— Дамы, я не мог не выразить своей благодарности. Кто готовил это заморское блюдо? — Она, — кивнула на Натку Оксана. Если бы альв сказал, что мерси, все было очень вкусно, Оксана бы и наврала про семейный рецепт, но лучше не рисковать. — А рецептик можно? — неожиданно спросил альв. — Видите ли, я хочу свой ресторан открыть, собираю всякие необычные блюда. Борщ я уже умею… Оксана заулыбалась, а Натка, наоборот, стойку сделала. Откуда он про борщ знает, а? — Я писать не очень хорошо умею, — призналась Натка. — Могу, конечно. Но вряд ли вы поймете. — Так вы мне продиктуйте, о прекрасная, а я сам запишу, — мгновенно предложил альв, окидывая ее каким-то откровенно мужским взглядом (или ей только хотелось, чтобы он так на нее смотрел?). — Так быстрее будет. — Хорошо, — неуверенно согласилась Натка. — Только после рабочего дня, вечером. Вы ведь еще не уезжаете? — Переночую, — коротко ответил альв. Он вышел, а Параська Финогеновна вдруг вцепилась Натке в рукав и завыла: — Меня, меня научи своему рецепту! Я ему продиктую! — Детка моя, ты для этого дяденьки слишком молода, — укоризненно сказала Натка. — Педофилией попахивает. Отпусти и забудь, не для тебя эта роза цвела. — Парась, тебе делать нечего? — хищно прищурилась Оксана. — Ну так марш посуду мыть. Ната, собери! Ната кивнула, подхватила большой жестяной поднос и побежала в зал. Собрала грязную посуду, нет-нет, да и поглядывая — куда альв подевался? Но альва в зале не было, только солдаты сидели за длинным столом, о чем-то болтали и ржали так громко, что стекла в окнах дребезжали. Нагруженная как верблюд, Натка вернулась в кухню. Выглянула в окно — где, интересно, Славики болтаются? Впрочем, вода натаскана, дрова нарублены и аккуратно уложены, на дворе чисто. Чем бы детки не тешились, лишь бы в рот не тянули, да. Посмотрела и забыла. Поди на речку пошли или в лес. А под вечер в кухню ворвался бледно-зеленый Владька и дрожащим ломким голосом пропищал: — Мам, там Стасик… Мама! 6. Натка и нестандартные решения У Натки внутренности свернулись комом. Она сразу поняла, что случилось нечто ужасное. Примерно такое лицо было у Стасика, когда Владик грохнулся со второго этажа заброшенной стройки и сломал себе ногу. Такое лицо было у Владьки, когда он вернулся с прогулки со шприцом, воткнутым в ногу. Короче, всё было очень плохо, и женщина, уронив на пол полотенце, которым вытирала посуду, помчалась в обеденный зал. Стаська нашелся быстро. Он сидел за одним из столов в центре зала, а вокруг стояли солдаты и простые посетители. Судя по блаженно-задумчивому лицу, ее младший на сегодня сын был пьян в дрободан. На всякий случай Натка развернулась и двинула Владику по шее (выше не дотянулась) — для профилактики и еще потому, что кто-то должен быть виноват. — Ты куда смотрел, дурака кусок, — испуганно прошипела она. — Почему сразу не пришел? — Дык это… по делам ходил. Натка его дела немного представляла, у этих дел была длинная темно-рыжая коса и веснушки на носу. К счастью, девочки братьям нравились разные, а еще здесь девушки были другие, они и не подозревали, что бывает такая штука, как добрачный секс. Впрочем, они также не подозревали, что где-то на свете есть такие отъявленные мерзавцы, как Влад и Стас Орловы, которые способны продать снег чукче. — Что здесь происходит? — громко спросила Натка, прищурившись и обводя своим «мегеровским» взглядом притихшую толпу. — Мама, — расплылся в дебильной улыбке Станислав. — А я… ик! — нам денег заработал! — он гордо обвел рукой небольшую кучку меди на столе. — И работу… ик! нашел. — Какую? — если бы голосом можно было убивать, на голову Стасика сейчас бы свалилась ледяная глыба. — Сборщиком налогов, во! Стасик развалился на стуле, глядя на мать с превосходством, и до того он был в этот момент похож на отца (все знают, что дети похожи на отцов в самые ужасные моменты), что Натке немедленно захотелось его убить. Впрочем, такое желание у нее возникало не один и не два раза в неделю, гораздо, гораздо чаще. — Мытарем, стало быть… — Не, мыть ничего не буду. Деньги собирать буду. — Дамочка, ваш сын подписал бумаги, — нагло заявил капрал с рыжими усами, которого Натка уже успела приложить еще вчера коленкой ниже пояса. — Он свои жизнь продал нам. — Продал? — похолодела Натка. — Продал, проиграл… не важно. Он подписал контракт на двадцать пять лет. — Он несовершеннолетний, — выдавила из себя Натка. — Четырнадцать есть? — Нет! — заорала женщина. — Да, — закивал болван Стаська. Ведь врал, но зачем, зачем? Тоже мне, герой партизанского движения нашелся! — Четырнадцати ему нет, он пьян и не соображает, — твёрдо сказала Ната. — Влад, тебе сколько лет? — Тринадцать, — с готовностью ответил временно старший сын. — Вот, а они близнецы. — А вы, дамочка, все равно ничего не докажете, — нагло ухмыльнулся усатый. — Но я могу рассмотреть ваши аргументы в приватной обстановке. Натка похолодела. Не понять, на что намекает усатый, было невозможно. Продавать себя ради детей ей еще не приходилось, но, видимо, когда-то надо начинать. С одной стороны, ничего, она не девочка, потерпит, а с другой — а какие у нее гарантии? — Я могу вашему слову верить? — с достоинством выпрямилась женщина, почему-то вцепившись в палец, где много лет назад носила обручальное кольцо. — Как стараться будешь, — похабно ухмыльнулся капрал, а потом протянул руку и пощупал Натку за грудь. Бам-м-м! Оплеуху нахалу Натка выписала чисто машинально, и только потом поняла, что наделала. — Что ж, значит, не договоримся, — довольно спокойно сказал усатый. — Тогда я вашего мальчика герцогу Лотрейну перепродам. Будет отрабатывать свою стоимость… задницей. Герцог любит мальчиков. — Еще раз повтори, что ты сказал, — неожиданно раздался ледяной голос со стороны стойки. Все обернулись. У стойки стоял красивый и мертвенно бледный альв. Губы у него дрожали, но рука, лежащая на рукоятке меча, была тверда. — Уважаемый, это не ваше дело, — недовольно поморщился капрал. — Идите куда шли. — Почему это не мое, мое. — Да ну? И каким местом вы относитесь к этой женщине? — Она моя жена, — неожиданно ответил альв. Все ахнули. — И давно? — шевельнул усами капрал. — Я немного не так выразился, — поправился бледный альв. — Она моя будущая жена. Мы поженимся завтра поутру. — Альвы не женятся на людях, — неуверенно сказал усатый. — А я нетипичный альв, — отрезал блондин. — Мы поженимся, и дети перейдут под мою опеку. Им нет четырнадцати, они не имеют права заключать никакие договора без разрешения опекуна. — Но карточный долг… — Садись и сыграй со мной. Я не ребенок, которого напоили. И у меня есть деньги. Натка, затаив дыхание, смотрела, как странный альв спасает ее сына. Она не совсем понимала, что он делает, но мешать ему не собиралась. Что угодно, только бы Стаську, дурачка, вытащить! К ней шагнул Владик и обнял мать за плечи. Натка устало к нему прижалась, радуясь, что хоть на мгновение кто-то принял ответственность на себя. — Я не буду с тобой играть, — буркнул бордовый, как свекла, капрал. — Ты лжец и выдумщик. Просто заберу парня. Ничего ты не женишься. — Серьезно? — вскинул брови альв. — Эй, в этой деревушке есть священник? — Есть, — ответил ему хор нестройных голосов. — Позвать? — Зовите. Альв сел на стул, картинно закинул ногу на ногу и, не моргая, уставился на солдат. Натка тоже замерла. Народ волновался, перешептывался, но не расходился, ждали, чем вся эта странная история. Натка была здесь чужачкой, за нее никто бы не вступился, да и спорить с солдатами — себе дороже. Но священника привели быстро, ничего не скажешь. И седовласый благообразный мужчина притащил с собой книгу записей, а значит — все серьезно. Видимо, по дороге служителю объяснили, что происходит, потому что он не стал задавать лишних вопросов, а сразу плюхнул свой талмуд на стол, достал чернильницу и перо и спросил: