— Пойдём, — сказала Роза Тимофеевна. Алёна поспешила за ней. Они шли переходами и мостами, девочка пыталась запоминать, но получалось плохо. Это заблудиться можно за пару минут, выйти обратного и не сбиться, если не знаешь дороги, намного труднее… — Как же вы познакомились? — спросила Роза Тимофеевна. — В ЭКСПО, — объяснила Алёна, сразу поняв, о ком её спрашивают. — На лекции Олега Ольгердовича. И она рассказала, как было дело. Вспомнила Тима, его улыбку и голос, на душе сразу же просветлело. — Странно. Очень на него не похоже. Он с незнакомыми людьми общаться крайне не любит и почти никогда не начинает разговор первым… Алёна пожала плечами. С другими — не любит общаться, а вот с нею стал. Такие дела. — А можно спросить? — прыгнул на ум давно заготовленный вопрос. — Спрашивай, — разрешила Роза Тимофеевна. — Тим — прайм, а вы — вторая. Но как это получилось? Вы же старше его! — Нет, — ответила Роза Тимофеевна. — Не старше. Обернулась, глянула на девочку через плечо. И пояснила, просто, будто говорила о вещах обыденных, вроде масла масляного: — Я его дочь. — Что?! — Алёна аж остановилась. В разум не вместилось услышанное. А догадаться, между тем, было не так уж трудно, если дать себе труд пораскинуть извилинами. Тимофей — не такое уж популярное имя. Человек второй генерации может взять себе отчество по имени прайма только в случае прямого родства. — Ювенильная внешность — побочный эффект доминанты Норкиной, — объяснила Роза. — Согласись, зачем давать супервозможности короткоживущему, быстро стареющему субъекту? — Но вы… — растерянно начала Алёна. — Я, — Роза Тимофеевна усмехнулась уголком рта. — Если я смою с себя всю эту краску, — она обвела жестом своё лицо, — то буду выглядеть младше тебя, а мне это не нужно. — Почему? — спросила Алёна, всё ещё пребывая в ступоре. — Я — взрослая женщина с персонкодом коллективной ответственности первой степени, — пояснила она. — Не считая научных заслуг в области паранормальной медицины и должности в Институте. Внешность должна соответствовать статусу, иначе все будут видеть во мне маленькую девочку, и относиться как к маленькой девочке. А мне, повторюсь, этого не нужно. Алёна в замешательстве потёрла ладонью затылок. Её саму раздражало отношение окружающих, судящих именно по внешнему виду: мол, что с тебя взять, ты — подросток, четырнадцать лет, и нечего размахивать своим персонкодом, знаем мы вас, видели, — мелочь пузатая, сидеть и бояться. Но кто бы мог подумать, что у декана Факультета Паранормальной Медицины ровно те же самые проблемы?! Мосты закончились. Теперь путь пролегал через сосновый бор. Чешуйчатые коричневые стволы уходили в небо, и сквозь сомкнутые кроны накосо падали вниз вечерние золотые лучи. Пахло смолой, хвоей и грибами, и ещё чем-то терпким, тягучим и горьким. Что-то цвело где-то неподалеку, но что именно, трудновато было определить. — Мне было лет восемь, когда у него произошёл тяжелейший паранормальный срыв, — продолжила рассказ Роза. — Тим впал в кому на долгие годы. Я, собственно, пошла в паранормальную медицину именно затем, чтобы его вытащить. Он, по-моему, так и не восстановился полностью после того случая. Пятнадцатое сентября… — дата ничего не сказала Алёне, и девочка сделала себе в уме пометку непременно посмотреть в информе, — Хотя, возможно, он был таким всегда. Детской памяти нельзя верить, я была слишком мала, чтобы оценить родного человека адекватно. Он не узнал меня, когда очнулся. Так с тех пор и живём. Алёна вспомнила реакцию Тима на слова профессора Ольмезовского: «Я вызвал Розу». Да уж… отношения у них… отцы и дети, ага. — Кошмар, — совершенно искренне выразилась она. — Кошмар? — усмехнулась Роза Тимофеевна, внезапно останавливаясь, Алёна едва не налетела на неё. — Ну, нет, это ещё только начало кошмара. Ты матери рассказала о контракте? Не рассказала, по глазам вижу. Я помню Маргрете Свенсен. Сильная, храбрая женщина. Она ничем не заслужила подобного отношения. Расскажи ей сегодня же. Не затягивай, хуже будет. И тебе, и ей. — Это моё дело, — немедленно взъерошилась Алёна. — Расскажу, когда посчитаю нужным! — Чудная ты, Свенсен, — снисходительно сказала Роза Тимофеевна. — Ты в скором времени собираешься одарить меня братиком или сестричкой, и утверждаешь, что твоя судьба — не моё дело. Как же не моё, когда именно моё и есть! На это возразить было нечем, и Алёна угрюмо промолчала. Она понимала умом, что собеседница права, но чувства словно замкнуло коротким замыканием упрямства. Я — сама, и нечего мне указывать! — Мы пришли, — сказала Роза Тимофеевна. — Тебе туда, — показала рукой, куда. — Прямо метров триста, там ходит транспорт. Она ушла, не прощаясь. Алёна зябко обхватила себя за плечи. Услышанное никак не вставало на нужную полочку в голове. А ещё невозможно было выкинуть из памяти Тима. Его улыбку, голос, взгляд. Отрадное, полторы тысячи километров. Надо же было так! Именно сейчас, когда он так ей нужен! С ума ведь сойти можно, дожидаясь, пока Роза Тимофеевна соизволит разрешить ему вернуться. Пятнадцатое сентября 2215 г Дата вошла в историю как дата самого крупного террористического акта против Института Экспериментальной Генетики. Радикальные активисты сообщества «Зелёный мир» захватили два пассажирских челнока класса «атмосфера-орбита» и направили их в самоубийственное пике на территорию Института. Силами носителей паранормы неограниченного психокинеза, которых на тот момент существовало всего пятнадцать (совпадение числа защитников с датой атаки до сих пор будоражит охочие до горячих сенсаций умы) челноки были отведены от первоначального курса и сброшены в необитаемой горной зоне. Сотни тысяч жизней были спасены. Но почти все психокинетики при этом погибли, не выдержав напряжения. Домой Алёна вернулась поздно. Намного позднее, чем обещала. Мама, конечно, от порога ещё отчитала. Нотацию девочка выслушала молча. Во-первых, что нового тут можно было услышать? Во-вторых, рассказ Розы Тимофеевны выбил из колеи основательно и надолго. Что с этим делать, девочка не знала. — Оставь её, Рита, — сказал выглянувший из кухни Огнев. — Ты же видишь, у девочки что-то стряслось. — Стряслось! — воскликнула мама. — Тем более, я должна узнать, что именно. — Узнаешь, — заверил её Огнев. — Она сама расскажет. Только не сейчас, сейчас, видишь же, бесполезно тормошить её. Пусть поест для начала… Алёна испытала короткую благодарность к Огневу за неожиданную поддержку. Мама пришла к ней перед сном. Как когда-то давно, в далёком забытом детстве укрыла одеялом, подоткнула края. Алёна вспомнила, как лежала тогда, не шевелясь, чтобы не сбить расправленное мамиными руками одеяло, в носу внезапно защипало. Еле удержалась от глупых ненужных, невесть с чего напросившихся слёз. — Мам, — сказала она, и замолчала неуверенно. — Мама на проводе, — полушутливо отозвалась мама. Тоже фраза из детства. Алёна узнавала, так говорили в древнюю эпоху проводных телефонов, ещё до возникновения и развития информационной сети и мобильных терминалов связи. — Знаешь, мам, они в Институте… Они иногда кошмарные вещи творят! Не со зла, а просто потому, что так получается… — Я рада, что ты, наконец, это поняла, — сказала мама. — Сама догадалась или кто- то помог? — Я про Тима, — объяснила Алёна. — Ему пятьдесят семь, оказывается. И у него есть взрослая дочь! — Так, — понимающе сказала мама, ласково касаясь ладонью руки дочери. — Это с ней ты сегодня встретилась? Алёна кивнула. Сказала: — А знаешь, кто она? Роза Тимофеевна… — Флаконникова! — воскликнула мама. — Декан Факультета Паранормальной Медицины. — Она сказала, — напряжённо выговорила Алёна, — что знает Маргрете Свенсен. То есть, тебя. — Конечно, — кивнула мама. — Роза Тимофеевна — врач, каких поискать ещё. Скольким из нас она жизнь спасла! С того света буквально вытягивала, тех, от кого все другие отказывались. Надо же! Кто бы мог подумать, что у такого… человека… как твой Тим, может оказаться такая дочь! — Мам, они говорят про него разное, — Алёна села на постели, обхватив коленки руками. — Все они. А мне надо лично с ним самим поговорить. Я тогда пойму, как дальше быть. Мама ласково коснулась ладонью её щеки. — Если ты охладеешь к этому парню, — мягко выговорила мама, — я не расстроюсь. Извини, но он совершенно тебе не подходит. Ни по возрасту, ни по статусу. — Наверное, — не стала спорить Алёна. — Но я хочу ещё раз его увидеть. Потому что я… Признание уже висело на кончике языка. Оставалось только озвучить его. На мамин терминал пришёл служебный вызов. Это было одним из главных условий её контракта: быть в зоне доступа всегда, что бы ни случилось. Мама коротко сказала: «Извини», вышла в коридор, включила приват, раз её не было слышно. Алёна отёрла об одеяло влажные кончики пальцев. Казнь откладывалась, можно было перевести дух. Потом, сквозь неплотно закрытую дверь, донёсся мамин голос: — Срочно вызвали, Вик, подбросишь? И ответ огнева: — Конечно. Потом мама заглянула в спальню, уже в служебной одежде — синяя униформа с белыми кантами, белая блузка. — Утром вернусь, — сказала она. — Спокойной ночи… — Мам, — окликнула её Алёна. Мама обернулась: — Удачи тебе. Она кивнула и вышла. Тишина наступила ещё до того, как закрылась дверь. Почему-то ночная тишина в пустом доме начинает отменно действовать на нервы с самой первой секунды своего возникновения. Алёна спустила ноги с кровати, прошлёпала на кухню, где сообразила себе стакан сока. Долго сидела, положив локти на стол. Нижний Город, как и территория Института, был закрытым режимным объектом. Здесь можно было спокойно жить, наслаждаясь всеми благами цивилизации. Но в мире подобных городов было мало даже в Федерации Стран Северо-Восточного Региона. Земля остывала. Медленно, но неуклонно, год за годом, росли шапки полярных льдов, среднегодовая температура понижалась, менялся климат. Войны за ресурсы умирающей планеты уже перестали называть собственно войнами. Так, локальные конфликты… Южный Регион утонул в крови жестоких междуусобиц. Наднациональное сообщество «Зелёный мир», объявившее корнем всех зол прогресс, раздувало пожар. Идилиб, Раккарав, Деризор, Харькави… Где-то там, далеко на юг отсюда, под чужим нездешним небом, поднималась в наступление северная армия. Летели в бархатной ночи железные птицы дронов- разведчиков, одним из которых управляла Маргрете Свенсен, потерявшая после травмы право на службу в наземных десантных войсках. В том числе и от её решений зависел успех или не успех ночной операции.