***** Никогда в истории Шореза, столица королевства, славный город Бруд не осаждалась с суши. Морские блокады бывали и иногда даже часто. В старые времена вечного противостояния с Ильхори, вражеский флот периодически доходил до гаваней Бруда и пробовал их оборону на прочность. Но на землю вокруг столицы нога вражеского солдата никогда не ступала. Никогда до этого дня. Пикантность ситуации добавлял и тот факт, что армия осадившая город больше походила на отряд. Даже самые напуганные жители столицы не могли насчитать среди врагов больше двух тысяч бойцов, а на самом деле их было еще меньше. Зато ужас, который они вселяли в сердца жителей Бруда был просто огромен. И наступающая ночь лишь усиливала панику, ведь отсутствие на небе светила означало наступление времени вампиров и неминуемый скорый штурм. На закате, на стены Бруда вышли вообще все кто мог носить оружие. Готовился и враг. На оборудованных защищенных площадках устанавливались артефакты, отдельные отряды занимали свои места, а в воздухе уже шла схватка – прирученные ястребы и соколы людей перехватывали вообще любых птиц, что пытались пролететь над Брудом. Так защищающиеся боролись со шпионами, ведь маги вполне могли использовать животных для ведения разведки. Началось все стандартно, с «огненных шаров». Единственное, что их отличало от обычных, это количество. Стены города буквально захлебнулись в огне от тысяч, а то и десятков тысяч заклинаний поразивших их. Защита стен выдержала подобное издевательство над собой, но полностью истратила весь свой потенциал. А потому использованная вампира после «огненных шаров» «огненная вьюга» не только лишила Бруд стационарной магической защиты, но и несколько уменьшила ряды защитников города. Воздух наполнился запахом паленого мяса и смерти. Именно в этот момент вампиры демонстративно неспешно двинулись к стенам. Маги людей тут же решили, что это удачный момент, чтобы продемонстрировать свое искусство и в атакующих полетели многочисленные боевые заклинания. Моментально, там и тут стали возникать зоны магических возмущений атаковать через которые будет только безумец. Вампиры замедлились и остановились. Увидев возможность отсрочить штурм, маги людей стали с еще большим энтузиазмом швырять в вампиров заклинания, хотя ни одно из них не причиняло атакующим вреда. Но эта мелочь никого не останавливала. Любая защита имеет предел и надо просто его достичь. Этого и пытались достичь защищающиеся. Когда магические возмущения усилились, вампиры остановились вообще везде, а потом вдруг стали медленно отходить. Стены Бруда содрогнулись от радостного крика десятков тысяч людей. Офицеры понимали, что это лишь отсрочка и если не этой, то уже следующей ночью, кровопийцы будут на улицах столицы Шореза и бой будет идти буквально за каждый дом. А потом… Впрочем, будущего у Бруда не было. Эта армия вампиров уже доказала, что противостоять ей практически нереально. Тем больше было удивление командиров, когда они увидели, что вампиры собирают свои артефакты, которые они так тщательно устанавливали вокруг города и… исчезают в ночи. Проведенная утром разведка, обнаружить армию вампиров не смогла. Враг растворился. ***** Полковник с интересом смотрел на то как протекает штурм Бруда. Все шло точно по плану и это даже пугало. Все действия защитников удалось предусмотреть в полном объеме. По сути идеальная битва, выигранная еще до начала. Ведь один командующий просто передумал другого. Осталось только дождаться пока магические возмущения выйдут на полную мощность и можно будет отдавать приказ об атаке со стороны моря. Тайно выдвинутая туда рота уже на позициях и ждут только отмашки. Вызов по связи был неожиданным, а потому полковник даже немного вздрогнул, настолько это все было не к месту. Разговор был коротким и вот уже спокойное лицо командира вампиров становится хмурым и озабоченным. – Что случилось, господин полковник? – заместитель мгновенно оказался рядом. – Приказано отступить. – Но почему? И кто принял такое решение? – Приказ воеводы. А почему… Аналитики выдали окончательный отчет. Шорезцы будут драться до последнего. – Так мы и так это знаем, – удивился вампир, – Потому и действуем быстро, пока человеки не очухались и не организовали нам тотальную партизанскую войну. – Вот партизанскую войну в Гнезде видеть и не хотят, – пояснил полковник, – Решено оставить врагу столицу, как объект который им надо будет защищать в любом случае и центральное командование армией, чтобы избежать партизанского хаоса. – А мы что делать будем? – Приказано давить любые очаги сопротивления на оккупированной территории. – Но мы до сих пор ничего не оккупировали. – Теперь будем. Это нам тоже приказано. ***** – Посол королевства Ильхори, ваше величество! – торжественно объявил церемониймейстер и сохраняя достоинство отошел в сторону с пути объявленного посла. Прием запросившему встречу послу было решено провести в Малом тронном зале и при большом стечении придворных. Во-первых, это показывало всем, что жизнь идет своим чередом и даже при вампирах все будет как и прежде, а во-вторых, сама просьба посла о встрече была необычна и даже в некоторой степени неожиданна. Все же Элур и Ильхори официально находились в состоянии войны. Правда пока что это война была странной. Армия Ильхори даже попыток выдвинуться к границам Элура не делала, а вампиры… вампиры все еще не смогли выделить войска для атаки соседей, хотя и пытались. Пока же в Ильхори действовали лишь пара отрядов. Что и неудивительно, ведь полк в Ород, полк в Шорез, полк в резерв вот уже и вся армия вампиров при деле. Лишних сил нет. А мобилизация идет крайне неспешно. Естественно, по меркам вампиров. Люди то назвали бы ее молниеносной. Но тем не менее войск на все хотелки Триумвирата пока решительно не хватало. Был нужен еще месяц. Зима окончательно все расставит по своим местам и можно будет аж несколько месяцев неспешно давить всех тех, кто решил пойти против власти вампиров в Элуре и за его пределами. На этом фоне порадовали гномы, которые в своей гордыне сделали вампирам практически королевский подарок и сняли с них необходимость посылать войска еще и в Проклятый лес. Проблемы в аномалии у границ Александрии возникли нешуточные и пока даже вампиры не знали, что именно там происходит. Просто монстры стали сильнее и опаснее. Гномы же решили продемонстрировать свою независимость от вампиров и попросили Александра не вмешиваться. Алукард и не стал. Где применить освободившиеся войска воевода найдет. Тем временем в Малом тронном зале появился посол Ильхори и излишне тепло поприветствовал Александра, а потом сходу попросил личной аудиенции с глазу на глаз. Отказываться было глупо, тем более ильхорийцы стали врагами скорее в профилактических целях, чем по реальной необходимости. В кабинете короля, посол не стал ходить вокруг да около, а сразу озвучил причину своего визита. – Ваше величество, назовите ваши требования к моей стране, после которых вы прекратите войну с нами. Александр ухмыльнулся и снисходительно посмотрел на посла. – Ваше королевство, посол, должно быть полностью нейтральным к Элуру. Ни словом, ни делом, ни намерением не выказывать агрессии к моей стране. И, конечно, я должен быть уверен в том, что так оно и будет в будущем. – То есть, ваше величество, вы говорите об оккупации Ильхори. – Мне все равно какую форму это примет. Вы хотели услышать условия. Я вам их назвал. – А если мы передадим вам часть наших территорий и предоставим вам ряд крепостей внутри страны… Этого будет достаточно? – Может быть, – уклончиво ответил Александр по новому рассматривая посла, – Но как быть со Светлой Церковью и ее контролем над вашей страной? – Контроль может быть и не таким плотным… А еще его может и не быть вовсе. Мятеж против Светлой Церкви? Александр не стал ничего говорить лишь пристально смотрел в глаза посла. Если ильхориец не врет, а причин врать у него нет, то похоже разведка опять подвела и проспала заговор аристократов в Ильхори. А это плохо. Нет, вампиры знали, что в соседнем королевстве есть много недовольных властью священников, но степень этого недовольства никогда не была высокой. И все последние донесения указывали, что градус недовольства повышается недостаточно быстро. И тут вот такое заявление… – Пока Светлая Церковь все еще контролирует Ильхори, посол. Так что наш разговор мало полезен, а то и вовсе бесполезен. – Прямо сейчас в Ильхори происходит… эмм… возвращение к традиционным ценностям, ваше величество, – посол невольно улыбнулся своим собственным словам, – И уже завтра я буду иметь все полномочия для ведения мирных переговоров между нашими странами Александр удивился, но лицо сохранил бесстрастным и лишь развел руками на слова посла. – Когда эти полномочия у вас будут, тогда и стоит начать разговор. Но, просто в качестве предположения, я думаю, что если Ильхори примет мартианство и склонит голову перед Синодом, то после передачи Элуру ряда северных территорий, мы сможем договорится. Оккупация это всегда затраты и совсем не обязательно они должны окупаться. Особенно в это время. Потому вампиры и не строили такие планы. Тем более у них была почти карманная церковь и если соседи признают Истинную Церковь и отдадут контроль своих храмов под власть Синода, то этого будет более чем достаточно для контроля. Останется лишь держать на коротком поводке сам Синод, здесь в Касии. А это у вампиров явно уже получается. – Я думаю мы договоримся, ваше величество. ***** Договориться получилось довольно быстро. Сразу после того как королевский кабинет покинул посол Ильхори, в него влетел Сергей и с порога сообщил, что в Ильхори революция. Причем, классическая буржуазная. То есть бунтует средний класс которому не хватает власти. И как водится, возглавляют все это дело аристократы, которые таким образом хотят получить куда больше власти для себя любимых. Каким образом разведка вампиров проморгала столь важное и интересное событие Сергей объяснить пока не смог, зато выдал полный расклад о том, что же происходит у соседей прямо в эту минуту. А дела там творились интересные. Гвардейские отряды штурмом взяли все столичные храмы, арестовали целую ораву священников, после чего король вышел к собравшемуся на главной площади народу и объявил о своем добровольном отречении от трона. Буквально здесь же, собравшиеся провозгласили республику, даровали бывшему королю титул герцога Ильхорийского и объявили о формировании нового правительства. – Кто вошел в состав этого правительства? – мрачно поинтересовался Александр. – Не знаю. Об этом правительстве только пять минут назад объявили и я сразу бросился к тебе. Мой агент присутствует на площади, так что как только будут новости, я сразу же о них узнаю. – О таких новостях ты должен узнавать заранее. Желательно за пару лет до того как они случатся. И мы об этом уже не раз говорили. – Виноват, – развел руками Сергей, – Но в данном случае я откровенно утверждаю, что ничего не понимаю. В Ильхори нет сил способных на мятеж, переворот или революцию. Более того, там нет буржуазии которая совершила нынешнюю революцию. Я более чем уверен, что вся имеющаяся в Ильхори буржуазия сейчас находится на площади, настолько их там мало. Они о власти даже не мечтали, я уж молчу о идеях или хоть какой-то партии. – То есть в Ильхори произошло чудо? – Самое настоящее, экселенц. – А если серьезно? – Я серьезно, Саш. В Ильхори нет сил способных произвести успешный переворот. – Но он случился. Это факт и против него не пойдешь. Значит силы были и вы их волшебным образом проморгали.