Пока ждем взлета, я напряженно думают о том, почему все-таки Воронцов не вызвал Княжина, чтобы лично приказать ему не охранять Анжелику с Дашей. Но главное – почему он вообще так поступил?! Ну как так можно: ты олигарх, к тебе прикованы взгляды миллионов людей, среди которых всегда найдутся завистники и откровенные мерзавцы. И ты вот так просто бросаешь своего ребенка с какой-то девицей, которая в твоем доме всего полгода проработала? Да ещё нарочно приказываешь их не сопровождать повсюду? Насколько мне известно, даже иностранные миллиардеры, у которых в государствах тишь да гладь, так себя не ведут. «Это потому всё, что Княжин в заговоре с похитителями», – приходит ко мне озарение. Оно такое внезапное и на первый взгляд нелогичное, что становится страшно. «Но почему тогда он так просто выпустил нас с Дашей в Китай? – думаю дальше. – Назвал город и отель, где поселился Воронцов». И опять нахожу ответ: «Да потому что это ловушка. Я своими собственными руками вывезла Дашу из страны и везу в лапы похитителей. Господи, как же сразу не догадалась!..» Становится жутко. Хочется развернуть самолёт обратно. Но он уже оторвался от земли и несётся ввысь. «Спокойно, Маша, я Дубровский, – говорю себе. – Что-нибудь придумаю». Глава 14 Во время полёта, который довольно длинный получается, и значит прилетим мы только поздно ночью, строю план. Конечно, я сглупила. Не стоило Дашу брать с собой. В этом меня Княжин переиграл. Оправдаться могу лишь тем, что он бывший военный (нашла о чем буквально пару слов в интернете), а значит в таких делах имеет огромный опыт. Значит, предстоит его как-то переиграть. Против мужской хитрости включить женское коварство. У меня оно, правда, в зачаточном состоянии. Никогда стервозностью не страдала. Но даже маленькая мышка может стать опасным зверем, если защищает своё потомство. Даша, конечно, не мой ребенок. Но и… мой в то же время, уж коли я взялась её опекать. Для меня это не просто кормить и одевать, спать укладывать и книжки читать. Ещё ­– оберегать. Какой следующий шаг сделает Княжин, работающий на похитителей? Чем дольше я думала о нем, тем меньше сомневалась. Уж слишком как-то быстро он согласился на наше с девочкой путешествие. Содействовал, вроде как. А на самом деле… Ладно, иду дальше. Он наверняка позвонил в Китай и там нас с Дашей будут ждать. В аэропорту Пекина хватать не станут – слишком много людей и камер видеонаблюдения. Там мы сделаем пересадку. Значит, постараются перехватить по дороге до города, когда уже прибудем в Хойчжоу. Там всё просто: такси, на котором мы поедем, можно ударить другой машиной. Таксист вынужден будет остановиться, ему пригрозят оружием, нас заставят выйти, а дальше…От меня, скорее всего, постараются избавиться как от ненужного свидетеля. От таких рассуждений аж мороз по коже. Я плотнее закутываюсь в выданный мне стюардессой плед. Даша сидит в таком же, но ей хорошо. Она маленькая, забралась в кресло с ножками, сняв обувь, я её накрыла, и теперь она спит, как маленький котёнок, со своим Чебурашкой в обнимку. Смотрю на неё и думаю: «Вот бы мне такую дочку…» И сразу: «Не время раскисать!» Значит, кого будут встречать в аэропорту? Девушку с девочкой. Что это значит? И буквально сразу мне приходит на ум одна интересная мысль. Даже безумная! Но придётся подождать, пока мы приземлимся в Пекине. Меня потряхивает от нервного возбуждения. Так хочется поскорее всё сделать! Но надо подождать. Даша открывает глазки, трет их кулачками: – Уже прилетели? – Нет ещё, чуть-чуть осталось. – Маша, почитай мне ту сказку, пожалуйста. Про волшебника, которого кто-то съел. – Хорошо, милая. Достаю смартфон, открываю роман. Продолжаю. «Поскольку Ворона была единственной, кто обратил внимание на пропажу Волшебника, с неё же и первой спросили. Она, эмоционально хлопая крыльями и мотая туда-сюда головой, начала отнекиваться. Мол, да я тут при чем вообще? Ничего такого особенного не видела. Мимо пролетала. За что купила, за то и продаю. Тигру даже пришлось на неё рыкнуть, чтобы слишком громко не болтала, а говорила раздельно, по существу и не сыпала словами, как пустая балаболка. Каковой, это всем известно, Ворона и была. Выслушав её сбивчивое карканье, Тигр подумал и вынес вердикт. Россказни глупой птицы на веру принимать нельзя. Нужно обязательно всё тщательно проверить. Волшебник мог, в конце концов, просто заблудиться в чаще или провалиться в глубокий овраг или даже в болоте застрять. Он старенький уже, видит плоховато. И вообще. Прежде чем панику поднимать, надо бы осмотреть его дом. Прямо с поляны туда отправили Енота. Его выбрали потому, что зверь он был хитрый и умел довольно ловко орудовать своими маленькими шаловливыми лапками. Кроме того, частенько исполнял для Волшебника разные мелкие поручения. Например, регулярно приносил ему разные травы, поскольку помимо ловких лапок был ещё обладателем отличного острого нюха. Да и вообще Енот считался среди обитателей Сказочного леса хорошем травником. А Волшебники, как известно, питают к разным растениям большой интерес. Это потому, что из них делают разные снадобье». – Маша, что такое верд… вердикт? – спрашивает Даша. – И кому его надо носить? – Не носить, а выносить. Вердикт – это… Как тебе сказать… решение, да. Вот ты подходишь к холодильнику, открываешь и смотришь: что бы мне съесть? Потом выбираешь: хочу кефир. Значит, ты вынесла вердикт. – Фу, кефир противный, – морщится Даша. – Точно, – улыбаюсь ей и читаю дальше. «Енот быстренько сбегал в дом Волшебника, вернулся и с довольно растерянной и даже испуганной мордочкой сказал, что так оно и есть. Мол, вещи все на месте, но самого чародея нет. Даже след простыл. Сколько ни принюхивался – никакого толку. Тигр спросил: – Может, есть там другие следы Мебель поломана? Или клочок шерсти или перо чужое. Или даже волшебные косточки остались? – на этих словах вся поляна в ужасе ахнула и замерла. Лишиться единственного защитника! Енот отрицательно помотал головой. Звери облегченно выдохнули. – Ничего такого не видел, – добавил Енот. Потом почесал лапкой нос. – А! Вспомнил! Волшебной палочки нет! Звери шушукались. Самая главная магическая вещь пропала! Да без неё старый чародей, как известно всем, вообще никогда из дома не выходил. «Ну, точно его съел кто-то», – решили все и глубоко задумались. Даже старый Тигр, который после Волшебника считался вторым лицом… мордой то есть в Сказочном лесу, нахмурил косматые брови. Нужно было решать, что делать дальше. Тут голос подал старый Волк. Он предложил отправить во все концы Сказочного леса родственников той самой Вороны, которая первой обнаружила пропажу Волшебника. Пусть полетают, посмотрят, вдруг найдётся? Остальные звери эту идею не поддержали. Всем известно, какие Вороны балаболки. У них фантазия большая, а мозгов мало. Трепать языками могут что угодно, но всё не по делу. Тогда слово взяла Лиса. Состроив как обычно хитрое выражение своей узкой мордочки, она предложила поручить Еноту дальнейшие поиски Волшебника. Но тот сразу отказался. Даже лапками замахал возмущенно. Сказал, что лес для него очень большой, а у него конечности коротенькие. Пока от одного края до другого дойдёт, пройдёт неделя, а то и больше. За это время, если Волшебнику нужна срочная помощь, с ним что угодно может случиться». Я смотрю на Дашу. Чудо моё предновогоднее опять уснуло. Убираю смартфон и пытаюсь заснуть. Через несколько часов просыпаюсь, когда объявляют, что нас рейс подходит к концу, и мы скоро прибудем в международный аэропорт Пекин-Шоуду. Бужу Дашу, усаживаю. Она надевает зимние ботиночки, мы застегиваемся. Девочка с интересом смотрит в иллюминатор, особенный восторг у неё, когда лайнер начинает делать круги на городом. Внизу море огней, все выглядит так, будто Пекин – это город-праздник. Прибываем, и первое, что я делаю, – это отправляюсь вместе с Дашей в ближайший магазин. Хорошо, здесь все надписи дублированы на английском языке, а он у меня довольно хорош, спасибо университету. Потому довольно быстро нахожу нужный отдел, покупаю там, что задумала. Следующий пункт – ещё один магазин. Здесь мне требуется одежда. Быстренько примеряю на себя и на Дашу. Она после полёта сонная, плохо соображает. Потому вопросов не задает. Затем, поскольку слишком поздно, чтобы лететь дальше, отправляемся в Home Inn Beijing Capital Airport. До него недалеко, поездка занимает буквально пять минут. Селимся там. Затем ужинаем. Дальше я помогаю Даше переодеться и укладываю. Она засыпает, едва прикоснувшись щекой до подушки. Чебурашка крепко прижат к груди. Он теперь, как и я, стал её верным спутником. Чувствую себя немного в шутку крокодилом Геной. Пока Даша спит, начинаю реализацию своего хитроумного плана. Сначала иду в ванную, достаю только что купленную машинку для стрижки и совершаю акт вандализма над собственной головой. Надев самую длинную насадку, с трудом сдерживая слёзы, срезаю свои любимые длинные волосы. Они бессильно падают на пол, словно листья поздней осенью. Господи, как тяжко становится на душе! Смотрю на себя в зеркало. Во что превращаюсь, Боже?! Но силой воли заставляю успокоиться. «Помни, Мария, – говорю себе вслух. – Ты спасаешь теперь не только Дашу. Но и себя. А на войне как на войне!» И продолжаю кромсать остатки волос. Наконец, готово. Передо мной сидит пацан лет 17-ти, с коротко стриженной, под ёжик, головой и огромными напуганными глазищами. Это я? Я! Даже не верится. Никогда себя такой не видела. Прибираю за собой. Собираю волосы в пакет. Принимаю душ, старательно смывая кожу, чтобы нигде не кололось. Потом, понимая что так нужно, выпиваю бутылочку коньяка из бара. Становится полегче. Ситуация уже не кажется такой страшной, а я – жуткой уродиной. Успокаиваю себя тем, что волосы отрастут. Было бы на чем. Поутру Даша смотрит на меня, как на привидение без мотора. Хлопает глазами и… неожиданно заливается смехом. Тычет в меня пальцем и говорит, что я теперь такая смешная. «Слава Богу, не испугалась», – думаю, а вслух объясняю девочке: ей придётся пройти через такую же процедуру. – Это что, такая игра? Мы становимся мальчиками? – Да, Дашуня. Это игра. Нам нужно обмануть злых разбойников. – А они страшные и опасные? – Ну, я бы не сказала, что уж такие опасные, но… противные, – корчу мордочку, и Даша снова смеется. Затем я, уже почти набравшись опыта, избавляю голову девочки от её светлых волос. Вскоре мы стоим в номере и смотрим друг на друга. – А теперь – одеваться! – говорю и достаю купленную вчера одежду. Вскоре перед зеркалом двое. Молодой парень лет двадцати, в джинсах, зимних ботинках, худи и коротком пуховике. На голове – утепленная бейсболка, на которую накинут капюшон. Конечно, я без косметики. Не до неё теперь. Рядом с парнем – мальчишка лет шести. Одет точно так же, только куртка у него поярче – синяя, а у меня – черная. Вещи, в которых прилетели, складываем в пакет и оставляем записку: «Выбросите, пожалуйста». Когда сдаю ключи, девушка на ресепшене их принимает с традиционной улыбкой. Вчера ночью была другая, так что перемена им не видна. «Ещё бы документы поменять, – думаю, когда выходим из отеля. – Жаль, не получится». И ещё у меня возникает опасение, что нас могут не пустить на поезд. От идеи полететь самолётом я отказалась: конспирация прежде всего. Но садимся в поезд без проблем. Я совсем забыла: мы же для китайцев все на одно лицо. Глава 15 Через пару часов путешествия на поезде понимаю, какую глупость совершила. Думала, что Китай, конечно, страна большая. Но все-таки не как Россия. Потому от Пекина до Хойчжоу доберусь за несколько часов. Когда же прочитала в интернете, что время в пути составляет больше 20 часов, да и то с несколькими пересадками, сначала растерялась. Но потом взяла себя в руки (в который раз уже, у меня это становится хорошей привычкой) и, подхватив Дашу на руки, вышла на следующей остановке. Благо, поезд буквально тащился по каким-то пригородам, и как мне объяснила проводник на ломаном английском, мы даже за пределы Большого Пекина ещё не выбрались. Когда ехали в такси обратно в аэропорт, мне вспомнились слова из старой советской песни: «И почтальон сойдет с ума, разыскивая нас». Вот и людям Княжина, которые наверняка попытались за нами с Дашей следить или по крайней мере просто ждут, пока мы заявимся к Воронцову, придётся поломать голову. Обратно в аэропорт добрались намного быстрее, конечно. Это вам не поезд. То есть и здесь, конечно, есть высокоскоростные магистрали. Но мне их увидеть не пришлось. Может, в другой раз как-нибудь. Когда я тут буду в качестве туристки.