— А остальные деньги собрали? Сержант молча показал на валяющиеся у самого входа четыре заплечных мешка. Кайфат подошёл и подцепил один из них за лямки. — Тяжёлый. Ткань выдержит? — Если не придётся с ними бегать и прыгать… — недоговорив, Согнар пожал плечами. — Не придётся, — сухо произнёс К’ирсан. — Возьми четверых солдат из тех, что покрепче, и распредели мешки между ними. Как стемнеет, найдёте отряд Ломира Серого и незаметно подбросите золото им. — Мы что, так и будем с такими тяжестями по городу шастать?! — язвительно спросил Тёрн. Затем до него дошёл смысл приказа капитана, и он аж взвизгнул: — Оставить пять тысяч золотом каким-то хфурговым негодяям? С чего это им такая честь?! К’ирсан вопроса сержанта словно и не заметил. Встав перед входом в банк, он быстро осмотрелся и указал Согнару в конец улицы: — Веди всех на ту площадь, оттуда на соседнюю улицу и сразу гони на окраину. Там займи подходящее здание, но не жадничай. Наглеть нам сейчас совсем не с руки! Да, и проследи, чтобы все держали язык за зубами… Я к генералу! Отряд уже начал движение, когда К’ирсан схватил коня Тёрна за уздцы. — Золото — приманка для тех, кто пойдёт по нашим следам. Солдаты в банке из отряда Ломира Серого, и если ты подбросишь им мешки, то в ограблении заподозрят его. — А убитые — это те, кого не устроила доля в добыче? — мрачно уточнил Тёрн. Кайфат кивнул, и Согнар внезапно расплылся в улыбке. — Здорово! А деньги не все, потому как часть успели спрятать, да? Капитан снова молча кивнул и протянул другу сопящего Прыгуна. — Возьми, с ним я вас легко смогу найти… Задуманная К’ирсаном хитрость легко удалась. В охваченной волной грабежей и насилия Дахе никому не было дела до наёмников, ведущих на поводу своих лошадей. Захваченный город терзала опьянённая кровью солдатня, и маленький отряд затерялся среди десятков таких же групп мародёров. Сложней оказалось найти Ломира, но Тёрн справился. Отряды наёмников предпочитали держаться вместе, и поиски сержант начал от разорённого банка. Прикидываясь вестовыми от генерала, его бойцы опрашивали встреченных солдат, иногда нарываясь на пьяную брань или даже клинки. Безнаказанность порождает безумие, и наёмники порой походили на бешеных рыкачей, кидающихся на всех подряд без разбора. Сам К’ирсан несколько раз мелькал перед генералом и даже удостоился похвалы за храбрость от нанимателей. В Дахе его отряд провёл ещё две ночи, после чего капитан получил положенные отряду по контракту деньги и увёл бойцов за стены. К тому времени среди наёмников уже гуляли слухи об ограбленном банке, а Тёрн безо всякой подсказки Кайфата в разговоре с парой солдат из чужих отрядов, упомянул о щедром куше, взятом бойцами Ломира Серого. Дальше маховик слухов и сплетен завертелся уже без их участия… — Знаешь, К’ирсан, тем своим приказом оставить почти седьмую часть золота ты меня просто потряс! — Сержант уже закончил трапезу и теперь хотел пообщаться. Тему для беседы он выбрал именно ту, что занимала мысли друга. — Это ж какое надо хладнокровие иметь, чтобы такую прорву деньжищ выкинуть. Будь я капитаном, то на такую жертву не пошёл бы и под угрозой казни! — Поэтому капитан я, а не ты, — без показухи продолжил мысль друга К’ирсан. Он знал себе цену, и даже самые хвастливые слова в его устах воспринимались простой констатацией фактов. — И слава богам! — отсалютовал бокалом Тёрн и тут же навалился грудью на стол, понизив голос до шёпота. — Слушай, но вот почему ты приказал зарыть золото в пустыне, я не понимаю! Чего ты ждать собрался?! Губы Кайфата сжались в тонкую линию. Он не любил, когда его приказы ставились под сомнение. — Если мы сразу начнём тратить деньги, то нас легко вычислят. Уж больно необычно, когда бедные наёмники начинают жить как наследные принцы! Потому же никто не получил свою долю. Дай вам волю, в один миг всё спустите по кабакам да на девок. — Можно было в банк положить… — уже из чистого упрямства возразил Согнар. — В песок зарывать… Золото! Не для того его из-под земли доставали, чтобы потом обратно упрятывать! Дикость какая… — В банк положить, говоришь? — ласково переспросил К’ирсан, и Тёрн, пусть даже лучше других знающий своего товарища, испуганно побледнел. — Золото гномов и в их же банк, да? Может, ты ещё предлагаешь к ним прямо сейчас заявиться и повиниться во всех грехах?! Сержант примиряюще выставил перед собой ладони и замотал головой. — Ладно, хватит, командир! Я всё понял. Солдаты, правда, решили, ты собрался ещё десяток банков гробануть и на скоплённые деньжищи зажить по-королевски… Но я уже всё понял. Побарабанив пальцами по столу, Тёрн вдруг рассмеялся: — Ещё я тебе скажу, что не устрой ты в том оазисе представление с призрачными огнями и вспышками, то ещё вчера солдаты рванули бы в пустыню на поиски заветного места! — Ну-ну, — скептически протянул К’ирсан. В их способности найти и главное достать спрятанное сокровище он сильно сомневался. Покинув Даху, его отряд двигался по пустыне целых два дня. Изнемогающие под тяжестью золота лошади пали бы ещё в первый день, но К’ирсан не жалел тогда магии, вливая энергию в несчастных животных. Так продолжалось, пока капитан не обнаружил небольшой оазис. Приказав вырыть большую яму и сгрузить в неё все сумки с золотом, Кайфат долго работал над охранным заклинанием. Ему оно виделось в виде большого шестигранника из дрожащих полос зелёного тумана, возникшего вокруг мешков со звонкими фарлонгами. Сотни едва заметных, отливающих голубизной линий соединяли каркас заклинания с Астралом и проходившей рядом линией Силы. Первые держали на привязи могущественного духа, чьим именем с хозяином поделился Гхол, а вторые питали всю конструкцию энергией. Закончив волшбу поздно ночью, К’ирсан сразу же приказал завалить яму песком и разровнять поверхность. Любого охочего до чужого добра негодяя ждало множество неприятностей, попробуй он завладеть золотом. От затерянного в песках оазиса они долго добирались до обжитых мест, плутая по пустыне. Обратная дорога намертво отпечаталась в памяти К’ирсана, но вот в остальных он так уверен не был. Если кто-то желал дожить до получения вожделенных денег, то у него появилась лишняя причина сохранять верность Кайфату. Мысли о походе по землям Халифата заставили К’ирсана вспомнить об одном из бойцов, оставленных в небольшой деревеньке на границе Сураля с Ралайятом. Там они случайно столкнулись с бандой кочевников, без предупреждения атаковавших утомлённых наёмников. На скаку обстреляв отряд, всадники были сильно разочарованы, когда все стрелы отклонила магия К’ирсана. Ответный нестройный залп выбил из сёдел двоих бандитов, донельзя разъярив остальных. В ход пошли мечи и сабли, но капитан не собирался терять людей в нелепой стычке. Три зелёных пульсара оставили от банды лишь десяток ошеломлённых взрывами всадников, но с ними расправились уже клинки солдат. В этой схватке пострадали двое бойцов Кайфата. Одного вскользь полоснули по руке, а другому до кости разрубили бедро и проткнули бок. Тяжело раненного пришлось оставить в ближайшей деревне на попечении местного знахаря. Для связи К’ирсан оставил ему заговорённую раковину, настроив её на себя. Если солдат захочет поговорить со своими, то ему достаточно просто поднести эту безделушку к губам, нашептать сообщение и произнести слово-ключ. К капитану-магу уже пришло два таких послания, и в последнем содержалось нечто интересное. — Знаешь Тёрн, Олар передал, что пару дней назад к ним в деревню пришёл какой-то человек. Сам он, как понимаешь, с постели не встаёт и гостя не видел, но знахаря тот впечатлил, — заговорил с сержантом К’ирсан, оторвавшись от размышлений. — И чем же он так любопытен? — сразу же встрепенулся приунывший Тёрн. — Знахарь аж заикался от страха и постоянно называл его одержимым. Мархуз знает, что дед имел в виду, но важно другое… Незнакомец очень сильно искал К’ирсана Кайфата, — криво усмехнулся капитан. — Как помнишь, мы не скрывали, что дальше двинем в Чилизу, вот вся деревня и показала бесноватому дорогу. Разве что вслед руками не махали! — Дела-а, — протянул Тёрн и потёр лицо. — Я же ведь тоже сегодня ночью нечто похожее слышал. Кто-то тебя ищет, но кто… Проклятое вино! — Но и это не всё. Олар, как смог, передал мне описание внешности этого господина, и я готов спорить на любую сумму, что это старый знакомый Аврас Чисмар! — Н-да, старый знакомый… — повторил сержант, сокрушённо качая головой. — Как же так… А, мархуз побери, вспомнил! В городе обосновался брат Шкарида Вихря Смерти, и теперь собирает отряд для поисков одного бравого капитана. — Судьба! — фыркнул не слишком удивлённый К’ирсан, заставив Тёрна поперхнуться. — Когда-нибудь эта встреча обязательно бы случилась, так почему не сейчас? Согнара легкомыслие товарища возмутило. — Кайфат, а не слишком ли тесен город для столь многих охотников по твою душу, а?! Почему бы нам просто тихо не уйти из Чилизы? Без драк, побоищ и прочей ерунды? — поинтересовался Тёрн у К’ирсана. Внезапно он подозрительно сощурился. — Или мы здесь совсем не случайно?! — Я приехал навестить друга! — ровно, почти без интонации, произнёс Кайфат. — А может, подругу? — поправил его Тёрн. — Быть может. Ответ капитана заставил Согнара схватиться за голову и картинно застонать. — Ладно, ладно! Её зовут Мелисандра, и я просто не прощу себе, если с ней не встречусь, — с тихой яростью выдохнул К’ирсан. — А с охотниками… с охотниками разберёмся! — Что-то я уже уставать начал ото всех этих разборок, — прикрыв лицо руками, пробормотал Тёрн. Затем, раздвинув пальцы и одним глазом покосившись на товарища, он поинтересовался: — Если ты собрался встречаться с дамой, то какого демона здесь сидишь уже третий день?! Давай, суетись, ищи её… — Я отправил письмо с посыльным ещё вчера днём, — нехотя ответил Кайфат. — Теперь жду ответа! В письме Кайфат был немногословен. Поприветствовав халине Балтусаим, К’ирсан сообщил о своём прибытии в Чилизу и выразил надежду на скорую встречу. Быть может, стоило писать менее сухо, но что сделано, то сделано. — Эх, вот смотрю я на тебя, и вижу другого человека, не моего капитана! — уронив перед собой руки, проникновенно поведал Тёрн. — С каких это пор ты просто сидишь и ждёшь?! Почему прямо не заявишься к ней, не поговоришь… Хотя, нет, если она из богатого рода, то такое поведение может и не понять. — Её отец — Великий Советник халифов Ралайята, фалет Тимаренис Балтусаим, — отвернувшись к окну, пояснил К’ирсан, заставив Тёрна глупо вытаращить глаза. — Занятно… Удивляет, почему ты тогда сразу жене халифа свидание не назначил? В шутке сержанта была изрядная доля правды, но и не написать Мелисандре К’ирсан не мог. Она манила его, как свет лампы манит светлячка, постоянно появлялась в мыслях и снах. Бездна, да в этом проклятом мире она оказалась единственной женщиной, заинтересовавшей его по-настоящему! Он должен хотя бы попытаться с ней встретиться. Но и запускать остальные дела Кайфат не собирался. Имея среди личных врагов Мечника, нельзя расслабляться, и капитан со всей серьёзностью отнёсся к рассказу Тёрна о набирающем отряд пирате. Чилиза большой город, но рано или поздно найдётся желающий подзаработать деньжат и продаст его морскому разбойнику. Да и о внезапно объявившемся Аврасе забывать не стоило. Хлопнув ладонью по столу, Кайфат повернулся к Тёрну. — Значит так, организуй дежурство у городских ворот. Я покажу им портрет Чисмара, и пусть высматривают гостя из Джуги. Ты же попробуй встретиться с этим мстительным пиратом. У сержанта первое распоряжение К’ирсана не вызвало никаких вопросов, но вот последнее… — И что я ему скажу? Здравствуйте, уважаемый, меня просили передать, что ваши поиски кое-кому не нравятся. Так?! — Недовольно хмурясь, спросил Тёрн. — Или того лучше, предлагаешь воткнуть ему в пузо кинжал? Так я подумать о том не успею, как он меня в григ порубит! — Успокойся. Скажешь, что решил продать доблестному воину жизнь К’ирсана Кайфата, — иронично сказал капитан, с удовольствием наблюдая, как по лицу друга расплывается изумление. Сержант не сразу принял идею, но, недолго подумав, всё-таки кивнул. — Хорошо, он мне поверит. Я даже поторгуюсь для вида, но кто ему помешает послать мальчишку за мной следом и найти тебя? Извини, но со шрамами ты слишком уж приметен! — Правильно! — похвалил друга К’ирсан. — Вот ты и скажешь, что я сменил лицо и завёл себе двойника… Согнар от подобного предложения даже растерялся. Почесав в затылке, сержант неуверенно проговорил: — По-моему, слишком уж закручено! Если ты двойник, то кто тогда настоящий К’ирсан Кайфат? — В самый раз. Сейчас ничего другого мне в голову не приходит! А про К’ирсана скажешь, что его сейчас нет в городе, потому-то ты и рискнул заложить своего капитана. Договорись о встрече, а потом пообещай привести этого неуловимого Кайфата прямо к нему в руки. Срок, скажи, не больше седмицы, но замечательная встреча скорей всего случится много раньше… Сделаешь? — произнёс К’ирсан, впрочем, не слишком настойчиво. Шкарид Вихрь Смерти в своё время показал себя очень опасным противником, и если брат ни в чём ему не уступает, то поручение капитана получается весьма и весьма опасным. — Обижаешь, командир! — укоризненно покачал головой Тёрн, поднимаясь из-за стола. Его неуёмная энергия постоянно требовала выхода, и капитану оставалось лишь определить для сержанта задачи и цели. Сам К’ирсан продолжал ждать, отвлекаясь лишь на беседы с Гхолом и размышления о дальнейшей судьбе отряда. На явившихся к нему сразу после разговора с Тёрном солдат капитан потратил никак не больше часа. До мельчайших подробностей восстановив в памяти облик Авраса Чисмара, он сформировал короткое ментальное послание и попросту передал его каждому из бойцов. Со стороны это выглядело просто: маг подходил к воину, брал его пальцами за виски, после чего коротким импульсом передавал мысленный образ. В результате солдат получал лёгкую головную боль, а в памяти появлялось воспоминание о Чисмаре. Ответ от Мелисандры пришёл лишь на следующее утро. Его привёз слуга, одетый в зелёно-жёлтую ливрею дома Балтусаим, с нескрываемым любопытством уставившийся на не прикрытое шарфом лицо К’ирсана. — Я готов немедленно передать ваш ответ халине Мелисандре, — с поклоном произнёс посыльный. Поношенная одежда путешественника и уродство Кайфата ни на вершок не убавили почтительности в его голосе.