Их ничем не прикрытая ненависть к чужакам, их чувство собственного превосходства над пришельцами, их желание уничтожить все вокруг себя, были как кривое зеркало тех чувств что некогда испытывал сам Гонта. И уже ради одного этого осознания стоило пройти полмира и несколько месяцев жить в постоянном напряжении от того, что тебя могут обнаружить и убить в любой момент. Последняя мысль внезапно зацепила Гонту и на него снизошло озарение… Имперские егеря с легкостью обнаруживали отряд оборотней стоило последним хоть как-то затеряться и уйти от погони. И так три месяца подряд! А так не бывает. Подобное просто невозможно. Так Гонту учили еще в лагере вампиров. Егеря как-то наводились на беглецов, что однозначно указывало на предателя! Но в своих ликанах Гонта был уверен, а значит егерей наводили извне. Единственными, же кто постоянно знал о местоположении отряда были… вампиры. Гонта вскочил на ноги от того, что чувство потери чего-то важного внезапно исчезло, а мысли стали выстраиваться в четкую и понятную картину происходящего. Вот оно! Вся погоня была подстроена вампирами. Они тщательно контролировали ее! И выводили отряд из под удара, стоило егерям плотно сомкнуть вокруг них ряды или же наоборот выдавали его местоположение, когда егеря теряли беглецов. Первым желанием Гонты было броситься, найти и задушить какого-нибудь вампира, но оборотень сдержал свой порыв. Его наставники никогда и ничего не делают просто так. А еще они умны и они же сами учили оборотней всему, что знают. И это означало только то, что они знали, что однажды Гонта или кто-то из его подчиненных поймет, что все было подстроено. Поймет и простит. Но простить подобное можно только если все эти три месяца нескончаемой тревоги были полезны самим оборотням. Гонта сел на место и стал думать чем-же случившаяся погоня может быть полезна ему и его отряду? К сожалению ответ в голову не приходил. Все было выгодно лишь одним вампирам, а оборотни стали просто пешками в их игре. И это злило. ***** Где бы не встретились друг с другом два ранее незнакомых орка они всегда сделают ровно две вещи: подерутся и установят промеж собой четкие иерархические отношения по типу «старший-младший» и «начальник-подчиненный». Иной шаблон поведения действует лишь в том случае если собравшихся орков много, то есть если встречаются два племени. Чуть в меньших же группах это правило работает также верно, как если бы орков было всего двое. И вот сейчас Бетти наблюдала разрыв этого, казалось бы незыблемого, шаблона. Ферма по разведению орков исправно работала, самки беременели и рожали, колыбели в специальных яслях-бараках были заполнены младенцами с зеленоватой кожей, ночами парочки рабов активно старались, чтобы все это продолжалось и при всем этом, на ферме было кое-что выходящее за привычные рамки. Группа орков, что местный шериф по случаю купил на рынке несколько месяцев назад, в жизни фермы никак не участвовала. Совсем. И под этим «совсем» подразумевалось не только отсутствие среди группы беременных самок, но и вообще полное игнорирование группы другими орками. А так не бывает. Зеленошкурые себя так не ведут. Когда Бетти сообщила об обнаруженной аномалии своему напарнику, тот только хмыкнул, покачал головой и глубокомысленно заявил, что подобная странность в поведении орков заслуживает самого пристального изучения, вот только сходу предложил действовать силой, иными словами приехать на ферму и насильно взяв у всех кровь, на месте решить что делать дальше. Подобный план шел вразрез со всем, чему Бетти научилась у своих кумиров из разведки. А еще девушка с отвращением вспоминала свой ородский опыт, когда она бездумно сносила головы, а не действовала из тени и тайно. Но если при миссии в Ороде, Бетти еще могла отговориться приказом, то здесь и сейчас она была единственным командиром и только она сама выбирала каким же образом выполнить поставленную задачу. А потому силовое решение было отставлено в сторону и вампиресса решила тайно проникнуть на ферму и понаблюдать за ее обитателями пару дней. Напарник лишь пожал плечами и никак не стал препятствовать подобному плану. Задуманное было осуществлено в тот же вечер. Невидимой тенью Бетти проникла на ферму и принялась подслушивать и подглядывать. Вот только целые сутки подобного времяпрепровождения ничего не дали. Проживающую в отдельном бараке группу орков, остальные представители племени зеленокожих считали чужими и никаких дел с ними не вели, предпочитая просто не замечать. Но это Бетти и так прекрасно знала. И даже кровь парочки орков свет истины на ситуацию не пролила. Чужаки. Точка. Ничего больше орки о странной группе сказать не могли. Просто не считали их орками. Почему? Никаких мыслей по этому поводу не было. А это сразу давало еще одну загадку. Ведь если принять во внимание некий неизвестный вампирам фактор, по которому орки могут признавать друг друга, а Бетти точно знала, что такого фактора нет, так вот если допустить, что нечто подобное все же есть, то сразу возникает другой вопрос — а почему орки не трогают чужаков? Орки трогают всех. Агрессия и задиристость у них в крови. Показать силу, продемонстрировать свое превосходство, утвердить свое главенство… Вот киты на которых стоит культура орков. И целая ферма зеленокожих эту культуру просто игнорирует, причем только в отношении одной единственной группы, что была подобрана работорговцами в море. Кстати, это была еще одна загадка. Что в море делала целая группа орков? Да еще и на плохо собранных плотах… Наплевав на шпионаж и разведку, Бетти чуть ли не в открытую зашла в барак где проживали все некогда спасенные в море орки и хапнув первую попавшуюся самку за ухо, тут же вышла, чтобы мгновением спустя оказаться на крыше соседнего барака и уже оттуда продолжить наблюдать за жизнью орочьей фермы. Лишь спустя час, вампиресса в недоумении помотала головой, огляделась по сторонам и связавшись с напарником произнесла всего четыре слова. – У нас маленькие проблемы. ***** – Мне нужно понять что делать, экселенц. — У тебя есть рекомендации аналитиков. Чего тебе еще надо? Выбери одну из них и действую по соответствующему плану. Насколько я знаю, все они довольно подробны и основательны. – Но они все…, — чуть было не закричала вампиресса, но тут же взяла себя в руки и добавила уже куда тише и спокойнее, – Все планы и рекомендации аналитиков ужасно болезненны для эльфов. Они буквально уничтожат их как расу. — И что? У нас на севере эльфы живут, так что не вымрут, – голос Александра был полон непонимания, – Да и ушастые одной своей историей заслужили по отношению к себе любые, даже самые жестокие действия. То, что они веками творили на землях людей, теперь просто вернется к ним в крайне сжатом виде. – Уже вернулось в тот момент когда мы уничтожили их священные рощи, экселенц. Ныне же это просто… сейчас это просто жалкие и раздавленные жизнью обыватели которым уже ничего не надо кроме спокойной жизни. – Сомневаюсь, – хмыкнул алукард, — Высшие, жрецы, правители… Они не раздавлены и не сломлены и уж точно ни в чем не раскаиваются. При первой возможности они ту же вернут все свои планы на место и начнут претворять их в жизнь. – Высшие это не все эльфы, экселенц. -- Верно, это их правители. Так что не распускай сопли. Все эльфы Великого Леса одним миром мазаны. Выбери какой-нибудь из имеющихся планов и действуй. – А если я не хочу? – Придумай свой собственный план, – жестко произнес Александр и Колет ощутила, что связь с алукардом разорвалась. Придумать собственный план? Легко сказать, но куда сложнее сделать. Если бы Колет могла придумать такой план, она бы уже давно это сделала. Но пока у нее получалось лишь управлять телом давно мертвого великого князя, да водить всех вокруг за нос, выдавая его за живого. А тем временем ситуация в Великом лесу все больше накалялась. Правда, крови пока лилось не много. Где собственными, а где и подсказанными из Гнезда интригами, Колет удалось удержать власть Великого князя в разваливающемся государстве. И не просто удержать, а даже немного укрепить. Но все успехи были временны. Ситуация в Великом лесу шла в разнос и остановить надвигающийся хаос могло лишь чудо или же прямое божественное вмешательство. Аналитики Гнезда исключали и то и другое, зато предлагали Колет сделать Великий лес одной нескончаемой ареной сражений между вурдалаками Чергории и имперскими легионами Церкви. Это должно было отвлечь значительные силы людей от участия в Светлом походе на Элур. Эльфы же в этом раскладе становились разменной монетой и их выживание не планировалось. Разве что часть населения Леса примут на своих землях кобольды. «А что если мне вообще ничего не делать?» Мысль была неожиданной. Но имеющей право на существование, да еще и являющейся планом. Самым настоящим планом действия. Ничего не делать. А в результате все сделают сами эльфы, которым просто надоест непонятная возня их правителей. И да случится революция! Колет прекрасно знала, почему изначальные вампиры похабно скалились и смеялись слыша привычное для любого эльфийского уха «товарищ». И да, там, в мире изначальных, была революция. Так почему бы не сделать ее и здесь, точнее создать предпосылки и вынудить народ выйти против власти Высших, Правителей и Жрецов. Вот только без денег и военной силы никакой революции случиться не может. Разгневанные народные массы это хорошо, но золото и добрая сталь лучше. И для этой «сладкой парочки», народ лишь красивое дополнение, причем не очень то и нужное. Но Бойцы хранят верность старшим кастам, а Торговцы и так имеют власти больше чем кто-либо еще в Лесу. И что делать? Впрочем, и деньги и сила были у великого князя и если направить эти ресурсы на поддержку «народного негодования» то вполне можно получить удачную революцию. Вот только зачем это Колет и вампирам? Великий лес как поле битвы между людьми и вурдалаками был наиболее выгоден вампирам. Правда сильное государство эльфов, верное вампирам было еще выгоднее, ведь тогда задумка алукарда о создании союза нелюдей была бы еще на шаг ближе к реализации. Только вот навести в Лесу порядок силами одних только эльфов невозможно. Нет ничего, что могло бы объединить ушастых в единую силу. Даже вызов бога не поможет. Да и революция, если она вдруг удастся, лишь отсрочит неизбежное. Великий лес мертв и его история завершена. Надо просто это признать и жить дальше. Вздохнув, Колет встала и пошла выполнять один из предложенных аналитиками планов. ***** За все долгие годы своей жизни Ламия никогда не видела в Валерии такого голода. Вскоре после того как в столице были уничтожены главные склады, оставшиеся в живых члены Магического Совета выступили против власти тандема Ламии и Роксоланы, что привело к попыткам удержать остатки продовольствия в руках каждой конкретной группировки. А так как продовольствия было мало, то за него начались стычки, перераставшие в открытые бои, результатом которых становилось уничтожение продуктов питания чтобы они не достались конкурентам. Из-за этого уже в середине зимы в столице и окрестностях было нечего есть. Случаи каннибализма стали чуть ли не обыденностью. Попытки же найти продовольствие в отдаленных провинциях заканчивались драками за это самое продовольствие при перевозках оного и еще большим уничтожением и так скудных запасов. В результате Валерия стремительными темпами вымирала от жуткого голода. А впереди была целая весна. – Все думаешь где еды взять? – рыжая союзница подошла к Ламии сзади и нежно обняла. С тех пор как две магессы подружились и стали соратниками, их дружба переросла в интимные отношения которые нравились им обеим. И хотя общество подобные отношения между женщинами порицало, и Ламии и Роксолане было плевать. Они нашли свое неожиданное маленькое счастье. – А что тут думать? Рыбу ловить надо и просить помощи у Элура. – Почему у вампиров, а не в Бади или Тошале? Церковь и Наместник нам этого не простят. – Вот только и за свою помощь они запросят в десять раз больше чем вампиры, которые чтобы не испортить отношения постесняются наживаться на нашем горе. Да и наши враги будут обращаться именно в Тошал и Бади. Так что выбора у нас по сути и нет. – А рыба? Почему этим должны заниматься мы? Или люди без магов уже вообще ничего немогут? – В реке рыбы нет. Уже нет.