я чувствовала горечь, из-за того что потеряла наш красивый дом, а мой ребенок, который до этого слушал, как ее папа наполняет ей голову большими мечтами об образовании Лиги Плюща, собирался на работу, которую ненавидел. Когда поняла, что он удерживал тебя от учебы, не давал нам покоя и безопасности… я хотела воскресить его, чтобы убить. Я почувствовала, как в животе горит собственный гнев, а также невероятное количество боли. — Я думала, что он любил меня. Зачем ему врать? — Он любил тебя. Я думаю, он был напуган, что ты пойдешь в колледж и оставишь его наедине со мной. Ирония в том, что ты все равно убежала. Минуту мы сидели молча, а потом я оглядела красивую кухню. — Итак, ты потратила деньги? — Строительство дома было своего рода терапией. Это помогло мне преодолеть то, что он сделал. — Дом прекрасен. — Спасибо. — Мама откинулась на стул с высокой спинкой и сказала: — И ты можешь оставаться здесь столько, сколько хочешь. Но должна знать, что я положила часть денег на твой счет, на случай, если ты вернешься. — Мама, тебе не нужно давать мне деньги. Я приехала не для этого. — Конечно, не для этого. Но деньги твои. — Мама склонила голову в сторону. — Ты училась в колледже? Я покачала головой. Мама улыбнулась. — Ну, если ты все еще хочешь, на этом счету достаточно денег, чтобы попасть туда, куда хочешь, и продержаться там четыре года. Наверное, полное неверие, которое я испытывала, проявилось на моем лице, потому что мама засмеялась и наклонилась, чтобы погладить меня по руке. — Я знала, будет приятно сказать тебе это, но никогда не представляла, что настолько. Глава 23 — Нора? Нора, — прошептал мне на ухо Джек. — Я сказал: прости. Я отмахнулась от воспоминаний и бросила на него взгляд через плечо. — Все хорошо. — Дублеры Виолы и Герцога Орсино, — позвал Квентин, поворачиваясь к нам, снова прерывая репетицию. Я сползла вниз с сиденья со стоном. — Пожалуйста, воздержитесь от бессмысленной болтовни. — Мои извинения, — выкрикнул Джек. — Я прекращаю болтовню и мисс О'Брайен тоже обещает не болтать. — Вы все сведете меня в могилу. — Квентин провел рукой по своим густым темным волосам. — Мой отец был прав. Я должен был инвестировать свои деньги в акции Facebook. Но нет, мне захотелось открыть театр. Я закашляла, чтобы прикрыть смех, и закрыла ноутбук. Я ни за что не напишу сочинение на репетиции. С моей стороны было глупо так думать. — Эй. Я закатила глаза и посмотрела на Джека.