Мюнхен. 5 декабря Один взмах ресниц – вот сколько длится мое бесконечное падение сквозь пространство и время, что странно, потому что мне кажется, будто я переживаю каждый год, каждое десятилетие на пути в свое настоящее. В одно мгновение я была в Риме, глубоко под землей, в промозглом гроте, а в следующее уже бессильно валюсь на пол и, ошеломленная, остаюсь лежать, выжидая, пока не утихнет боль. Я заставляю себя дышать ровно и глубоко, хотя каждая клеточка моего тела пульсирует от боли, а легкие словно съежились до размеров чайных пакетиков. Мои пальцы тем временем лихорадочно шарят по полу в попытке понять, где я приземлилась: в момент открытия портала я думала только о том, чтобы попасть домой, и была уверена, что Табула меня поняла, а сейчас я лежу на паркете. Он гладкий, но не отполированный до зеркального блеска, как полы на вилле профессора Киппинга или в штаб-квартире Рубинов. Мне в нос бьет запах этого места, такой знакомый, что все внутри сжимается от тоски, но я все еще не решаюсь открыть глаза, опасаясь, что даже такое незначительное движение снова взорвется в моем теле болью, однако остальные органы чувств подсказывают мне, что я дома. В нашей квартире. Продолжая лежать неподвижно, я пытаюсь как-то привести мысли в порядок, потому что падение сквозь портал все спутало в моем сознании в хаотический беспорядок без начала и конца. Ясно только одно: что-то пошло совсем не так. Но что именно? Грот Аква Вирго. Память обо всем произошедшем всплывает в моей голове по кусочкам, пока наконец все они снова не складываются в единую картину: Люций хотел утопить Чезаре… я, Рубиновая Табула в моих руках… Люций, высмеивающий мою попытку напасть на него с помощью Табулы… Люций, Люций… Люций… – Лео! – Имя слетает с моих губ отчаянным криком. Я вернулась без него. У него получилось убедить меня оставить его в прошлом. Но ведь мой портал поглотил и его, не так ли? Тогда почему он сейчас не здесь, со мной? Осмелившись наконец открыть глаза, я только больше убеждаюсь в том, что предчувствие меня не обмануло. Я лежу в коридоре своей квартиры, но Лео рядом нет. Он не смог вернуться. Я потеряла его в прошлом где-то между вчера и сегодня. У меня до сих пор стоит перед глазами этот ослепительный образ временной воронки, разделившей нас. У меня совсем нет сил, но каким-то образом мне все-таки удается выпрямиться. Ой… что за… Проведя руками по телу, я только сейчас снова ощущаю свою рану и панически прижимаю руки к боку, чувствуя под пальцами пропитанную кровью ткань на ребрах. Кажется, рана еще кровоточит, но сейчас мне не до этого: все мои мысли обращены к Лео. У меня в ушах до сих пор звенит жуткий вопль, когда Люций вырвал его зодиак. Этот звук… Слезы стекают у меня по щекам, я начинаю раскачиваться вперед-назад, чтобы хоть как-то себя успокоить. Это произошло так внезапно, но после всего, что случилось с Анджело, я должна была знать. Я должна была брать в расчет такую возможность. Дверь в гостиную распахивается, и я слышу шаги, а затем задыхающийся голос брата: – Роза? Мое имя из уст Пауля заставляет меня поднять залитое слезами лицо, и взгляд совсем затуманивается, когда я пытаюсь разглядеть его черты, различая только расплывчатый приближающийся силуэт. Он опускается передо мной на колени и нежно берет мое лицо в ладони. Утерев слезы, я вижу шок на его лице. – Ради всего святого, Розали, что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала?.. Черт, это что, кровь?! Он захлебывается словами, пытаясь понять, откуда я возникла в коридоре нашей квартиры, залитая кровью и ревущая навзрыд. – Пауль, что случилось? – доносится из гостиной обеспокоенный голос Лоры. Лора здесь?! Слава богу! Не дождавшись ответа Пауля, она, видимо, решает проверить, что стряслось, и ее шаги скрипят по старому паркету. Лора выглядывает в коридор и издает пронзительный вскрик, обнаруживая меня: – Розали?! Она бросается к нам, опускаясь рядом с Паулем, голубые глаза становятся огромными от ужаса, когда она быстро оглядывает меня. У меня снова наворачиваются слезы, а тело сотрясается от рыданий. – Что произошло? – шепчет она, протягивая ко мне руку, но не смея прикоснуться. – Лео, – только и могу простонать я. – Мне пришлось оставить его в прошлом. Он больше не может путешествовать во времени, он тяжело ранен, я… Понятия не имею, увижу ли его когда-нибудь снова. В тот момент, когда я произношу это вслух, я окончательно убеждаюсь, что все это правда. Лео пропал. Благодарности Вот и оно. Вторая книга завершена, а я до сих пор не могу поверить, что мы добрались до благодарностей. Это был достаточно сложный год для всех нас, и без многих дорогих мне людей эта книга не была бы сейчас такой, какая она есть. Прежде всего большое спасибо издательству «Piper» и команде Piper Digital за то, что вы в меня поверили и помогли воплотить в жизнь эту серию книг. Огромнейшее спасибо Эльке Хиттингер, которая не только всегда была на связи и с рекордной скоростью отвечала на мои сообщения, но и во многом помогла мне с содержанием книги. Дорогая Эльке, ты привнесла в эту историю лучшее, и работать с тобой было одно удовольствие! Спасибо также Фриделю Варену, который помог мне с редактированием этой истории. Я благодарю также многих людей в моей жизни, которые всегда оставались на моей стороне. Без вас у меня бы ничего не получилось, и это бы не было и вполовину так весело! Мои родители, которые поддерживали меня, несмотря ни на что. Спасибо за ваш неутомимый энтузиазм в чтении моих черновиков, за помощь в мозговом штурме и просто за то, что каждый день вы остаетесь лучшими родителями, которых я могла бы пожелать. Спасибо моей семье, на которую я могу положиться, что бы ни произошло. Пати, тебе посвящена эта книга, и я могла бы написать целый трактат о том, как неоценима твоя помощь. Если кратко, то ты моя лучшая подруга и одна из самых важных людей в моей жизни. Иногда ты веришь в меня даже больше, чем я сама, и помогаешь решиться, когда меня одолевают сомнения. Спасибо за твою ежедневную поддержку! Ты лучшая. Джузи и Марина, даже если в этом году нам было не так-то просто часто видеться, вы всегда оставались на моей стороне, вы мои лучшие подруги. Аника, я могу только снова и снова повторять, насколько я рада, что мы с тобой познакомились. Несмотря на то что мы живем далеко друг от друга, ты всегда оставалась рядом, оказывая мне неоценимую поддержку! Спасибо за твое время и энтузиазм! Сара, Джулия и Бьянка. У меня до сих пор ощущение, что это вы меня нашли, а не наоборот. Спасибо за каждодневное общение, за мотивацию и смех, за наши маленькие победы и поражения. Я вообще не представляю, что бы без вас делала! Спасибо, что остаетесь моими лучшими (авторами) – подругами. Высоко на Джумасаби Нивенеко! Кроме того, огромную благодарность хочется выразить моим тестовым читательницам Франзи и Беате, которые согласились вычитать черновики в рекордно короткие сроки! Ваши отзывы дороже золота, вы поддержали меня тогда, когда я сомневалась абсолютно во всем. Также спасибо Э’Кати, Кристине, Анне, Катарине, моим девочкам с Госпеля, Людвигу и Луизе, а также всем остальным замечательным людям в моей жизни. Чтобы назвать каждого, мне потребовалась бы отдельная книга, но каждый из вас внес свой вклад в эту историю. И мои читательницы и читатели. Спасибо, что вы читаете мои книги, сохраняя их в своем сердце. Каждое сообщение от вас делает меня невероятно счастливой, и я очень надеюсь, что вы простите меня за концовку этой книги. Скоро все разрешится, и я с радостью представлю вам последнюю историю трилогии о приключениях Розали.