"Персиваль-странник"? — переспросил он. — Серьёзно? Где ты это взял вообще? — Э… Стас принёс. Он уже прочитал. А ему Глен дал, сказал — для общей образованности. — Кх-х-х. А не рано вам? Хотя… вы же люди. У вас всё — рано. Только умоляю, на практике не проверяй! И матери не показывай, она не оценит. — Ладно, — Влад улыбнулся неуверенно. — Бать, а на завтрак что? С этого их "бати" Валь умилялся и злился одновременно. Человеческое такое словечко, совершенно ему непонятное. Альвы к родителям относятся с огромным почтением, уж батей отца назвать немыслимо. Ну так Валь им и не отец. И уже такое доверие с их стороны — знак хороший. Он все делает правильно. Но на душе все равно ворочались крысы, и недолго думая, он решил посоветоваться с тем, кого считал лучшим другом. Заодно и Натку прихватил — Лиле нужна была сейчас компания для того, чтобы она чего-нибудь новенького не учудила. Иен, впрочем, хоть и был другом хорошим и понимающим, но все же — цверг. Любой совет у него сводился к «заведите уже ребенка, и никуда она от тебя не денется» и «ну подари ей какую-нибудь красивую штуку, женщины это любят». Первый совет Валю в принципе нравился, но он понимал, что он — альв, а она — человек. А ребенок у них будет полукровкой, а таких не любят ни среди альвов, ни среди людей. Поэтому все не так просто. К тому же Валь понятия не имел, сколько у них осталось времени, он вообще раньше и подумать не мог, что свяжет свою жизнь с человеком. Нате, кажется, около тридцати. Много ли это для человека или мало? Выглядела она прекрасно. Ни морщин, ни седых волос. А Лотрейну (хоть и противно его вспоминать, да только это единственный человек, которого альв знал близко и долго) было уже к шестидесяти. И выглядел он — ну, довольно здоровым и сильным. Если у них с Натой есть целых тридцать лет — это прекрасно. Хоть и очень мало. А поговорить с ней об этом Валь просто не мог себя заставить. — Ты ее любишь, — заметил цверг, постукивая пальцами по ножкам стула. — Мне таких шесть штук упакуйте и пришлите по адресу Портновская 15. Нет, стол пока не надо. Просто скажи ей об этом. — Очень просто, — морщил нос альв. — Мне не нравятся стулья, слишком массивные. Я вообще не знаю, как об этом говорить. — Нормальные стулья, цвергов выдержат. Мы же не такие хилые, как альвы. Валь, сказать надо. Меня послушай, я вот тоже думал, что оно само собой рассосется. Не рассосалось. Только дел натворил. — Я пока не готов. — А когда готов будешь? Лет через десять? Ну так Ната — человек. Ей некогда ждать, пока ты созреешь. Кстати, как думаешь, тот дом напротив нашего — под мастерскую годится? — Там сарай, а не дом. — Ну да. Идеально. * * * А Лиля в это время то же самое втолковывала Нате. — Ну ты ведь в него по уши влюблена, Нат! — горячилась блондинка. — Сама-то не видишь? — Нет, — мотала головой Ната. — Я была влюблена в Орлова, это другое. Там меня просто плющило. Я без него жить не могла, хотела постоянно рядом быть, заботиться, раствориться в нем. Сейчас другое. — Так тебе тогда едва восемнадцать исполнилось. А сейчас ты — самодостаточная. Ты — личность. Что ты чувствуешь к Валю? — Тепло, — неуверенно сказала Ната. — Мне с ним тепло. И хорошо. И спокойно. Нет никаких слез, сомнений, что я ему не нужна, и ревности вот совсем нет. Ну да, я по нему скучаю, но без соплей. Я же знаю, что без него не пропаду, Лиль. А без Орлова — пропадала. — Но не пропала же. — Потому что дети. Там не до любви было, — Ната содрогнулась. — Как вспомню этот кошмар… Когда я голодная, они голодные, я реву, и они ревут… Я не сплю, и они не спят… Жуть. — Нат, твой Орлов — придурок. А Валь совсем другой. — Знаю, — нежно улыбнулась Ната. — Вот только боюсь, Лиль. Не будет у меня с ним счастья. Ну, или недолго очень. Лиля молча смотрела на Нату, а потом решительно поднялась и ушла в спальню. Вернулась с каким-то комком из тряпок. — Держи, — сурово сказала она. — Тебе это нужно. — Что это? — Разверни. Ната развернула. Пальцы вдруг на мгновение кольнуло. У нее в руках был необычный кристалл, чем-то неуловимо похожий на цветок. Он искрился, будто алмазный. Ната заглянула в одну из граней… и вдруг увидела там саму себя. Такую, какой она почти себя не помнила: юную, беззаботную, с горящими глазами. Не в джинсах и свитере, а в легком сарафане, стоящую на камне в реке. Вокруг брызги воды, а девушка в желтом платье хохочет. Никогда с тех пор Ната не была настолько вот счастлива. Уже через пару недель она узнает о беременности, и всё покатится с горы, словно снежный ком. — Так что это? — повторила она, сжимая губы. — Артефакт. Исполняющий желания. — Откуда? — Украла, — Лилька была совершенно невозмутима. — Нет, ну все честно. Ты отдала один артефакт, я другой. Ты спасла меня, я тебя. — И что… я могу загадать что-то? — хрипло спросила Ната. — Например… вечную молодость? — Ну, мать, ты бы что-то попроще загадала. Вечную молодость я и сама хочу. Знаешь, что сказал Вилли? — Кто такой Вилли? — Один мой друг, очень умный парень. Так вот, он целую диссертацию по «алмазной лилии» написал. И суть этого кристалла в том, что он не исполняет желания просто так. За всё надо платить. Просто… перераспределяет энергию. Так что твоя вечная молодость может очень быстро закончится. Ну будешь молодой… и умрешь. Быстренько так. Вечно молодой, ага. — Живи ярко, умри молодым, — пробормотала Ната всплывшую в памяти цитату. — Во-во, похоже на рекламу наркотиков, — кивнула Лилька. — Вот, я помню! Один из цвергов хотел стать королем всех гор… — И как, стал? — Ага. Долго, кстати, жил. В комнатке закрытой. И правил своими народами до самой смерти. И был очень счастлив. А еду ему в специальное окошко подсовывали. И выводили только помыться и подстричь, он еще не хотел, сопротивлялся. Так что, Нат… Знала бы ты, как я счастлива, что этой штукой не воспользовалась, — и Лилька вдруг густо покраснела. — Нет, ты только не думай, что я тебя подставить хочу! Я от чистого сердца! Блондинка захлопала глазами, явно намереваясь разреветься. — Да не думаю я, — запахала руками Ната. — Только… Ничего я загадывать не буду. Дай этот артефакт Валю. Пусть он решит. Нечестно такие вещи в одиночестве загадывать. Никак нельзя выбирать одному за двоих, понимаешь? — Теперь — понимаю, — опустила голову Лиля. И упрямо добавила. — Но с домом я все равно права была! Ну вот что с ней будешь делать? В дверь постучали — аккуратно так, даже деликатно. Девушки переглянулись. Лиля схватила кристалл, закутала его в тряпки и убежала прятать. Ната открыла дверь. Князь Алмазный. Один. Помятый такой, с красными глазами — явно еще не оправился после вчерашнего. — Чего надо? — сурово спросила Ната, глядя на него сверху вниз и загораживая проход. — К дочке пришел прощаться, — мирно ответил князь. — Всё, уезжаю. Но и к вам, прекрасная, у меня есть дело. К вам и вашему партнеру. Хочу посмотреть на ваши чемоданы. Уж больно мне Иен их нахваливал. 34. У Натки всё хорошо Чемоданы? Он сказал — чемоданы? У Натки вспыхнули глаза. Этот бородатый коротышка вмиг показался ей прекрасным. Схватила его за рукав и затащила в дом, аккуратно подтолкнула к креслу. — Кофе, Генрих Скольдович? Чай? Молоко? Цверг посмотрел на неё с насмешкой: — Кофе. С молоком. И печенья какого-нибудь. — Лилька! — гаркнула Натка потерявшейся где-то подруге. — У тебя кофе есть? — Угу. — Неси. Кофе, молоко, печенье, пироги, колбасу, что там есть? Все тащи, — и пояснила ошарашенному князю Алмазному. — Ну не буду же я в чужом доме командовать? В ней вдруг проснулся коммивияжор. В прошлой жизни она искренне ненавидела всех этих мальчиков и девочек, которые ходили по квартирам и предлагали пылесосы и наборы посуды, но сейчас вдруг ощутила в себе полную готовность последовать по их стопам. Да! Она вполне сможет всем рассказывать о своих замечательных чемоданах! — Чемодан — это невероятно удобно! — с воодушевлением начала Ната. — Во-первых, их можно делать разного размера и со всякими отделениями. Во-вторых, их можно хранить друг в друге! Вы только подумайте: не нужна целая кладовка под сундуки, можно просто класть один в другой и хранить под кроватью. Вот у вас, Генрих Скольдович, большой замок? — Нет у меня замка, — охотно ответил цверг, отчего-то широко улыбаясь. — У меня подземные покои. И места там достаточно, уж поверь. — Что ж, это в покоях, — нимало не смутилась Ната. — А в дорогу? Много ли вещей нужно честному цвергу в дорогу? — и тут ей пришла в голову великолепная мысль. — А ведь в чемодане можно сделать тайники! Угадала. Цверг вдруг сверкнул глазами и подался вперёд. — Какие тайники, какого размера?