Ее лицо расплывается в красивой улыбке, которая бьет в самое сердце. Я чувствую, как это давит мне на грудь. Не желая задерживаться, я выхожу из ее номера, достаю телефон и набираю номер Маркуса. — В чем дело? — я вздыхаю. — Есть одна проблема. Встретимся в клубе. Я стискиваю зубы вместе. Сукин сын. Оказывается, надеть то, что ты хочешь, не так просто, как кажется. Я слишком долго простояла среди кучи одежды на полу, пытаясь решить, что надеть. После нашей встречи в спортзале после того, как мы оставили это висеть в ночь нашего ужина, мне нужно, чтобы сегодняшний день сработал в мою пользу больше, чем когда-либо. Вот какая это проблема находится рядом с Базом. В одну секунду мне кажется, что я уже все поняла, но один его взгляд, одна его ухмылка способны все изменить. Я была уверена, что он просто еще один мудак, использующий меня, использующий бесчисленное количество других девушек, пока он был со мной, но после его вчерашнего визита, не думаю, что это верное представление. Возможно, Баз не тот мужчина, за которого я его приняла. Возможно, есть что-то большее в мужчине с идеально сшитыми костюмами и восхитительными вызывающими дрожь ухмылками. Я хочу, чтобы было больше, из-за того, как Баз смотрел на меня прошлой ночью? Никто никогда не смотрел на меня так. Больше никого нет. Нет никакой конкуренции. Нет, ничего. Мои внутренности трепещут при одной мысли об этом. Наконец я решаюсь на простой, удобный наряд, который будет иметь достаточно сексуальной привлекательности, и при этом оставаться стильным и не бродячим. Я выбираю потертые узкие джинсы, идеально облегающие мои изгибы, и пару ботинок на каблуках, которые дадут мне достаточно роста, чтобы почувствовать, что я нахожусь на одном уровне с ним — не совсем, но добавленная высота дает мне иллюзию силы, в которой я нуждаюсь в его присутствии. Мой топ блузка с открытыми плечами и пуговицами посередине. Все вместе это случайный ансамбль, не выглядящий так, будто я потратила часть времени, пытаясь понять, что надеть. К тому времени, когда я заканчиваю собираться, мои волосы беспорядочно заплетены после душа. Я продолжаю выглядеть: «она не прикладывала усилий». С минимальным макияжем и выбившимися прядями волос, обрамляющими мое лицо из косички, я думаю, что добилась нужного. Я лишь слегка удивляюсь, когда открываю дверь своего номера и вижу там терпеливо ожидающего Дэна. Всегда джентльмен, его глаза не блуждают по моему телу, рассматривая мой наряд. Вместо этого они не отрываются от моего лица. — Он ждет вас внизу, в вестибюле, мисс Уильямс. Неуверенно кивнув, я кладу руку на живот, в котором порхают бабочки, и следую за ним к лифтам. Вся поездка вниз это повторение прошлого раза. Я уже могу сказать, что Дэн будет крепким орешком. Его лояльность — это вопрос. — Доброго вечера. Это его прощальные слова, когда двери открываются, демонстрируя нетронутый вестибюль. Мои каблуки стучат по мраморному полу, а брови опускаются, когда я оглядываюсь в поисках База, но нигде не вижу его. Почему Дэн не сказал, где, черт возьми, будет Баз ? Моя хватка крепче сжимает клатч, когда взгляд скользит вокруг, и я стою, как растерянная идиотка. Я вдруг перестаю дышать, сердце бешено колотится в груди. Мои шаги все еще слышны, когда я замечаю его. Я благодарна ему, что он меня еще не заметил. Это дает мне достаточно времени, чтобы спокойно поглазеть на него и перевести дыхание, пока все это время он ни о чем не догадывается. С его телом, повернутым под углом, я ясно вижу его, прислонившегося к колонне, как раз возле входа. Не знаю, как я не заметила его раньше. А сейчас, смотря на него? У меня пересыхает во рту, дыхание становится быстрым и затрудненным. Дерьмо. В небрежной, скучающей позе Баз откинулся назад, скрестив ноги и засунув руки в карманы. На нем черные слаксы и тонкий серый свитер, рукава слегка закатаны, так что мне и всем остальным видны часы на его запястье и выступающие вены на руках и предплечьях. Естественно, он выглядит невероятно; в то время как я выгляжу так, будто мой наряд «она не прикладывала усилий» не дался легко. Лицо у него такое же, как и всегда. Тот же острый подбородок, те же глубокие лазурно-голубые глаза с зелеными крапинками, та же жесткая щетина, и грубый, без глупостей блеск в глазах — все это завершает взгляд. Вид подчеркивает силу его челюсти и острые углы лица. Он, чертовски красив, и это начинает сводить меня с ума. Словно почувствовав на себе чей-то горячий взгляд, Баз смотрит в мою сторону. На его лице не отражается никаких эмоций — ни удивления, ни даже намека на радость от того, что я здесь. Он просто наблюдает за мной, его напряженные глаза скользят вверх и вниз по моему телу, задерживаясь на джинсах. Я сглатываю комок размером с мячик для гольфа в горле, заставляя мозг и мышечные рецепторы реагировать. Двигайся, одна нога перед другой. Идеально. Вот так. С каждым шагом я чувствую, как воздух сгущается, мое сердце колотится сильнее, а дыхание становится все более неровным с каждой секундой. И к тому времени, как я стою перед ним, я задерживаю дыхание и считаю про себя до десяти, пытаясь взять в руки. — Выглядишь великолепно. Мой голос звучит хрипло и напряженно, вероятно, от буйства эмоций внутри, поэтому я прочищаю горло. Мои потные руки снова сжимаются, держась за сумочку, как за спасательный круг. Верхняя губа База дергается, словно он хочет улыбнуться в ответ на похвалу, но вместо этого протягивает мне руку ладонью вверх. Я останавливаюсь всего на полсекунды, прежде чем вложить свою руку в его. Электрический разряд проходит от точки нашего соприкосновения через мою руку и, кажется, проникает в вены. Когда я смотрю на него, его брови сведены вместе, будто он тоже это чувствует. Он выводит меня из стеклянных дверей, и, как по маслу, черная спортивная машина с рычанием останавливается на обочине перед нами. Баз открывает мне дверь, помогая сесть, и перед тем, как закрыть ее, он наклоняется, его губы находятся в опасной близости от моего уха. — Ты выглядишь потрясающе. Я резко втягиваю воздух от его слов, и когда моя дверь захлопывается, я выпускаю тяжелый вздох. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Когда Баз заводит мотор и уносится на скорости, я стараюсь не слишком ерзать. Просто, запертая в таком маленьком пространстве, как это, все, о чем я могу думать, это прыгать на его костях. И это должно быть последним, о чем я могу думать. Первым делом надо подобраться к нему поближе, чтобы узнать правду. Но его запах, исходящий от него жар все это сводит меня с ума. Я облизываю пересохшие губы и как можно незаметнее наблюдаю за ним. Лениво положив одну руку на руль, он ведет машину так, словно управлять таким быстрым и мощным авто для него не так уж и сложно. Я нахожу это невероятно сексуальным, даже зная, что не должна. Рукава его свитера все еще закатаны, и я замечаю едва заметный намек на татуировку скелетного ключа, выглядывающую из-под ткани, и это пощечина, и проверка реальности, в которой я нуждалась. Потому что в конце концов, это то, кем он является. Он один из них. Он стал их партнёром и сказал, что они его семья. Я знаю, что это поговорка: «невиновен, пока не доказано обратное», но в данном случае они все виновны, пока я не докажу обратное. — Итак, — говорю я, мой голос разрывает тишину. — Какие у нас планы на вечер? Пока он ведет машину, мои глаза бегают от темных краев татуировки к его лицу. — Ужин и экскурсия по достопримечательностям. Решил дать тебе попробовать кусочек Лос-Анджелес, пока ты здесь. — он смотрит на меня, читая выражение моего лица. — Если только у тебя нет на уме чего-нибудь получше. — Конечно, нет. — мне не следовало бы спрашивать, но я все равно спрашиваю. — Ты водил всех своих предыдущих подружек на такие свидания? Баз ерзает на кожаном сиденье. Он смотрит на меня, и его брови опускаются с упреком. Он выглядит задумчивым, словно пытается придумать, как сказать нужное. — Поскольку у меня нет подружек, то нет. Но я уже делал это раньше, если ты об этом спрашиваешь. Эго. Полностью. Подавлено. Все его сладкие вчерашние заверения? Да, теперь они практически недействительны. Кажется, я могу думать только о других девушках. О тех, которых он когда-то водил на свидания. Как он к ним относится ? Это то же самое, что он чувствует ко мне ? Несмотря на нашу маленькую заминку в машине, остаток вечера проходит лучше, чем я могла себе представить. Баз не разочаровывает меня на этом свидании, прогулке, что бы это ни было. Я не могу сдержать улыбку, когда мы выходим из обсерватории Гриффита. Как будто он знал, что посещение обсерватории было в моем списке обязательных посещений здесь, в Лос-Анджелесе. С его курорта открывается невероятный вид на большую часть Лос-Анджелеса, но вид на Обсерваторию оттуда заставил меня страстно желать увидеть ее вблизи и лично. Это, все это свидание было именно тем, в чем я нуждалась. Когда солнце исчезло на фоне Лос-Анджелеса, смог и яркие лучи отбрасывают теплые оранжевые и розовые оттенки на небо. Несмотря на то, что я нахожусь здесь вечером, я наслаждаюсь видом и красивой компанией, получая удовольствие от легкой беседы, которую мы разделяем. Я задаю Себастьяну несколько простых вопросов: что ему нравится и не нравится. Я говорю себе, что мне нужно знать ответы, потому что любая деталь имеет значение, но на самом деле я просто хочу знать. Я хочу глубже понять человека, скрывающегося под безупречными костюмами. Каким было его взросление? Были ли у него братья и сестры? Как он попал в этот бизнес? Он отвечает на каждый мой вопрос, и вместо того, чтобы удовлетворить мое любопытство, его ответы только подпитывают это все. Рядом с ним я словно демон, жаждущий большего. Больше информации, больше знаний, больше времени. Больше всего. Становится тепло. Более чем немного тепло. И поверьте, это не от долгой прогулки на свежем воздухе. Это из-за него. Его близости. Напряженности и жара его взгляда. То, как он касается моего обнаженного плеча кончиками пальцев. То, как его рука держит мою. Это все он. Себастьян Кинг огненный костёр в моем ледяном мире. Он противоречие, и я все больше и больше увлекаюсь этим при каждом его слове. Мы оба сидим, я с мороженным, он с красивым профилем, и смотрим на звезды и мерцающие огни оживленного города. После ужина, Баз остановился, чтобы купить нам мороженое. Это был приятный и неожиданный сюрприз. Это даже не модное место, а просто заведение для родителей на Сансет. Если его цель сделать это свидание приземленным и непринужденным, он ее достиг. До сегодняшнего вечера я никогда не чувствовала себя более довольной и непринужденной с другим мужчиной, и ненавижу себя за это. Во многом Лос-Анджелес похож на Нью-Йорк. Он никогда не спит. Здесь всегда светло и оживленно. Но здесь, наверху, я больше всего скучаю по Западному побережью. Воздуху, склонам холмов и природе. Сидя здесь около купола обсерватории, обозревая все вокруг, я вспоминаю, как мы с Мэдисон проводили время над кладбищем, наблюдая над нашим городком. Думаю, что я живу так далеко от Западного побережья, чтобы помочь себе забыть, но правда в том, что нет. Ни дня, ни даже секунды не проходит, чтобы я не думала о сестре. Глядя на деревья и оживленный город внизу, я задаюсь вопросом, скучают ли мои мама и папа по мне так же сильно, как я по ним. Сожалеют ли они о своем выборе после смерти Мэдисон? Или им лучше жить без меня? Кем-то, кто является постоянным напоминанием обо всем, что они потеряли. — Ты ужасно молчалива, — замечает Баз, вырывая меня из моих внутренних раздумий. Я натянуто улыбаюсь ему и уклончиво пожимаю плечами. — Просто задумалась, наверное. — Если ты так напряженно думаешь, то я, должно быть, не очень хорошая компания. На этот раз улыбка, которую я ему посылаю, искренняя. Мы смотрим друг на друга. Луна, свет звезд и город отражаются от его красивого лица, что становится тяжело смотреть на него слишком долго. Он действительно подобен солнцу. Вреден для моего здоровья, но тепло, которое я чувствую в своей груди, когда я рядом с ним, делает невозможным оставаться в стороне. Я смотрю вниз, разрывая связь, чтобы теперь лучше рассмотреть татуировку, когда он сидит так близко. По какой-то причине мое горло сжимается, а грудь сводит от эмоций, рассматривая контуры. — Татуировка, — говорю я, кивая на его руку. — Что заставило тебя набить ее? На мой вопрос Баз опускает глаза и закатывается рукав повыше, демонстрируя чернила. На той части татуировки, что обхватывает тыльную сторону его руки, все еще виднеется небольшая царапина. Теперь я точно понимаю, почему он перевязывал ее. Выражение его лица задумчивое, когда он смотрит на чернила. Его брови приподнимаются, складываясь в глубокую задумчивую гримасу.