– Дай мне часик, и мы будем двумя самыми счастливыми идиотами. Я усмехаюсь, но не успеваю ничего ответить – издалека доносится трель моего телефона. – Не видел мою трубку? Не помню, куда положила. – На кухонном столе. Я бегу за телефоном, трель не прекращается. Но я не успеваю ответить на звонок от Анны. Только хочу ей перезвонить, как получаю сообщение от Натали: «Думаю, ты должна это увидеть. Вот во что вылилась твоя “помощь”». Внизу прикреплена ссылка на журнал People Talk, по которой я попадаю на его электронную версию. – Что такое? – спрашивает Вал и вплотную подходит ко мне. Ссылка мгновенно грузится, и мы впиваемся взглядами в статью. «15 МИЛЛИОНОВ ЕВРО – ЦЕНА УЩЕМЛЕННОЙ ГОРДОСТИ? Александр дю Монреаль. Завидный холостяк и акула бизнеса. Многие предприниматели мечтают о его хватке, а молодые умы грезят о возможности работать под его покровительством. Как выяснилось сегодня, дю Монреаль теряет хватку. Александр не в состоянии справиться с экономическим кризисом, который накрыл весь земной шар с приходом коронавируса. Его компания терпит убытки, а он сам стремительно катится вниз по ступенькам Forbes. Или все дело в том, что его отец ушел на пенсию, передав все дела сыну? Возможно, наследник успешной компании не столь умен и талантлив, как нам всем кажется? Впрочем, связи решают. Сегодня нам поступила новость о том, что Квантан Делион помог своему почти что brother-in-law[26] и перечислил на счет его компании целых 15 миллионов евро! Напомним, что пять лет назад между двумя наследниками знаменитых фамилий пробежала черная кошка. Девушка по имени Мано Эскалапез состояла в отношениях с ними обоими одновременно. Вкус у нее что надо, да? Но не все так просто. Мано была на пятом месяце беременности, когда Александр узнал, что ему наставил рога малолетка Делион. Между парнями завязалась драка. В итоге Александр стремительно порвал с девушкой прямо на званом вечере. Свидетелями произошедшего стал весь бомонд. Но и это еще не все! После такого позора любвеобильная мадемуазель Эскалапез попыталась покончить жизнь самоубийством в квартире дю Монреаля. Довел ли ее до этого решения он сам или, быть может, причиной был Квантан? Мы об этом никогда не узнаем. Обвинения были выставлены. Но, когда есть деньги на одного из лучших адвокатов Франции, ты выходишь сухим из любой водицы. Ведь так? Ребенка спасти не удалось, сама Мано жива, но отказывается давать какие-либо комментарии на эту тему. Вы удивлены? Мы – нисколько. Одному изданию девушка намекнула, что ей не нужны проблемы и она хочет спокойно прожить свою жизнь. Вид при этом у нее был такой перепуганный, что у нас не осталось никаких сомнений: девушку до смерти запугали угрозами. Страшная история, не правда ли? Но вы не поверите, это еще не все! Три года назад мы с вами выяснили, что Эстель дю Монреаль, младшая сестра Александра, состоит в любовных отношениях… барабанная дробь!.. с Квантаном Делионом! Остается гадать, как именно Александр воспринял новость, что рога, наставленные ему Квантаном, теперь перекочевали на головку его младшей сестренки. Нам известно, что все три года дю Монреаль избегал любых встреч с Делионом. Ходили слухи о нескольких разборках, когда, напившись, парни съезжали с катушек и начинали выяснять отношения. Но что мы видим сейчас? Деньги залечат любую рану! Гордость? Александр дю Монреаль явно позабыл о значении этого слова. Или же 15 миллионов евро того стоили? Вопрос риторический и не требует вашего ответа. Единственное, что хочется добавить: мы всей редакцией желаем Александру дю Монреалю и эти деньги не спустить в трубу, окончательно обанкротив фирму, которую так любезно оставил ему отец. Иначе титул завидного жениха он потеряет так же быстро, как и самоуважение! Клер Армин». В статье есть несколько фотографий Алекса, его снимки с Мано, парочка фотографий Квантана и Эль, на которых они целуются. Но в самом верху, крупным планом расположена черно-белая фотография Александра с красной подписью, гласящей: «Вы можете купить мою гордость!» – Пипец, – на выдохе произносит Вал. Он шокирован точно так же, как и я. На экране появляется оповещение. Я в ступоре, но Вал нажимает на сообщение. Оно от Анны: «Дорогая, не читай желтую прессу! Мы подадим на них в суд. То, что они понаписали, не имеет ничего общего с реальностью! Деньги нужны были на строительство благотворительной больницы! Ничего не читай, ничего не смотри!» Я быстро вбиваю в «Гугле» имя «Александр дю Монреаль». И на меня сыпятся похожие статьи. Одна за другой, они вспоминают прошлое, обвиняют Квантана и Алекса в доведении Мано до попытки самоубийства. И обливают грязью всю мою семью. – Господи, что я натворила. – У меня дрожат руки, я роняю телефон на пол. – Марион, успокойся! – Валентин берет мое лицо в ладони и заглядывает в глаза. – Ты не имеешь к этому никакого отношения! Мне становится тяжело дышать. Словно легкие за одно мгновение перестали работать. Все тело бьет крупная, нервная дрожь, меня пронзает озноб. Я пытаюсь оттянуть ворот водолазки, чтобы сделать полноценный вдох, но ничего не получается. – Черт, Марион! Нам только панической атаки не хватало! Вал сажает меня на стул и опускает мою голову между колен. – Вдох-выдох, – произносит он и гладит меня по голове, – слышишь, вдох-выдох! Вдох-выдох! – истерически повторяет он несколько раз. – Я дышу! – подрагивающим голосом огрызаюсь я. – Вот и продолжай, – с шумом выдохнув, велит он. Дыхание налаживается. Но вместе с тем и эмоции новой волной накрывают меня. Я пытаюсь сдержать их, но у меня ничего не получается. Из глаз брызгают слезы. Из горла вырывается хриплый крик. Истерика… Я тянусь к Валентину и обнимаю его, упираясь носом ему в грудь, размазывая сопли и слезы у него на футболке. – Тише, детка. Давай дыши, – нерешительно бормочет он. Понимаю, что Вал не ожидал от меня подобного. Железные леди не плачут, железные леди стойко выдерживают все огорчения. И я бы глазом не моргнула, если бы в этой статье было написано про меня. Если бы меня смешали с грязью. Но они затронули людей, которых я люблю. И все по моей вине… Я представляю, как Алекс читает эти бредни, и начинаю рыдать с новой силой. – Он возненавидит меня… Он не простит меня… Осознание того, что Алекс может до конца жизни не заговорить со мной, игнорировать мое существование, пугает меня, доводит до паники. Неконтролируемые слезы и всхлипы вырываются вновь, и я никак не могу им противиться. – Марион, возьми себя в руки. Ты ни при чем, – твердо произносит Вал. Он продолжает гладить меня по волосам и спине. Теплые мужские руки бродят по телу. Я поднимаю заплаканное лицо и впиваюсь в него взглядом. Темные глаза внимательно смотрят на меня, в них я вижу сопереживание. – Марион, ненавидеть тебя ему не под силу, – шепчет Валентин. – Поверь, он не сможет, как бы сильно этого ни хотел. Его добрый взгляд и участливый тон гипнотизируют меня. Вал проводит ладонью по моей щеке, вытирая слезы, и я льну к ней. Ощущаю тепло его ладони, и мне так хочется раствориться в его доброте. Поверить его словам. Я опускаю взгляд на его губы. На нижней несколько трещинок. Его лицо так близко. Сглатываю нервный ком в горле и тихонько тянусь вперед. – Не вздумай, – неожиданно хрипло произносит он и подрывается с места. С меня будто спадает гипноз, я тоже подскакиваю со стула и не понимаю, что на меня нашло. – Прости, я, похоже, слишком перенервничала. Голова перестала работать, – спотыкаясь на словах, выпаливаю я. Валентин кивает и смотрит на меня напряженным взглядом. – Я знаю, – он запинается, – я знаю, что ты хотела поцеловать не меня. Знаю, что единственный, о ком ты мечтаешь… – Он смущенно замолкает. Вал тоже сбит с толку и нервничает. Мне так стыдно перед ним, что я опускаю глаза и боюсь встречаться с ним взглядом. Слышу его тихие шаги. Он подходит ко мне и неловко касается плеча. – Мар, ты слишком долго была одна, это нормально, что тебе хочется человеческого тепла. Я набираюсь смелости и поднимаю на него взгляд. – Мне не нужно тепло. Мне нужно напиться. Прямо напиться, – подчеркиваю я. – Чтобы забыть этот день. Вычеркнуть его из своей жизни. Вал одаривает меня улыбкой. – Ты обратилась с этой просьбой к правильному человеку, детка. – Спасибо, – хриплю я. – Ключи от жопы оставляем в этой квартире! – начинает декламировать Валентин. – И попрошу тебя быть готовой к лучшей ночи в своей жизни! Он быстро пишет кому-то сообщение, я хватаюсь за рукав его толстовки. – Спасибо, что остановил меня. – В этом мире должна существовать одна женщина, с которой мне точно ничего не светит. И эта женщина ты, Марион. Ты мне еще в школе сказала, что не дашь ни при каких обстоятельствах. Вот я и запомнил. Он, как всегда, несет бред, лишь бы не говорить серьезно. Но именно это я люблю в нем. Валентин мастерски убегает от жизни. И в данный миг я позволяю ему забрать меня куда угодно. Только бы забыть этот день. Глава 10 Вал торопливо направляется в мою комнату и подводит меня к шкафу. – Для начала тебе надо переодеться. Последний день свободы надо отпраздновать в красивом платье. – У меня неподходящее настроение, – хмурясь, возражаю я. Но Валентина это не останавливает, он погружается в поиск платья, перебирая их одно за другим. Вешалки стукаются друг о друга, пока он внимательно разглядывает содержимое моего гардероба. – Вот оно отлично подходит, а сверху накинешь кожаную куртку. У него в руках короткое серебряное платье в пайетках от Александра Маккуина. Валентин вертит его в воздухе, обнаруживает, что на спине черными пайетками вышит череп, и присвистывает. – Ух, какое оно крутое! Ты просто обязана надеть его.