– …просили их читать потише, но это – минимальная громкость по их понятиям. Если впредь они не… – …будут откликаться на просьбы, придется поговорить с ними строго. – Да уж, – хмыкнула Кира. – Но кто они? – Нумеристы, – ответили Веера и Джоррус вместе. – Нумеристы? – Религиозный орден, возникший на Марсе в первые десятилетия колонизации. Они поклоняются числам. – Числам? Энтрописты кивнули – быстрое и как будто в зеркале отразившееся движение головой: – Числам. – Но почему? Веера улыбнулась: – А почему люди вообще чему-то поклоняются? Потому что верят, что в этом найдут глубокие истины о жизни, Вселенной и обо всем прочем. Точнее говоря, нумеристы… Джоррус улыбнулся: – …верят в счет. Они верят, что, если будут достаточно долго считать, смогут назвать каждое целое число и в конце времен произнесут самое последнее число. – Но это же невозможно. – Им это неважно. Это вопрос веры. Тот человек, кто читает числа, – это Архиарифметик, он же Его Цифровое Преосвященство. – Они именуют его, якобы на латыни, Pontifex Digitalis, но… – …это все равно что «Святитель наперстянки». В латыни они разбираются плохо. – Вместе с помощниками из Конклава Нумераторов – они обожают титулы – он читает подряд число за числом, не прерываясь и не отдыхая. – Веера указала на нумеристов. – Они считают, что слушать перечень чисел… – …главное в их религиозной практике. Плюс к тому – извини за каламбур… – …они придают одним числам большее значение, чем другим. Тем, в которых содержится определенная последовательность цифр, простым числам и так далее. Кира все еще хмурилась: – Это довольно странно. Веера пожала плечами: – Наверное. Но это их успокаивает – что само по себе немало. Джоррус наклонился к Кире и спросил: – Знаете, какое определение они дают Богу? Кира покачала головой. – Бо́льшая из двух равных половин. – Энтрописты, смеясь, закачались на пятках. – Прелестно, правда? – Но это же бессмыслица! Веера и Джоррус пожали плечами: – Как многие убеждения. А теперь… – …остались ли у вас вопросы, на которые мы могли бы вам ответить? Кира печально рассмеялась: – Разве что вы знаете, в чем смысл жизни. Едва эти слова вылетели из ее уст, Кира поняла, что допустила ошибку, – а если энтрописты воспримут вопрос всерьез? Так оно и вышло. Джоррус сказал: – Смысл жизни… – …свой для каждого человека, – продолжила Веера. – Для нас он прост. Мы стремимся к знаниям, чтобы… – …найти способ предотвратить тепловую смерть Вселенной. А какой смысл у вас… – …этого мы знать не можем. – Я так и думала, – вздохнула Кира. И, не удержавшись, добавила: – Но вы принимаете на веру довольно много вещей, которые другие люди оспаривают. В том числе тепловую смерть Вселенной. Они ответили разом: – Если мы ошибаемся – значит, ошибаемся. Но наш поиск имеет смысл. Потому что даже если наши представления неверны… – …наш успех пойдет на пользу всем, – закончил Джоррус. Кира склонила голову: – Вы правы. И я не хотела вас обидеть. Смягчившись, они оба подтянули рукава своих мантий, и Джоррус сказал: – Может быть, мы все-таки сумеем помочь вам, узница. Смысл зависит от цели… – …а цели многообразны. – Веера составила ладони домиком. Странно – Джоррус не повторил ее жест. Веера спросила: – Приходило ли вам когда-нибудь в голову, что все элементы, из которых мы состоим, появились в результате взрыва далеких звезд? – Vita ex pulvere[9], – сказал Джоррус. – Мы созданы из праха мертвых звезд. – Это факт мне известен, – подтвердила Кира, – и вы красиво сформулировали, но какой из этого вывод? Джоррус сказал: – Вывод… – …логическое продолжение этой идеи, – Веера сделала крошечную паузу. – Мы обладаем сознанием. Мы мыслим. И мы созданы из того же вещества, что и небеса. – Неужели не понимаете, узница? – спросил Джоррус. – Мы – разум Вселенной. Мы, медузы и все мыслящие существа. Мы – это Вселенная, которая наблюдает за собой, наблюдает и учится. – И однажды, – сказала Веера, – мы, а тем самым Вселенная, научимся выходить за пределы этой юдоли и спасемся от неизбежного в противном случае уничтожения. Кира уточнила: – Избежав тепловой смерти космоса. Джоррус кивнул: – Именно так. Но суть не в этом. Суть в том, что этот процесс наблюдения и обучения – общий для нас всех… – …сознаем мы это или нет. И он придает цель всему, что мы делаем, вне зависимости от того… – …сколь ничтожным это может казаться. И из этой цели возникает смысл. Потому что сама Вселенная, обретя сознание через посредство твоего разума… – …сознает любую твою боль и заботу. – Веера улыбнулась. – Обрети же утешение в том, что любой твой жизненный выбор имеет значение, выходящее далеко за пределы твоего «Я». Космических масштабов значение. – Это немножко отдает манией величия, – заметила Кира. – Может быть, – согласился Джоррус. – Но тем не менее…