Я вспомнила его улыбку. Вспомнила то, как он смотрел на меня. Как будто я действительно значила для него что-то. Я вспомнила его поцелуи. И, несмотря на то, что тогда не была уверена, теперь я сожалела, что не переспала с ним. Джим заботился обо мне. Мой первый раз, когда кто-то заботился обо мне. Я была такой идиоткой. На меня нахлынуло сожаление, и на глаза набежали слезы. Как ни странно, я обнаружила, что мне не хватает и Родди. Он был довольно агрессивным для своего возраста, но при этом забавен. Плюс, я не скоро забуду, как он прихлопнул Кори, словно жучка на лобовом стекле. Это сделало мое лето немного счастливее. — Ты всерьез собралась пройти мимо меня?! Я замерла. Посмотрела направо. И застыла. Обалдеть. На стоянке у моей работы был припаркован «Мустанг». Родди стоял у водительской двери, надев солнцезащитные очки, поэтому я не смогла прочитать его выражение, а Джим прислонился к капоту, положив руки себе на бедра, широко улыбаясь. Я настолько погрузилась в свои мысли, что прошла мимо них. Радость пронеслась сквозь меня и подняла с плеч тяжелый вес, который лежал с тех пор, как они уехали. — Что? — я с изумлением улыбнулась. — Что ты здесь делаешь? Вместо ответа, Джим подбежал ко мне и, смеясь обнял, отрывая от земли. Я удивленно вздохнула, закинув ему руки на шею, чтобы удержаться. Джим придавил меня к себе, целуя, пока мои ноги качались над землей. Он застонал и очень сильно сжал, до боли. — Джим, — выдохнула я. Он ослабил свою хватку, удивление и серьезность, кружили в его темных глазах. — Я вернулся за тобой. В шоке от услышанного, мои пальцы впились в его плечи. Что это значит? Читая вопрос в моих глазах, он поставил меня на ноги, но не отпустил. Джим наклонил голову к моему уху, и произнес шепотом, правда от эмоций слова казались громкими: — Я так скучал по тебе. И это ненормально, учитывая, как «долго» мы знаем друг друга. Но я чувствую, будто знаю тебя всю свою жизнь, Нора. Хотя, нет! Я вообще не знаю тебя... и все, что хочу в этой жизни — знать о тебе все. Хочу, чтобы я знал тебя лучше всех. Мысль о том, что какой-то другой парень получит такой шанс, физически ранит. Понимаю, ты можешь подумать, я потерял рассудок, но когда мы с Родди приехали в Лас-Вегас, все, о чем я думал, это про прекрасную Нору, и что в этом городе я моментально могу жениться на ней и увести домой. Потрясенная до глубины души, я могла только смотреть на него, пока в голове пролетала тысяча мыслей. Конечно, огромная часть меня думала, что парень спятил! Но и была также часть, которая считала, что он совершенно искренен. — Я люблю тебя, — Джим нервно улыбнулся мне. — Я влюбился в тебя. Ты не похожа ни на одну девушку, которую я когда-либо встречал. Кажется, ты мудрее своих восемнадцати. Я не могу разобрать, о чем ты думаешь, и это сводит меня с ума. Ты добра, заботишься о людях. И ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел в своей жизни. Его прекрасные слова погрязли в беспорядочных мыслях. Всплыло воспоминание о том, как Джим говорил, что я заслуживаю большего от жизни. Он оказался парнем, который не только предлагал любить меня, по-настоящему любить меня, но и предлагал в жизни большее. Он предлагал мне бежать. Не могу объяснить, насколько эта мысль захватила меня. Будто некому монстру, который скрывался внутри меня в течение долгого времени, кто-то открыл клетку. Это было эгоистично, поглощаемо и голодно. И так целеустремленно. — Ты... ты просишь меня выйти за тебя и переехать в Шотландию? Джим страдальчески кивнул. — Ты думаешь, я сумасшедший, не так ли? — Да. Абсолютно. Я так думаю. Его хватка ослабла, и он опустил глаза. — Я понимаю. — Но... — Большая часть меня так и хотела сказать «да», хоть это так безумно. Джим посмотрел на меня, в глазах застыла надежда и недоверие. — Но?.. Несмотря на то, что чувствовала тошноту, я также испытала прилив адреналина. А его я не чувствовала в течение долгого времени. От этого я стала ощущать себя живой. На самом деле живой. — Можешь дать мне день, чтобы подумать? — День? — Джим быстро кивнул. — День я могу подождать. — Хорошо. — Я всем телом дрожала. — Хорошо. — Я не могла поверить, что даже думаю об этом. — Приезжай сегодня в полночь. Паркуйся на улице подальше от моего дома. Тогда я дам ответ. Джим издал дрожащий выдох. — Я не могу поверить, что ты подумаешь об этом. Родди сказал, что я сумасшедший, но я... несмотря ни на что, не мог вернуться домой, не сказав, что я люблю тебя. Страх и надежда были странными друзьями — я чувствовала легкомысленность. Я немного покачнулась, и Джим потянулся, чтобы поймать меня. — Ты в порядке? — Так много эмоций. — Я немного истерично рассмеялась. — Э-э... ладно... Я собираюсь подумать. Сегодня ночью? — Сегодня ночью, — кивнул Джим. И затем он поцеловал меня мягко, сладко и пробормотал: — Иди, Нора. Я защищу тебя, дам тебе все. Обещаю. ✽✽✽✽✽ Я оплатила счета, но едва помню, как сделала это. Не помню, говорила ли я с кем-то в «Мей», здоровалась ли с людьми, которых знаю всю свою жизнь. Я едва помнила, как садилась в автобус и ехала в нем пятьдесят минут. Но я очнулась, стоя у входа на кладбище графства Донован. Единственное, как могла описать свое состояние — словно кто-то поднял меня, и так сильно потряс, что мои внутренности поменялись местами. Сжав скользкие от пота ладони в кулаки, я собралась с духом и заставила себя пройти через вход. Я не приходила сюда уже год. С тех пор как поняла, что застряла в Доноване. После пятиминутной прогулки я нашла ее. В вечной памяти Мелани Дьюитт 1993 — 2005 гг Любимая дочь, сестра и друг Навсегда в наших сердцах Как всегда, глаза и нос ужалили слезы, и я обрадовалась, что в этой части кладбища больше никого не было. Подошла к могиле и села рядом с черным надгробием. — Привет, Мел... — Мой голос был слезный и хриплый. — Мне жаль, что я долго тебя не посещала. Наступила тишина, и затем мягкий порыв ветра обезглавил высохшую розу на могиле Мели. Я засмеялась. Розы были моими любимыми цветами. Мел это знала. — Я воспринимаю это как сердитый привет. И заслуживаю этого. Прости. — Я погладила надгробие и прислонилась к нему щекой, позволив свободно литься слезам. С Мелани я могла быть откровенна в своих чувствах. — Я просто не хотела тебя разочаровывать. Видела бы ты, как Стейси смотрит на меня. Боже, твоя сестра думает, что я неудачница. Хотя я так себя и чувствую… Знаю-знаю, ты так не думаешь. Но я тебя подвела, Мел. Я пообещала, что свалю отсюда, найду место, где проживу удивительную жизнь. Не только за себя, но и за тебя. Я обещала тебе, что сделаю свою жизнь экстраординарной для нас обоих. — Я вздрогнула, пытаясь взять себя в руки. — Все это было обещано тебе. Все. Но я все еще здесь... И я работаю в проклятом ресторане быстрого питания, и собираю оскорбления своего отца.