– Как будет угодно, ваше величество. Мой король поручил мне напомнить вам, что между Элуром и Шорез уже долгое время заключен союзнический договор, обязывающий одну из стран выступить в войне на стороне другой, если та подвергнется нападению. – Все так, посол, – король скривил лицо, – Договор был заключен еще при… еще в прошлом веке. Только я не понимаю зачем вы о нем вспомнили. – В связи с объявлением против Элура Второго Светлого похода, мы настаиваем на соблюдении Шорезом своих союзнических обязательств и вступлении в войну на стороне Элура, – одним махом выпалил посол. – Ха…, – король подавился своим смехом и закашлялся. – Что так рассмешило, ваше величество в моем требовании? – Я бы сказал… все, – король отодвинул от себя слугу, что постукивал его по спине помогая справиться с кашлем. – Ваше, величество, вы отказываетесь выполнять свои союзнические обязательства? – казалось посол даже глазом не повел и оставался совершенно спокоен, хотя прямо на его глазах рушился древний союз. – Отказываюсь? – удивился король, – Нет. Но… Пока в Элуре на троне сидят вампиры, ни о каком союзе между нашими странами речи идти не может. – Прискорбно это слышать, ваше величество. – Мне тоже. Надеюсь, что после того как кровопийцы будут изгнаны из Элура, между нашими странами вновь наладятся добрососедские и союзнические отношения. – Сомневаюсь, ваше величество, – посол открыл папку, что держал в руках и достав оттуда лист бумаги, зачитал с него официальным и хорошо поставленным голосом, – В связи с неисполнением королевством Шорез своего союзнического долга перед королевством Элур, я официально уведомляю ваше величество о том, что союзный договор между нашими странами считается расторгнутым. Выслушав это король облегченно вздохнул и даже слегка расслабился, а посол тем временем, положив первую бумагу на королевский стол достал из папки вторую и зачитал уже ее. – Отказ от исполнения союзнического долга является актом открытой агрессии и не может быть оставлен без ответа. В связи с этим, королевство Элур официально уведомляет королевство Шорез о состоянии войны между нашими странами начиная с полуночи этого дня. Война продлится до тех пор пока Шорез не вернется к исполнению своих союзнических обязательств перед Элуром, а Элур не сможет быть уверен в том, что эти обязательства будут исполняться во веки вечные несмотря ни на какие политические или иные события. Поклонившись, посол положил меморандум об объявлении война на стол, попрощался с королем и покинул кабинет. Сам король некоторое время сидел молча и просто смотрел на закрытую за послом дверь. – Поправь меня, – монарх перевел взгляд на слугу, – Ведь гарантировать вечное соблюдение союза в любых условиях можно лишь в том случае, если твои войска находятся на территории того королевства, чью верность ты желаешь гарантировать. Ведь других способов нет? Так? – Да, ваше величество. Подобное можно гарантировать только если твои войска стоят в чужой столице. Империя там, где ее армия. – Значит вампиры решили построить себе империю… И первые у них на пути мы. Всесветлый помоги нам. ***** Великий князь эльфов сидел, крутил в руках любимый кинжал и задумчиво смотрел на стену, где висела большая картина изображающая битву эльфов с какими-то монстрами. Картина была древняя, вывезенная еще с затонувшего континента, а потому никто доподлинно не знал, изображено ли на ней реальное сражение, или же художник дал волю воображению. Князь повелел повесить эту картину в своем кабинете не только из-за ее древности. Его всегда очаровывало само изображение, где на переднем плане, совсем еще молоденький воин с одним кинжалом в руках, встает на пути монстра и явно готовится принять смерть, но не отступить перед опасностью. Что он чувствовал в свои последние секунды жизни? Страх? Гордость? Отчаяние? Силу? Князь так и не смог разгадать это в глазах нарисованного воина. Зато последние дни вполне ощущал себя этим воином, вставшим на пути, если не стихии, то обстоятельств непреодолимой силы. Неудачная попытка жрецов убить его стала отправной точкой, после которой великий князь все больше и больше ощущал себя стоящим на пути чего-то сильного и могущественного. И как исправить ситуацию привычными способами эльф не знал. Неблагодарные твари, которым он дал все и даже поделился толикой своей власти, попытались ударить ему в спину, а когда не получилось, нагло пришли к нему на прием и заявили, что, либо великий князь забывает о покушении, либо Жрецы лишать его власти и поддержки. Тогда князь ничего Жрецам не ответил. Даже не спалил никого из них, хотя очень и хотелось этого. Он просто отпустил послов с миром. А сам отозвал армию с границ из-за чего случились сразу две вещи которых никто не ждал. Во-первых, вампиры Чергории, которые чуть ли не клялись ему в собственной преданности и почтении и даже были готовы принять вассалитет, внезапно забыли про все свои обещания и напали, разорив несколько приграничных деревень эльфов. А во-вторых, лишенные привычной сдерживающей силы, заставляющей их сидеть в родном лесу, эльфы устремились в бега, спеша как можно быстрее покинуть Лес. Как докладывали князю, дело приобрело стихийный оборот и ныне на границах с кобольдами вообще не было ни одного населенного поселка. Все сбежали за границу. Похожая ситуация была и на границах с гномами. Чуть лучше обстояли дела на рубежах с людьми и тифлингами. Но везде и всюду эльфы бежали из-под власти Великого Князя. Ситуацию хоть как-то пытались решить Жрецы, но этим только вызвали ряд конфликтов, закончившихся большой кровью и еще большим количеством желающих покинуть пределы Леса. Великий князь всегда знал, что его окружают одни неблагодарные твари, но такого размаха даже он не ожидал. Сейчас, даже собственное спасение эльфийками-паладинами, виделось князю как часть некоего хитрого плана, по которому к нему просто втирались в доверие с целью последующего… Знать бы еще чего добивались те, кто спас ему жизнь? Но даже если это было не так, князю были нужны верные слуги, верные воины и верные крестьяне, а не сброд, готовый при первом удобном случае сбежать куда-угодно. И все это можно получить только в одном случае. Но для этого нужны войска, которые сейчас и маршировали к центру Леса, старательно обходя на своем пути все магические аномалии. Ждать оставалось недолго и тогда может быть князь поймет, что чувствовал этот молодой воин в свои последние минуты. Разве что умирать правитель эльфов совсем не планировал. ***** – Почему эльфы до сих пор не начали новую гражданскую войну? – Александр хмуро наблюдал за расхаживающим по его кабинету Константином и никак не мог отделаться от мысли, что он о чем-то забыл. – Черт его знает, экселенц, – пожал плечами Геннадий, – Ушастые что-то мутят, но пока не понятно, что именно. Ясно только, что князь и жрецы были бы и рады вцепиться друг другу в глотку, но их собственные подданные не только не хотят этого, но и вообще не хотят жить в Лесу. Бегство приобрело повальный характер. Целыми деревнями уходят. В таких условиях любая гражданская война не продлиться и пары дней, а после у воюющих закончится еда, чистая одежда и все остальное, без чего воевать невозможно. Да и кому нужна власть, если нет объекта приложения этой власти? – И все же постарайтесь выяснить, что точно там происходит, – Александр забарабанил пальцами по столешнице, – Я не верю, что князя и жрецов удерживают от грызни грязные подштанники. Стороны явно планируют решить исход противостояния в свою пользу и сделать это быстро. – Я постараюсь, экселенц, но шансы малы. Мой агент живет на землях людей и в Лес ходит в рейды. У коллег из Корпуса Разведки дела обстоят точно также. Ныне наш единственный способ быстро узнать всю информацию, это Колет, но она доберется до эльфов не так скоро, как этого бы хотелось всем нам. – Я знаю о агентах, Ген, но мне нужна информация сейчас, а не когда в Лес приедет Колет. Что если, князь или Жрецы решат призвать Бога? – пальцы Александра вновь начали выбивать барабанную дробь из столешницы, – Сам же знаешь, что у них многое готово для этого еще с древних времен. – Сомневаюсь я, экселенц. Ритуал рассчитан под солидное жертвоприношение. Даже если убить всех в Лесу, он скорее всего не сработает. – Скорее всего, – проворчал алукард, – А если сработает? Что делать будем? Успокаивать себя тем, что Великий Лес далеко от нас? – Великий Лес действительно далеко, – Константин перестал расхаживать по кабинету и остановился, – Но в целом не думаю, что будут проблемы. Никто из богов на такой ритуал не откликнется. – Значит какой-нибудь демон вылезет, – отмахнулся Александр. – Сильнее аватара он не будет. Упокоим, – триумвир сел напротив короля и вытянул ноги, – Можно даже сразу Колет проинструктировать, что делать. Но мы вроде собрались здесь не эльфов обсуждать. Или я чего-то не знаю? – Это я пытаюсь отсрочить неизбежное, – смущенно пояснил Александр, – А то очень странные дела в мире творятся. – Двадцать три родственных души... Вот это странные дела, а эльфийские разборки, – Константин пренебрежительно махнул рукой, – С момента нашего появления в этом мире эльфы только и делают, что между собой режутся. Слишком уж ушастые кровожадны и слабы. Вот и приходится злобу свою друг на друге вымещать, а не на соседях, как раньше. – И не говори, – покачал головой Александр, – Я как услышал, что эльфы два полка добровольцев выставили… Нет, ну на полк я рассчитывал, но два? После того как стало известно, что военные действия начнутся даже раньше чем планировали вампиры, было решено начать формирование в Элуре новых полков, укомплектованных исключительно добровольцами, знающими за кого и что им придется воевать. В шутку было предложено провести формирование таких полков и среди гномов с эльфами. Гномы ожидаемо выставили ровно один гирд «добровольцев», полностью состоящий из провинившихся коротышек, назначенный в добровольцы танами. Эльфы же выставили два полных полка с оружием, доспехами и офицерами. К лету же пообещали еще и минимум тысячу ездовых драконов, которых как раз начали выводить. И все из-за желания молодежи повоевать. Старики то там давно навоевались. – Ты опять от темы отходишь, Саш, – укоризненно глянул на соратника Константин. – Извини. Но согласись, два полка, учитывая численность эльфов… это серьезно. – Просто ушастые это кровожадные маньяки и жизнь у нас их не изменила, чтобы там кто не думал. – Ты не справедлив к эльфам, – покачал головой Александр, – Да и не магические они существа, так что спокойно могут менять свою природу. Сейчас же желание их молодежи повоевать нам даже на руку… – Давай уже про другую молодежь! – прервал алукарда Константин, что вновь вскочил на ноги и принялся ходить по кабинету от стены к стене, – Что делать с ними будем, господа вампиры? – С ними? – очнулся дремавший на диване Евгений, – Я думал мы собрались решать чуть более важные вопросы. Обычная проверка неучтенной шахты в Ороде, неожиданно для всех создала вампирам очень большую проблему. В шахте работало двадцать три ребенка в возрасте от семи до десяти лет, девять девочек и четырнадцать мальчиков. Все фанатично верующие во Всесветлого Демура, все верные сыны и дочери Светлой Церкви, все как один обладающие «родством душ»… Даже идиоты быстро бы понятно, что подобное никак не могло случиться само по себе. И дело была даже не в количестве родственных душ собранных в одном месте, в конце-концов раз в жизни даже палка стреляет. Дело было в том, что ни один из детей никак не подходил под это самое родство душ, которое обычно подразумевало некоторый бунтарский дух и авантюрную жилку, также обязательным был целый букет сомнений относительно догматов Светлой Церкви. Истинно верующие в Демура, среди родственных душ редко, но встречались, фанатики Церкви – никогда. Так что даже один вызвал бы море вопросов. Двадцать три же породили проблему. Ведь появится сами по себе они не могли. – Сначала надо решить, что делать с детьми, – Константин остановился и тут же озвучил свое решение, – Я предлагаю убить всех детей с родством душ и забыть о случившемся. – А как же наши законы? – хмыкнул Евгений, – Родство душ это обязательное обращение в вампира даже если сам человек против. – В нашем случае этот закон не приемлем, так как у всех детей родство имеет искусственную природу, – возразил Константин и вновь стал мерить шагами кабинет от стены до стены, – «Буква» нашего закона говорит, что мы должны обратить найденных детей. «Дух» нашего закона говорит, что он касается лишь тех, у кого родство появилось естественный путем. Из крови детей удалось узнать немногое. Да, по сути ничего узнать не удалось кроме всего одного факта. В ночь, перед тем как на шахту явились вампиры, всем детям приснился один и тот же сон от которого всем стало тепло и хорошо, а утром дети проснулись будто немного другими людьми. – Факт искусственной природы родства не доказан, хотя лично я в нем не сомневаюсь, – улыбнулся Евгений, – Но хочу напомнить, что родство может как проявляться в течение жизни человека, так и исчезать… – Сразу у двадцати трех особей одновременно? – ехидство в голосе, Константин даже не скрывал. – Не важно. Родство может появляться и исчезать, а значит его в принципе можно считать некоей искусственной деталью характера, что может появляться лишь на время. Но ладно. Зайдем с другой стороны, – Евгений почесал подбородок, – Как отреагирует Демур на убийство детей? – А чего сразу Демур? – взмахнул руками Константин, – Может это Мур развлекается? Или еще кто? – Нет. Это явный намек от Демура. Из того что мы знаем о богах, они не вмешиваются в жизни верующих в иных богов. Так что однозначно это был Демур. Он явно намекнул нам, что наблюдает за происходящим и пока что его видимо все устраивает. Иначе зачем ему превращать двадцать три истинно верующих в него ребенка, в… назовем это личинки для разведения вампиров? – Евгений вновь почесал подбородок, – Однозначно Демур нам весточку послал. – Тогда это агенты влияния и их тем более следует побыстрее убить. – Однозначно агенты влияния. Там полный и абсолютный фанатизм имени Демура Всесветлого. Но при этом они родственны нам Кость, а значит способны принять иные точки зрения. Их можно перевоспитать. – А можно убить и продемонстрировать верность Мур, – Константин продолжал настаивать на своей точке зрения. – Мур плевать на нас. Ты это прекрасно знаешь.