– Срочно дуй в зал, – раздался посреди дня вызов от друга. – Здесь сейчас будет весело. Судя по голосу, он предвкушал полноценный цирк. Последнее время повод для радости у нас на корабле один. Значит, Крейх опять во что-то вляпалась. Подозреваю, что именно в Идгара. Ему же прямо не терпелось поиграться с девчонкой. Логика и предчувствия не подвели. В центре стояли Крейх и Зед. Судя по лицам, проводили словесную подготовку перед боем. – Чем Крейх успела насолить Зеду? Помимо захвата корабля? – спросил у друга, прислонившись к стене рядом с ним. – В смысле? – не понял Риманн. – Я их на тренировочный бой поставил. Проверим девочку в действии. – Очумел? – пораженно глянул я на него. – Хочешь не только сам развлечься, но и Фрэда работой порадовать? – Не волнуйся, – отмахнулся друг. – Девочка слишком трепетная, чтобы нанести реальный урон парням. Так, потренируются. – Я про Крейх и говорю, – мрачно ответил другу. – Зед не будет делать послаблений, покалечит и сам не заметит. Не стоило этого затевать, – нахмурился, готовясь остановить бой прежде, чем он начнется. Я ее брал на борт не как боевую единицу. Проживем как-то и без ее поддержки. Удостоился удивленного взгляда от друга. – Не слишком ли ты за нее переживаешь? – с ехидной улыбкой заметил он. – Может, я чего-то не знаю? В любом случае не недооценивай ее. Она три года не крестиком училась вышивать. Не стоим, девочки, приступили к танцу! – громко крикнул последнюю фразу, положив начало бою, который я хотел предотвратить. Зед приготовился к резкому броску, видимо, желая сразу пойти на сближение и быстро окончить бой. Не успел. Через мгновение все наблюдающие, да и сам боец тоже, выпали в осадок от действий Крейх. Только Кемп дернулся в ее сторону, как сосредоточенную тишину зала разорвал оглушительный визг. Вместо того чтобы приготовиться обороняться, Ева резко развернулась к нему спиной и, противно завыв на одной ноте, рванула в противоположную сторону. Зед перевел обалдевший взгляд на Риманна. – Никто не говорил, что будет легко, – усмехнулся друг, вполне предполагая от девушки нестандартные действия. – Правил мы не устанавливали. Хочешь победить – лови. В жизни такое бывает, не каждый противник жаждет вступить в бой. Следующие пять минут мы наблюдали цирковое представление. Зал не отличался огромными размерами, но юркая и быстро бегающая девушка успешно избегала столкновений с противником, продолжая раздражающе выть. Но вот боевику удалось загнать ее в угол. Как ему казалось. Наблюдая за ее нелепым поведением, Кемп расслабился, позволяя девушке закончить бой одним выпадом. Стремительный бег в сторону угла, куда ее упорно загоняли, легкие шаги по стене, сальто, резкий поворот – и вот она за спиной противника с клинком в сантиметре от его горла. – Вас брить полностью или только височки подравнять? – негромкий смешок с ее стороны эхом разошелся по тишине удивленного зала. – Сдаюсь, – рассмеялся Зед, поднимая руки. – Но ход был рискованный. – По-другому не умеем, – пожала плечами девчонка, отступая на шаг. – Второй раз не сработает, – заметил мужчина, оборачиваясь к ней. – Двух раз при таком ходе и не понадобится, – резонно заметила она. – Видишь, – достался мне удар локтем под ребра от друга, – а ты сомневался в девочке. Талант нестандартного мышления. – Никто не спорит, что молодец, – поморщился в ответ. – Шутки шутками, а в реальном бою ей бы в спину пальнули после первых трех шагов. Все это не более чем представление на потеху публике. С самокритикой у нее все в порядке – прекрасно осознает, как мы ее воспринимаем. И как ее занесло в разведшколу? Кто ее туда принял? Как это возрастное дите еще продержалось там три года. – Может, ты прав, – задумчиво проговорил друг, наблюдая, как бывшие соперники мирно переговариваются. Похоже, милость еще одного члена экипажа девушка заслужила. Ей удалось победить, при этом не затронув гордости противника. – Золотце, акробатику мы оценили, – отвлек Риманн бойцов от разговора. – Теперь посерьезнее хотя бы немного. Мне нужно понять твои возможности боя, а не клоунады. – Как прикажете, – изобразила она шутовской поклон, но усталость в голосе была очевидна. Вот только непонятно, от боя или от собственной игры. – Кого назначите моим следующим палачом? – Мич, – коротко кивнул Ид нашему новенькому. Брат Зеда летал с нами всего полгода. Пока было неясно, впишется ли в команду. Так что в моем понимании он считался новичком. Вроде все с парнем в порядке, но какое-то внутреннее чутье не давало покоя. Ева, похоже, ощущала что-то подобное. При появлении нового противника даже видимость расслабленности исчезла из фигуры девушки. Ладони на рукоятках ножей судорожно сжались. Чувствует опасность, что странно. Зед по праву считался более сильным противником, хотя стоит признать, был довольно благосклонен к девушке. Младший не проявлял даже намеков лояльности, потому вызывал у нее справедливые опасения. – Начали! – громкая команда. На этот раз реакция не заставила себя долго ждать. Оба противника резко рванули на сближение. Секунда до столкновения лоб в лоб, но девушка легко уходит вниз, благодаря поверхности матов. Проскользнув рядом с ногами противника, она умудрилась рубануть фальшивым лезвием по щиколоткам. Через пару метров затормозив, осталась устало валяться на полу. Бой окончен. – Настоящие лезвия, перерезали бы сухожилия на ногах. Противник падает, теряет возможность передвигаться, море кровищи вокруг, – проговорила она. – Два – ноль в мою пользу. Маленькая рука вытянулась с победным знаком «V». Выиграла и обзавелась недоброжелателем – отметил про себя мрачный взгляд, брошенный Мичем в сторону девушки. Нехорошая реакция. Это же тренировочный бой. Воспринимать это как оскорбление глупо. Возможность уйти от атаки у него была. С Риманном или со мной такой трюк не прошел бы – мы оба уже представляли, чего от нее можно ждать. А ему стоило просто принять необычный опыт. Мало ли когда на твоем пути повстречается нестандартно мыслящий. Надеюсь, это понимание придет к парню со временем. Следующие несколько дней полета я потихоньку занималась телепортом, вливалась в жизнь корабля и приучала экипаж к своему присутствию. Ничто не предвещало беду, пока меня не вызвали на капитанский мостик. Я задумалась, что могло произойти, но так как косяков за собой я найти не смогла, пошла со спокойной душой. С первого взгляда стало ясно – кэп не в духе. Со второго, почему. – Блохастый! Какого черта? – прошипела, кинувшись к экрану со знакомым лицом. – Спокойнее, Эвка, – произнес он нейтрально, но было заметно, что парень нервничает. – Я не стал бы тебя беспокоить просто так. Выслушать меня, поверь, в твоих интересах. – Что такое? – насторожилась я. – Тебя ищет Герцогиня, – три слова падают между нами, повергая меня в шок. – Брешешь! – вырвалось помимо воли, потому что Герцогиня… не тот человек, чьего внимания хотелось бы в данный момент. Старушка давно махнула на нас рукой и не вмешивалась. – Если бы, – вздохнул. – Она звонила. Спрашивала, давно ли тебя видел. – И ты с радостью сдал меня, – даже не сомневалась я в ответе. – Не пори чепухи, я молчал и сопротивлялся как мог, – клятвенно заявил парень. – Девочка моя, ты слишком строга к Котенку. Он старался молчать, – раздался внезапно из динамиков скрипучий голос, заставивший всех присутствующих вздрогнуть. И только мы с Котом вздрогнули от осознания реального положения дел. Экран разделился надвое, подвинув изображение парня, и на второй половине возникло сухое морщинистое лицо, жесткое, словно вырезанное грубой неловкой рукой деревянщика, принадлежащее женщине в строгом форменном костюме. – Право, дорогая, неужели ты считаешь, что мне нужна помощь мальчика, чтобы найти и связаться с тобой? – скривилось лицо в улыбке, которую я бы определила, как условно добрую. – Я не настолько стара. – Не смела сомневаться в вас, ваша светлость, – мило улыбнулась я. – Чем обязана? – Я не люблю грубую лесть, девочка, – посуровела она, и сухой голос потерял те капли теплоты, что проскользнули до этого. – Мне нужна ваша помощь. – Какого типа? – тут же собралась я. Герцогиня редко просила об услугах, и отказать я не вправе. Слишком многим обязана. – Профильного – освобождение заложников, – произнесла женщина, а я растерялась. – Понимаете, я сейчас не в том положении, чтобы участвовать в государственных операциях, – попыталась тонко намекнуть на свою ситуацию. Хотя вряд ли она не в курсе, что меня разыскивают. – Операция частная, – успокоила Герцогиня. – Дочку посла взяли в заложники, чтобы саботировать подписание важного для нас документа. Провести нужно тихо и в короткий срок. Вы, девочка моя, ближайшие к нужному сектору. Прости, без вас мне не обойтись. – Без вас? – настороженно спросила я. – Ты же понимаешь, что одну я тебя туда не отправлю. Я прошу помощи не только у тебя, но и у капитана Рейберта. С опаской бросила взгляд в сторону кэпа, но все оказалось не так плохо. Спокоен и сосредоточен, как настоящий капитан. Его не беспокоило, кто навлек на его голову лишние проблемы, он думает над тем, как их решить. – Оказать помощь главе аналитического подразделения разведки честь для нас. Но для начала хотелось бы понять сложившуюся ситуацию. – Конечно, – благодарно кивнула женщина в ответ. – Ева, я знаю, ты слушать не любишь. Всю информацию пересылаю на твой коммуникатор, можешь начинать планировать операцию. Черт возьми, у нее уже есть мой личный номер! Даже Кот его не знал, поэтому вызванивал корабль. Герцогиня просто пугает собой. – Хорошо, набросок плана будет примерно, – глянула на часы, – часа через два. – Ждем.