Я полностью сосредоточился на управлении. Вёл «Косатку» так, чтобы минимизировать возможные повреждения. Мы оторвались от основного флота Слуг Древних, теперь за нами летел только наш главный «Враг Номер Один», а также целая свора ракет и торпед. И я, несмотря на необходимость постоянно вертеться, уклоняться и менять курс, отметил странность в их поведении. Это были не просто тупые самонаводящиеся болванки, следующие только за указанной целю, способные по большей части только на манёвры уклонения. Нет, было ощущение, что вся эта смертоносная туча разумна, заранее предугадывает наш маршрут и выпускает свои смертоносные щупальца в тех направлениях, где мы с наибольшей вероятностью окажемся... А ещё торпеды маневрировали, пропуская мимо себя все выстрелы и легко уходя от дружественного огня. Я это понял после того, как попытался заставить Слуг Древних сами же и сбить часть своих управляемых снарядов, выполнив для этого точно рассчитанный манёвр — чтобы торпеды, следующие за нами, встретились в одной точке времени и пространства с летящими следом выпущенными из простых орудий разрядами. Но — не тут-то было... Очередной залп пришлось принять на бортовые экраны. И, с одной стороны, на этот раз нас приложило слабее — расстояние, на которое мы отдалились от основного флота, играло нам на руку. С другой же... Из-за того, что пришлось забрать в сторону, часть торпед почти догнала нас. Они ещё и стали расходиться в стороны, словно загонщики — чтобы гарантированно обложить со всех сторон. А «Враг Номер Один», будто издеваясь, замедлился и следовал за нами с точно такой же скоростью, как у «Косатки». Я это знал, потому что когда попытался ускориться ещё больше, выжимая из яхты всё возможное, Слуга Древних разогнался на такую же виличину, а как только я замедлился — он притормозил. В очередной раз мелькнула мысль о безвыходности ситуации и о том, что остаётся только подороже продать сою жизнь... И сразу после этого пришло озарение. Шанс есть. Исчезающе маленький, но — шанс. И наше возможное спасение кроется как раз в силе наших врагов. Да, они — фактически корабли-роботы, которыми управляют вычислители, запрограммированные Кровавые знают как давно. Но при том, что я являюсь кибермансером, в прошлой жизни мне не удалось узнать ни об одной успешной попытке их взлома. Причиной тому могло быть как использование Древними слишком отличных от наших принципов и технологий, так и то, что они наверняка постарались хорошо защитить свои детища от проникновения извне. Как бы там ни было, раньше я ни разу с ними не сталкивался, и сделать со всем этим вряд ли что-то мог. Но совсем другое дело — торпеды, почти похожие на наши, стандартные, обладающие очень ограниченными вычислительными мощностями. Их «разумное» поведение совершенно точно указывало на то, что они управляются извне — или из единого центра, или вычислительные потоки сами распределяютсямежду отдельными узлами, каждым из которых является один снаряд, или попросту они могли общаться друг с другом. И во всех возможных случаях подразумевалась необходимость коммуникации, какие-то каналы связи... А значит — возможность взлома. Продолжая маневрировать и уходить от выстрелов — к счастью, делать это было всё проще, ведь мы фактически оторвались от основных вражеских сил — я полностью погрузился в анализ сообщений, которыми обменивались наши противники. Подключил к делу главный вычислитель «Косатки», но всё же львиную долю работы делал сам, пользуясь интуицией и порой с ходу решая сложнейшие задачи в тех местах, где иначе потребовались бы часы, или даже дни. Увы, пройдя сквозь искривление пространства, мы вылетели обратно в ту же точку, из которой улетели. Весь вражеский флот был теперь снова впереди, радостно приближаясь... А сзади догоняла туча торпед и наш «Враг Номер Один», всё так же предпочитающий оставаться чуть позади, в полной для себя безопасности. Мы оказались меж двух огней. По нам уже начали стрелять, когда моё сердце забилось с удвоенной частотой. Получилось! Я смог взломать шифры и даже разобрал основные сообщения управляющих протоколов. Оказалось — торпеды управляются централизованно, сами лишь выполняют довольно простые команды, и это очень сильно упрощало задачу. Когда мы частично увернулись, частично приняли на лобовые щиты очередной залп, я резко увёл «Косатку» в сторону, а сам принялся лихорадочно спамить в пространство управляющими командами. Конечно, заглушить «настоящий» мозг полностью не получилось. Но это было и не нужно. На одну «правильную» команду я присылал несколько неправильных, наглухо забивая управляющие каналы. Торпеды принялись метаться в стороны, лихорадочно меняя направление... И не последовали за нами, а продолжили движение вперёд. Прямо в сторону основных сил флота Слуг Древних. Какие-то секунды, и всё буквально расцвело от сотен вспышек. Я отправил команду на самоликвидацию — и даже несмотря на тут же последовавшую от вражеского «мозга» отмену, все находящиеся в активном состоянии торпеды сдетонировали. И было уже всё равно, попали они куда-то, или нет. Охотящиеся на нас корабли просто смело... Досталось даже нашему главному Врагу, он как раз только-только выплюнул пару торпед из своих пусковых установок, и они не успели отлететь от него достаточно далеко. Упускать такой случай было нельзя. Я развернул «Косатку» практически на месте, одновременно раскручивая реактор. И Александер опять не подвёл. Точно в нужный момент палуба дрогнула, а сгусток энергии устремился прямо в нос Слуге Древних. Он попытался уйти, и даже вполне преуспел в этом, выстрел пришёлся на бортовые щиты... Но враг не учёл мощность нашего орудия. Заряд просто снёс остатки защит и прожёг в корабле здоровенную сквозную дыру. Это была победа. Я сделал ещё несколько кругов над местом побоища, постреливая в кажущиеся наиболее целыми остовы кораблей, добил несколько подранков, и только после этого смог наконец успокоиться и наконец выключил безжалостно сжигающий ресурс «Косатки» форсаж. — Кажется, мы их сделали... Александер, тоже явно пребывавший в прострации, повернулся на своём кресле, встал... И низко поклонился. — Темнозар... Ты настоящий ас. Сам бы я так не смог. Наверное, это величайший космический бой из тех, что я видел. Признаться, пару раз я даже думал, что нам кранты... Но — нет. Не стал говорить, что сам так думал, и даже не пару раз — а чаще. Излишняя откровенность никогда не приносила пользы... От дальнейшего обмена любезностями нас отвлёк Громовержец. — Строго говоря — бой был не космический, а внутри аномалии. И просто напоминаю, неразумные двуногие. К нам сюда могут пожаловать ещё гости... Надо поскорее заняться трофеями, чтобы вернуться не с пустыми руками. Возражать никто не стал. И первым делом я направил «Косатку» к нашему «Врагу номер один», вернее — к тому, что от него осталось. Пришла пора посмотреть, сохранилось ли там, в его безжизненных потрохах, что-то целое и полезное для нас. Глава 22 Мы влетели в облако обломков, которое окружило подбитого нами Слугу Древних и медленно — конечно, по космическим меркам и только в сравнении с нашей скоростью — разрасталось в стороны. В щиты то и дело врезались несущиеся в зеленоватой пустоте не то куски обшивки, не то каких-то агрегатов. Вырванные из чрева мёртвого корабля уничтожившим его взрывом, они теперь превратились в самостоятельные небесные тела, каждое со своей массой и траекторией. Нам никакие обломки повредить не могли. Силовые поля хоть и разрядились в значительной мере, но свою функцию выполняли исправно. Поэтому я не дрогнувшей рукой направил «Косатку» вперёд, позволил ей стремительно сблизиться с безжизненным остовом и дал команду на торможение, только когда нас разделяли уже считанные метры. Мы так и остались парить, практически вплотную друг к другу. Робот-ремонтник ловко перепрыгнул с «Косатки» прямо на подбитый корабль, сделал несколько шагов по направлению проплавленной в обшивке рваной дыре, края которой всё ещё светились ярко-оранжевым, излучая тепло... После чего вдруг резко дёрнулся и замер. В первое мгновение я думал, что на нас напали, изготовился маневрировать и стрелять... Но нет. Это всего лишь один из двух манипуляторов-конечностей робота заклинило. И хорошо, что хотя бы магнитные захваты не отказали, так бы он мог ещё и отправиться в неуправляемый полёт — вслед обломкам... Никакие попытки воздействовать на бестолковую железяку с моей стороны не помогли. Проблема крылась не в мозгах: либо в механике, либо в приводах, либо в энергетической подсистеме. Всё это выходило за рамки моих прямых компетенций. По всему выходило, что удалённо отремонтировать робота возможности нет. Пока я размышлял над проблемой, Александер поднялся с кресла и повернулся ко мне. — Сломался бот — спасай, пилот... Я пойду. Сказал он это таким безапелляционным тоном, что сразу стало ясно, даже без всякой эмпатии — первый пилот уже всё для себя решил, и отговаривать его бесполезно. Тем не менее, я ответил, озвучив очевидное: — Это опасно. Могут появиться новые Слуги Древних, и у нас тут опять будет жарко. — Ничего. Успею смотаться, если тревога включится. — Хорошо. Твоёправо... И я пойду тоже. — Но, Темнозар! Кто-то же должен остаться, чтобы управлять кораблём! — Не переживайте, двуногие. Старый добрый Громовержец легко справится и подстрахует вас... — Не стоит. Я могу управлять и снаружи, если буду не сильно удаляться от «Косатки». В твоей помощи, уважаемый Громовержец, нет никакой нужды. — Мне кажется, я слышу лёгкое пренебрежение в голосе неразумного двуногого. Смею заверить, он ошибается, если считает, что представитель древней разумной расы не справится с элементарным управлением... — После того, как представитель древней неразумной расы дважды промазал в минувшем бою, веры ему нет никакой. — Произошедшее — досадная случайность. Ваш покорный слуга незначительно ошибся, взял слишком большую поправку на скорость... Если бы мне дали выстрелить ещё хоть раз, я бы доказал всю ошибочность... — Всё, Гром. Не обсуждается. Попрактиковаться можешь как-нибудь потом, а сейчас нам надо дело делать. Я с вопросом посмотрел на Александера, который стоял с таким видом, будто хочет что-то сказать, приглашая озвучить всё. — Это опасно, — процитировал он мою недавнюю реплику, кажется, даже этого не заметив — по крайней мере, на прямую издёвку это не походило ни капли. — После того, как мы влезли в аномалию следом за целым флотом и сошлись с ним один на один, глупо говорить об опасности. Пошли! Александер хмыкнул и махнул рукой. — Ладно. В конце концов, мы знали, на что идём. Мы спустились вниз, переоделись в рабочие скафандры, захватили инструменты, на всякий случай — оружие, и вышли в шлюз. Выбрались из «Косатки», с помощью ракетных ранцев перелетели на парящую в пустоте металлическую махину и дальше уже «пешком», используя магнитные захваты на подошвах, направились к застывшему статуей ремонтнику. Пока я настороженно оглядывался по сторонам, опасаясь подвоха, и размышлял, с какой стороны подступиться к вышедшему из строя роботу, Александер успел вскрыть незаметную дверцу в его «спине». Присвистнул. — Драйверы правого привода сгорели, напрочь... Что произошло, я уже видел и сам — через встроенную в его шлем камеру. Не то, чтобы не доверял, просто привык воспринимать происходящее вокруг с помощью всех доступных для использования средств. — У нас есть такие запасные? — Увы, нет. Заменять нечем. — А если переставить с левого? — Не поможет. Мы обеспечим только несколько степеней свободы, этого для нормального функционирования недостаточно. Всё, эта хреновина бесполезна. Этот рукожоп и алкоголик подсунул нам бесполезный хлам. — Вернёмся — спросим с этого Превуса. Надеюсь, хоть резак и захват рабочие... — Даже если так, внутрь придётся лезть самим. Я согласился, хотя идея мне не нравилась совершенно. — Придётся. Вперёд... Мы подошли к пробоине и встали над уходящей вглубь проплавленной шахтой, которая через десяток или полтора метров заканчивалась зеленоватым пятном выходного отверстия. Мне показалось, что даже сквозь забрало шлема чувствую жар, исходящий от не спешащих остывать в вакууме раскалённых металлических конструкций. Всё это, конечно, было самовнушением, скафандр обеспечивал полную теплоизоляцию от внешнего излучения. Потроха корабля-робота выглядели очень непривычно. Ни одного коридора, в который можно было бы спуститься и двигаться по нему в полный рост. Только узкие технические лазы, предназначенные явно не для людей, а также мешанина из торчащих наружу искрящих кабелей и каких-то оборванных трубопроводов, некоторые из них парили.