Теперь уже никто не сомневался в этой истине, но каждый продолжал удивляться тому факту, что люди способны влиять на силы духов из Мира вкуса. Но этим феноменом были поражены не только друзья. На тот момент они ещё не знали, что за ними уже давно наблюдают… Следующим утром команда вновь отправилась тренироваться, но путь им преградила группа солёных солдат, они были довольно серьёзны. Девушки насторожились, готовясь к драке. Перед ними выступил Солт, закрывая собой. — Что вы хотите? — спросил он. — Нам приказано отвести всех вас в замок короля, — ответил солдат. — Всех нас? — уточнила Ассоль. — Верно. Посланников из Горькой империи и двух солёных, с которыми они подружились, — пояснил дух. Это было весьма неожиданно. Они думали, что король ещё какое-то время воздержится от встречи с ними. Друзья окинули друг друга взглядом. Кивнув, вперёд вышла Лека. — Ведите, — строго произнесла она. Коротким путём их довели до стен замка короля, где ждала другая группа солдат. Те были настроены более дружелюбно. — Добро пожаловать! Король ожидает вас в гостиной! — лепетал слуга. Вновь друзей повели за собой солёные духи. Дойдя до гостиной, стража открыла двери. В огромной комнате во главе большого стола сидел седой мужчина в белых одеяниях. Он привстал со стула, опершись на стол руками, и мило улыбнулся. — Дорогие гости, проходите! Занимайте места за столом, — раскинул он руками, указывая на пустые стулья. Пусть и сомневались, но ребята, поклонившись, переступили порог комнаты и осторожно обошли стол с двух сторон. Лека, являясь главным представителем Горькой империи, села справа от короля. Агата заняла место рядом с горькой подругой, с другой стороны её соседом стал Солт. Слева от короля уселась Ассоль, за ней Хани, а потом и Олива. — Перейдeм же сразу к делу, — не стал тянуть король. Все насторожились. У каждого было какое-то странное чувство. Хани осторожно положила руку на карман, ощупывая мешочек с волшебным сахаром, она была готова использовать его в любой момент, чтобы вытащить себя и друзей из беды. — Не стоит переживать. Волшебный сахар вам не понадобится, — король спокойно посмотрел в сторону сладкой, удивляя всех. — Как Вы?.. — раскрыла рот Хани. — Двое из вас являются повелителями вкуса соли. Я такой же, только моя соль не защищает и не может быть использована в атаке, — мужчина глянул сначала на Солта, а потом на Ассоль, вызывая у них шок. — Свою соль я использую для гадания. — Гадания?.. — переспросила Агата. Король как-то странно посмотрел на девушку. В его взгляде читалось любопытство. — Будущее, конечно, я видеть не могу, но соль мне может дать ответы на волнующие меня вопросы… — поделился своими способностями король. — И какие вопросы Вас волнуют? — полюбопытствовала Лека. Правитель еле слышно хмыкнул. — Сейчас меня волнует лишь одно. Кстати говоря, вас всех это тоже волнует, — улыбнулся он. Ребята непонимающе раскрыли рты. — Я хочу покончить с этой войной, — твёрдо заявил король. Теперь уже были широко раскрыты не только рты, но и глаза. — Простите, Вы можете повторить? — попросила Олива. Мужчина доброжелательно кивнул кислой. — Я понимаю, вам трудно поверить, что король, который несколько десятков лет поддерживал войну, вёл армию в атаку, сейчас говорит нечто подобное. Но у меня есть причина так поступать. Раньше я считал, что конец войны может наступить лишь тогда, когда кто-нибудь из стран проиграет, а я не хотел, чтобы проигравшим стал Сольленд, но сейчас я вижу другой способ закончить всe это. Недавно я попробовал погадать на удачу, и моя соль поразила меня. Она показала мне, что в Мире вкуса появился необычный гость… — король глянул на Агату. — Мне удалось узнать, что этот гость принадлежит людскому роду. Тогда я задался вопросом, сможет ли этот человек помочь с прекращением войны, моя соль подтвердила это. Тогда я стал искать этого человека. Оказалось, что она живёт в Горькой империи. Я отправил туда своего слугу. Пока тот следил за уважаемой Агатой, он узнал, что она подружилась с представителем горького вкуса. Король глазами указал на Леку, которая пребывала в смятении, так как всё это время не замечала, что кто-то за ними следит. — Потом девушка побывала в Королевстве сладостей и завела дружбу со сладким духом, — продолжил король. Теперь он одарил взглядом Хани, которая сейчас была невероятно сердита. Она была готова сорваться и предъявить своё недовольство. — Затем они с горькой встретили кислого духа и помогли той, став потом друзьями, — король продолжал поражать своих гостей. Его взор перешёл от Хани к Оливе. Та особо эмоций не показывала, но в душе была потрясена. — Я был приятно удивлён. Трое духов из разных стран начали действовать сообща, чтобы закончить войну. Я посчитал, именно эта дружба станет причиной прекращения войны. Я захотел помочь, поэтому придумал это перемирие с Горькой империей, я надеялся, что отправят сюда именно вас, так и произошло. Когда вы прибыли в Сольленд, я снова погадал на соли. Мне стало интересно, а найдeте ли вы здесь друзей. И я вновь был поражён. Вы подружились с нашими разбойниками, о которых слышали почти все солёные, — король дружелюбно посмотрел на своих соотечественников, хотя те дружелюбием ему отвечать не спешили. — Я уж было решил, что пора вас звать ко мне, но тут я узнал ещё одну вещь. Оказывается, люди могут влиять на наши силы. В этот момент у всех побежали мурашки по спине. Они испугались того факта, что король знает про эту особенность людей, но тот их поразил. — Тогда я снова погадал. Я задался вопросом, а может ли это людское влияние на наши силы прекратить войну, и вновь соль дала мне положительный ответ. Теперь я поведал вам обо всём, что собирался рассказать, и сейчас хочу спросить. Готовы ли вы работать вместе, чтобы прекратить войну? Мне известно, что вам она надоела, значит, вы должны быть согласны принять помощь от правителя одной из стран, — король обратился к каждому в комнате. Тяжёлая тишина начала давить на уши. — Вы действительно хотите прекратить войну? — засомневалась Ассоль. — Это правда. Так будет лучше, — ответил король. — Тогда почему Вы нас предателями заклеймили в своё время? Мы были против войны, но Вы не встали на нашу сторону, а просто обозвали преступниками, — рассердился Солт. — Как я и говорил, я не мог раньше поступать иначе. Если бы солёные отказались воевать, мы бы проиграли другим странам, которые этого хотели. Я действовал в интересах своего государства. Насколько мне известно, вы тоже были патриотами, значит, вы бы не хотели, чтобы Сольленд прекратил своё существование из-за моего необдуманного желания прекратить войну, — с долей вины проговорил король, надеясь на понимание соотечественников. Ассоль задумалась, понурив голову, а вот Солт продолжал злиться, хмуря брови. Агата незаметно положила свою руку на его, чтобы подбодрить, но тот никак не отреагировал. — Я знаю, дать ответ мне прямо сейчас будет сложно, поэтому я вас не тороплю. Вы можете свободно передвигаться в замке, слуги вам помогут, если что-то понадобится, а мне нужно ненадолго отлучиться, — король подарил всем лёгкую улыбку и ушёл из гостиной. Только дверь за правителем захлопнулась, как Солт встал из-за стола. — Я не верю ему, — заявил парень. — Думаешь, он врёт? — тихо спросила Лека, оглядываясь. — Ну думаю, а знаю. Когда это он успел стать добрым? — усмехнулся солёный. — Ассоль, а ты тоже так считаешь? — уточнила горькая у разбойницы. — А? — девушка была немного рассеянной. — Я… Я не знаю… Брат удивлённо уставился на сестру. — Ты не знаешь? Только не говори, что ты поверила ему, — округлил глаза Солт. Ассоль виновато отвернулась. Парень поджал губы и тяжело вздохнул. — Мне нужен свежий воздух. Скоро вернусь, — бросил парень, направляясь к выходу. — Солт… — позвала его Агата, но тот уже вышел за дверь. Лека, Хани и Олива чувствовали себя неловко. Что делать с драмой брата и сестры они не знали. — Я поговорю с ним. У нас бывают такие недопонимания, — посмеялась Ассоль, вставая со стула. — Удачи… — кинула ей вслед Хани. Солёная вышла из комнаты. Атмосфера стала ещё тяжелее. — Я пойду к ним! Иногда нужна третья сторона! — заявила Агата и побежала к выходу, подруги даже слова ей сказать не успели. Уже в коридоре замка Агата и Ассоль застали Солта, смотрящего в окно. — Братец, чего ты так разозлился? — начала разбойница. — Сестра, скажи, ты же не поверила королю? — понадеялся Солт. Ассоль вновь отвела взгляд. — Ты серьёзно?! Почему, Ассоль? Мы столько лет в этой стране живём, мы же знаем, какой он, — недоумевал парень. — Братец, но он же в какой-то степени прав. Он не мог просто взять и всё прекратить лишь по своему желанию. Не воюя, мы бы проиграли другим… — попыталась пояснить свою точку зрения девушка. — Скажи ещё, что он просто защищался, а не воевал ради выгоды, — с сарказмом произнёс Солт. — У него могли быть странные методы, которые мы не понимаем… — пожала плечами Ассоль. — Странные методы? Ассоль, мы были против войны, но он просто взял и объявил нас предателями. Если бы он тоже был против, он мог бы хотя бы поговорить с нами, он же должен был понимать, что мы встанем на его сторону и попытаемся вместе найти выход из ситуации, но нет. Он обозвал нас преступниками, выступающими против войны, и несколько лет нас гоняли из-за того, что мы хотели мира, — на высоких тонах солёный пытался достучаться до сестры.