Делион пристально смотрит мне в глаза. – Я думаю, ты – единственная, кто может оказать на него влияние. Я отпускаю голову, прячусь от его взгляда. – Ты заблуждаешься, Квен. Алекс сам по себе и сам себе на уме. – Это неправда. На уме у него ты… Эстель забегает в комнату и сразу же прыгает Делиону на колени. Она крепко обнимает его и, счастливая, сообщает мне: – Жан сможет сделать и видео и фото. Он в последнее время работает в сфере моды. Но отозвался на мой крик о помощи! – Замечательно, значит, и фотограф есть, – с улыбкой подытоживает Квен. – Не верится, что все получилось… Поеду домой, подниму настроение Антуану. Он, по-моему, расстроился сильнее самой именинницы, – подаю я голос. – Ты же его знаешь: сам факт, что планы рухнули, его чертовски раздражает. – Да, привычка все контролировать Алексу, наверное, досталась от него. Эль пожимает плечами. – От кого еще? Точно не от нашей матери, которая живет по принципу «Импровизация и приключения»! – Зато Луиза дает жару! – вмешивается Квантан. – Да, я помню, с каким лицом ты пробовал тот сыр с червями, который она подарила тебе на прошлое Рождество! – Ты пробовал касу марцу[18]? – со смешком спрашиваю я. – У него не было выбора! Луиза, со своим ласковым голоском, преподнесла ему итальянский деликатес. Этот бедолага не знал, с кем имеет дело, и с наслаждением истинного гурмана отрезал кусочек и съел! – И только после того, как я проглотил кусок и похвалил его вкус, она пустилась в описание подробностей его приготовления. Эстель начинает хохотать, а я смотрю на Квантана и не могу поверить, что он позволил столь легко себя одурачить. – Ой, Марион, ты бы видела выражение его лица, когда она начала рассказ про личинки червей, которые оставались внутри. Я смеюсь в голос, Квантан смущенно ухмыляется. – Черт, это один из самых дорогих сыров в мире. Я думаю, в ее поступке не было злого умысла, Луиза просто хотела меня удивить. – Похоже, ей это удалось на все сто! – смеясь, замечаю я. – Как мы тогда ржали, Мар… И как нам тебя не хватало! Не смей больше пропускать Рождество. Эстель вновь обнимает меня. Квантан смотрит на нее, и на губах у него мерцает едва уловимая улыбка. А в глазах столько тепла. Затем он смотрит на меня, и в его взгляде я вижу просьбу. Мне очень хочется ему помочь, но я абсолютно не представляю, как это сделать. – Ладно, ребята, я побежала! Мне Джерардо обещал ризотто с креветками! Эстель провожает меня к двери и напутствующим тоном напоминает: – Маска, сестренка! Я натягиваю на лицо маску, в последний раз обнимаю ее. – Приходи почаще, – прощается Квантан. – До завтра, ребята! Я захожу в лифт. Думаю, что жизнь действительно не может быть идеальной. Эль нашла своего человека, этот человек ответил ей взаимностью. Но жизнь подбрасывает свои проблемы на пути к счастью. Поэтому не существует абсолюта. Нет идеальной картинки. В жизненных реалиях всегда найдется ложка дегтя. Вот только как помочь им? Как уговорить Алекса?.. Порой мне кажется, что легче договориться со всеми баранами мира, чем с ним. * * * Антуан сидит перед камином и подкидывает дрова. Свет в комнате приглушен, и языки пламени так красиво играют на стенах… – Завтра празднуем юбилей в ресторане MUN! – провозглашаю я, и он с улыбкой смотрит на меня. – Как тебе это удалось? – На самом деле это удалось Алексу, он знает хозяина, мсье Климо. – Я тоже с ним знаком. – В общем, Алекс организовал рест, Квантан цветы. Мне как раз флорист прислал примеры, я решила, что стильные композиции из белых роз будет то что надо. Валентин нашел группу, Эль – фотографа. Джерардо нашел кондитера. – Наш повар? Я киваю и сажусь в кресло. – Как видишь, я ничего не сделала, все провернули они. Антуан качает головой. – Ты сделала самое главное – нашла решение проблемы. Делегировала задачи тем, кто точно с ними справится. Настоящий босс! Усмехаюсь и устало тру глаза. – Завтра с утра надо будет поехать туда и все организовать. А ты отвлекай маму весь день. Пусть думает, что никакого сюрприза не будет. Скажи: дорогая, празднуем дома… – Так и скажу, – с теплой улыбкой обещает отчим и обнимает меня за плечи. Антуан выглядит задумчивым, словно хочет что-то сказать мне, но не уверен. – Все хорошо? – тихо спрашиваю я. – Марион, я сегодня виделся с твоим отцом. Он даже не был в курсе того, что ты вернулась… – осторожно начинает он. – А я что, должна отчитываться перед ним? – Нет, но даже не сообщить о своем приезде?.. – Он мне никогда ничего не сообщал. – Быть может, вам стоит встретиться и поговорить о ваших отношениях? Молчу, потому что понятия не имею, что сказать. Поэтому решаю быть честной: – Я выросла, – тихо начинаю я, не зная, как правильно описать Антуану свои чувства. – У меня нет ни обиды на него, ни жажды быть любимой им. Я просто переросла это все. Мне не интересно ни что он делает, ни то, чем именно он живет. Это не хорошо и не плохо. Это так, как есть. Отчим заглядывает мне в лицо. – Раз ты так считаешь. – Поверь, мой внутренний ребенок принял и развод, и его равнодушие, и научился с этим жить. В конце концов, в моей жизни появился ты. – Я запинаюсь, но все-таки решаю сказать ему. Он вправе знать. – Ты показал мне, что такое папа. Что такое отцовская любовь, внимание и участие. Я не обделена этим и не жажду чего-то большего. Антуан крепче меня обнимает. – Ты мне действительно как дочка, Мар. Чтобы ни случилось, знай, я всегда на твоей стороне и я сделаю для тебя все что угодно. В тебе, возможно, течет не моя кровь, но это и не важно. Поняла? Никогда не было важным и никогда не будет. У меня на глазах выступают слезы. Я крепче обнимаю его, зарываюсь лицом ему в грудь и вдыхаю такой родной и такой уютный запах. – Ты самый лучший, – шепчу ему. И он гладит меня по спине. Возможно, мне не повезло с козлом-отцом, который оставил маму с новорожденной мной. Зато потом жизнь сполна исправила свою оплошность. Антуан дю Монреаль стал мне папой. Настоящим любящим папой. Глава 6