— О, пожалуйста, — просила Сильвия. — Пожалуйста. — Нет, дорогая. Возвращаетесь к игре. Я подожду здесь, когда ты закончишь. — Но я хочу, чтобы ты играл с Норой, я имею в виду, Питером Пэном. Я едва не задохнулась. Пришло время собраться, чтобы Питер Пэн был готов сыграть «Твистер» с незнакомым мужчиной. Эта мысль казалась такой извращенной, и мне пришлось проглотить хихиканье. — Пожалуйста, пожалуйста! — другие дети внезапно тоже начали умолять. Сильвия начала инструктировать его, в какой позиции она стояла. — Ребята, оставьте дядю Сильвии... — скрип пластикового коврика остановил меня в середине фразы. И затем я почувствовал жар, и запах дорогого одеколона. Это было что-то земляное, но свежее. Дерево, амбра, листья мяты и яблоко. О, Боже мой! Медленно, подняла голову и обнаружила, что смотрю в яркие и веселые зеленые глаза. Знакомые зеленые глаза с пятнышками желтого золота. — Ты, должно быть, Питер Пэн, — сказал он, улыбка дрожала на его губах. Губы я тоже хорошо помнила. На самом деле я также хорошо помнила эти широкие плечи, этот квадратный небритый волевой подбородок и выразительный рот. Я помнила сексуальные смешные гусиные лапки вокруг его глаз. Все это принадлежало очень высокому, хорошо укомплектованному парню, который когда-то поднял меня с пола в пабе, а на следующий день флиртовал со мной в супермаркете; в тот день, что оказался одним из худших дней в моей жизни. «Дядя Эйдан» был незнакомцем из бара. Маленький проклятый мир. Понимая, что я молчу, он мне хрипло пробубнил: — Привет. Наши лица были слишком близко друг к другу, и его длинная нога запуталась вокруг моей короткой. — Питер Пэн, правая рука зеленый! — объявила Сильвия. Я перевела свой взгляд с него на коврик. Поставить руку на ближайший зеленый круг означало подпрыгнуть к ее дяде, как обезьяна. Интересно, не обманывает ли меня Сильви. Я подозрительно посмотрела на нее и увидела, как она дрожит от хихиканья. — О, дерьмо, — пробормотала я себе под нос. Я услышала сдерживаемый смех, и мои глаза вернулись к Эйдану. В них я увидела вызов, но не узнавание. Он меня не помнил. Зачем ему это? Я была девушкой, которую он просто однажды встретил. — Я не сделаю этого. Его глаза округлились с насмешливой невинностью. — Но это нечестно. — Нечестно? — услышала Сильвия. — Никакого обмана. — Не обманывай, Питер Пэн! — закричала Маки со стула. Вскоре все дети гудели от смеха и разговора, а я смотрела на мужчину, который и без того был уже слишком близко ко мне. Я не сделаю этого. Это будет неправильно. Я приблизилась к нему, как будто собиралась переместиться, и позволила левой руке и ноге соскользнуть. Я перевернулась в последнюю минуту, рухнув на коврик спиной. — О нет, я упала! Я проиграла! — я подняла руки вверх. Я услышала его смех, прежде чем его перевернутое лицо появилось над моим. Мое дыхание замерло, когда он улыбнулся мне. — Врунья. — Это называется притворством, — я широко улыбнулась. — Это разные вещи. Вместо того чтобы улыбнуться в ответ, он вдруг нахмурился. — Мы встречались? Хотя не хотела признавать, но я была удовлетворена тем, что у него мелькнуло узнавание. Было немного унизительно, что я сразу узнала его, а он понятия не имел, кто я. — Нет. Я солгала. Какой смысл напоминать ему? Если вспомнит меня, у него возникнут вопросы об обручальном кольце, которое я больше не ношу. Внезапно Сильвия опустилась на колени. — Ты захотела упасть. Я села. — Докажи это. Она сунула мне книгу. — Ты должна сейчас почитать. Я хочу, чтобы дядя Эйдан услышал все твои голоса. Смущение грозило заморозить меня на месте. Одно дело — рассказывать историю кучке детей, даже родителей или двух, но для Эйдана Леннокса? Мистера сексуальный незнакомец из бара + мировой музыкальный продюсер + композитор + встречается только с красивыми женщинами + отказался от светской жизни, чтобы ухаживать за своей умирающей сестрой, а затем принял ее ребенка? Этот парень был ненастоящим, не так ли? Я вскочила на ноги и повернулась, чтобы посмотреть, как он встает с мата с большей грацией, чем должен при своих ста восьмидесяти шести сантиметрах. Он возвысился надо мной, заставляя почувствовать себя ребенком. Я задалась вопросом: наверное, стоя рядом мы выглядим странно. Эйдан сел, а Сильвия села на пол между его ног. Дети выжидающе посмотрели на меня, поэтому я заставила себя забыть, что здесь находиться он. Я сделаю это для детей. Лишь потому, что незнакомец из бара был пугающим кусочком мужчины-конфетки, он не мог испортить мои отношения с детьми. Вначале я не обратила внимания на мужской взгляд, пристально разглядывающий меня. Несмотря на совместное развлечение до этого, я чувствовала — он меня буквально изучает, пытаясь понять. Я это понимала, естественно. Его племянница проводила время со мной, и он хотел узнать, кто я. Однако в конечном итоге восторг от разыгрывания истории взял верх. Каждый раз, когда я поднимала взгляд со страницы и видела широко раскрытые глаза или увлеченное выражение Поппи, или необычное молчание Аарона, который слушал с интересом, или Алису, которая улыбаясь, ободрение или восхищение Сильвии, меня подталкивало, и я забывала про все барьеры. Вскоре Джен снова появилась, чтобы сказать, что время подошло к концу. Как всегда, — и к моему удовлетворению, — дети недовольно простонали. — Вернусь на следующей неделе, ребята. Аарон медленно подошел ко мне, а затем остановился, переминаясь с ноги на ногу, он смотрел куда угодно, но не на меня. — Меня не будет здесь на следующей неделе. Пожалуйста, пусть это будет хорошей новостью. Пожалуйста. — Почему? — Мне лучше, — он пожал плечами и, наконец, посмотрел на меня. — Я еду домой. Радость охватила меня. — Аарон, я буду скучать по тебе, малыш. Но это хорошая новость. — Да, — он кивнул. — Спасибо. Ну, вы знаете, за... — он указал на комнату. В тот момент он так напомнил мне Родди, что мне пришлось сдержаться, чтобы не обнять его. Я приложила кулак к его плечу. — Увидимся, малыш. Аарон улыбнулся, похоже, с облегчением, а я была вся на эмоциях. — До свидания. Как только он отошел в сторону, Сильвия потащила дядю ко мне. Я улыбнулась ей, хотя Эйдан заставлял меня нервничать. Собрав свои вещи, я спросила: — Ты уходишь? — Дядя Эйдан сказал, что мы можем пообедать в столовой вместе. Пожалуйста, Нора, пожалуйста. Когда она посмотрела на меня с восхитительной мольбой, в груди что-то кольнуло и скрутило желудок. Девочка обладала волшебной способностью убеждения. Знаете, этим самым щенячьим взглядом.