– Его величество сегодня ночью опять изволил спать один. – А вчера Софью с собой брал. – Повезло… – Не скажи. Софья сказала, что он ее раздел, в кровать положил, сам сзади пристроился, обнял и заснул. – Так и сказала? – Угу. – Так может король это… слаб? – Не смеши. Сейчас смеси есть, у мертвого поднимают. – Тогда брезгует? – Дура! Устает, его величество. Устает! Не до… не до нас ему в общем. Так что я больше навязываться не буду. Захочет, сам позовет. – А я… Я еще пару раз попкой перед ним покручу. Вдруг удастся отвлечь от работы? – Ну, пытайся. Хочешь небось чего? – Хочу… Поместье хочу. Времена сейчас такие, неспокойные. Земля пригодится, а то ведь я беспоместная и денег на покупку нет. Акции отца продавать не хочу. А ты чего у короля попросить мечтаешь? Ну, если окажешься с ним. – А мне ничего не надо. Мой долг служить королю… в любом качестве. Глава 8 Глава 8 Предстоящий королевский день обещал быть длинным и выматывающим. Обвинение Наместника и последовавшее за этим молчание элурского короля воспринимались всеми как очередные шаги давнего противостояния строптивого северного королевства и Светлой Церкви. Тем более «молодой» король не очень то сильно молчал, ведь захват Лорпоха, оккупация Северных островов, вторжение в Ород и горящие по всей империи склады, явно были звеньями одной цепи. Может быть кто-то и не верил в подобное, но правители стран были людьми опытными и циничными, а потому совпадением случившееся не считали. Давний конфликт явно вспыхнул с новой силой и в ход пошло все возможное оружие, включая надуманные обвинения. Тем внезапнее стал для всех новый шаг Наместника, объявившего о созыве Светлого похода против вампиров и указавшего его цель. Шутки закончились. Стало понятно, что все серьезно и стороны конфликта более не будут ограничиваться полумерами, как это было все предыдущие сто лет. Но главное… вампиры? Серьезно? И ответ был только один: серьезнее некуда. А значит, на троне Элура и правда сидит древний вампир. И это меняло если не все, то многое. Как минимум все старые политические расклады в миг превращались в прах. В Касию устремились послы, посланники и просто доверенные лица сильных мира сего. Также активизировались и местные властители. Все южные герцоги не побоялись прибыть ко двору, ради выяснения обстановки. Примерно также поступил и пришедший в себя после недавнего бунта Синод. Патриархов Александр принимал сегодня первыми. Пять высших иерархов Истинной Церкви во главе с Нестором Блаженным, все откровенно побаивающиеся короля, но при этом все равно не отступающие и желающие прояснить все интересующие их моменты. Священников можно было не любить за те мерзости, что они творили именем своего бога, но нельзя было не уважать за непоколебимость их веры в этого самого бога. Даже зная, что могут никогда больше не покинуть королевский дворец, патриархи пришли сегодня сюда наплевав на свою сытую и благоустроенную жизнь, ибо их вера была превыше всего, даже жизни. — Здравствуйте, ваше королевское величество, – дружно произнесли священники, стоило Александру появиться в тронном зале. – И вы, будьте здоровы, отцы светлые. Садитесь, — Александр небрежно махнул рукой в сторону шести табуреток специально принесенных придворными слугами для патриархов, – И чтобы сразу задать тон нашей беседы, отвечу на те вопросы, что вы все равно мне сейчас зададите. Так вот. Да, я вампир. И, нет, жрать я вас не буду, равно как и не стану превращать вас в вампиров или делать еще какие глупости. Ибо стать вампиром вы недостойны, а кушать… ну, я сытый. Патриархи как один окутались дымкой силы, отчего вампиру стало крайне неуютно. Все же это в империи священники были куда в большей степени магами, чем жрецами своего бога, в Элуре же все было ровно наоборот. Оттого ощущение присутствия рядом с собой силы враждебной для Мур, было для ее создания несколько неприятно. С другой же стороны уважение Александра к патриархам вновь немного, но поднялось. Тот же Нестор Блаженный, пока его тут Колет мордой по полу возила, даже попыток не сделал применить заемную божественную силу для своей защиты, а стоило королю назваться врагом рода человеческого и вот стоит глава Синода и явно готов умереть в бою и веет от него непривычной жутью и необузданной силой… Все же Демур, мать его, по характеру явно неотесанный варвар и сила у него такая же — грубая и первобытная. – Вы бы полегче с подобными фокусами, — Александр неопределенно обвел священников рукой, – А то защита дворца сработает и отмывай потом тронный зал от ваших внутренностей. Пожалейте слуг. Говорю же – убивать не буду. И бить не буду. Вы пришли поговорить, вот и будем говорить. А заодно обсудим, как нам жить дальше. В этот момент в тронный зал вошел слуга и возвестил о визите к королю Сесилии Райт, которая прошмыгнула в помещение скромно встав рядом со служителем. Ее вампир ждал позже, но на случай внезапного раннего визита жрицы дал придворным соответствующие инструкции. – Заходи, – махнул рукой Александр, приглашая жрицу Мур присоединится к разговору. – А она здесь зачем? — Нестор с неприязнью глянул на конкурентку. – Не помешает. Правда, я приглашал ее на вечер, но раз уж пришла, то прогонять не будем. Еще одна табуретка была быстро установлена рядом с теми на которых сидели священники Демура, но предусмотрительно отодвинута от них на пару метров. Сесилия с достоинством присела на предложенный ей предмет мебели и стала ждать развития событий. Она действительно пришла во дворец куда раньше времени и на скорую аудиенцию даже не рассчитывала, а тут неожиданно для самой себя оказалась прямо в тронном зале, да еще и во время визита делегации Синода Истинной Церкви. -- Так вот, – Александр прошелся перед священниками, от которых перестало веять силой Демура, – Продолжу свою мысль. Я вампир. Наместник объявил об этом открыто и пусть пока большая часть людей еще не осознала всю правдивость этого обвинения, вскоре это станет очевидно даже законченным идиотам. Элур ожидает Светлый поход, который, собственно, уже объявлен, хотя в Вобанэ еще даже с союзниками об этом переговоров не вели, так что время на подготовку у нас есть. – И что это даст, ваше величество? Силы Светлой Церкви… огромны, – Нестор, как бывший священник этой самой Светлой Церкви, прекрасно осознавал о чем говорит, – Элур ждут ужасные испытания. Многие добрые прихожане Истинной Церкви будут убиты лишь за свои убеждения отличающиеся от тех, что главенствуют в Вобанэ. И все это ради того, чтобы вы… – Стоп-стоп-стоп. Я хорошо понимаю к чему вы ведете, Нестор, – Александр покачался на пятках прямо перед патриархом, – Но давайте не будем впадать в благоглупости. Отменить Светлый поход невозможно и пока одна из сторон конфликта не одержит убедительную победу, ничего не закончится. Что же касается огромных сил Светлой Церкви и тех бед, что ожидают моих подданных попавших в лапы инквизиторов, то у меня есть вопрос: А что вы, патриархи Истинной Церкви, сделали с тех пор как Карл Великий дал мартианству свою неограниченную поддержку, чтобы всего этого избежать? – Мы спасали души людей… – Бла-бла-бла. Когда Истинная Церковь была признана главной в Элуре, мартианство было распространено в Ороде, пустило свои корни в Шорезе и Гарне, появлялись очаги истинной веры в Торе и Валерии. И что стало сейчас? Один единственный Элур! Да, что там говорить! Даже глава Синода и тот обращенный мартианец! Обративший свой взор на Истинную Церковь лишь разочаровавшись в Светлой. Вы, господа, целый век сладко пили и вкусно жрали, потеряв при этом все, что имели. И ныне не вам говорить об огромных силах Светлой Церкви и не вам жалеть своих прихожан. За целый век вы могли распространить свою власть на весь север, накопить силы для защиты своих интересов или же, в крайнем случае, просто договориться с Наместником и жить с ним в мире. Но ничего этого сделано не было, хотя Карл Великий и его потомки всячески вам благоприятствовали. В Вобанэ же время зря не теряли и ныне они не просто сильны, они могущественны и богаты. А вы довели себя до… разговора с вампиром, которому вы обязаны подчиняться. Все обвинения короля были обоснованы и потому патриархи не смели возразить, хотя и было очень обидно слышать подобную правду. – Ваше величество, – прервал молчание Нестор, – Мы можем долго обвинять друг друга, но сейчас важно поступить так, как будет правильно на благо Элура. – Вот! Слова не мальчика, но мужа! Вампир был прекрасно осведомлен, что нынешняя делегация патриархов явилась к нему на аудиенцию, чтобы воспользовавшись трудным положением короля, вернуть себе все прежние привилегии после чего с чистой совестью занять в предстоящем конфликте нейтралитет и постараться выжить когда Светлый поход сметет Элур. Сейчас же выходило, что все вставало с ног на голову и слова священников использовались против них. – Ваше величество… – Мое-мое. Слава мне, – ухмыльнулся Александр ударив себя кулаком в грудь, – А теперь к делу. Насколько я осведомлен, Истинная Церковь не обладает возможностями противостоять силам Светлой Церкви. Разве что ваши священники, могут выйти на поле боя и поддержать моих солдат истинной силой Демура. Но это капля в море. С другой стороны, я готовился к этой войне не одно столетие. И мои возможности, поверьте, они впечатляют. Так что нам сейчас надо обговорить как именно вы будете помогать мне победить силы Светлого похода и как именно вы будете помогать жителям Элура во время вторжения. Со своей стороны я это вижу так. Александр быстро обрисовал картину в которой патриархи помогают ему успокоить общество, удерживают народ от выступлений, сообщают королю о любых вещах способных вызвать проблемы в будущем и сами ловят всех вражеских агентов и подстрекателей, что обязательно будут появляться в их церковных приходах. Также Истинная Церковь будет обязана официально выступить на стороне короля Элура против Светлого похода. В ответ, Александр обещал, что для обычного народа все будет как прежде и даже лучше. – Ведь о благе простого народа мы с вами и должны заботиться, – закончил свою речь Александр. Патриархи, которые о благе народа вспоминали лишь когда им было что-то надо, согласно кивнули. – Ваше величество, а как нам объяснить прихожанам, что вы вампир и верите в Мур, а по некоторым слухам и вовсе являетесь ее жрецом? – спохватился Нестор, вспомнивший, что он не на проповеди, а на торгах и задал как ему казалось провокационный вопрос. – Я слуга Мур. Не последователь, не жрец и не верующий, а именно слуга. Игрушка. Творение всемогущей богини созданное ей по прихоти. Явится вон к ней «мама», – Александр кивнул на тихо сидящую Сесилию, – Да прикажет чего и я буду исполнять. – А если Мур не явится? – Даже не вспомню о ней, – вранье давно стало второй натурой Александра, хотя сама фраза вроде прозвучала достаточно пафосно, чтобы все поверили в ее правдивость, – Впрочем, простому народу знать об этом необязательно и даже вредно. Потому в Элуре будет официально установлено равноправная вера в Мур и Демура с финансирование Истинной Церкви и Храма Мур в равных объемах. На практике это будет осуществляться по «братскому» принципу. То есть, сумма полученная Истинной Церковью будет всегда равно тому, что получит Храм Мур и наоборот. Но рассчитывать на прежние объемы… даже не надейтесь. Вас прежде всего должны содержать прихожане. – А остальные… верования? – последнее слово Нестор проговорил с явным отвращением. – Когда они появятся, тогда и будем о них говорить. Сегодня «остальные верования» представлены разного рода отщепенцами, а то и откровенными преступниками, так что не вижу смысла их обсуждать. Будет хотя бы как в Чергории, тогда и поговорим. Но сразу скажу, что обижать других богов я не буду и другим не дам. Раз уж Мур не возражает против церкви Демура в Элуре, а она не возражает, то не мне устанавливать кто в стране главный проводник божественной воли. – Я понял, ваше величество. Но позвольте еще один вопрос про… деньги. – Слушаю. – Если Синод предложит некоторые проекты, что важны для прихожан, но денег на их реализацию у нас не будет, можем ли мы обращаться к вам за поддержкой? – За спрос денег не берут, – пожал плечами Александр, – Но могу сразу сказать, что если проект будет выгоден королевству, то я его поддержу и финансово и политически, и это будет сделано вне рамок равного финансирования церквей. Спрос за результат таких проектов и трат денег на них, тоже будет соответствующим, то есть очень жестким. Это понятно? – Да, ваше величество. – Ну, вот. После этого, я думаю вы можете смело говорить своим прихожанам о том, что их вере в Демура ничего не угрожает, никакого навязывания Мур в качестве новой богини Элура не будет. А его и не будет, – Александр выразительно посмотрел на Сесилию, – И не будет никакого выделения Мур или ее противопоставления Демуру. Равные и одинаковые условия. Любой же конфликт между верующими будет решаться по закону и виновной будет признаваться та сторона, что начала конфликт. Вампир понимал, что все это утопия и уже через полвека в Элуре запылают религиозные конфликты разной степени интенсивности и декларируемое равноправие будет соблюдаться лишь там, где за законностью будут следить сами вампиры. Но на время решения проблем со Светлым походом этого должно было хватить. – Что касается моей вампирской сущности, то тут все еще проще. Смело говорите прихожанам, что все вампиры, что подчиняются мне, трогать простых людей не будут. И даже сверх того, они обязаны помогать людям в рамках законов Элура. То есть если где-то появятся бандиты или вампиры, что мне не подчиняются, обыватели могут смело обращаться к моим вампирам и те им с радостью помогут. Кроме этого будет организована адресная помощь нуждающимся деревням и поселкам в глухих районах, а также я возьму на себя всю заботу о беженцах и переселенцах, что неизбежно появятся в ходе предстоящей войны. Умирать от голода или холода я никому на своих землях не позволю. Тем более что у людей появится куда больше возможностей подзаработать лишних монет. Я говорю о продаже своей крови. Пункты покупки крови будут организованы во всех городах Элура. Также до всех моих подданных будет донесено, что вампиры не являются существами вне рамок закона и жаловаться на них не только можно и нужно, последнее естественно, только при нарушении вампирами закона. – И виновные будут наказаны? – сарказма в голосе Нестора хватило бы на десятерых. – Да, но только в случае реального нарушения. У нас…, – Александр замялся подбирая слова, – У нас существуют собственные законы и они являются приоритетными. То есть вполне может быть такая ситуация, что вампир нарушит законы Элура, но при этом перед нашим законом он будет чист. В следующем году, все «тонкие места», где законы имеют расхождения, будут приведены в единую норму, а сами законы общины вампиров будут обнародованы, ну, кроме секретных. – А у вас есть и такие законы, ваше величество? – на этот раз в голосе патриарха сквозило неприкрытое любопытство. – У нас есть разные законы, но людям волноваться по этому поводу не стоит. Все, что не будет озвучено, их касаться не будет. То есть мы не будем раскрывать лишь наши внутренние законы, созданные непосредственно для вампиров, остальное будет обнародовано. – Ясно, ваше величество. Думаю мы сможем донести эту идею до прихожан, но… – Да-да, – как можно шире улыбнулся Александр, – Я многое попросил, но как-то забыл дать что-то взамен.