— Во что? — прямо спросила Алёна. — В контракт на развитие какой-нибудь новой генетической линии! Алёна обдумала мамины слова. Спросила осторожно: — А что плохого? — А что хорошего? — вопросом на вопрос возразила мама. — Вот будет тебе счастье с искалеченным малышом, тогда как? Твоё ведь, твой ребёнок будет, и — всю жизнь под колпаком генетических лабораторий. Да, ради науки, ради прогресса. Но я бы не хотела, чтобы мой внук или внучка жили так. — Я пока не собираюсь ребёнка, — уверенно сказала Алёна. — Вот и славно, — кивнула мама, возвращаясь к книге. — Рано тебе ещё. Экран под красивую музыку показывал ряды тонких розовых деревьев, доверчиво тянувших руки-веточки к пронзительному, даже на взгляд холодному, синему небу со злой монетой беспощадного белого солнца в зените. — Итак, яблоня снова возвращается на свои прежние угодья, — вещала передача. — Мёртвому припарка, — хмуро прокомментировала мама, не отрываясь от книги. — Почему? — спросила Алёна, радуясь окончанию нотации. — Подумай, сколько понадобится высадить этих яблонь, чтобы подогреть хотя бы километр побережья… — Ну, когда-нибудь высадят же, — сказала девочка. — Не успеют, — покачала головой мама. — Ты не отвлекайся, работай… Девочка вздохнула и уткнулась в свой терминал. Вечером, поздно, пришёл Огнев. Алёна сразу почувствовала, что с ним что-то не то. Без того молчаливый, сегодня он был вообще камнем. Неразговорчивым, обросшим невидимой ледяной коркой камнем… Долго сидел на кухне, грел ладони о горячие бока кружки с кофе. Мама сидела рядом, тоже с кофе. Просто сидела, молча, не пытаясь расспрашивать или что-то рассказывать самой. Что у него случиться-то могло… По службе, решила Алёна, не иначе. Войска быстрого реагирования — это вам не наряд квартальной полиции! Она ушла к себе в комнату, сил не было смотреть на этих двоих голубков. Честно пыталась учить, потом сдалась и вновь открыла вкладку с аэросладжем… Вынырнула из игры ближе к утру, хотя не настолько, как в прошлый раз. Короткий взгляд на часы, мерцающие в левом углу экрана: 3:02. Потянулась, поморгала: перед глазами ещё мелькали последние пёстрые кадры игры, в ушах стоял затихающий звук и приходило в себя после физических эффектов тело. Горло ссохлось так, что казалось, будто стенки его прилипли друг к другу. Хорошо, мама ушла в ночное, не будет приставать с нотацией на тему, что по ночам следует спать. Она, конечно же, увидела бы сразу красные глаза и потустороннюю, как она выражалась, геймерскую физиономию… Алёна сползла с постели, потом, уже у двери, вспомнила про Огнева, будь он неладен, и без особого энтузиазма натянула халат. Стояла поздняя весна, и сквозь приоткрытое окно кухни вливалась в дом ночная прохлада, а вместе с нею — чистый звук незнакомой мелодии. Кажется, это была флейта. Алёна не поручилась бы точно, но кажется, флейта. Девочка подошла к окну послушать. Музыка наплывала волнами, медленная, тягучая, исполненная сдержанных красоты и силы. Лунный свет обливал серебристым сиянием ночной двор, неподвижные кроны деревьев, кусты. Фигуру игравшего словно бы отчёркивало по контуру тонкой ослепительной чертой. Алёна слышала, как раскрываются соседние окна: люди не ругали неведомого полуночника, они тоже хотели послушать его игру. Музыка замерла на последней тревожной ноте. Тишина ударила набатом. Алёна судорожно вдохнула, внезапно обнаружив, что забыла дышать. На лавочке, сразу за клумбой с георгинами, она увидела массивную фигуру, и внезапно осознала, что это — Огнев. С ума сойти! А он шевельнулся, вновь поднёс к губам флейту и в ночи снова родился чарующий звук… Девочка торопливо оделась, вышла во двор. Нет, она не ошиблась, играл — Огнев, и такой это был мощный контраст: могучий мужик с пудовыми кулаками, полевой капитан, и — флейта, казавшаяся тоненькой тростинкой-спичечкой в громадной ладони… — У меня был друг, — тихо пояснил он, закончив мелодию. — Саша… Александр. Мы вместе выросли, учились вместе. Дружили, лет в восемь кровь смешали, насмотревшись разных романтических историй по три-дэ ТВ. Братья были, в общем. Как родные. Мама его меня принимала всегда как своего, как сейчас помню. И тогда, и потом, и вообще. Вот он… увлёкся. А я пошёл с ним за компанию. Девчонки наши ненавидели эту музыку, а её нам в учебный план поставили, чтобы развивать в душах прекрасное… и у тебя ведь тоже наверняка есть… — Алёна торопливо кивнула. — А Сашка увлёкся. Талант у него был. Ты бы его послушала! Я — так, — он покрутил в воздухе пальцами. — Я бы, может, и хотел бы — сам. Но чего нет, того нет, не отмерено мне было таланта, ни на грамм. А он… Огнев резко, с силой, зажмурился, затем раскрыл глаза. Луна отчеркнула серебром влажную дорожку на левой щеке. — Он погиб вчера, — тихо пояснил Огнев. — Нет больше с нами Сашки Белоглазова. И музыки его нет больше тоже. И ты лучше сейчас уйди, пожалуйста, Алёна. Она стояла, не решаясь сделать шаг. Очень просто было повернуться и уйти, тем более, что — попросили. Но уйти было невозможно! Алёна сунула кулаки в карманы, испытывая досадную беспомощность, какая всегда возникает у детей и подростков, когда на их глазах плачут взрослые. Особенно такие, как этот Огнев. — Напиться мне, что ли? — с тоской спросил он у Луны. — Не надо, — тихо сказала Алёна. — Не надо напиваться… — Думаешь? — спросил Огнев заинтересованно. — Конечно, — она села рядом. — Вы лучше ещё сыграйте. Это же его… песни, да? Вот. Сыграйте. Он бы радовался. — Да, — сказал Огнев тихо. — Сашка наш любил, когда его слушали… Ранним утром солнце тронуло бледным золотом макушки седых елей, застывших на страже у поворота на улицу Белую, проникло сквозь прозрачное окно и упало на лицо спящей Алёне. Девочка чихнула и проснулась. Время на полоске электронных часов, прилепленной в изголовье, подбиралось к 7-00. Скоро зазвучит мерзкий сигнал будильника… Будильник Алёна искренне и от души ненавидела, поэтому приучилась просыпаться за пять минут до сигнала. Обычно это удавалось… Она села на постели, взялась за виски ладонями. Спать хотелось неимоверно. Вчерашние посиделки с Огневым под музыку давали себя знать. Странный он, Огнев. Будто те, другие, что проходили сквозь их с мамой жизнь, были отражениями, голограммами, миражом. А Огнев — настоящий. Алёна вспомнила, как ещё вчера тихо злилась на него и маму, даже мысленно голубками их обзывала. В затылке аж засвербело от стыда. Могла ведь проявить немного уважения и деликатности — хотя бы в мыслях! Не проявила. А если бы Огнев ушёл со своей флейтой куда-нибудь в парк, она, Алёна, никогда и ничего не узнала. Скажи теперь, что было бы хуже, попробуй. Будильник радостно заквакал: упустила! Не выключила вовремя! Мелодия у него была мерзейшая, сама отыскала такую, сама поставила. Чтобы сон сразу как рукой снимало. Отчаянно зевая, Алёна встала, накинула халат и поплелась умываться. Дома никого не оказалось. Мама ещё не вернулась, Огнев уже ушёл. Алёна соорудила себе нехитрый завтрак яичницу, заварила кофе. Голова падала сама, в ушах сладко шумело. Дёрнувшись рывком в очередной раз, девочка обнаружила, что упустила аж двадцать минут! Заснула! И теперь надо торопливо глотать остывший кофе, одеваться и бежать, не то опоздаешь и — получишь! Школьный двор драить. Или сортиры. Или что-нибудь ещё. Она мотнула головой, встала, подошла к раковине и сунула голову под ледяную воду. Помогло. Хорошо, волосы в этом году короткие, не надо мучиться сушить, как раньше… На тренировке Скорин прилюдно приложил обеих упрямиц, Алёну и Мальсагову злым словом. Заявил, что ему плевать, какая драная кошка их обеих укусила. Что до начала аттестации остаётся семь дней и четыре тренировки, и все эти четыре тренировки извольте держаться вместе. Морды друг другу — бить за пределами школы и, желательно, уже после экзаменов. А до тех пор, зубы стиснули и — пошли, пошли, пошли, живее. Алёне после знакомства с Тимом и огневской музыки как-то стали уже до неба претензии бывшей подруги. Пусть её, как хочет. Аттестацию пройти надо, безусловно. А дальше трава не расти. Так или не так рассуждала сама Мальсагова, доподлинно узнать не вышло. Но она тоже стиснула зубы и держала себя в руках. Кое-как обязательную программу они вдвоём отбыли. А после занятий демонстративно разошлись в разные стороны. Но вагон на обратной дороге оказался на двоих одним. Алёна встала, собираясь стоять в тамбуре всю дорогу: во-первых, Хальку чтобы не видеть, во-вторых, чтобы остановку свою не проспать. Которая уже подряд бессонная ночь давила веки свинцовой тяжестью. Но если заснуть в вагоне, очнёшься только на концевой, у депо, знаем уже, плавали. А это, на минуточку, часа два ходу в один конец… — Привет! Алёна от неожиданности едва не подпрыгнула, но, вбитый в рефлексы навык уже окутал кулак смертоносным пламенем, ещё немного и полетит неудачливому шутнику в нос заряд обжигающего тепла. — Тим! — воскликнула она, узнав знакомца. — Тьфу на тебя! Едва в рожу не зарядила. Встряхнула кистью, снимая напряжение. Пламя рассеялось эффектными алыми искрами. — Ты откуда здесь? — По делу, — объяснил он, улыбаясь. Та же улыбка, грустная, чуть виноватая, но — неизмеримо добрая, как ласковое весеннее солнышко. Алёна мысленно разложила на составляющие свои эмоции. Влюбилась? Ой, похоже, что да… Поезд плавно тормозил, подъезжая к платформе. Из салона появилась Халька Мальсагова, это была её остановка. Увидела двоих, скривилась. Она бы прошла мимо, будь дверь открытой, но вагон ещё шёл, и до полного остановка было минуты три, может быть, даже четыре. То есть, много. — Это у тебя что ещё за придурок? — не удержалась от язвы бывшая подруга. — Не твоё, неопределённый артикль, дело, — огрызнулась Алёна. Халька сузила в бешенстве глаза. Разговор мог бы уйти очень далеко и окончиться по итогу взаимным свинским битьём морды, тем более, что кулаки чесались у обеих очень уже давно. Но вмешался Тим. — Мальсагова, — неприятным голосом выговорил он. — Берегись… Алёна ещё успела удивиться, откуда он знает Халькину фамилию, о подруге она не рассказывала и, тем более, не называла её. Но это быстро стало неважным. Тим выглядел так, что хотелось бежать от него с воплями, он словно инфразвук посылал во все стороны. Алёна когда-то добыла излучающую головку, хотелось испытать себя на прочность, проверить, правда ли, что люди с пирокинетической паранормой переносят инфразвуковое воздействие не в пример достойнее, чем натуральнорождённые. Чувство собственного величия данный эксперимент сбил с заоблачных высот на более-менее адекватную отметку, а пятнадцать суток на благо городских улиц по статье за хулиганство закрепили эффект. Сейчас, рядом с Тимом, возникло схожее неприятное ощущение. И это не считая изменений во внешности. У него страшно, неуловимо изменилось лицо, взгляд словно провалился в черноту, губы свело узкой строчкой. — Берегись зелёных повязок, Мальсагова, — продолжил Тим тем же голосом, вроде бы обычным и вместе с тем рождающим липкий ужас в самой глубине души. — Берегись! Огнь небесный в песок, огнь господень пылающий… Беги, девочка, беги. Беги, пока можешь! Бойся вторника после субботы, бойся вторника… — Псих! — завизжала Халька, приходя в себя. — Ненормальный! Грибов обожрался! Грибами в народе назывались синтетические наркотики, вызывавшие помимо собственно кайфа сильнейшие зрительные галлюцинации. Поезд прибыл на платформу, с шелестом распахнулись двери. Халька мгновенно выскочила из вагона, обернулась — серое испуганное лицо, огромные глаза. — Тим! — Алёна потормошила парня. — Тим, ты чего?! Очнись! Он сильно вздрогнул, моргнул, непонимающе уставился на неё. — Что? — Ты сейчас бред нёс! — воскликнула Алёна. — Что, правда, грибы употребляешь? — Грибы? — не понял он, потом взгляд его обрёл осмысленное выражение:- А! Ой! И он судорожно зашарил по карманам, отчаянно пытаясь найти и никак не находя что-то очень важное. Двери сошлись снова, и поезд начал набирать ход, тихо, на грани слуха, гудели под полом работающие электродвигатели. — Чёрт! Аль, мне очень нужен кофе со стимулятором! Нет с собой?