Решил этим воспользоваться, чтобы удовлетворить любопытство. — Громовержец… — Можно просто «Гром». Кажется, самое время перейти на «ты». — Хорошо, Гром. Я вот хотел спросить. А эти спицы и вязание… — Развивает мелкую моторику пальцев. — Спасибо за откровенность. Так и знал! На этом мы расстались, полностью довольные собой и друг другом. Тита с Луцием, несмотря на их протесты, отпустил смотреть выделенные им каюты — этим двоим надо было где-то жить и обустраивать быт, не круглые же сутки возле нас дежурить. Александер и Хосе удалились на мостик, Центурион остался в трюме, с драконом и спящим где-то там капитаном. Как-то так само собой получилось, что мы с Ярой снова оказались одни. Девушка осторожно притронулась к моей руке, заглянула мне в глаза и спросила: — Зар. — Да? — Слушай. Я, конечно, всего лишь глупая женщина… Но ты действительно уверен в том, что делаешь? — Ты про что именно? Мне кажется, взять лапуты под контроль — не самый худший вариант нашего дальнейшего будущего… — Я не про это, Зар. — А про что? — Про то, что ты все наши планы озвучил перед людьми… Которым мы не можем на все сто доверять. И про то, что ты так легко позволил им влиять на свои решения. После такого у подчинённых могут возникнуть подозрения, что ты безвольный, безынициативный и некомпетентный. И что тобой можно вертеть, как они захотят. В ответ на это только расхохотался. — Что, Зар? Я ничего смешного не сказала! — Не обижайся, Яра. Я о своём. Дело в том, что когда ты никого не слушаешь и делаешь всё по-своему — зарабатываешь репутацию самоуверенного самодура. Когда, наоборот, прислушиваешься — становишься «безвольным, безынициативным, некомпетентным». Увы, я вижу только один путь, чтобы у людей не возникали по отношению к тебе никакие пересуды — это вообще перестать существовать. — И тем не менее… — И тем не менее, ты абсолютно права, Яра. Всё верно. С одним крохотным нюансом. Люди, с которыми мы сейчас общались — не наши прямые подчинённые. Они — временные союзники… Которых человечным отношением и вовлечением в наши проблемы можно превратить в союзников постоянных. Нам надо набирать команду, Яра! Хоть перетягивать у конкурентов, хоть вербовать у прямых, кровных врагов. Все средства хороши. А без людей мы никто. И даже это, — я поднял вверх руку с перстнем, — ничего не значит. — Спасибо, Зара. Спасибо, что объяснил. — А как иначе! Это совершенно нормально, говорить ртом… Ну и ещё момент. То, что я поделился нашими планами… Если в нашем окружении есть крысы — желательно узнать об этом как можно раньше. Поэтому намеренно буду скармливать им всякое разное, и смотреть, всплывёт это где-то, или нет. Опять же, для создания команды такая простая вещь, как доверие — превыше всего. — Всё меняется, Зар… — И это тоже. Значит — проверки надо время от времени возобновлять и повторять. Не более того. — Яа-а-асно… Зар. — Да? — У нас же ещё есть немного времени, так? — Верно. Пара часов — так уж точно. — И чем займёмся? — девушка игриво крутанулась сначала в одну сторону, потом в другую, и состроила мне глазки. — Займёмся… Дорогая, ближайшее время нас ждёт физическая близость. — Пра-а-авда? Да неужто, наконец?! — Да. Чистая правда. Не изучала план «Косатки»? Тут есть спортзал. И мы сейчас туда направимся. А то, знаешь ли… Как ты меня попыталась остановить, ну, когда я полез на этого проклятого жреца — это ну вообще никуда не годится. Нет, заметно, что тебя готовили — но этого недостаточно. Кое-что неплохо бы подтянуть. Яра возражать не стала. И в ближайшие полтора часа действительно мы были близки, как никогда. Хотя после сытного обеда занятие это шло, конечно, тяжеловато, и тренировка носила в большей степени теоретический характер. И всё было хорошо. Мы позанимались, приняли душ и восседали на мягком диване в том самом помещении, с панорамой звёздного неба, потягивая сок… Но наше умиротворённое спокойствие оказалось, уже в который раз за последнее время, грубейшим образом нарушено. Пришёл вызов от нашего первого пилота. Срочный. — Да, Александер? — У нас проблемы. Только что мы приняли просьбу о помощи из сектора Белых на Горниле. На главной лапуте — где все административные здания, и где сосредоточено управление — идёт бой. В небе над сектором висит несколько кораблей Ирия. Опознаются, как принадлежащие роду Мироновых… Глава 9 Ещё не дослушал Александера, ещё не закончил произносить непечатную и очень грубую фразу крайне неприличного содержания, а уже сорвался с места бегом. Яра — за мной следом. До капитанского мостика добежали за рекордное время. По пути присоединились наёмники, которых позвал командами на коммуникаторы. Конечно, можно было бы решать все вопросы и из каюты, да вообще с любого места на корабле, средства связи позволяли — но я всегда предпочитал в таких ситуациях присутствовать лично в центре принятия решений. Или, если сам являюсь таким центром — в том месте, где минимально возможный путь до непосредственного и самого ответственного на данный момент исполнителя. Или — от источников информации. Когда плюхнулся в свободное кресло — капитанское, но оно по понятным причинам опять пустовало — Александер повернулся и начал докладывать, одновременно выводя передо мной голограммы, одну за другой: — Три корабля. Два транспорта и корвет. Висят, ничего не делают. Передо мной развернулась величественная панорама. Над огромным телом Горнила, рыже-красно-чёрные полосы которого выглядели вблизи далеко не такими однородными и распадались на множество локальных очагов и завихрений, плыли три продолговатые тени. В очертаниях одной из них безошибочно угадывался боевой корабль, ощетинившийся во все стороны жерлами пушек. — Снизу, на лапуте — стрельба. Картинка начала стремительно приближаться. Мы спустились вниз, нырнули в густые облака и, проникнув сквозь них, увидели схематическое изображение висящей ниже верхней границы атмосферы газового гиганта металлической платформы. Плоский бесформенный блин был весь покрыт разнокалиберными зданиями, между которыми располагались взлётно-посадочные площадки и пристани. — Какие-то вооружённые люди обложили административный квартал и методично захватывают здание за зданием. Другие вооружённые люди — по всей видимости, охранники с лапуты — отстреливаются и отступают. Иногда организованно, иногда как придётся. Между зданиями бегали, стреляли друг в друга и падали обозначенные светящимися контурами фигурки вооружённых людей. Визуальная информация из-за густой облачности была недоступна, приходилось пользоваться теми типами сканеров, которые способны пробиться сквозь всё это. Понять, кто стреляет в кого, и что там вообще происходит, было довольно сложно. — Другие лапуты? Там тоже стреляют? — Нет. Похоже, на остальных тихо. — Сколько ещё лететь?.. — Уже почти на месте. Вышли на орбиту, подлётное время к предполагаемой точке высадки на лапуты Белых — меньше десяти минут. Как раз собирался вас вызывать… А тут такое. — Нас заметили? — Маловероятно. У нас слишком хорошая маскировка, мало какие сканеры способны раскрыть её. — Хорошо. Яра? — Да? — девушка тоже устроилась на свободном кресле, так и не понял — то ли главного наводчика, то ли штурмана — и, нахмурившись, внимательно следила за происходящим. — Сейчас вызовешь лапуту, которая подверглась нападению. Александер, мы же можем это сделать, так? Ага, отлично! Короче, Яра. Ты представишься, покажешь перстень, постараешься узнать, что происходит. Пообещаешь помощь против этих оборзевших в край Мироновых. Я пущу под изображением бегущую строку и буду подсказывать… Хотя ты большая девочка, сама должна справиться. — Хорошо. — И ещё. У тебя есть какие-нибудь пароли, секретные коды доступа? Может, у членов вашей семьи были какие-то особые специальные фразы, в ответ на которые ваши безопасники должны были бросить всё и кинуться вам помогать? — Да. Кое-что есть. — Самое время вспомнить. И сообщи мне… Яромира медленно кивнула, будто размышляя, делать это, или нет — но колебалась доли секунды. Подняла руку с коммуникатором, активировала его и быстро набрала несколько команд. Мне тут же пришло оповещение. Развернул перед собой — там была простая и совершенно непонятная фраза: «яростно-серый». Девушка же отодвинула кресло подальше, выпрямила спину и приосанилась. Мне эта метаморфоза понравилась. Яра разительно преобразилась и стала выглядеть как минимум королевой какой-нибудь планеты, как максимум — императрицей солидного звёздного государства. Произведя ещё какие-то манипуляции с коммуникатором, она начала монотонно бубнить: — Вызываю лапуту номер семнадцать… Вызываю лапуту номер семнадцать… Вызываю лапуту номер семнадцать… Ответьте, мы приняли ваш сигнал… Мы можем предоставить вам помощь… Вызываю лапуту номер семнадцать… — Да! Это лапута семнадцать! Кто вызывает? Кто это, назовите себя!