Может, она тоже хочет меня исцелить. — Ты кого-то потерял? — шепчет она. Боль пронзает меня, и я закрываю глаза, сжимая зубы с такой силой, что кажется они сейчас начнут крошиться. — Я не хочу говорить об этом сейчас. Она проводит рукой по моему животу и утыкается лицом в мою грудь. Несмотря на бешеный стояк, я вытаскиваю руку из ее трусиков и обнимаю ее, прижимая к себе. Между нами повисает молчание. В конце концов, ине открывая глаз, я проваливаюсь в сон. — Тебе не нужно всегда быть сильным, — шепчет она практически беззвучно. — Я тоже могу позаботиться о тебе. Я наблюдаю, как Тори, опаздывая, вбегает в здание своей конторы, киваю парковщику и выруливаю с парковки. После мыслей о маме прошлым вечером я решаю навестить ее. Хоть она и не вспомнит меня. Повернув на шоссе, я улыбаюсь воспоминаниям о том, каково это было проснуться с довольно растрепанной, но чертовски сексуальной Тори, прижимавшейся ко мне. Зазвонил ее будильник, и когда она поняла, что я на самом деле провел ночь с ней, хотя ничего больше не было, она пришла в ужас. Но чтобы снова вернуть ее благосклонность, мне всего лишь потребовалось сварить ей кофе, пока она собиралась, и подвезти ее до работы. Она даже поцеловала меня, прежде чем вылезла из машины. Мы больше не разговаривали о том, что случилось. О границах. Оргазме. Моем плохом настроении. Но нам комфортно друг с другом. И мне уже не терпится увидеть ее снова. Подъезжая к жилому комплексу для престарелых, я начинаю нервничать. Отец всегда просит, чтобы я навещал ее. Но в конечном итоге, после этих визитов мое душевное состояние становится еще хуже, чем было. Прошло несколько недель, и мне уже давно пора было приехать. Припарковав машину и пройдя по дорожке к их квартире на первом этаже, я пытаюсь успокоить свои нервы. Только я собираюсь постучать в дверь, как она неожиданно распахивается. — Доброе утро, сынок, — приветливо улыбается мама. — Мы только что сели завтракать. Еды хватит на троих. Я смотрю на нее с изумлением, не часто ее можно увидеть в таком состоянии, без хмурого, отсутствующего взгляда. На глаза наворачиваются слезы, и я обнимаю ее. — Мама. Она похлопывает меня по спине, затем тянет к столу. Отец пьет свой утренний кофе так, словно это совсем не важно, что мама на самом деле в ясном сознании. — Доброе утро, папа, — все еще переполненный эмоциями с трудом произношу я. — Доброе, сынок. Мама ставит для меня тарелку, и я сажусь между ними, вспоминая старые времена, когда это было нормально. До несчастного случая и до болезни Альцгеймера. Когда она садится, я тянусь и беру ее за руку. — Я встретил женщину. Ее карие глаза сверкают, и она бросает на моего отца любящий взгляд. — Как славно. Расскажи мне о ней. — Она замечательная. В смысле, она успешный юрист, самая красивая из всех женщин, что я видел, и она понимает меня. Как только я произношу последнюю часть, мама хмурится. — Эшли — стерва. Я не хочу, чтобы ты женился на этой девушке. Она предала тебя, когда ты больше всего нуждался в ней. Я потерял ее. Схватив кусок бекона, я кусаю его и стараюсь сдержать слезы. — Мама, мою новую девушку зовут Тори. — Моя попытка проигнорировать ее замешательство и вернуть ее в настоящее остается без внимания. Я хмурюсь, когда она опускает глаза на свою тарелку, уставившись на яичницу. Когда она снова поднимает свой взгляд на меня, моя мать уже полностью ушла в себя. — Я четыре раза звонила в службу обслуживания, и они только сейчас присылают кого-то, чтобы починить унитаз? — спрашивает она и сердито смотрит на меня. Ни капли узнавания в ее жестком взгляде. Бросив на отца умоляющий взгляд, я встречаюсь с печалью и извинениями в его глазах. Откашлявшись, я встаю. — Я сейчас починю его, мэм. Меня охватывает злость. Мне хочется оторвать долбаный унитаз от пола. Вместо этого, я притворяюсь, будто чиню его и смываю. Помыв руки, я возвращаюсь на кухню. — Всё работает. Вам еще что-нибудь нужно? Мама машет в сторону двери. — Не сейчас. В следующий раз не заставляйте меня звонить вам четыре раза. Глава 10 Тори Я действительно думаю, что могу прибить кого-нибудь сегодня. Последние два дня я только и занималась тем, что решала проблемы. Громкое дело о разводе, стороны которого, казалось, двигались к мировой, полетело ко всем чертям, когда в интернете появилась видеозапись сексуальных игр бывшей жены и ее новой игрушки — молодого любовника (я называю его так потому, что он похож на чертову куклу Кена. И, учитывая, сколько голой плоти красовалось на видео, могу подтвердить, что каждая часть его тела выглядит как пластиковая). Запись была сделана задолго до развода. Теперь я нахожусь в эпицентре этой чертовой заварухи, и никто, кажется, не в состоянии выполнять свою гребаную работу. Мы работали круглыми сутками, чтобы собрать к понедельнику до суда новые доводы и доказательства. Сейчас полдвенадцатого вечера пятницы, а я все еще в офисе. Уткнувшись лбом в прохладную поверхность стола, я слышу тихий стук в дверь. Не поднимая головы, я приглашаю кого бы там ни было войти и очень надеюсь, что они не разозлят меня еще больше. В моем распоряжении канцелярский нож и тяжелый случай стервозности в сочетании с нетерпимостью к идиотам. — Вам еще что-нибудь нужно, мисс Ларкин? — раздается тихий голос Стейси, и я облегченно вздыхаю. Я знала, что наняла её не просто так. Без нее я сошла бы с ума в последние два дня, и ей пришлось бы помочь мне найти место, чтобы закопать трупы. Я поднимаю голову и устало улыбаюсь. — Все хорошо, Стейси. Спасибо, что задержалась допоздна. Можешь идти домой. При отсутствии крайней необходимости, увидимся в понедельник. Она улыбается в ответ. — Ладушки. Хорошего вечера, мисс Ларкин. — Затем она поворачивается и направляется к двери, но останавливается и оборачивается, когда я зову ее. — Стейси. Э-э, ты можешь называть меня Вик...Тори. С сегодняшнего дня ты можешь называть меня Тори, когда мы одни. Договорились? Какой бы измотанной она не была, Стейси все равно умудряется лучезарно мне улыбнуться, выглядя при этом гордой, потому что знает, что такую привилегию надо заслужить, и лишь несколько человек удостоены ее. — Спокойной ночи, Тори. Я отмахиваюсь от нее и откидываюсь на спинку кресла, наслаждаясь абсолютной тишиной. Когда-то я жаждала этого, жила ради этого. Я получала удовольствие, улаживая проблемы, посвящая все свое время сложным делам, работая на адреналине и кофе и всегда побеждая. Где-то в последние несколько дней я стала чувствовать, что моя жизнь замедляется, вращение земли становится более спокойным. Порой мне казалось, что мир совсем не вращается. Такие моменты случались, когда я была рядом с Чейзом. Он принес мне обед во вторник и сегодня, проигнорировав мои настойчивые утверждения, что у меня нет времени. — Даже Чудо-женщина должна есть, детка. — Он поставил на стол пакет, от которого шел божественный аромат, и когда я открыла его, внутри оказался контейнер с моей любимой пастой из итальянского ресторана (это небольшое местечко по соседству). Я удивленно посмотрела на него, и он подмигнул мне. — Твой помощник — это кладезь информации. Я закатила глаза, потому что он полностью очаровал Стейси и мог крутить ей, как хотел, получая информацию обо мне, как, в общем-то, и доступ в мой офис. Оба раза он также приносил мне по голубому цветку, говоря, что хотел бы найти такой, который бы точно передавал цвет моих глаз. Банально или нет, но я практически потеряла голову. Практически? Да, я растеклась долбаной лужицей. Те минуты, когда я уединялась с ним от внешнего мира, служили мне поддержкой, являлись моей дозой адреналина, лучше, чем кофе. Он забрался мне под кожу, и в его присутствии меня переполняли эмоции, на которых я не хотела зацикливаться. Оставлю их в ящике Пандоры и сделаю вид, будто ничего не происходит. Пора домой. Из-за свадьбы в эти выходные мне пришлось привлечь к работе всех младших партнеров, которых смогла перехватить, чтобы тщательно подготовиться к суду до того, как уеду. Я навожу порядок на столе и в кабинете, затем хватаю пальто и закрываю офис. Выйдя на улицу, я вижу невероятно сексуального мужчину, который стоит, прислонившись к пустующей конторке парковщика. Его шоколадного цвета глаза оценивающе смотрят на меня, а на губах играет улыбка. Я не могу сдержать ответной улыбки, мое уставшее тело оживает при виде всего этого восхитительного совершенства. Мои гормоны берут верх, и каждый раз, когда мы прощаемся, я задаюсь вопросом, смогу ли сделать следующий шаг. — Что ты здесь делаешь? — с любопытством спрашиваю я, будучи приятно удивленной, и это слышится в моем тоне. Он подходит и обнимает меня, притягивая к себе для страстного поцелуя. Когда он, наконец, отстраняется, мой разум словно в тумане, который надолго обволакивает меня каждый раз после его поцелуев. — Мне было не по себе, что ты отправишься домой в такой час. Я попросил Стейси дать мне знать, будешь ли ты одна, когда соберешься уходить. Она позвонила мне час назад и сказала, что ты сегодня сама по себе. Я таю, плавлюсь, растекаюсь. — Как мило, но мой дом всего в паре кварталов, Чейз. Тебе не стоило проделывать такой путь ради десятиминутной прогулки. — Он смотрит мне в глаза, в темноте ночи сложнее понять, о чем он думает. Опустив голову, он целует меня в лоб, затем отходит назад и берет меня за руку. — Именно так и ведут себя мужчины по отношению к своей женщине, детка. Мы заботимся о том, чтобы вы были в безопасности, хотя бы для нашего собственного спокойствия. — Мое сердце замирает после слов, что он мой мужчина. Я все еще не уверена, как к этому относиться, но Чейз настаивает, чтобы мы дали определение нашим отношениям. Я решаю не возвращаться к обсуждению этого вопроса сегодня вечером. Я без сил и безумно рада закончить сегодняшний день его нежной заботой. Я начинаю нервничать у входа в свое здание. Стоит ли мне пригласить его подняться? Та ночь была невероятной. Признаюсь себе, было бы очень приятно снова провести всю ночь в объятиях этого мужчины. Вопрос, который меня сильно волнует, смогу ли я сделать следующий шаг? Если я приглашу его к себе, ждет ли он от меня этого следующего шага? Мой разум заполнен сомнениями, и все же маленький дьявол на моем плече подталкивает меня отвести Чейза наверх и позволить ему делать со мной все, что он пожелает. Эта мысль пробуждает во мне желание и воспламеняет меня изнутри. Я продолжаю держать его за руку, и мы направляемся к лифту. В лифте он прижимает меня к себе сильнее и страстно целует. Хорошо, я думаю, что могу это сделать. Двери лифта тихо открываются, и я нервно проглатываю комок в горле. С каждым шагом к моей квартире я все больше нервничаю, но мое напряжение смешивается с желанием. Остановившись у двери, я роюсь в сумочке в поисках ключей, и когда нахожу их, то отворачиваюсь, чтобы открыть ее, не поднимая головы. Я замираю, ощутив прикосновение Чейза, когда он нежно приподнимает пальцем мой подбородок, чтобы встретиться о мной взглядом. Его лицо светится нежностью и лаской, но я замечаю сильное желание, рвущееся наружу, которое он старается держать под контролем. — Я никуда не исчезну из твоей жизни, Тори. Но сегодня тебе нужно расслабиться, принять ванну, почитать книгу и снять стресс. Я всего лишь хотел удостовериться, что моя девушка в безопасности, и, возможно, занять ее мысли кое-чем до завтра. — Я немного удивлена. Он не собирается зайти? Не успеваю я задуматься над этим, как его губы прижимаются к моим. В одно мгновение поцелуй перерастает из нежного в неистовый. Несколько минут мы стоим у двери, насаждаясь друг другом, стараясь удовлетворить нашу потребность друг в друге. К сожалению, когда мы отстраняемся, мое желание достигает предела, и я практически умоляю его завести меня в квартиру. Однако, он не дает мне такой возможности. Чейз отпирает дверь, отдает мне ключи и, легонько шлепнув по попе, подталкивает меня внутрь. Поцеловав меня на прощание в щеку, он делает шаг назад. — Увидимся утром на встрече группы, детка. Он берется за ручку и закрывает дверь, щелчок замка громким звуком раздается в окружающей тишине. Группа? Мое наваждение внезапно исчезает, я начинаю мыслить ясно. Сукин сын! Я совсем забыла о своем часе "с болью", в конце которого, уверена, буду умолять Ужасного Пирата Робертса отрезать мне уши. По крайней мере, при упоминании фильма "Принцесса — невеста" мне легче думать о собрании группы. Но, брр. Группа. Ужасное слово. Самое то для начала этих адских выходных. Мне нужно выпить. Я захожу на кухню и достаю одну из бутылок вина "на случай крайней необходимости" из одного из кухонных шкафчиков. Налив себе бокал, я беру его с собой (ой, пожалуй, лучше возьму бутылку), беру новую упаковку M & Ms, которую Чейз принес мне на обед, и направляюсь в ванную комнату. Прихватив в спальне электронную книгу, я захожу в ванную и, сложив все на стойке, хватаю ароматизированную пену для ванн и поворачиваюсь к своей любимой ванне. Фильмы и телепередачи иногда настолько нелепы, и я не могу удержаться от смеха, когда показывают чикагскую или нью-йоркскую квартиру с огромной ванной на ножках. Даже если бы для нее было место, что мало вероятно, вы когда-нибудь видели такую ванну в городской квартире? Ну, теперь видели. Правильно, я приобрела эту квартиру еще до того, как началось строительство дома, и потребовала, чтобы водопроводную систему в ванной установили таким образом, чтобы она могла удовлетворить любую прихоть владельца квартиры, в частности — роскошную ванну. Эти ванны глубокие, поэтому вы можете полностью погрузиться в воду. В них нет никакой переливной горловины, что означает, что вода не будет потихоньку вытекать. Повернув ручку смесителя до нужной температуры и добавив немного пены, я вздыхаю в предвкушении. Не знаю, где найти такую густую пену, которая бы заполнила всю ванну (я уверена, что такая существует, потому что можно верить всему, что видишь по телевизору), но эта пена определенно пахнет потрясающе. Когда вода достаточно горячая, я раздеваюсь и с бокалом вина в руке (и бутылкой в пределах досягаемости), погружаюсь в воду и чувствую, как напряжение начинает покидать мышцы. Я включаю электронную книгу и теряюсь в приключенческом романе с невинной героиней в бегах и решительным мужчиной, нанятым ее защищать. Опасность, страсть и любовь, что еще женщина ожидает от книги? Кроме того, главный герой с качествами альфа-самца немного напоминает Чейза, и мне становится интересно, каков он в постели. Я отгоняю эти мысли, зная, что они приведут меня к холодному душу.