– И бесценно, – добавляет Анджело, хватаясь за книгу, чтобы покрутить ее, разглядывая с разных сторон. На его лице отражается радужно переливающаяся обложка. – Попробуй открыть, – тороплю его я. Не знаю, почему мы все шепчемся, но эта книга распространяет какую-то таинственную ауру, которая заставляет каждое слово звучать слишком громко. Анджело кладет книгу обратно на столик и пытается приподнять обложку, но… ничего. Он пытается забраться под нее пальцами и дергает, но книга все еще остается закрытой, словно ее страницы и обложка склеены. – Попробуй ты, – говорит наконец Анджело, и Лео протягивает ему руку. С озабоченным видом мы наблюдаем, как Лео проводит пальцами по страницам между переплетом. – Никакого видимого замка, – бормочет он себе под нос. – Она, должно быть… Лео держит книгу обеими руками, пытаясь открыть, но ничего не происходит. Его лицо начинает краснеть от напряжения, а мышцы на руках обозначаются сильнее, когда он изо всех сил пытается раздвинуть страницы, но с тем же успехом он мог бы пытаться разломить кирпич. Наконец, с разочарованным вздохом Лео откладывает книгу и поворачивается ко мне. – Теперь ты. Я инстинктивно отступаю назад. Если уж Анджело и Лео, которые очевидно сильнее меня, не смогли, то какой смысл пробовать мне. – Но это же бессмысленно, – озвучиваю я то, что меня терзает. – Может, стоит попробовать ломом? Но Лео качает головой. – Похоже, дело не в грубой силе. – Тем более ее наверняка уже как только ни пытались открыть до нас, – соглашается с ним Анджело. – Мне кажется, книга сама выбирает, кому открыться, а кому нет, так что мы все должны попробовать. Ну хорошо, если они так настаивают на том, чтобы выставить меня идиоткой, тщетно дергающей за обложку… Я опускаюсь на колени перед столом и тяну книгу к себе. Как и Лео, я для начала провожу кончиками пальцев по торцу, ощупывая края бумажных страниц, и уже морально готовлю себя к тому, что ничего не получится, но когда я хватаюсь за верхний уголок обложки, я чувствую что-то странное. Тепло просачивается через кончики моих пальцев, заставляя зодиак на запястье пульсировать, распространяя по всему телу странную энергию. Это очень похоже на прикосновение к Рубиновой Табуле, только гораздо более нежное. Я как будто знаю, что мне не нужно ничего бояться, что эта чудовищная энергия не вырвется из меня как в прошлый раз, она просто сообщает мне, что все еще является частью меня. Я приподнимаю обложку книги, словно это само собой разумеется, и только увидев пустую первую страницу, наконец осознаю, что я это сделала. Я открыла ее! Самая своенравная книга в мире мне покорилась! Для уверенности я кладу ладонь на обложку с внутренней стороны, чтобы она не захлопнулась, и поднимаю взгляд на два абсолютно идентично ошарашенных лица, наблюдающих за мной с открытыми ртами. Удивление Лео быстро меняется на самодовольную ухмылку, когда встречаются наши взгляды. Мне кажется, я знаю, чем это вызвано, и впервые не обижаюсь на его самодовольство. Дрожа от волнения, я перелистываю первые страницы, которые оказываются абсолютно чистыми. Нахмурившись, я всматриваюсь повнимательнее, но ничего. Я почти физически чувствую всеобщее разочарование: даже когда я перелистываю книгу до конца, мне не встречается ни одной заметки, ни единого слова. Неужели мы потратили столько усилий, чтобы достать эту книгу, и все оказалось напрасным? Но тут что-то начинает происходить! Буквы постепенно материализуются на раскрытой передо мной странице, словно кто-то пишет слова невидимым пером. – Боже, смотрите, тут проявляется текст! – кричу я чересчур взволнованно, но это излишне, так как парни тоже это видят. Тем не менее зрелище меня настолько впечатляет, что перехватывает дыхание. Это очень жутко, но в то же время безумно увлекательно. Однако мой энтузиазм быстро угасает, как только я понимаю, что не могу разобрать ни одного символа. Они не похожи ни на один алфавит, который я когда-либо видела, это скорее какие-то древние иероглифы. – Вы понимаете, что здесь написано? Лео и Анджело единодушно качают головами. Я в недоумении продолжаю таращиться на знаки, которые, кажется, становятся все более замысловатыми и ажурными, чем дольше я на них смотрю. Они подвижны: танцуют над строками, меняются местами, составляя новые фразы. Я не знаю этого языка: он не мой родной и не латынь, но я почему-то все равно его понимаю. У меня перехватывает дыхание, когда взгляд захватывает следующие строчки, и я вдруг понимаю, что могу прочитать написанную фразу. В голове словно оказывается встроенный переводчик, а непривычные слова рассыпают электрические разряды по всему телу. – Розали? Я не могу разобрать, кто именно ко мне обращается, но зато наконец-то получаю возможность оторваться от текста. – Я могу это прочесть! Я понимаю эти символы! – Даже мой голос звучит абсолютно ошеломленно. – Так что там написано? Я снова перевожу взгляд на страницу, хотя уже давно запомнила, что там. – Скрижаль Аида узнала твое прикосновение. Она признала тебя избранницей Порталов. Время течет через тебя с каждым вдохом, готовое подчиниться твоим наставлениям, – читаю я вслух. – Тебе дана власть ходить между вчера и сегодня. Тебе открываются врата, где встречаются ветра и соединяются эссенции, там, в центре. Там, прямо в колыбели, начинается космос. Вслух это звучит еще более странно, кажется, будто это книга обращается ко мне напрямую. – Класс, – бормочет Лео, кажется, потерявший дар речи. – Ты можешь повторить еще раз? Я снова читаю отрывок, не обращая внимания на мурашки, которые покрыли мои руки. Я даже не могу с точностью описать, какие чувства вызывают у меня эти слова, но я почти чувствую силу, которая мне обещана, словно тело может снова вспомнить прикосновение к Табуле и сгенерировать тот жуткий поток энергии, который я высвободила. Где-то внутри меня эта сила будто отзывается, отвечая на оклик, мол, я все еще здесь. – Ты знаешь, что это значит? – задумчиво спрашивает Лео так тихо, что я едва разбираю слова. – Через тебя течет время… готовое подчиниться твоим наставлениям. Тебе открываются врата… Ты можешь открыть портал. – Что? – хмурюсь я. – В книге же четко сказано: ты прикоснулась к Табуле, и она признала тебя избранной. Благодаря этому ты получила власть над порталами, ты можешь создавать их сама! Я до сих пор не могу найти объяснение тому, как и куда ты ухитрилась отправить Леонардо, но теперь у нас есть неплохой шанс вернуть его. Мы должны открыть один из древних порталов. Я молча смотрю на него, чувствуя, как меня охватывает неудержимая надежда. Неужели эта книга действительно оказалась полезной в том, чтобы вернуть Леонардо?! – Один из древних порталов? – уточняет Анджело. – Что ты имеешь в виду? – Давным-давно порталы сквозь время были открыты, разбросаны по всему миру и доступны каждому, кто знал об их существовании. Но они все были заперты Аидом Пантамегистосом… Как раньше считалось, навсегда. Но, видимо, еще существует возможность открыть старые порталы. Розали может… Торжественное благоговение заставляет голос Лео дрожать, пронизывая меня насквозь. Парни снова уставились на меня, Анджело улыбается мне, не веря, но с надеждой, а Лео… Его пронзительный взгляд разбивает все мои защитные стены, проникая прямо в сердце. Я ловлю в его глазах гордость, восхищение и нежность, и это захватывает дух. Больше всего на свете мне сейчас хочется просто поцеловать его, как в библиотеке… Но на этот раз с совершенно другой целью: не для того, чтобы заткнуть, а потому что мое сердце разобьется, если я этого не сделаю. «А ну хватит раздевать друг друга глазами, сосредоточьтесь на деле!» – напоминает мой надоедливый внутренний голос, вечно появляющийся в самые неподходящие моменты. С немым вздохом я снова опускаю взгляд в красную книгу и некоторое время разглядываю танцующие символы, пока слова снова не упорядочиваются в моей голове. – Говоришь, нам придется снова открыть один из древних порталов, – ухватившись за тему, снова обращаюсь я к Лео. – Но где нам их искать? Придется отправиться в Стоунхендж или что-то в этом роде? Лео качает головой. – Нет, я уверен, что один из порталов находится здесь, в Риме. Этот город настолько древний и легендарный, что я очень сильно удивился бы, если бы здесь не оказалось ни одного портала. Так что нам просто нужно его найти. – Он обводит взглядом нас с Анджело. – Если точнее, то нам нужно найти в Риме такое место, которое всегда чем-то привлекало людей. Анджело сухо фыркает. – О, таких мест в Риме более чем достаточно: Палатинский холм или любые развалины, торчащие из-под земли. От его слов меня накрывает эйфорией: Анджело прав. Рим – легендарный город, порталы в нем могли быть расположены хоть на каждом углу, но у нас просто нет времени все их изучить. Лео хмурится, одобрительно кивая. – Тогда мы должны поподробнее все обдумать: книга говорит о месте, где встречаются ветра и соединяются материи. Сначала нужно выяснить, что именно это означает, а затем искать места, которые будут подходить под описание. Его дикая решимость подстегивает меня, заставляя находить в себе мужество и веру в то, что вместе у нас получится это сделать. Только сейчас, когда мы втроем сидим здесь и бьемся над разгадкой, я понимаю, насколько мне было тяжело решать проблемы в одиночку все это время. Да, я была полна решимости самой справиться со всем этим, но не заметила, насколько легче и быстрее все решается сообща. В конце концов, успех нашей операции все еще зависит от меня, но, по крайней мере, теперь меня есть кому поддержать: Анджело и Лео на моей стороне, я могу им довериться и не тащить все на себе. Пока я полностью погружена в свои мысли, Анджело и Лео продолжают обсуждать возможные места расположения порталов в Риме. Я слушаю их вполуха, медленно, но верно начиная осознавать, насколько устала за эти насыщенные сутки – конечности наливаются свинцом. В какой-то момент я просто опускаюсь на мягкий ковер, положив голову Лео на колени, и засыпаю. Сквозь дрему я слышу приглушенные голоса, рассуждающие о руинах храмов и культовых местах, в то время как ладонь Лео нежно гладит меня по волосам. Пальцы мягко массируют кожу, посылая приятную дрожь по моему телу, наверное, я даже начинаю по-кошачьи мурлыкать от удовольствия, но я слишком устала, чтобы думать об этом. Я снова просыпаюсь, когда ощущаю, что кто-то аккуратно берет меня на руки, и сонно прижимаюсь к чужой груди. Мне не нужно открывать глаза, чтобы удостовериться в том, что это Лео. – Я слишком тяжелая, и я все еще умею ходить, – сонно бормочу я, когда он начинает подниматься по лестнице, и его дыхание тяжелеет. – Ты не тяжелая, я просто не в форме. Кардиналы только и делают, что лежат и едят, это когда-нибудь мне аукнется. Я тихонько хихикаю над его страдальческим тоном, наслаждаясь мягким покачиванием от его шагов, а затем Лео плечом распахивает дверь, чтобы занести меня в спальню и осторожно опустить на ноги рядом с кроватью. – Ты сможешь раздеться сама? – Его голос звучит напряженно, словно он вот-вот собирается сбежать. Я молча выпутываюсь из одежды и даже справляюсь со шнуровками без посторонней помощи. Втайне меня даже огорчает то, что на мне сегодня довольно удобное платье и нет нужды просить Лео помочь, а было бы здорово снова ощутить его прикосновения. Как жалко. Вздохнув, я залезаю в постель, погружаясь в мягкие подушки. – Прости, – тихо произношу я, понимая, что мне так и не представилось возможности нормально извиниться. – Наша встреча в таверне… Я была к тебе несправедлива. Лео тихо вздыхает: – Тогда я был вне себя от гнева, но теперь понимаю, почему ты не рассказала мне раньше, так что не беспокойся об этом. Мне бы сейчас так хотелось забраться в его голову, чтобы понять, о чем он думает, потому что о таком не принято спрашивать. – Что ж, спокойной ночи, – тихо шепчет Лео, порываясь подняться. – Не уходи, – бормочу я, всеми силами вглядываясь в его лицо в темноте. – Но ты ведь уже почти спишь. Я сажусь на постели, чтобы доказать, что еще вполне бодра. – Останься со мной этой ночью, – прошу я, усиленно подавляя зевок. Лео снова вздыхает. – Розали… Не думаю, что это хорошая идея. – Я знаю, почему он мне отказывает, но от этого не становится легче. – Пожалуйста… Это слово пронзает тишину между нами. Я и сама не знаю, почему мне так важно, чтобы он сейчас остался, но почему-то осознаю, что этот момент определит наши будущие отношения: если он уйдет сейчас, то снова и снова будет закрываться от меня, и его тупое пророчество одержит победу, разделив нас. В темноте слышится какой-то шорох: одежда падает на пол, и меня накрывает облегчение, когда я слушаю, как он раздевается. Мне ничего не видно, но зато воображение работает на полную катушку, подбрасывая мне недостающие образы, что, честно говоря, даже немного заводит. – Я останусь у тебя переночевать, и под «переночевать» я подразумеваю сон и только сон, понятно? – строго заявляет Лео. Я ловлю себя на том, что невольно закусила нижнюю губу, почувствовал ли он исходящие от меня эмоции? Однако несмотря на свои слова, когда я отодвигаюсь, чтобы освободить ему место, он все равно ложится вплотную рядом со мной. Раньше эта кровать казалась мне довольно большой, но теперь, когда Лео теснит меня к краю, она кажется мне не шире шезлонга, и каждая клеточка моего тела болезненно ощущает его присутствие, так что мне приходится прилагать усилия, чтобы не прижаться ближе. Вместо этого я вытягиваюсь в струнку, чтобы создать между нами хоть пару сантиметров свободного пространства. – Дио, Розали! – Лео раздраженно фыркает, просовывая руку под меня и притягивая к себе так, что я оказываюсь почти лежащей у него на груди.