Решетчатые двери в арочном проеме обширного винного погреба с лязгом сомкнулись, когда Феликс, отлетевший на три метра от них и протаранивший земляной пол, вскочил, подбежав обратно. – Вам без меня не справиться! Только я могу вас туда ввести! Они мне верят… Я у них герой! Они меня слушают! Он орал до потемнения в глазах, сходя на хрип, далеким сознанием понимая, что тратит силы зря, но внутреннее напряжение требовало выхода. Как он мог так опростоволоситься? Поверить, что этот звероподобный мадьяр – неужели они там в Венгрии все такие? – пожелает взять его с собой в рязанский ревком? Феликс ему был не нужен! Этот венгр сам знал, о чем и как говорить с большевиками. Ведь он часто вертелся с подпольщиками, он был среди тех, кто стоял у истоков революции, он изучал их нравы, как энтомолог – бабочек. Несколько остыв, прекратив беситься, Феликс огляделся. Оттого, что в глазах плясали звезды и вспыхивали искры ярости, ему показалось, что подземелье ярко освещено. Как будто под прожекторами, отчетливо он видел столетнюю кирпичную кладку в черных пятнах плесени, высокие арки, уходящие куда-то вдаль, ржавые решетки на дверях, каких-то оборвышей, ютящихся прямо на земляном полу вдоль стен. Но теперь вдруг все померкло, сгустились сумерки, и он с трудом мог разглядеть, где он. Наверное, те, кто его приволокли сюда, имели с собой факелы или фонари, поэтому так хорошо все было видно вначале и так плохо, когда они ушли. Вновь вцепившись в ржавые прутья решеток, он принялся трясти их, но через минуту оставил двери в покое. Это был винный погреб в самом классическом его виде. С арками-нишами для хранения бочек, с коридорными разветвлениями. Где-то вдалеке, прямо против запертых дверей, имелось окошко-продух, выделяющееся во тьме светлым прямоугольником и хоть как-то рассеивающее глухую тьму подземелья. Феликс развернулся в камеру, стал оглядывать стены. Люди сидели притихшие, опасливо поблескивали белки их испуганных глаз в неверном свете, едва доползавшем из окна-продуха. – Давно здесь? – спросил он. Ему не ответили. Он выждал минуту. – Вы чьих будете? Красные? Белые? Черные?.. Ну, в смысле анархисты? Молчание. Что ж, заговорят после, когда привыкнут к новенькому. Но пока лучше держаться от них подальше. По одежде понять было невозможно, кто такие, все они были облачены в ужасную рвань, покрытую грязью, кровью, чем-то еще, впрочем, как и он сейчас. Постепенно пленники стали выбираться из оцепенения, зашевелились, задышали, откуда-то из дальнего угла раздался стон, оханье. Феликс вновь задал свои вопросы, не получив ответов. Стоны из дальнего угла участились, они стали сопровождаться тяжелым, хриплым дыханием, перешедшим в длительный и надрывный кашель. Пришлось пойти глянуть. В самом дальнем углу, прямо на земляном полу, лежала женщина, сжавшаяся в калачик и уткнувшаяся лицом в стык двух простенков, кирпич вокруг нее был темным от крови. Кашель чахоточный – Феликс тотчас узнал его гибельные ноты. От чахотки умерла его старшая сестра, не достигшая гимназического возраста. Он подсел к женщине, коснулся плеча, попытался развернуть лицом к себе. Платье, руки, лицо – все было мокрым от постоянного кровохарканья. Феликс тотчас снял с себя бекешу и накрыл больную. Лет ей было не больше двадцати пяти – тридцати, густые волосы, торчавшие как пакля, непонятного цвета, на ногах туфельки. Она была в забытьи, но очнулась, почувствовав тепло. В винном погребе стояла приличествующая подземельям сырость, оставшийся в гимнастерке Феликс вздрогнул от пробежавшего по телу озноба. Зашевелившись, она что-то прошептала, можно было разобрать лишь несколько французских слов. – Кто вы? – спросил Феликс. Она замотала головой, приоткрыла блестящие и красные от крови губы. – Вы здешняя? Вы здесь живете… то есть жили, там, наверху? Сил говорить у нее уже не было. Феликс поправил на ее плече бекешу, сел рядом, откинувшись спиной и затылком на стену. – У нее чахотка! – обратился к пленникам он. – Ей нужен врач. А в ответ привычное молчание. Феликс заметил, что, когда он говорил, они переставали шевелиться, исчезал звук их дыхания. Эти люди были чем-то напуганы. Чем можно запугать до такой степени? Они не шли на контакт, опасались его, хотя при нем не было оружия – Феликса полностью выпотрошили, оставили только свисток на шее. Может, они иностранцы и не говорят по-русски? Феликс задал свои вопросы по-английски, который знал хорошо, по-французски, даже по-немецки, хоть тот у него и хромал. Он тыкал пальцем в красную повязку на своей гимнастерке, объясняя, что он большевик, за советскую власть. Безрезультатно. Вспомнив о свистке, Феликс невольно полез рукой за шиворот, потянул за бечевку, сжал в пальцах небольшой оловянный предмет. Услышит ли отсюда его отряд? Стоит ли злить тюремщиков пронзительными звуками? Не лучше ли подождать, пока атамана слопают его товарищи из охранки? Интересно, сколько потребуется на это времени? Феликс глянул на тяжело дышащую под его бекешей женщину. Она умрет раньше, чем венгр доберется до Рязани. Эх, была не была – он поднялся, подошел к решетке и что есть мочи начал дуть в свой свисток. Минут пять дул изо всех сил, пока не онемели губы. В ушах звенело, закружилась голова. Никто не явился. Он глянул за плечо на притихших пленников, в недоуменном ожидании глядящих на новенького, который так отчаянно пытался спастись. Недолго ему оставалось сохранять бодрость духа. Свистел он на все лады полчаса точно, если не час, – безуспешно. Свистел, пока не потерял силы, не опустился на колени на пол рядом с решеткой, продолжая держать в одной руке свисток, другой – цепляясь за прут решетки, чтобы не упасть окончательно. И все же сдаваться он был не намерен, делал паузы на передышку и принимался за свое пронзительное оружие вновь. Ревотряд его не бросит, почуяв неладное, попробует подойти ближе и найдет, как вызволить командира из атаманского плена. Внезапно в глубине, где был продух, раздался знакомый звук, будто спускались по лестнице. Шаг, шаг, шаг… Феликс быстро спрятал свисток в сапог и отполз к чахоточной. Она всполошилась, приподнялась на локте и все хрипела странное: «Ильзарив, ильзарив, ильзарив!» Не сразу Феликс понял, что это по-французски – «ils arrivent», что значило – «они идут». Он не стал спрашивать, кто же это идет. И так было ясно, что атаманская свора, вероятно, привлеченная длительным свистом из-под земли, явилась покарать нарушившего их покой. К решетке двигалось облако света. Через минуту появились тени, заскрипели ставни и замки, в темницу вошли человек десять, все с обрезанными берданками, наставили короткие дула на пленников, тотчас павших ниц на землю. Один из тюремщиков схватил за шиворот первого попавшегося, поставил трясущегося лицом к стене. Феликс не успел понять, что происходит, как избранника уложили выстрелом в затылок. Вновь послышались шаги – тяжелые, шаркающие, точно шел хромой, – и к решеткам приблизился человек в прорезиненном фартуке, надетом на голый торс, под фартуком были только галифе и высокие сапоги. Тело у него было рыхлое и белое, как личинка. В руках он нес какие-то инструменты, не то ножи, не то крюки – что-то железное и острое. Но взгляд Феликса был прикован к лицу. В свете нескольких керосиновых фонарей оно выглядело ужасающим. Блестящий изогнутый череп с внушительной вмятиной, искаженные не то травмой, не то психическим нездоровьем черты лица, черные тени под глазами с пустым взглядом машины, уехавшие вниз уголки болезненно приоткрытого рта. Этот Франкенштейн со вдавленным черепом перенес в одну огромную лапищу охапку инструментов, другой подцепил застреленного за шиворот и поволок куда-то вглубь погреба, исчезнув из поля зрения за простенком с аркой. Его тень длинным черным языком расползлась по полу до самой решетки. Было видно, как она шевелится от его движений. С минуту Феликс сидел неподвижно – он был единственным, кто не пал ниц, подобно мусульманину во время намаза, долго приходил в себя и слышал только ужасающий гул выстрела, все еще звеневший в ушах. Но когда гул рассеялся, послышались лязг и скрежет, точно крутили лебедку с цепями. Снедаемый одновременно и любопытством, и страхом, Феликс пополз к простенку, за которым исчез монстр. Но лучше было этого не делать. Подвешенный за ноги цепями к крюку мертвый пленный свисал всей тяжестью тела к полу вниз головой, руками касаясь земли. Методичными движениями монстр сдирал с него одежду, рассматривал ее на свет, какую-то отдавал в руки одного из солдат, совсем негодную сбрасывал в угол. Цепи слегка поскрипывали под покачивающимся белесым телом жертвы. Лишив его одежды, которую долго и кропотливо сортировал, монстр откуда-то подцепил ногой таз, подпихнул его под голову жертвы и поднял с пола тесак. Феликс в ужасе понял, каким будет его следующее действие, и как ужаленный дернулся обратно в свой угол. Темница наполнилась звуками капающей в железный сосуд жидкости. Зачем? Зачем была им кровь? Феликс терялся в догадках, что это за чудовищный ритуал? Послышался скрежет, видимо, мясник стал точить об обломок кирпича свой тесак. Неужели он будет вспарывать кожу? Так, как это делают в самой обычной мясной лавке? Или охотники на привале? Феликс не раз видел, как сдирают шкуру с оленя или кабана… Сначала делают надрез на шее, сливают кровь, потом несколько длинных на туловище, с обескровленного тела кожа сходит, как обычная одежда. Давясь ужасом, Феликс отгонял видения, которые подсовывало его проклятое воображение. Пред глазами то и дело возникало повисшее на крюке нечто, обтянутое в мышечный корсет, видно каждую жилу, каждое волокно красно-белого цвета. По теням, плясавшим на полу, он понял, что мертвеца с крюка вскоре сняли, уложив прямо на земляной пол. Мясник взялся за топор. Феликс зажмурился, когда тот замахнулся. Но звук… этот звук он будет помнить до конца своих дней. Потом мясник долго – невозможно долго – возился, шурша и кряхтя, и вышел, держа в обеих руках по несколько наполненных чем-то холщовых мешков с красными разводами. Пришедшие с ним солдаты стояли с берданками и молча ждали, им не приходилось даже вскидывать ружья на пленников – те сидели так тихо, что можно было подумать, что их превратили в каменные изваяния. Солдаты механически последовали за ним, заперли двери и унесли с собой свет. Оцепеневший Феликс, не дыша, продолжал сидеть, прижавшись к стене, еще с четверть часа. Ладони он вжимал в землю, будто боясь ее потерять, но не чувствовал кожей ее прохладного прикосновения, свело скулы, лоб пылал, а по спине стекали струйки пота. Из ступора его вывело внезапное шевеление среди пленников. Послышался странный звук, будто лакала собака, – наверное, кто-то подполз к тазу с кровью. Краем глаза Феликс заметил, как мимо кто-то проходил – очевидно, самый смельчак. К нему потянулись второй, третий, четвертый… Вскоре у таза собрался весь тюремный состав, кроме больной француженки и Феликса – он продолжал с леденящим ужасом прижиматься к стене в своем углу. Мясник, наверное, оставлял им какие-то непригодные части. Камеру наполняли прихлебывания, шамкающие и чавкающие звуки, от которых у Феликса холодело сердце, темнело в глазах и едва не вывернуло наизнанку. Он заметался из стороны в сторону, сжимая руками рот. Растущая паника захватила все его существо, он не выдержал, издав громкий вскрик существа, предчувствующего свою страшную участь. Это была единственная пища пленников. Им не приносили даже воды. Вот почему они такие… одичало притихшие. Когда первая волна приступа отчаяния сошла, в голову явилась здравая мысль, и он невольно посмотрел на больную. А как же она? Как она выживала все это время, не имея сил подойти к кормушке. Он подполз к ней, снял бекешу, стал внимательно изучать: густо перемазанное застаревшей кровью платье, под ногтями чернота, рот и щеки в разводах – значит, двумя-тремя днями назад у нее еще были силы достать себе пропитание. Накрыв ее вновь, Феликс отполз к самому дальнему углу, чтобы не видеть и не слышать своих собратьев по несчастью. К ужасу стало примешиваться раскаяние. Комом в горле пришло осознание, что это ему небесная кара за все убийства, к которым он был причастен. Мыслительный процесс забуксовал на одной этой страшной, тошнотворной мысли. Она пронзала бесконечными электрическими разрядами, била дубинкой, обливала ледяным душем, заставляя вздрагивать, дрожать, ежиться. Постепенно все это слилось в единую вибрацию, будто Феликса посадили на карусель, находящуюся под высоким напряжением, с которой нельзя сойти. Он раскачивался, стонал, иногда сбивал душевную боль физической – стукался виском о стену или молотил кулаками об острые края кирпичей. Но удары дарили лишь недолгое отупение, пустоту в голове. А потом мысль, что его постигла кара господня, возвращалась, впиваясь острыми клыками в сердце. Сколько он так просидел, забившись в угол, обнимая колени, как напуганный ребенок? Феликс потерял счет времени. Вскоре в отдалении зашевелилась его бекеша, из-под нее, как только что проснувшийся от зимней спячки медведь, выползла на четвереньках француженка. Застыв на месте и слегка покачиваясь на обессилевших ногах и руках, подметая волосами пол, она некоторое время прислушивалась к звукам тишины. И только потом поползла к останкам разделанного пленника – вряд ли там что-то осталось после того, как поработали ее сокамерники. Но она все же нашла для себя какие-то крохи. И довольно продолжительно раздавалась ее тихая возня, жевание, шуршание, с противным скрежетом она двигала таз, очевидно, ища на его дне последние капли. Феликс не замечал, как, слушая эти звуки, дрожал, будто от разрядов тока. Наконец они стихли. И точно так же не спеша женщина вернулась к своему ложу, накрылась бекешей и быстро уснула. Спустя сутки или двое в Феликсе совершенно естественно, как в любом живом существе, имеющем инстинкт самосохранения, проснулась жажда выбраться, растормошить сокамерников, внушить им, что нельзя превращаться в безмолвных и всему покорных животных, что нужно сражаться, биться за свободу и, если ничего не выйдет, перепробовав все, погибнуть в сопротивлении, но никак не в бездействии. Лучше смерть, чем жалкое существование цепного каннибала, которому кидают обглоданные кости. Он пытался с ними говорить, убеждал, он хватал их за руки, тряс за плечи, а они закрывали лица, отстранялись, вяло обороняясь от него локтями. Он придумывал десятки планов нападения на мясника, он предложил вооружиться, выкорчевать камни, заточить остатки костей, что грудой лежали в углу того места, где, очевидно, была разделана не одна жертва. Но его не слушали. Более того, ему не сказали ни единого слова. За эти два дня Феликс, кроме отчаянного «ильзарив», не услышал больше ничего. Он будто говорил с тенями, с чучелами, набитыми соломой. Тогда он решил, что нападет один. И, когда явились за очередной жертвой, он исполнил свой план. Сжимая в руках собственный сапог, притаился за простенком, куда в прошлый раз не доходил свет фонаря. Он рассчитывал оглушить того, кто держал ключи, каблучной набойкой из металла – если попасть точно в висок, где череп тоньше, можно и убить. Но его огрели по голове прикладом раньше, чем он замахнулся, и весь процесс свежевания он благополучно провел в обмороке. На четвертый или пятый день Феликс ощутил слабость и сильную головную боль от обезвоживания. Свернувшись калачиком в своем углу, он гонял другую страшную мысль – скорее бы они пришли и наполнили жестяной таз кровью. В голове раздавались фантомные звуки стекающей в жестянку жидкости. Пить! Пить!.. Говорить ни с кем не хотелось. Феликс старался не думать о мучащей его жажде, перебирал способы покончить с собой, доступные в этой камере. Самый желанный – наброситься на солдат, как волк. Рвать всех подряд когтями и зубами, пока не пристрелят. Но эту счастливую возможность он упустил. Надо было лезть на рожон, когда были силы. Сейчас случится то же, что и прошлый раз, – его лишь оглушат, отпихнут в сторону, и он пролежит бездвижным кулем сутки. Отчаяние все стягивало свои когти у горла, когда вдруг нечто зашуршало в темноте за решетчатыми дверьми. Все силы Феликса одномоментно мобилизовались. Оживленный надеждой, он поднял голову, заметив фигуру, одетую в солдатскую одежду, но что-то нелепое было в облике этой фигуры, что-то нескладное, неестественное, а лица не видать. Фигура вытянула руку, метнула скомканную бумажку на середину темницы и исчезла. По движениям этого странного существа можно было предположить, что под солдатской одеждой пряталась женщина. Поэтому и сидела на ней гимнастерка странно. Долго Феликс смотрел на белеющий недалеко от прутьев комок, не решаясь к нему подойти. Сокамерники не проявляли к предмету интереса, никто и не взглянул на него. Выждав удобную минуту – хотя что это была за удобная минута, Феликс ответить себе не мог, страх и неизвестность заставляли ждать опасность отовсюду, – он поднял бумагу, засунул под гимнастерку и вновь забился в свой угол. Эти простые движения отняли все силы, и он долго отдыхивался и гнал пляску звезд перед глазами, прежде чем развернул записку, пытаясь поймать тусклый луч света из окна-продуха. Первым в глаза бросился чертеж – он тотчас понял, что перед ним спешно начертанный план винного погреба. Крестиком, очевидно, отмечено его местопребывание, а пунктирная линия вела к наружной стене, рядом с которой оказалась нарисована лопата. Опустив руку к земляному полу, он ощутил, как похолодел затылок. И громко, надрывно рассмеялся, не заметив, как смех перешел в почти истерическое рыдание. От радости, что спасение все-таки возможно и оно так близко, а следом – от отчаяния, что лопата имеется лишь нарисованная. Настоящего инструмента у него не было, женщина в гимнастерке не догадалась принести и ее. Но в первые минуты об этом даже и не подумалось. Знать бы, где рыть, а чем – найдется. Феликс готов был работать ногтями и зубами. Он вскочил на ноги. И, покачиваясь, хватаясь за стену, слабым голосом вскричал: – Мы спасены! Спасены! Рухнув на колени, подполз к одному из пленников и с жаром стал объяснять, что вон та стена наружная, а пол – земля, нужно лишь сделать подкоп. От него отвернулись. Он двинул к другому, к третьему, умоляя очнуться, услышать его. Разозлившись, он начал трясти тощего мужчину в некогда светлой сорочке и жилете, на вид ему было чуть более сорока. – Ну поговори со мной! Ну скажи хоть слово! Я же вижу по твоим глазам, ты еще не окончательно превратился в животное! Кем ты был там, на воле? Кем? Чиновником каким-нибудь, управляющим? Еще можно спастись, понимаешь? Нет, он его не понимал, он больше не понимал человеческого языка. Воротил лицо, как девица, и тотчас отполз подальше, когда Феликс его выпустил. Еще через два дня пришли за новой жертвой. Феликсу стоило большого усилия воли не пойти к кормушке вместе со всеми. Он понимал, что долго не протянет, но упорно сопротивлялся голоду, будто знал, что, единожды уступив, он тотчас станет таким, как эти нелюди. По Дарвину, человек происходил от обезьяны, но кто знал, что грань между существом разумным и животным в нем так тонка… Феликс еще не потерял воли, он сохранит достоинство и частичку разума! В нем еще не иссякла эта юношеская наивность… Когда после ухода мясника раздались звуки закрывающейся двери, опускающихся затворов и сухой скрежет ключа в замке, когда камера вновь была погружена в потемки, он достал записку и наконец прочел текст под чертежом. Он было подумал, что в нем заключается какой-то секрет или упоминание, где зарыта лопата, какова глубина стены, под которую придется копать, даже отругал себя, что не стал читать сразу. Но там была лишь мольба о спасении. Рука, державшая бумагу, безвольно упала, записка, как осенний листок, плавно опустилась на вытоптанный пол. Ольга Бейлинсон – так звали ту светловолосую женщину, сыном которой приходился маленький музыкант, игравший на своей виолончели невозмутимо, будто кругом не убивали, будто все кругом не было усыпано трупами, залито кровью. Счастливое неведение спасало его детскую психику от ужасов происходящего. Он, наверное, пил бульон, сваренный из костей пленников, покорно ждущих своей участи буквально под его ногами, и играл дальше. Как только Феликс подумал об этом, откуда-то сверху очень отчетливо заиграла музыка. Струнный инструмент уступал место клавишному, клавишный – наверное, рояль – струнному. И Феликс не мог понять, в его ли голове играет этот дуэт, или же по духовым желобам доносится звук из гостиной. Спустя какое-то время опять явилась эта женщина, одетая в зеленую гимнастерку, просунула сквозь решетку лопату и убежала. Поначалу Феликсу показалось, что это видение – страстное желание, воплощенное в сон. Но тянуло подняться и проверить. Сил на передвижения у Феликса было еще меньше, мысли путались, но он заставил себя забрать инструмент со всеобщего обозрения и почти тотчас же отправился осматривать стену, возле которой следовало рыть проход наружу. Место оказалось удачным – самая дальняя точка от того ужасного угла, где мясник с проломленной головой занимался разделкой, земляной пол был более сырым и прохладным. Следовало сразу догадаться, что стена выходит наружу. Феликс достал чертеж, принялся его изучать, обнаружил еще кое-что – помещица начертила не только план винного погреба, но и расположение лагеря, нарисовала треугольнички палаток атаманских солдат, пунктир вел за дом, где она изобразила деревья в виде гребешков. И самым важным было то, что пунктир вел к слову «река». Несколько часов воодушевленный надеждой Феликс рыл в углу, землю разбрасывал по полу и тщательно ее утаптывал, разравнивал. Работал до тех пор, пока не обнаружил себя лежащим – видно, был в обмороке. Вскочив, первым делом проверил, на месте ли лопата и чем заняты его сокамерники. Те безучастно сидели по углам, как тараканы. Такое безволие заставляло его сердце яростно колотиться. Чтобы доказать им, что он справится, он удваивал темп. Вечером пришли убивать. Впервые он начал молиться, чтобы выбор не пал на него, хотя раньше он и мысли не допускал – о волшебная способность человеческого мозга не обращать внимания на самые страшные моменты происходящего! – что и он вполне может стать очередной пищей для атаманской армии, его безмолвных сокамерников, маленького музыканта… Пока мясник делал свое дело, Феликс гнал мысли о терзающем его голоде воспоминаниями, как он мальчишкой до гимназии обманом вел незнакомых ему людей на заклание. Впиваясь ногтями себе в ладони, он заставлял себя еще и еще раз прокручивать в голове, какое он чудовище, как спокойно смотрел на то, как его подельник протыкал животы, и как радовался, что совсем не испытывает мук совести. Как потом убивал сам… Дважды ему приходилось резать женщин, одна из которых была очень красивая невинная девушка, образ ее он долго носил в сердце, представлял своей невестой и часто пугался, когда угадывал ее черты в случайных прохожих. Беспокойные мысли, как мыши в тесной клетке, носились от чувства отвращения к жалости, от бессилия к слепой, беспомощной ярости и торжеству над самим собой. «Так тебе и надо!» – шипел он на себя, монотонно колотя затылком в стену. А потом наконец успокаивался и брал лопату, останавливаясь на убеждении, что совершенно невинен – как тот мальчишка, что играл на виолончели. Он был обречен убивать, если хотел оставаться живым, как были обречены эти несчастные кидаться на останки своих сокамерников. И тут он понял, почему они не говорят друг с другом. Как говорить с тем, кто, возможно, завтра станет твоей пищей? Глава 13. Странный агент «Интеллидженс Сервис» 1 января 1929 года. Октябрьская железная дорога. Скорый поезд на Ленинград Профессор Грених замолчал, опустил голову, пряча взгляд. Вести подобный рассказ было невозможно трудно, он порой сжимал челюсти, набирал воздуха в легкие, делал паузы, прежде чем произнести неприятную правду, будто сознавался в собственном преступлении. Феликс был ему благодарен за то, что он взял на себя эту участь, не скрыл ни малейшей подробности и очень правдиво описал все переживания, – тогда Феликс сам не понимал, что чувствовал, порой не осознавал, что происходит, и на самом ли это деле, не сон ли. Теперь будто пережил все еще раз, но только с какой-то предельной кристальностью, прозрачностью сознания, и будто гора с плеч. Научиться бы сохранять рассудок таким ясным всегда, даже когда стоишь над бездной.