Когда вокруг него стали падать на землю вампиры и в муках кататься по ней, Олег сначала решил, что его разыгрывают. Тем более другая часть вампиров с таким же недоумением как и он наблюдали за телодвижениями своих товарищей. Лишь спустя долгую секунду до главного жандарма дошло, что так шутить никто не будет и происходит нечто из ряда вон выходящее. Срочно объявленная тревога и полностью активированная защита, не дали никакого результата. Причем со всех сторон. То есть все кто мучился от болей продолжили это делать, а занявшие оборону «здоровые» вампиры не видели врагов. В результате, через десять минут все завершилось также внезапно как и началось. Связь с Гнездом и Касом, а также другими форпостами вампиров ровным счетом ничего не дала. Там никаких происшествий не было и в муках никто по полу не катался. Неизвестное явление затронуло лишь столицу Элура, но и в ней все было не равномерно. Так во дворце пострадали не более трети вампиров, в то время как, например, армейские подразделения были затронуты чуть ли не поголовно. Люди же и вовсе ничего странного в своем самочувствии не заметили и разве что удивились той суматохе, что подняли вокруг них красные плащи. — Так кто мне объяснит, что у нас произошло и когда ждать повторения? – Александр был собран и деловит, чего нельзя было сказать о подчиненных, которые выглядели растерянными, ведь быстрое расследование никаких ответов на их вопросы не дало. – Это была не магия, экселенц и не проклятия, хотя некоторые артефакты по определению последних и выдали некие слабые сигналы непонятной природы. Но именно, что непонятной, — за всех решил отдуваться главный жандарм, как вампир несущий ответственность за безопасность всей общины, – Такое может быть и от магических всплесков. — Ритуал? – Все может быть, экселенц. Основная версия такая. — Но это может быть и природным явлением? – уточнил Александр. – Может. Ученые пока разводят руками. Мои ребята тоже. – Когда стоит ждать повторения? – Шут его знает. Хоть прямо сейчас, а может быть и никогда. Все повторилось ровно в то же самое время, что и сутки назад. Вновь часть вампиров каталась по земле воя от боли, а часть за всем этим наблюдала. Вновь все происходило лишь в Касии. Вновь никакая защита и никакие артефакты не помогали и ничего не обнаруживали. Но именно это повторение и помогло понять как же надо защищаться. Ведь в этот раз некоторые вампиры поменялись местами. То есть те кто вчера катался по полу от боли, сегодня стояли, а не кто вчера стоял и наблюдал, сегодня «наслаждались» болью. Найти «отличия» получилось уже через пять минут. – Адамантин, экселенц, — довольный Олег стоял перед алукардом и не скрывал улыбки, – Все дело в адамантине. Даже самое небольшое его количество на теле способно дать защиту. -- Необходим контакт с телом, – Александр глянул на кольцо из адамантина на собственном пальце, – Или защита сферична? – Это получится выяснить лишь в случае повторения инцидента. Но скорее всего адамантин создает сферу небольшого радиуса, которой более чем хватает, даже если они прикрывает тело лишь частично. – Строишь теории как заправский ученый, – поддел приятеля Александр, – Что по природе самого явления? Чей ритуал? – Пока не известно. Жандармы обыскивают столицу. Военные размещены так, чтобы можно было хотя бы примерно понять радиус действия ритуала и его центр. А как найдем где его проводят, так и поймем все остальное. – Церкви проверили все? – Еще вчера, экселенц. Священники обиделись страшно, как и жрицы, но… – Да, плевать, – отмахнулся Александр. – Я сказал тоже самое. К сожалению, обыск ничего не дал. Если ритуал проводят священники, то делают это не в храмах. Новое повторение инцидента дало ответы на некоторые вопросы, но зато появились новые. Обнаружить примерный центр ритуала получилось, вот только как бы жандармы не искали, найти следы самого ритуала у них не выходило. Из-за этого даже вновь заговорили о природном феномене, или же некоем ритуале, проводимом крайне глубоко под землей, когда пришли свежие агентурные данные из империи. Оказалось, что по приказу Наместника, Инквизиция уже несколько дней проводит один и тот же ритуал направленный против вампиров. – Я даже не подозревал, что у них есть что-то подобное, экселенц, – оправдывался глава разведки, – В защиту подчиненных могу сказать, что ритуал рассчитывали для вурдалаков и на них он действовал куда слабее, да и был ограничен по дальности действия. Из-за этого на ритуал никто внимания и не обратил. Небольшая дальность и слабое действие на вурдалаков, означали отсутствие угроз. – Не оправдывайся, Сергей, – махнул рукой Александр, – Тем более тебя никто и не винит. Лучше расскажи, что выяснили. – Гор со своими ребятами атакует храм где проводится ритуал сегодня ночью, экселенц. Тогда и появятся хоть какие-то сведения. ***** – Ваше преподобие, но это же мятеж! – Не ори, – скривился Вестор и потеребил свои усы, – Никакого мятежа не будет. Мы выполняем все указания Наместника и верны Светлому Престолу. – Думаю, Инквизиция оценит все это иначе, преподобный. – Вот для этого мы здесь и собрались, – кардинал оставил свой ус в покое и достав из папки несколько листов, небрежно кинул их на стол, – Это мои наметки плана. Как я только что говорил, я так думаю, что прежде всего нам надо приложить все силы для сдерживания Светлого похода. Чем позже мы выступим, тем будет лучше. Здесь и лучшая подготовка, лучшее планирование и лучшее знание обстановки. Сейчас, в спешке, мы способны лишь ошибиться. – А если Наместник отдаст прямой приказ о выступлении? – поинтересовался один из присутствующих на собрании священников. – Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, ведь тогда вся ответственность за результат Светлого похода упадет на Наместника, – Вестор улыбнулся, – Но именно поэтому можно смело говорить о том, что подобного не произойдет. Скорее уж нас обвинят в измене. – Что более чем реально, преподобный. И такой результат Наместника тоже устроит. – Поэтому нам надо задержать фактическое начало Светлого похода и при этом иметь стальные доказательства нашей правоты. Как это сделать? – Деньги, подобный. Это самое простое. Можно собрать большую армию и «внезапно» выяснить, что содержать ее мы не можем. – Я думал о таком развитии ситуации, – признался Вестор, – Но мне кажется, что Наместник просто пришлет своих людей мне в помощь, даст денег и благословит в путь. Все равно армия быстро растает в сражениях с вампирами. – Тогда надо… – Жечь арсеналы, – тихо заявил еще один участник совещания. – Что? – Вестор вновь потянулся к многострадальным усам. – Надо жечь арсеналы, склады, амбары… – Самим? – Иных вариантов нет, преподобный. Разве что договориться с вампирами и давать им делать это за нас. И боюсь, договариваться с вампира нам придется в любом случае. Иначе не получится. – Но это измена! – Зато головы на плечах сохраним. А потом… отмолим. ***** – «Неустрашимый», «Непобедимый», «Неуязвимый», – Роз с недоумением рассматривал рисунки необычных кораблей и подписи к ним, – Что это? – Ваш счастливый билет, канцлер. Или скорее счастливый билет для ваших людей. – Поточнее, – рыкнул архимаг. – Думаю, для вас не секрет, что Светлому походу будет необходимо большое количество магов. Очень больше количество магов. Также думаю, что вам бы хотелось сохранить некоторых из этих магов живыми и рядом с собой. А для этого надо, чтобы все эти маги не погибли в Элуре. – Вы так уверены, что в Элуре погибнут все? После этого вопроса Гор предвкушающе облизнул губы, а в его глазах заплясали чертенята. – Давайте поговорим прямо, Роз. Думаю, что не ошибусь, если предположу о том, что вы знаете о моей нечеловеческой природе или как минимум догадываетесь, – вампир привычно нарастил клыки и продемонстрировал их собеседнику, который отреагировал на них спокойной расслабленной улыбкой, подтверждая правоту вампира в том, что архимаг знал или догадывался с кем имеет дело, – Я же скажу вам, что мы знаем, о том, что вы боитесь Алекса Блада и давно готовитесь сразиться с ним. – Сейчас, когда он стал вампиром… – Алекс Блад был вампиром всегда, – заметив в глазах Роза страх и удивление, Гор добавил, – Вы все верно поняли, канцлер. Все эти годы вы были знакомы с вампиром, который в одиночку разобрался с армией Ильхори, который… – Довольно, – властно рявкнул архимаг взяв себя в руки, – Я осведомлен о достижениях его величества на ниве магии. – Тогда вы понимаете, что все кто придут в Элур с «мечом» погибнут или станут пищей для собратьев. И вам стоит заранее позаботиться о своих людях. Выдавать их вам обратно просто так мы не будем. Роз с брезгливостью посмотрел на гостя. Одно дело догадываться о природе давнего компаньона и другое дело узнать о ней вот так вот… походя, да еще и глядеть в надменную, лучащуюся превосходством морду нелюдя, который, как оказывается, откуда-то знает его секреты. И что делать? Сразиться и убить? Так гость к этому явно готов, вон как держится, будто в любую секунду готов вцепится канцлеру в горло. А значит, что? Верно! Придется сделать вид, что все идет как надо и ничего страшного не произошло. Думать же о будущем будем позже. – И как эти странные корабли помогут мне спасти преданных людей? Тем более, что если в Элуре погибнет много магов, то туда пошлют всех и никто не будет разбираться кто кому служит. – Поэтому и нужен важный для Светлого похода проект, который будет отнимать все время магов здесь, в империи. – Корабли? – с сарказмом поинтересовался Роз. – Они самые, – Гор отошел от канцлера и по хозяйски развалился на диване, – Думаю мне не стоит объяснять, что Ночное море будет безраздельно принадлежать Элуру? Для остальных останется лишь каботажное плавание. И то наш флот будет периодически разорят то один, то другой порт. В профилактических, так сказать, целях. В этих условиях империи понадобятся новые и прогрессивные корабли. Эти корабли. Канцлер еще раз посмотрел на рисунки. Судя по ним, новые корабли должны были быть просто огромными по размеру, а уж орудия установленные на них… Туда можно было спокойно пролезть человеку. – В чем подвох? – прямо спросил Роз, в очередной раз отложив рисунки, – По тому что я вижу, это реальная сила, способная противостоять вашим броненосцам. – Именно так. Это наши старые проекты. Полностью настоящие. Подвох же…, – Гор на секунду задумался, – Все дело в цене и времени. Строительство верфи, строительство инфраструктуры, строительство самих кораблей. Все это сожрет такую прорву ресурсов, что ее хватит на пару армий. Плюс время. Если вы обратили внимание, то корабли полностью деревянные с зачарованием каждого бревна и доски. Тысяча магов будут собирать этого монстра не менее трех лет. А что самое важное для вас, пять тысяч магов, будут собирать корабль ровно те же самые три года.