– Все выловили? – Выловили. Да и было ее там не много. Надо ниже по течению спускаться… – А это означает обозы которые надо охранять и за которые еще придется драться. – Верно, – Ламия погладила руку подруги, – А как показывает практика, обозы в таких драках гибнут первыми. Поэтому сейчас все, что связано с едой это дело магов. Доверять никому нельзя. – Так может ударим? Наша армия сильнее точно не станет, Совет на мировую точно не пойдет… Пока дороги замерзшие отловим советников по одному и всех убьем. По крайней мере больше не нужно будет сражаться за обозы с зерном и рыбой. – А что наша армия есть будет? Сейчас то солдаты хоть рыбу ловят. – Что в бою отнимем, то солдатам и отдадим, – пожала плечами Роксолана, – Или тебя заботит что-то другое? – Будешь смеяться, но мне простых людей жалко. Хочется им помочь, а не усугублять ситуацию. – Всех не спасешь. Да и начни мы войну сразу, то не было бы всей этой драки за продовольствие, из-за чего много еды просто сгорело впустую. – Ты права. Но… – Решайся, – Роксолана сильнее прижалась к подруге, – Иначе так и будем ждать до конца лета и заниматься ерундой. Сражения это весело. – Ладно, – Ламия стряхнула с себя сонливость, – Я согласна. Попробуем ударить первыми. ***** Выстрел из носового орудия вновь на секунду оглушил коммодора Брака из-за чего мужчина недовольно потряс головой и подумал о том, что в будущем надо будет озаботиться какой-то защитой для ушей. Ибо почти часовая стрельба не просто изрядно надоела, но и реально причиняла боль, не давая сосредоточиться на деле. Будь сейчас реальное сражение, это могло бы сильно навредить, а то вовсе стать фатальным фактором способствующим поражению. Впрочем, в реальном сражении орудия броненосцев стреляли бы едиными залпами, а не выдерживали строгую очередность создавая тем самым постоянное давление на щиты вражеских кораблей, а заодно и уши своих экипажей. Тем временем массивный снаряд выпущенный с флагманского корабля элурской эскадры достиг своей цели и на этой раз щит не выдержал. Стальная болванка впилась в деревянный борт и мгновение спустя имперский грузовой корабль взорвался раскидывая в стороны куски обшивки и тела людей. Кормовое же орудие флагмана стало быстро наводится на новую мишень. Их на плаву было еще много. По мнению Брака, даже слишком много Вообще конец зимы и начало весны не самое лучшее время для хождения по Ночному морю, но броненосцы создавались для куда более суровых северных морей, а потому получив приказ на выход в море, коммодор Брак не сомневался ни секунды. Тем более кроме приказа, в конверте доставленном королевским курьером находился и точный маршрут их будущей цели. Так что броненосцам даже не нужно было вести охоту, а лишь вовремя прибыть в нужную точку и немного подождать спешащий к островам Каларгона имперский десант. Как и ожидалось, место встречи было выбрано идеально. В нужную точку броненосцы Брака прибыли к полудню, а уже два часа спустя, наблюдатели сообщили о многочисленных парусах на горизонте. Дальнейшее же было делом техники и многодневных тренировок. Стальные гиганты элурской эскадры быстро приблизились к десантным кораблям империи и пользуясь превосходством своей артиллерии стали издалека выбивать вражеские суда как в тире. Водную гладь заполонили многочисленные деревянные обломки среди которых уже пировали акулы. – Надо будет придумать какие-то шапки с защитой для ушей, – стоящий рядом с Браком лейтенант Старк поморщился от очередного выстрела из главного калибра, – Иначе мы оглохнем, милорд. – Вот и займешься этим когда вернемся, – проворчал Брак, – А пока… Что там у нас с точностью? Не нравится мне она. – Один из трех выстрелов мимо, коммондор. – Неплохо, но в таких идеальных условиях я ожидал большего, – Брак насладился видом еще одного взорвавшегося транспорта и тут же скривился от очередного выстрела. – А чего у вас так шумно? – в боевую рубку броненосца поднялся главный механик которому все равно было нечего делать в машинном отделении просто потому, что корабль шел с весьма малой скоростью и следить за механизмами и артефактами не было никакой нужды. – Стреляем, – меланхолично ответит Брак отмечая, что еще один транспорт взлетел на воздух пораженный выстрелом с соседнего броненосца. – Оглохнуть хотите? – механик подошел к пульту управления рядом со штурвалом и нажал на нем какую-то кнопку. В эту же минуту судя по вздрогнувшей палубе кормовая башня главного калибра выплюнула в сторону цели очередной смертоносный презент, но никаких звуков в боевой рубки никто не услышал. – Что ты сделал? – тут же повернулся к механику Брак. – Это особая магическая защита от громких звуков. Создана специально для боя, чтобы не оглохнуть. – Твою мать! А раньше ты о ней сказать не мог? – Так ведь не спрашивали, – ухмыльнулся главный механик. Коммодор лишь покачал головой и вернулся к рассматриванию стремительно сокращающегося по численности имперского транспортного флота. Спустя десяток минут Брак распорядился сообщить на другие корабли эскадры о том, что существует специальная звуковая защита, а заодно приказал вытащить из воды хотя бы парочку офицеров десанта. Когда над Ночным морем догорал закат, элурская эскадра уже шла курсом домой, а о том, что имперский десант все-таки существовал, напоминали лишь многочисленные обломки плавающие на поверхности воды, да крайне сытые морские хищники. ***** – А может получится расширить овцеводство в предгорьях? Возможности для этого вроде есть. – Мы же договорились улучшить там земли и высаживать картофель. Я уже и артефакты преобразующие камень в чернозем выпросил. Три штуки. – Уверен, что если мы от них откажемся, то без дела они не останутся. В королевском домене куча плохих земель, практически непригодных для пахоты. Как оно будет в этом году на юге еще не известно, так что нам даже спасибо скажут, если повременим с использованием этих артефактов. – Все верно говоришь, вот только зачем нам овцы? Лучше позаботимся о пище для людей. Тем более, как выяснилось, люди с радостью продают свою кровь. Казна у нас большая, наполним семейные хранилища человеческой кровью и никакие овцы нам не нужны. – Вообще, я думал о шерсти. Новые станки, что на Новый год демонстрировали в Касе, способны создавать такое тонкое и нежное шерстяное полотно, что его не отличить от шелка. Если будет свое сырье, есть шанс захватить серьезную долю рынка. – И кому будешь продавать? – Гномам и эльфам. Представители и тех и других были на демонстрации и заинтересовались подобным товаром. А гномы и эльфы это не просто деньги, но и множество ценных ресурсов. Семье они пригодятся больше чем дополнительный запас человеческой крови. – Что думаешь, отец? – один из спорщиком обратился к безмолвно сидящему герцогу Гуяну. – Овцы и шерсть, – импозантный пожилой мужчина улыбнулся, – И не потому, что я желаю ресурсы эльфов и гномов, а потому что имеющиеся семейные хранилища мы заполним и так. Людей у нас в герцогстве проживает для этого более чем достаточно, были бы деньги. – Хорошо. Тогда развиваем овцеводство. И еще, отец, я все хотел спросить. Мы сейчас перестраиваем Гуян. По твоему плану город получается очень красивым, но каким-то открытым... Может быть нам стоит лучше укрепить нашу столицу? – В этом нет нужды, – герцог слегка покачал головой. – Но почему? Светлый поход… по мне так это очень опасно и даже если в этом году разок удастся отбиться, то потом все равно все будет плохо. Мощь людей нам не удержать. Крепкие крепостные стены и форты будут весьма кстати. – Уверен, что люди до нас не дойдут. Ты, сын, может быть удивишься, но именно этот год и является самым опасным для вампиров. Дальше будет легче. Но и в этом году людям в Элуре вообще ничего не светит. – Я так не думаю, отец. – Очень зря. Поверь, мощь вампиров... наша мощь куда больше чем принято думать. ***** Подписав последний из предложенных листов, архимаг Роз со злостью отодвинул его в сторону и на целую минуту задумался. Предыдущие годы жизни вспоминались мужчине чуть ли не с ностальгией и нежностью, а ведь спокойными их назвать было нельзя. Всякое случалось в жизни кровавого мага и за свою жизнь сражаться приходилось часто. Вот только даже в самые трудные дни все развивалось понятно и предсказуемо. А сейчас с трудом заглядывалось даже в завтрашний день. И то что вчера было хорошей идеей и приносило прибыль, уже сегодня становилось ошибкой и несло лишь убытки. К счастью, высокое положение Роза в империи пока позволяло обходить самые острые углы. Но церковники все равно продолжали копать под канцлера и многое у них получалось. Так, например, проклятый кардинал Верзье умудрился сохранить финансовую систему империи и удержать ее на плаву. Да еще и выгоду получил не самую маленькую, а по мнению Роза так и вовсе выиграл всю партию. Нет, сам архимаг тоже не остался в дураках, да что говорить, очень серьезно поправил свои денежные дела. Кражи золота, поддельные векселя и алхимическое серебро позволили канцлеру сосредоточить в своих руках такие массы наличных денег о которых Роз никогда даже и не мечтал. Благодаря этому удалось не просто сохранить всех людей которым архимаг платил из своего кармана ранее, но и серьезно расширить ряды подобных личностей, а в придачу еще и полностью содержать целое тайное общество герцога Форлезо. Вот только кардинал Верзье за то же время умудрился раздать всем желающим дешевые кредиты, а заодно убедил их принять таковые в бумажных ассигнациях. После этого доверие к бумажным деньгам стало достаточно высоким, чтобы их вновь стали принимать как платежное средство. По крайней мере среди аристократов у которых из-за кредитов Церкви, золотых или серебряных денег не было вовсе. И если излишнее доверие к асигнациям особой проблемой не являлось, так как год или другой спустя, реальное золото и серебро все равно вернут себе позиции единственно стабильных платежных средств, а бумага будет восприниматься как оскорбление, то вот кредиты на которые подсели аристократы никуда не денутся. Более того, Розу уже пришлось оплачивать подобные кредиты некоторых своих людей, чтобы они не попали в долговое рабство. И эта оплата происходила в золоте! В золоте же были выданы и другие кредиты. Точнее выданы то ассигнациями, а оценены в золоте. Гениальный шаг от финансового гения Церкви. Хуже же всего, что Верзье удалось купить государственный долг сразу нескольких королевств. В том числе и тех, что ныне практически контролировались вампирами. По слухам кардинал Верзье и вовсе уже вел тайные переговоры с вампирами о том, чтобы те выплатили займы Ильхори и Шореза, ныне оккупированных войсками Элура. Роз не знал, что именно предлагает вампирам ушлый финансист, но сам факт переговоров напрягал. Он означал, что как минимум Церковь не потеряет свои деньги, а скорее всего даже приобретет. Да даже простой обмен долговых обязательств между Церковью и вампирами, даст в руки священников отличные рычаги влияния и позволит им существенно сэкономить и уменьшить свои финансовые потери. А ведь Роз считал, что его удар по экономике Церкви был чуть ли не смертельным. Теперь же добавилась новая проблема. Големы. Наместник приказал создать армию големов и для этого было велено сил и средств не жалеть. Средства, понятное дело, выделили в виде ассигнаций, а вот силы должны были быть представлены теми магами, которых Роз направил на создаваемые верфи, где предполагалось построить и спустить на воду три супер боевых корабля по проектам вампиров. И Мур бы с ними, с этими кораблями и големами, но маги! Отдавать своих магов на этот проект Роз не хотел, но и противиться приказу было политически неверно, по крайней мере пока у канцлера не будет полной поддержки со стороны императора. А ее пока нет даже несмотря на то, что владыка империи крайне заинтересован в новых кораблях и в целом относится к своему канцлеру более или менее нормально. Роз тяжело вздохнул осознавая, что ему придется как минимум сделать вид, что он полностью помирился с императором и простил его. А это как минимум удар по репутации, что нарабатывалась кровавым магом веками. Но и Церковь не тот противник с которым можно играть в половину сил. Так что мирится с императором и даже подчиняться ему во всем придется однозначно. По крайней мере до тех пор пока не придет время мстить. Ныне же главное сохранить преданных магов под собой. Пусть как и прежде собирают «непобедимые» корабли для императора, чем трудятся над созданием каких-то непонятных големов для Церкви. Хотя понять откуда растут ноги у подобного решения Наместника не сложно. Развалины Вобанэ прямо на это намекают. Видимо до священников наконец-то дошло, что с вампирами лучше всего воевать с помощью чего-то неживого. А это означает, что вскоре Церковь озаботится не только големами, но и зомби и прочими «милыми» питомцами некромантов. И на этом можно будет хорошо сыграть, ведь Роз все еще сильнейших маг Империи и в манипуляциях со стихией Смерти понимает лучше кого-либо в этой стране, а может быть и в мире. Остается только решить, что за это потребовать.