– Просто я умная. – Угу. Этого у тебя не отнять. И да. Если получится, сведем всю гражданскую войну к большой битве, в которой стороны сильно друг друга измотают. – Только вот ни Борг, ни Грегори не рискнут поставить все на одно сражение, имея за спиной сильную соперницу в лице Ламии. – В этом и проблема. Так что всю зиму Ламия будет изображать из себя слабую сторону, что только хочет выглядеть сильной. Если у нее получится, то весной можно будет начинать натравливать Борга и Грегори на более активные действия. – А мы? – В смысле? – Элур. К нам ведь тоже весной полезут. – Не. Весной не полезут. Во-первых, зимой в империи очень резко станет плохо с продовольствием, так как основной урожай погибнет в амбарах. Как и сами амбары, – Александр хихикнул, – Во-вторых, в империи все плохо с портами… станет. Пожары там и все такое. А в третьих, у империи исчезнет транспортный флот. И не просто исчезнет, а вместе с легионами, что будет перевозить. Так что придется солдатам по суше, пешочком до нас идти. А это никак не раньше следующего года. Так что, считай у нас есть полтора года на то, чтобы укрепиться в Элуре и укрепить тут свою власть. И вот уже тогда будем воевать. Так прогуливаясь, Александр мирно беседовал с супругой то об одном, то другом, а напоследок молча достал кинжал и резанув себе ладонь, протянул ее Селме. Вампиресса противиться не стала и слизнув каплю крови алукарда, тут же зеркально повторила его действия. Впитав же память крови, Селма с обидой посмотрела на Александра и покачала головой. – Ну и зараза же ты, дорогой. Мог бы дворец с землями подарить. – Я… – Вот сам мне арендаторов и ищи! И да, я не собираюсь его продавать! Это мой дворец, он построен для меня и ты мне поможешь его своим и оставить. Так что это твоя головная боль, а не моя. Ожидавший чего-то подобного Александр лишь улыбнулся и кивнул в знак согласия, заодно признавая и развод и алименты. Осталось лишь оформить все официально. А дворец… Кого поселить в громадине столичной герцогской резиденции алукард найдет, на то он и правитель вампиров, чтобы всегда иметь несколько планов на все случаи жизни. ***** – Что можешь сказать об армии эльфов? – Они явно готовы воевать и вскоре вторгнуться на наши земли, милорд. – А как же наш архимаг? Неужели не смог убедить ушастых? – Ушастые, милорд, не обратили на него никакого внимания. Буквально проигнорировали. Даже в Лес не пустили. – Значит с армией будет их Великий князь. Только в этом случае эльфы могут быть настолько наглыми. – Да, милорд. Великий князь будет с армией вторжения. – Хорошо. Что мы дали архимагу? – Все местное ополчение и все отряды, подготовленные к уничтожению, милорд. – Ну вот, а ты плакал, что мы гномов не атакуем и вскоре образуется излишек буйных, – герцог Илий с удовольствием откинулся на подушки кресла и рукой предложил своему советнику и ближайшему соратнику тоже садиться, – Что у нас с флотом? – Произведена ревизия всех портов и верфей. Выбрано место для строительства новой верфи. На место свезены лучшие мастера. Сейчас они должны предоставить проект судна, что мы будем строить. – А почему бы не украсть проект у людей? В империи же ходят на юг. – Да, милорд, но империя… опасности, что подстерегают имперские суда в пути относятся к обычным. То есть, только море – и все. Дракониды не имеют флота, а Элур слишком силен. У нас же есть тифлинги, имеющие приличные прибрежные корабли. Так что ни имперские, ни элурские проекты нам не подходят. Но я уверен, что мастера смогут создать для нас толковый корабль. В награду им обещана неприкосновенность семей. Вечная неприкосновенность. – А если проваляться? – Семьи пойдут на убой, – советник пожал плечами, как бы говоря о том, что обыденные вещи можно и не спрашивать. – Ладно. Продолжай держать меня в курсе. Уверен, что флот нам ой как понадобится. – Да, милорд. – Какие еще новости есть в мире? – Больше никаких, милорд. Остальное не стоит вашего внимания. – Ясно. А как там поживает новый король Элура? Уже ответил на обвинение Наместника? – Еще нет, милорд. Молчит. И это странно. Зато элурские войска захватили одну из колоний империи на юге. – Ага. Делами значит решил ответить. – Осмелюсь поправить вас, милорд, но Лорпох был захвачен раньше, чем прозвучало обвинение. – Брось, – махнул рукой Илий, – У Блада такая разведка, что о грядущем обвинении он узнал минимум за месяц. Не думаешь же ты, что Наместник действовал спонтанно и обвинил элурского короля вот так вот сразу и без предварительных консультаций и договоров? – Нет, милорд. Думаю это планировалось минимум полгода. – Вот-вот. И разведка все заранее вызнала. Элурцы знали об обвинении. И тем не понятнее выглядит их молчание. Что там наши умники говорят? – Предполагают, что обвинение Наместника может быть правдой, и король Элура действительно вампир. – Да? А как же магия? Блад ведь маг не из последних. Это не наши фокусы с личной магией, он армии сжигал! Наши, ильхорийские армии! – Во времена Светлого похода Алекс Кас точно был архимагом. – А сейчас стал вампиром? Но ведь магией он развлекается и сейчас. Причем прилюдно. Выступление церковников против себя подавил лично. – Да, милорд. И у наших аналитиков есть предположение, как это возможно. – Ну-ну? – Боюсь, что Алекс Кас ныне не просто вампир, а жрец Мур. Силой богини он вполне может колдовать и совершать иные чудеса, милорд. Можете вспомнить беглую жрицу, что уничтожила несколько наших боевых групп одной голой силой. – Жрец Мур? Хмм… Это многое бы объяснило… А скажи. Мы можем стать жрецами? ***** – Вы хотели видеть меня, канцлер? От вкрадчивого шепота Роз непроизвольно вздрогнул, но тут же взял себя в руки и обратил внимание на темный угол, из которого и задали вопрос. Сотканная их теней человеческая фигура тут же проступила сквозь мрак и мгновением спустя вышла под свет факела. – Да, хотел. У меня есть вопросы. – Догадываюсь, – вздохнул Гор, пока еще не получивший приказ об отзыве из империи, хотя он уже успел написать в Гнездо целых три просьбы понизить его в должности, – У вас или проедем ко мне? – К вам. Двое мужчин быстро и без слов сели в неприметную карету, неожиданно оказавшуюся весьма роскошной внутри, и молча доехали до скромного двухэтажного особняка на окраине центральных районов Алье. – Проходите, канцлер. Чувствуйте себя как дома. Слуг нет, так что чай не предлагаю. Сок будете? – Не откажусь. Гор скрылся в боковой комнате и оттуда раздался его радостный крик. – Слуги ушли, но о нас позаботились! Идите сюда, канцлер. Роз с хмурой миной на лице прошел в комнату, где скрылся его старый знакомый разведчик, и оказался в темной столовой, посередине которой стоял богато накрытый стол с различными яствами. – Все, конечно, остыло, но маги мы или где? – Гор щелкнул пальцами, и все свечи в помещении зажглись, а от еды на столе пошел пар, как будто она была только что приготовлена, – Присаживайтесь, канцлер. Перекусим и поговорим. Тем более, я уверен, что вы сегодня и не обедали. Так что плотный ужин вам не повредит. Спорить Роз не стал и, присев на ближайший стул, стал сам накладывать себе еды. Некоторое время мужчины молча насыщались, и лишь разделавшись с большей частью блюд, архимаг приступил к тому, ради чего он и вызвал Гора на встречу. – Я знаю, что вы верно служите герцогу Касу, а теперь и королю, и я ни в коем случае не предлагаю вам предать своего господина, но я хочу знать, кто убил ее. Очень хочу! Готов дорого заплатить. Пусть Алекс назовет любую цену. – Хмм. А сами? Могущественнее вас в империи только Церковь. – Я не смог. Мои люди только разводят руками. Я всегда считал, что хорошо контролирую императора и вокруг него нет тех, о ком бы мне было неизвестно, но вдруг оказалось, что это не так. У этого психа оказались исполнители, посмевшие поднять руку на мое! И я не знаю кто это! И даже не предполагаю, как такое возможно! – Церковь…