Алёна усмехнулась уголком рта. Женьку видела насквозь: тот гордился тем, что старшая в паре звала его строго, полным именем, был слегка в неё влюблён, но, конечно, недостаточно, чтобы творить всякие глупости на тему: отобью, уведу и женюсь. Была у Женьки девчонка или нет, Алёна так никогда и не узнала… … Они шли поисковым зигзагом в отведённом им квадрате. Требовалось просканировать, осмотреть и заснять на видео поверхность. Периодически сажали машину, брали пробы грунта и воздуха, собирали в специальные контейнеры растения, поднимались, летели дальше. Женька держал связь с инфосферой, молодой да ранний — на втором уже ранге. Алёна отчитывалась перед диспетчером- нетелепатом. Всё шло штатно и не предвещало проблем. Здесь степь была немного другой. Вместо вродеспорыша рос вродековыль — серебристые колоски высотой по колено, с венчиком из трёх-четырёх листьев у основания ствола. Казалось, ровную, как доска поверхность, покрывало волнующееся под ветром серебряное море… Низко над горизонтом висел огромный, подсвеченный солнцем шар планеты, по которому бежали тёмные тени двух других лун. Там, на поверхности Планеты, если подгадать момент, можно попасть в зону солнечного затмения дважды, а то и трижды, как повезёт. Интересно, выстраиваются ли луны в какое-то подобие парада, при котором солнечное затмение на одном отдельно взятом участке поверхности может длиться, с перерывами, половину дня? Сначала одна луна, потом вторая, затем третья… Красивое, должно быть, зрелище. Солнце клонилось к горизонту, поджигая алым огнём очередное озеро. Ещё одна посадка, сбор образцов, и домой, к детям, к Тиму с его загадочным болезненным молчанием, к маме… Алёна слишком увлеклась мыслями о возвращении. Она вся была уже не здесь, а там, дома, с детьми, мужем и мамой. Именно поэтому она не обратила внимания на слабое, на пределе зрения, свечение, исходившее от камушков инопланетного браслета… Машина перелетела через озеро и внезапно ухнула в невесть откуда взявшуюся здесь расселину. Двигатели с печальным вздохом умерли, умерла и навигационная панель. — Что за чёрт! — выругалась Алёна, пытаясь оживить отказавший скаут. Безуспешно. Двигатели не включались, БУС — бортовая управляющая система — не подавала признаков жизни. Похоже, крякнули все источники энергии, какие были. И только браслет светился слабым, призрачно фиолетовым светом. — Сволочь! — ахнула Алёна, соображая, в какую беду угодила. Тревожил Женька. Он не сказал ни слова, лежал неподвижно, как… — Евгений, — Алёна потормошила напарника за плечо, — очнись, связь! Последняя надежда оставалась на телепатию. Только связь с инфосферой могла им помочь сейчас, и ничего кроме. Женькина голова вяло мотнулась из стороны в сторону. Из-под плотно сомкнутых век медленно выползали чёрные капли. Кровь… … Если браслет защитил тогда от ментальной атаки стрекозников на Сильфиде… … то эта раса владела технологиями, способными блокировать любую телепатическую активность… … а у Женьки был уже второй ранг. Третья ступень второго. Многовато для четырнадцатилетнего пацана. Но у инфосферы «Ковчега» не было выбора. Она была вынуждена инициировать носителей телепатической паранормы и закрывать глаза на возраст при продвижении в ранге. На Земле, как помнила Алёна, к психотренингам на второй ранг допускали лишь после достижения шестнадцати лет, и то лишь в особенных случаях. Начиная со средних ступеней второго ранга телепат уже не мог существовать автономно, без поддержки инфосферы. Сознание не удерживало разум и мозг погибал. — Сволочи, — злобно шипела Алёна сквозь зубы, наблюдая, как приближаются огромные ворота, со знакомыми уже знаками над аркой. — Вы меня достали! Вы меня взбесили! — на её кулаках вспыхивало в такт словам алое паранормальное пламя. — Я вам устрою персональный ад! Скаут затянуло в огромный, тускло освещённый ангар. Здесь рядами стояли чужие машины. Универсальные, класса «атмосфера-пространство», со стреловидными плоскостями крыльев, и только пространственные, в форме равностороннего куба. Но, несмотря на то, что эта база явно была живее оставленной на Сильфиде, никто не бежал разбираться с угодившей в сети пленницей. В ангаре вообще никто никуда не бежал, потому что никого в ангаре не было. Только жуткие в своей неподвижности ряды машин, уходившие куда-то вглубь, в полный, ничем не подсвеченный, мрак. Система регенерации отказала вместе со всеми остальными системами корабля, точнее, была нейтрализована. Перспектива задохнуться в замкнутом пространстве не прельщала. — Я вернусь, — прошептала Алёна неподвижному, будто спящему, Женьке. — Я обязательно вернусь! Дождись… Девушка выбралась наружу. Здесь оказались вполне приемлемые условия. Температура, влажность, давление, содержание кислорода, достаточное для дыхания… Если в воздухе носились какие-либо инопланетные бактерии, что ж, так тому и быть. Выбора у Алёны не было никакого. Но она искренне надеялась, что никакой жуткой болезнью не заразится. Не заразилась же на точно такой же базе на Сильфиде? Воздух был сух, неподвижен, жарок, слегка горчил странноватым пряным ароматом, но и только. — Эй! — крикнула Алёна яростно. — Я здесь! Голос эхом заметался по огромному помещению, медленно затихая. А под ногами вдруг вспыхнула белая стрелка. Вспыхнула и побежала вдаль, словно приглашая идти следом. Приглашение? Похоже на то. Алёна пошла по светящейся дорожке. В какой-то момент обернулась: дорожка гасла за нею, словно база экономила энергию даже на такой мелочи, как подсветка. Несколько гулких пустых коридоров привели в огромный тёмный зал, заставленный множеством странных капсул, похожих на саркофаги… Да-да, на саркофаги, Алёна видела саркофаг в записи на уроках истории, а потом ездила с классом на экскурсию в музей, где хранились эти древние изделия рук человеческих, два штуки. Навсегда запомнилась их шероховатая, холодная каменная поверхность, скрывавшая под собою древние останки. Алёна осторожно подошла к одному из вродесаркофагов. Зажгла огонёк над ладонью, повела над поверхностью, приподнялась на цыпочки, заглядывая внутрь. Поверхность этой штуки оказалась прозрачной, — стекло? Пластик? И сквозь неё скалился высохший череп, выставив вперёд белые зубы с острыми клычками. Алёна с визгом отскочила назад, заметалось под сводами огромного помещения гулкое эхо. Сколько же их здесь! Сколько! Ряды вродесаркофагов уходили во тьму и в ней терялись. Должно быть, персонал базы и проживающие на ней специалисты, отчаявшись ждать помощи, легли в анабиоз, надеясь, что их всё же найдут и спасут. Не нашли. И они спали здесь, в защитных капсулах-саркофагах, которые постепенно одна за другой выходили из строя. Успевали заключённые в них люди, — язык не поворачивался называть их иначе! — проснуться перед собственной смертью или нет? Сколько времени прошло с тех пор? Сто лет, двести, тысяча? Далеко-далеко что-то светилось тревожным фиолетовым пламенем. Действующий вродесаркофаг? Алёна поспешила туда. Да. Эта капсула ещё действовала… Единственная на весь зал. Спящий до обидного был похож на человека. Руки-ноги-голова, гуманоид, мужчина, одним словом. Почти человеческое лицо с тонким носом, тонкими, чуть загнутыми в уголках губами, отчего казалось, будто он улыбается. Тонкие тёмные брови, чёткие, будто их нарисовали кисточкой. Матовая, смуглая, со слабым сиреневым оттенком кожа. Черные, в мелкое колечко, волосы, такие же ресницы, маленький сложный, голографический рисунок-татуировка на щеке под левым виском. Как его разбудить? Алёна осмотрела вродесаркофаг со всех сторон. Где-то здесь должна была быть панель управления. Какая-нибудь кнопка для экстренного пробуждения. Может, браслет поможет? Алёна водила запястьем со слабо светящимся браслетом над капсулой, но результата не было и не предвиделось. Интуиция внятно говорила о том, что разбудить нужно вот прямо сейчас. Ресурс вродесаркофага на пределе. Отказать может в любой момент. И тогда вместо шанса на пробуждение неминуемая смерть. Очень обидно умирать в трёх секундах от спасения! Девушка вполне себе это понимала. Алёна не думала о том, что будет дальше. Заберём парня с собой, ясное дело. Очевидно, что его раса сгинула бесследно, раз до сих пор не прилетели и не спасли. Не бросать же его здесь, на мёртвой базе, одного. На прозрачной крышке внезапно высветилась серебристо-фиолетовым сиянием небольшая область. Алёна тут же приложила к ней запястье с браслетом. И процесс пошёл… — Надеюсь, тебя это не убьёт, — сказала она, обращаясь к спящему. Теперь оставалось только ждать. Алёна не помнила, какое время требуется для полноценного выхода из анабиоза. На Земле подобная практика почти не применялась из-за неизбежных сложностей, возникающих в периоде послеанабиозной реабилитации. Но тут чужие технологии. Может быть, всё обойдётся? Вот же чёрт, и связи-то нет! Может быть, парню понадобится врач! Ждать пришлось долго. Алёна потеряла счёт времени. Сначала она ходила вокруг вродесаркофага, потом села на пол, прислонившись к нему спиной, даже вздремнула ненадолго: сказывались усталость и почти полный рабочий день, проведённый в работе. Поэтому она почти пропустила момент, когда крышка капсулы сдвинулась в сторону, освобождая своего пленника окончательно. Он сел, рассматривая свои трясущиеся руки, как будто не было больше дела важнее этого. — Привет, — сказала Алёна, просто, чтобы что-то сказать. — С пробуждением… Парень резко вскинул голову. В неверном фиолетовом свете его глаза казались чёрными. Он медленно осмотрелся, и всё понял, но лицо его не дрогнуло. Железной выдержки товарищ! А может быть, головой тронулся, пока спал? Сбрендивший чужой — та ещё радость. На всякий случай Алёна скрестила пальцы, чтобы легче было вызвать огонь, если вдруг что. Драки ещё не хватало для полного счастья. С только что проснувшимся. Накостылять ему не составит труда, но хорошее же это будет начало межрасового контакта! Но драки не случилось. Парень спустил ноги и спрыгнул вниз, полагая, что тут же встанет на ноги. Но коленки у него разъехались, и он растянулся бы на полу, если бы Алёна не подхватила. А из нижней части вродесаркофага вдруг сам собой выдвинулся лоток со сложенной одеждой. Очень разумно, а, главное, вовремя. На молодого обнажённого мужчину смотреть, конечно, приятно, но не ходить же ему голым всё время? Алёна уже думала пожертвовать своей курткой, но проблема, слава богу, решилась. Она помогла одеться, удивляясь молчанию парня. Он принимал происходящее как должное, принимал её помощь как нечто само собой разумеющееся, вот же вопрос, почему. Алёна пыталась представить себя на его месте, и понимала, что вела бы себя совсем по-другому. Разность менталитетов? Нет, кажется, здесь крылось что-то ещё… Сложный пасс рукой, и прямо в воздухе соткалась голографическая панель управления. Ментальные технологии? Парень — телепат? Алёна держалась настороженно, внимательно наблюдая за происходящим. В зале вспыхнул резкий свет, Алёна зажмурилась, ослепнув на какое-то время. Проморгавшись, она увидела на панели что-то вроде отчёта — схема с ровными овальными рядами, должно быть, каждый овал означал капсулу вродесаркофага. Все овалы были обведёны фиолетовым контуром, кроме одного. Мгновение, картинка сменилась, снова овалы, на этот раз — все фиолетовые. И ещё один экранный лист. И ещё. Господи, да сколько же тут было анабиозных залов! И ни в одном больше не оказалось действующей капсулы! Экран вспыхнул, растянулся в огромное сияющее поле, мигнул, и показал окружающий космос. Сине-зелёную вечную степь Первой Луны, бело-голубой шар Планеты, и… «Ковчег», включивший маршевые двигатели. — Боже! — закричала Алёна, и от избытка чувств толкнула чужого в плечо. — Они уходят! Уходят! Сделай что-нибудь! Задержи их! Вспыхнуло яркое пламя и тут же погасло, сворачиваясь в точку. Вот, значит, как выглядит гиперпрыжок со стороны… И снова экран изменился, показал в замедленном темпе — вот корабль разгоняется, вот вспыхивают дюзы, начинается свёртка пространства… Длинной пунктирной линией продолжилась траектория, и, уже схематично, расположение звёзд, карта, да, карта, именно так. Карта точки выхода. Инопланетная база отследила, куда отправился «Ковчег»! Чужой жестом велел Алёне следовать за ним. И быстро пошёл в сторону ангара. Алёна едва поспевала, на каждый его шаг делая своих три. Ну, да, он высокий, ноги длинные. Но, чёрт его забери, он же только что вышел из анабиоза! В котором пролежал один бог знает сколько лет. Не сто, и не двести, так уж точно. В ангаре их уже ждала готовый к полёту куб пространственной машины. Алёна увидела, как отъезжает от неё маленькая платформа. Заправщик? Автоматический механик? Грамотный выбор, кстати. Пространственник способен подняться сквозь атмосферу в космос. Атмосферник же в космосе летать не сможет никогда… Внутри оказалось просторное помещение, без кресел, без пульта управления. Ничего, темнота и пустота. Но только какая-то живая пустота. Алёна хмурилась, пытаясь понять, в чём подвох. И тут подвох обрушился на неё волной, запечатывая тело в тугой прозрачный кокон. Алёна не стала дёргаться, понимая: так надо. В космосе без надёждой противоперегрузочной системы не летают. В следующий миг исчезла темнота. Качество изображения было потрясающим: Алёне казалось, что она просто висит над полом ангара, безо всякой поддержки. Трудно было поверить, что на самом деле находишься внутри инопланетного космического аппарата… Машина начала движение, стремительно набирая скорость. Какие-то секунды, и под ногами уже стелилась вечная степь Первой Луны, укрытая гигантскими полотнищами солнечных батарей. База вышла из спящего режима и развернулась на широкую ногу. Процесс восстановления, кстати, ещё не завершился… Выглядело всё это феерично, не по-человечески и, чего уж там, страшно. Можно понять, почему наученный горьким опытом Сильфиды «Ковчег» рванул, роняя тапки, подальше отсюда! Пространство скрутилось, растянулось, вывернулось наизнанку и расправилось вновь. Алёна еле удержалась от воплей, губу в кровь прокусила, но сдержалась. Нельзя было потерять лицо ни в коем случае. Но пронаблюдать процесс гиперпрыжка, так сказать, изнутри — зрелище не для слабонервных. Но в другом пространстве не было «Ковчега»… Только пустой, безлюдный, равнодушный космос… Вновь, как в анабиозном зале, соткался перед лицом огромный голографический экран-карта. На нём сходились и расходились какие-то спирали, голограммы, значки, матрицы, потом всё застыло в виде карты и нескольких, отмеченных фиолетовым, областей. Алёна хмурилась, соображая. Да, «Ковчег» был здесь. Остались следы. По экрану бежали косые столбики письменных знаков, наверное, подробная информация о результатах сканирования. Корабль был здесь, вне всяких сомнений. Был, и сразу же ушёл в следующий прыжок. Карта показывала наиболее вероятные направления, штук двенадцать- тринадцать. Совершенно разные области. Огромный разброс, если представить себе космические расстояния. Исследовать каждуый вектор возможного ухода? Но где гарантии, что «Ковчег» никуда не двинулся после второго прыжка? От Сильфиды уходили — сделали пять прыжков подряд, и только потом занялись поиском подходящей звезды с планетами. И здесь, скорее всего, случилось то же самое. Алёна закрыла глаза, испытывая тихий, холодный, вымораживающий душу в ноль, ужас. Она только сейчас как следует поняла, что это такое, остаться одной. Совсем одной среди чужих равнодушных звёзд, рядом со странным парнем чужой нечеловеческой расы. Никто не спасёт. Никто не поможет. Всё. Пропала. Окончательно и бесповоротно. Обратную дорогу Алёна провела в сумерках сознания, с яростным отрицанием всего произошедшего. «Как же так, — билась в мозгу одна-единственная мысль. — Как же, мать вашу, так! Улетели, бросили…. Ну, как вот так?!» На этой волне она провалилась в муторный, полный невнятных кошмаров сон. Очнулась только, когда машина вышла на гало-орбиту Первой Луны… В ангаре новый знакомец призадумался перед тем, как выйти. Коснулся пальцами переносицы, словно у него болела голова. Алёна вдруг заметила бисеринки пота у него на висках… Устал. Ещё бы, только что из анабиоза, и многочасовой межзвёздный перелёт, туда и обратно. Он из железа? И смотрит как-то странно. Косится. Словно решает, надо ли или всё-таки не надо… — Что? — не выдержала Алёна напряжения. — Что-то случилось? Тебе плохо?