Спустя некоторое время их диалог благосклонно прервала величавая фигура Прасета, грозно возвысившаяся над сидящим слева от петербурженки Хатом. Тот вмиг потерял всё хорошее настроение и с нескрываемой ненавистью в глазах уставился на негласного врага, дожидаясь объяснения причины его нахождения рядом. — Мне нужно поговорить с Сыадам. — Сухо и неприветливо констатировал факт Сет, не спрашивая разрешения, а утверждая. Полуангел перевёл недоверчивый взгляд на подругу, а та одним кивком головы заверила, что ничего страшного с ней делать не будут и маг может доверить младшую такому, по его мнению, не доверительному существу, как Пхантхэ. Полусветляку нечего было предъявить им и ничего больше не оставалось, кроме как послушно уйти, оставив россиянку наедине с этим гадким темником. — Отойдём? — Предложил Тхэ, когда старший скрылся в дверях школы — что он опять там забыл? — и, не дожидаясь ответа, двинулся в сторону общежития. Магичка лишь пожала плечами и посеменила следом, еле поспевая за высоким палочником из-за своей низости. — Что-то насчёт Бунси? — Предположила она, когда пара уже зашла в прохладный коридор и повернула вправо, в сторону их квартир. — Да. И не только. — Бросил Маиботхад холодно и скоро остановился подле какой-то двери, после чего спросил, повернувшись за спину. Где-то там за ним почти со всех ног бежала Галицкая. — К тебе можно? — Ну... да, а что? — Девушка несколько замялась от такого прямого вопроса и посмотрела на дверь — шестой номер, её. «Посмотрите на него — один раз проводил до двери и уже запомнил!» — Не на существах разговор, — пояснил наследник и Доминика, хмыкнув, спокойно достала из бокового кармана рюкзака связку ключей. Провернув нужный ключ внутри замочной скважины дважды, без какой-либо задней мысли она пропустила знакомого вперёд, после чего зашла и сама. Тот заговорил с порога, между делом снимая кроссовки: — Если в общих чертах, то госпожа Чансуда — мама Бун — оповестила её о совместном полёте через месяц, когда начнутся наши, магические новогодние каникулы, в другую страну на кое-какое совещание, а также собрание Совета, — оглядев гостиную задумчивым взглядом, парень добавил как бы невзначай: — Фиолетовенько у вас тут. «Чансуда? — Задумчиво пробубнила про себя Дома, наконец, оказавшись дома. — Знакомое имя... Только откуда знаю — хоть убей, не могу вспомнить!» — А в целом, зачем ей там присутствовать? — Полюбопытствовала Ника и бегло ответила на очевидность, брошенную тайцем «постскриптум»: — Да, спасибо, я успела это заметить. — Как и я, Бун — будущая замена родителя в плане магической должности и потому с подросткового возраста должна вникать в дела матери, — темник прошёлся по комнате широким шагом и бросил меж разговором: — Присяду? — Но, почему у неё тогда такой сильный акцент при общении на русском? — Спросив это, магичка, подобно собеседнику кивнула на свою постель: — Да, можешь на мою кровать. — Позже начала изучать языки, — почти по-хозяйски развалившись на подушках, сын директора в той же мере задумчиво продолжил, мельком удостоив вниманием гостеприимство владелицы квартиры: — Спасибо. И не так усиленно, как заставляли меня из-за более высокого статуса. Также свою роль сыграла незаинтересованность матери в углублённом развитии дочери. Госпожа Чансуда занялась Бун лишь в десять, когда о ней начали вспоминать другие главенствующие маги, до того же времени госпожа была увлечена работой, о дочке своей почти и не вспоминая. — И ей никак нельзя помочь? Ну, избежать отъезда на время праздников? Увлёкшись разговором, петербурженка, не задумываясь о чём-либо, легла с собеседником «валетом», устроившись головой прямо на деревянное изножье кровати. — Не думаю, что это возможно, — маг приподнялся, достал из-под спины одну из пышных фиолетовых подушек и протянул знакомой. — Держи. Такой «обряд», как посещение различных Советов с детства — традиция каждого поколения всех господствующих семей, его нельзя отменять без веских причин. Прощается только серьёзное заболевание ребёнка или что-то сродни того. — То есть, ты на каникулах тоже улетаешь? — Забрав предложенную темником вещь, темничка подложила её под себя, кротко поблагодарив парня. — Нет. — Тогда я запуталась. — Я уже бывал на этих собраниях ранее, причём с двадцать раз — это без учёта официальных, которые проходят два раза в год. Мне нет необходимости покидать школу на время этих каникул. Да и мои нынешние отношения с отцом сыграли свою роль в таком исходе. — Кстати, а что у вас с директором произошло, рассказать не хочешь? — Как-нибудь потом, — ухмыльнувшись, вторил маг недавно произнесённую девушкой фразу. — Сет, вот ты настоящий индюк! Знал это? — Возмутилась Галицкая, но вместе с тем не прекращала улыбаться, глядя Прасету точно в глаза, что вдруг перестали излучать былую пафосность и серьёзность, а вместо этого заискрились настоящим весельем и даже лёгкая улыбка его губы тронула, что привлекало внимание. — Не лучше тебя, индюшка сау! — Посмеялся в ответ Сет, и Доминике на миг показалось, что щёки его украсили лёгкие ямочки. — А что? «Индюшка сау» вполне себе звучит! — Это я-то?! — Шуточно захлебнулась воздухом от негодования магичка Тьмы, повысив голос. Она резко оторвала спину от подушки, сев на свои колени чуть правее от ног Пхантхэ и, вжав ладони в его плечи, с почти реалистичной злостью в глазах приблизила своим лицом к его. Темничка нахмурила брови, недовольно вглядываясь в самодовольные глаза напротив, как бы давая понять — жить тебе, дурак бессовестный, недолго осталось. Но тот на такую выходку, превосходя ожидания, отреагировал вполне бесстрашно пусть и был тем, кто остался наедине с этой пугающей дамой: — Ты-то, сау, ты-то! — Он усмехнулся ей чуть ли не в губы, но, увидев, как не искренне и неправдоподобно нахохлилась девушка от его слов, не сдержался и залился хохотом, упав лбом ей между шеей и плечом. — Эй! Ты чего смеёшься?! Я тут тебя запугиваю, а ты!.. Но долго строить из себя разгневанную — пусть и делать это совершенно непохоже из-за очевидной шутливости — мегеру и слушать при этом заливистый смех тайца Ника не смогла, отчего и сама скоро захлебнулась волной хихиканья, вторив позу парня. Вдоволь насмеявшись, россиянка первой подняла голову и, словно осенившись, поинтересовалась у гостя: — Кстати, совсем забыла спросить, ты кушать будешь? — Не откажусь. — Тогда, ещё вот что спрошу: я никак понять не могу, почему ты сегодня таким до черта и чёртиков важным себя показывал? Что это с тобой случилось такое вдруг? — Вставая с кровати, добавила: — Чай с тайским зелёным карри? — Ты же помнишь парней, которые сидели со мной на обеде? Да, давай. — Ну, да, довелось их заметить, — задумчиво кивнула иностранка и подошла к холодильнику, в котором осталась полная порция завтрака. — Садись за стол. — И как они выглядели, помнишь? — Наводя Нику на нужную мысль, терпеливо протянул Тхэ и присел на кухонный стул ближе к окну. — Надеюсь, свою тарелку супа ты утром съела, а это просто осталось? — Ну, да... запомнила какие-то черты, — Дома отправила холодную тарелку в микроволновую печь, где помедлила. — Само собой утром я поела, когда это я утром не ела?! Ну, ладно, был грешок, сознаюсь. Но сейчас просто Мали новый рецепт использовала и лишнюю порцию случайно сварила. Тебе сильно греть? — Значит, ты успела отметить явные европеоидные черты лица у одной половины тех парней, а также не тайскую азиатскую внешность у второй, верно? Поставь на две минуты, пятьсот градусов. И я крайне рад, что хотя бы утром ты нормально поела без приказов. — Кузькину мать, ты можешь кота за яйца не тянуть? — Выставив время и температуру в микроволновке, девушка принявшись за приготовление чая. Увидев немой шок на лице Сета, что чуть воздухом не поперхнулся от такой просьбы, она, не давая тому опомниться, протараторила: — Чёрный, зелёный, с кардамоном, женьшенем, малиной, клубникой или киви? Сахар? — Кхм. Эти парни — сыновья Советчиков, которые прибыли сюда по той же причине, по которой на каникулах отсюда улетит Бун. С женьшенем, одна ложка. Скоро у нас пройдёт сбор Совета по делам насущным, а в свободное время эти ребята решили «культурно посидеть со мной за обедом, ведь мы так давно не виделись». Короче говоря, подослали этих парней ко мне их предки, чтобы в случае чего предоставить Советчикам моё неподобающее поведение и закопать Магию в Таиланде ещё глубже. Из-за этого мне, чтобы не выдать свои «ветреность, ребяческое поведение и дурные повадки» перед ними приходилось изображать ещё более сухого чёрствого педанта, чем перед одним отцом. — Что, прости?! Магичка резко повернулась к темнику, посмотрев на него ошарашенным взглядом, но, заметив, как стыдливо тот опустил голову вниз, скрывая лицо, постаралась взять себя в руки, не желая делать ему ещё больнее. Аккуратно, пытаясь не пролить чай из-за возникшей дрожи в руках, она поставила кружку на стол и придвинула её к знакомому. Как бы Пхантхэ ни силился опустить голову в грудь, иностранка явственно видела боль в его тяжёлом взгляде, злость в блеклой, неестественно корчащейся полуулыбке и ощущала обиду, глядя на сгорбившуюся спину и напряжение во вздувшихся на шее и руках венах. С каждой новой подмеченной мелочью у неё ком в горле становился всё неприятнее и больше, Доминика понимала чувства Прасета, представляла, каково ему осознавать такое и продолжать жить, подстраиваясь под какие-то стандарты «успешного директора и Советчика». — Н-но... — Она отвернулась, не выдержав увиденной картины, и дожидалась окончания работы микроволновой печи спиной к парню, пытаясь убрать сдавленность в голосе: — Я же на собственном опыте знаю, что магические существа живут в мире и согласии с появления первых потомков Богов благодаря им самим, знаю, что они не смеют идти друг против друга... Как могут строить козни друг другу потомки тех, кто создал всех нас как великих существ, как главных помощников людей? В чём причина таких их поступков? — Она достала тарелку с супом из микроволновки, поставила недалеко от кружки Сета и, собравшись с силами, села напротив. — Это работает со всеми странами, кроме такого неугодного всем Таиланда. Ложку забыла, сау... — Ника тихо ойкнула, извинилась за забывчивость и поднялась со стула за необходимым столовым прибором. — Всё нормально. Так мы ведь только мешаем другим представителям школ, ты не знала? Все лишь о том и шепчутся, что мы лишние места в зале Совещаний занимаем, тратим Небесные средства на преобразование никому ненужного мелкого участка, когда есть более успешные и нужные миру... А ещё мешаем всем своими просьбами, какими бы они ни были, тогда как учеников можно просто переводить в более современные учебные заведения. Лучшим решением считают Россию или США, но, чтобы детей далеко от родины не увозить, хотя бы в другие страны Азии отправлять учиться. Мы ж никто и звать нас никак, как сказали бы в твоей стране. В словах Пхантхэ звучало столько горечи и тяжести от такой нелёгкой ноши, что сердце Домы сжалось до колющей боли в груди, до саднящей боли в лёгких стало трудно дышать, тело сковало онемением. Она сжала найденную ложку в пальцах до побеления костяшек и острой боли в ладонях, чувствуя, как щёку щекочет крупная слеза. Уши девушки не были готовы слышать столь сломленный жизнью голос, — какой, впрочем, и у неё когда-то был, — а глазам невыносимо было смотреть на слишком разбитый вид ни в чём неповинного существа, на чью долю выпало столько тревог и забот. Магичка не могла повернуться, ей не хватало сил. — Сет, я... это... — Не надо. Не утешай меня, это не твоя забота, — сказал Тхэ сипло, но сделал это благодарно, с теплом, пусть и могло показаться, что эти слова он бросил слишком резко. Темничка понимала, что нельзя было и дальше зацикливаться на тягостной для парня теме и натянула на лицо непринуждённую выражение, поборов пульсирующее в висках нежелание повернулась к нему. Протянула ложку и заговорила ровным голосом: — Приятного аппетита. Слушай, а ты на длинных выходных или праздниках к родственникам ездишь? Слышала, у вас в конце декабря какие-то глубоко почитаемые и повсеместно отмечаемые праздники намечаются помимо Нового года, поедешь на них или у вас в школе не принято? — Спасибо. В позапрошлом году ещё да, ездил, «отмечал», после него — нет. Не имею желания, да и меня дома не ждут. Матери нет давно, она на четвёртом Небе отмечает в своё удовольствие, а отец сам со старшими время проводит, им нет до меня дела, кроме как наследственность. Они знают, что школой я дорожу, как жизнью и ни за что её не оставлю, не решу, что мне работа директора не интересна, потому и не пытаются для общения связаться со мной, смысла не видят. Вместо ненужных слов сочувствия, — что помогают справиться с переживаниями далеко не всем существам и людям — и неуместного упрёка его родных, Доминика просто положила свою ладонь на напряжённую руку Прасета в немой поддержке, вкладывая в этот жест всё тепло, какое могла дать. Пальцами второй руки он до дрожи сжал опустевшую ложку, глядя при этом куда-то влево, стараясь не смотреть в лицо знакомой. Та нарушать такой хрупкий комфорт обстановки речами не осмелилась, — хотя и без страха разрушить приятную тишину какими-то словами, говорить тогда казалось глупой затеей. Она понимала, что в подобной ситуации и говорить-то нечего, а потому не сделала ничего большего, только чувственно, с ощутимым сопереживанием пробежалась пальчиками по нежной коже тыльной стороны ладони Сета, поглаживая её, и взглянула на мага взглядом, что успокаивал одной только своей нежностью. Таец, бегло глянув на иностранку, на секунду застыл. С трудом проглотив не пережёванный суп, он всё же перевёл взгляд на столь необыкновенную, незнакомую ему сторону вечно грубой и глумливой одноклассницы, но скоро одёрнул себя и, проморгавшись, принялся уминать любезно предложенный суп. Ника же вновь искусно перевела тему, свою ладонь, пусть с некоторой неохотой, но убрав с чужой руки и подперев ею напряжённый подбородок: — Кстати, я всё спросить хотела! А у вас здесь все такие самонадеянные безумцы или мне попался эксклюзив? — Поясни? — Непонимающе нахмурился маг Тьмы, мысленно поблагодарив Дому за её способность увести беседу в такую сторону, что о проблемах своих и не вспомнишь, посвятив себя новому диалогу, и снова отхлебнул дымящийся после разогрева наваристый суп. — Я, когда у тебя ночевала, наутро, проснувшись, разобщалась с Лыадом, если не ошибаюсь, и всё было бы хорошо, да только потом проснулся ещё один, вроде Гост. Так вот этот призрак чудаковатый с самого своего пробуждения со мной так яро заигрывать начал, что я, блин, едва не повелась на его уловки! Он парень отчаянный, да? Слухов, ползающих по школе обо мне, не боится? — В смысле, «заигрывать»? — Пхантхэ вскинул бровь, а вторую опустил ещё ниже, словно не был осведомлён в значении услышанного слова или хотел уточнить. — Ну, говорил что-то, типа «Я, конечно, мог бы подать руку помощи, когда тебе плохо, да только такого огонька опасно касаться руками!» или «Какие у тебя другие любимые занятия, кроме как быть бомбически красивой?» — Повторяя интонацию и телодвижения соблазнителя-недотёпы, пересказала Галицкая. Резко что-то вспомнив, она прыснула со смеху и добавила: — А! А-ха-ха, ещё было: «При виде тебя у меня внутри всё полыхает даже сильнее, чем одно твоё место от назойливых приставучих парней». Я его ещё тогда спросила: «Типа тебя?» — А-ха-ха, сау, да это он прикалывается так, не подумай! — С весёлостью воскликнул Сет, прижав руку к животу. — У него девушка есть, она знает, какой ей достался идиот... ну, то есть, шутник. Он не всерьёз это, просто любит смотреть на реакции, как у тебя. Ты, по его мнению, очень подходишь для такого рода шуток — не ведёшься на них и можешь пошутить в ответ. — Какие шутки, какой подхожу, курицу тебе на голову?! Ты, блин, с ним говорить собираешься на эту тему или мне самой ему урок преподать? — Нет-нет, прости, не трогай его! Мне друг живым и не калекой нужен! Я поговорю с ним. И, это... раз мы перешли на тему той ночи... — парень посерьёзнел и весь подобрался, стыдливо опустив глаза. — Извини, что поступил так. Дураком был, согласен. Думал, витамины всё равно помогут, даже после твоих слов об аллергии — мне всегда помогали, особенно, если дополнить энергией котов без учёта мастевого. Виноват, не отрицаю. Готов извиняться долго и упорно. — Стой-стой, полно, прекрати эти душещипательные извинения с мольбами о прощении! — Вскинув руку, остановила сожалеющего о содеянном «прегрешении» мага Доминика. — Если б я на тебя обиду держала, то ты бы уже в кустиках со свёрнутой шеей валялся, индюк! И в квартиру к себе я бы тебя точно не пустила, уж поверь. Что говорить про этот прекрасный задушевный разговор! Так что давай, свои печали выкидывай куда подальше вместе с волнениями и чушь такую не неси. — Точно? Не врёшь? «Ну, не полностью, конечно, но пока сделаем вид, что да» — А ты подумай головой, — легко парировала Ника, проследив за тем, как Пхантхэ положил очередную ложку с супом себе в рот. — Только не говори, что что-то подмешала мне в... — заледенев от страха, пусть и наигранного, опасливо проговорил парень. — Пока нет, — усмехнулась темничка, шутливо закатив глаза. — Если бы я жаждала жестокой мести, вся школа знала об этом уже через, м-м-м... минуту после такого, как спали бы симптомы аллергической реакции. Провожала Маиботхада россиянка, спустя ещё час сердечного общения. Уже стоя у дверей наследник вдруг помедлил, поджал губы и сказал почти что робко: