Опалин попрощался с хозяином и шагнул из прохлады дома в прозрачный зной. Состав подкатил к станции, зашипел, лязгнул колесами и остановился. Возле третьего вагона кузнец ссорился с дочерью. – А я говорю – никуда ты не поедешь, – упрямо говорил Игнат. – И это поезд не в Москву, а из Москвы. Одумайся, Дарья! Из-за какого-то морфиниста портить себе жизнь… Девушка оглянулась, увидела Опалина и, поджав губы, двинулась прочь. Поезд свистнул, тронулся с места и бодро застучал по рельсам. Глава 25 Цена головы Когда Опалин дохромал до деревни, шел уже первый час дня. Изба-читальня заманивала на вчерашний вечер красочным плакатом, который обещал, во-первых, демонстрацию фильма и хроники, а во-вторых, разоблачал религию как опиум для народа. Нижние углы плаката, судя по их внешнему виду, кто-то уже оборвал и пустил на самокрутки. Подумав немного, Иван направился к дому Зайцева, но того не оказалось на месте. Во дворе Надя качалась на деревянных качелях и обрадовалась, завидев гостя. – А это правда, что сторож пуд золота нашел? – спросила она своим звонким детским голоском. – Может быть, – осторожно ответил Опалин. – А пуд – это много? – Очень. – Как же он его унесет? – Не знаю, – отозвался Иван, думая о своем. – А может, сторож его зарыл? – допытывалась Наденька. – Я видела, как он в лесу что-то закапывал. Тут Опалин мигом забыл о натертых ногах, о неудачах, которые постигли его в это утро, и потребовал объяснений. Оказалось, что несколько дней назад Надя видела Свешникова в лесу недалеко от усадьбы, где он клал что-то в яму и тщательно присыпал землей. – Но ты, конечно, не помнишь, где это было, – проговорил Иван, не веря своей удаче. – Как это не помню? – обиделась Надя. – Идем, я тебе покажу! Тут, к счастью, на улице показался ангел-хранитель в образе Кирюхи, ехавшего в телеге, в которую была запряжена понурая мосластая лошаденка. Выслушав Опалина, он вызвался отвести его и Надю на место – что было весьма кстати, учитывая состояние ног нашего героя и то, что он порядком вымотался этим утром. Иван забрался в телегу, посадил Надю рядом с собой, и они поехали. – Если Пантелей будет ругаться, скажи, что я тебя реквизировал, – заметил Иван. Кирюха засмеялся и хлестнул лошадь. – Я тебя еще у дома гробовщика приметил, – сообщил Кирюха. Опалин не сразу вспомнил, что домом гробовщика по привычке называли избу-читальню. – Ты комсомольцев искал? Они к этому, к Березину пошли, – продолжал Кирюха. – К Берзину, что ли? – Угу. В гепеу. Настроение у Опалина мигом испортилось. «Это они, значит, на меня жаловаться пошли», – сообразил он. – А зачем им Берзин? – спросил он, стараясь говорить как можно более равнодушно. – Как зачем? – удивился Кирюха. – Они на усадьбу нацелились, хотят ее у школы отнять. – Зачем отнять-то? Усадьба большая, там всем места хватит… – А они не хотят в одном доме с Лидией Константиновной находиться. Она, говорят, из бывших, мы ей не доверяем. И вообще, говорят, можно сделать одну школу в соседней деревне, а не занимать несколько зданий. В усадьбе-то школа первой ступени, – так тогда называлась начальная школа, – а в соседней деревне школа для ребят постарше. Комсомольцы и предлагают их объединить, а Дроздово, значит, им отдать для заседаний ячейки и вообще. Им у гробовщика тесно, вот они и… – Слушай, но так же нельзя, – не выдержал Опалин. – Куда Лидии-то деваться? У нее же нет ничего. Куда она пойдет? – Лидия Константиновна хорошая, – объявила Наденька, вклинившись в разговор, и подбородок выставила упрямо. – Ну хорошая, а что это меняет? – пожал плечами Кирюха. – И она, и мать ее с господами были, в экипажах разъезжали, а мои родители трудились, не покладая рук. Так и проработали всю жизнь, пока смерть не пришла. Опалин не нашелся, что ответить. Неожиданно он поймал себя на мысли, что устал и что все ему опротивело. «Хоть бы в тайнике сторожа нашлось золото, – подумал он, – сразу же заберу его и поеду сдавать в Москву, а Свешникова пусть другие ловят. Взвешивание и опись при свидетелях, чтобы потом не говорили, что я чего-то украл…» Однако когда он в конце концов с помощью Наденьки добрался до тайника сторожа, его ждало разочарование. Возле большого, покрытого мхом камня Свешников закопал вовсе не золото, а что-то куда более легкое, завернутое в старую ткань. Развернув ее, Опалин увидел светлые тряпки, которые странно светились в лесном полумраке, какие-то палки и веревки, соединенные в довольно сложную систему, и желтоватый человеческий череп с выбитыми сбоку зубами. Приглядевшись, помощник агента заметил, что в нескольких местах тряпки пробиты пулями – должно быть, Бураков все-таки не промахнулся, когда стрелял в привидение. – Милостивый товарищ, – бухнул в голове Ивана голос доктора Виноградова, – мистификация… Потрогав светящиеся тряпки, Опалин отнял пальцы и увидел, что они тоже светятся. – Ну да, – пробормотал он себе под нос, – фосфор. Все сходится. Его душила обида, что взрослые люди, включая его самого, купились на низкопробные, в сущности, трюки, а один из этих людей, агент Бураков, быть может, вообще теперь не поправится. «Делирум… делириум… эх…» Он поднялся на ноги, завернул находки в ткань и в сопровождении Наденьки двинулся обратно к ожидавшей их телеге. Посадив девочку, Опалин велел Кирюхе доставить ее домой, и выражение лица у него было такое, что оробевший возница предпочел воздержаться от вопросов и хлестнул лошаденку, которая затрусила по дороге. Сам Иван направился к усадьбе, где собирался как следует обыскать сторожку Свешникова в поисках улик, которые могли указать на нынешнее местонахождение беглого сторожа. Скажем сразу же, что ничего особенного Опалину найти не удалось, если не считать разнообразных инструментов, обрывков старых газет, выдранной из переплета книжки о приключениях сыщика Путилина, напечатанной по старой орфографии, и завалившейся за кровать ложки, по виду – серебряной. Кроме того, Ивану попалась пара дырявых сапог, и, осмотрев их, он убедился, что размер их совпадал с размером человека, который стоял под его окнами. Но этот факт не тянул на открытие и вообще косвенно подтверждал, что Берзин был прав, когда говорил, что Опалину нечего делать в угрозыске. «Упустил, упустил, – думал Иван, сердито сопя, – растяпа, олух! – Он швырнул сапоги в угол, сел на кровать и принялся разглядывать ложку. – Свешников был на диво упорен и настойчив, а все почему? Потому что кое-что, спрятанное в доме, он нашел. Может, не золото, но серебро – уж точно. Конечно, надо будет проверить, спросить у Лидии, знаком ли ей этот предмет…» И он отправился на поиски учительницы. Из-под большого клена доносились голоса, и Опалин двинулся туда, но, приблизившись, увидел, что Лидии Константиновны среди сидящих за столом не было. Зато имелся Берзин, который развалился на стуле с непроницаемым лицом, его шофер и по совместительству повар Ян, а также городские комсомольцы. Кофейник, изящные чашки и вазочка с вареньем привносили в происходящее идиллическую нотку, но человек наблюдательный сразу же заметил бы, что нет ни сахарницы, ни молочника и что посуда на столе от разных сервизов. – Мелкобуржуазный типчик, – донеслись до Опалина слова Проскурина. – Вообще не пойму, что он делает в угрозыске… Чутье не обмануло Ивана: Глеб Проскурин все-таки не удержался от соблазна наябедничать на него товарищу из ГПУ. Дуня, курившая папиросу, заметила приближающегося помощника агента и выразительно кашлянула. – Здорово, Глеб, – сказал Опалин, оскалившись, после чего с маху шмякнул на стол перед комсомольцем сверток с останками дроздовского привидения. Ткань развернулась, желтоватый череп выкатился и замер возле чашки Берзина. – Это то, чем Свешников тебя напугал до того, что ты обделался, – продолжал Иван с издевкой. Положим, это было неправдой, но и слова Проскурина о мелкобуржуазном характере Опалина тоже являлись враньем чистой воды. – Тряпки, фосфор, череп… Вот твой призрак, короче. Трусливая рвань! Проскурин позеленел – но случилось ли это из-за воспоминания о ночном видении, которое напугало его до эпилептического припадка, или из-за того, что Опалин прилюдно унизил его, трудно было сказать. Дуня поглядела на него, на Ивана, и странное дело – в глазах ее мелькнуло нечто вроде одобрения. Однако она отвернулась и сделала вид, что происходящее никоим образом ее не касается. – Где ты это нашел? – спросил Берзин каким-то странным, осипшим голосом, и, повернувшись к нему, Опалин увидел, что Каспар словно закоченел. – Сторож состряпал привидение из того, что было под рукой, и прятал его не в сторожке, а в лесу, – ответил Иван. – Мне бы еще разобраться, как Свешников с ним управлялся. Эти палки… Глеб стукнул по столу кулаком и стал подниматься с места. Он принадлежал к людям, которые неспособны очертя голову кинуться в атаку, и которым нужно некоторое время, чтобы настроить себя на серьезный конфликт. – Ты меня оскорбил! Какое ты право имеешь… – Вон пошел, – бросил Каспар, и Проскурин замер. Прощупывая почву в разговоре с Берзиным, он убедился, что тот не испытывает к Опалину особой симпатии; и то, что человек из ГПУ повел себя сейчас столь решительно и грубо, оказалось для комсомольца сюрпризом. – Товарищ Берзин… – Я сказал – вон. И ты тоже, – отнесся Каспар к Дуне. Она внимательно поглядела на Проскурина, повела плечом, словно говоря: «Не стоит его злить», отшвырнула папиросу и встала. Ей надо было обойти Яна, и Опалин впервые понял, что шофер Берзина присутствовал при их беседе, давая знать о себе не более, чем какой-нибудь неодушевленный предмет. Комсомольцы растворились в солнечном мареве. Каспар дернул шеей и ослабил воротник. – Ты же это нарочно сделал, да? – спросил он у Опалина, гримасничая. Верхняя его губа задралась, обнажив зубы. – Нарочно принес мне голову моей матери, чтобы посмотреть, как я буду себя вести? А? Глава 26 Предложение – С чего ты взял… – начал изумленный Опалин. – Слушай, это череп с кладбища… Я думаю, Свешников залез в могилу, которая… Короче, трупы плохо закопали, и однажды по весне… – Это череп моей матери, – ответил Берзин мертвым голосом, не сводя взгляда с лица собеседника. – Зубы сбоку выбиты, но остальные я узнаю. Это она. А ты приносишь ее голову… приносишь мне! И он рванулся с места, едва не опрокинув стол, – рванулся с явным намерением вцепиться Опалину в горло, а может, сотворить и что похуже, потому что правой рукой человек из ГПУ уже нашаривал оружие. Само собой, Иван не дал бы себя в обиду не то что какому-то заезжему чекисту, но и самому посланнику небес, однако тут вмешался Ян, который бросился между противниками. Несколько минут после этого под кленом слышались вопли на нескольких языках, одним из которых был русский в его матерной разновидности. Два стула отлетели в сторону, скатерть стала сползать со стола. В саду показался архитектор Верстовский, поглядел на происходящее и неуклюжей рысью поспешил обратно. Наконец кое-как Каспара удалось утихомирить. Он стоял, пошатываясь, как пьяный; фуражка слетела с его головы, он тяжело дышал. Ян придерживал его за руку и шепотом просил успокоиться. Опалин в который раз повторил, что понятия не имел, что череп… – Поклянись, – неожиданно потребовал человек из ГПУ, буравя собеседника взглядом.