— Позвольте. У нас же ещё есть Центурион! — Он же вам не подчиняется? Если честно, идея оставаться наедине с этой железной махиной меня ну совсем не воодушевляла. Но как боевая единица он был безусловно великолепен. Имелась только проблема в управляемости. Я вообще не мог его контролировать… — Мы его хорошо попросим. Центурион… Ты же не откажешься помочь нам? — Если на то будет приказ. — Ясно… Надо будить Руслана. На этом варианте и было решено остановиться. Мы ещё согласовали разные мелочи, такие, как время сброса шлюпок. Когда Александер полностью зарылся в выведенные перед собой голопроекции траектории движения яхты, орбиты лапут и самого Горнила, я посчитал, что настал тот самый момент, и осторожно спросил. — У меня только один вопрос. Скажите, а какой вес у всего того хлама, которым набит ваш трюм? А то, смотрю, он заполнен просто под завязку… Глава 8 — Вес нашего груза — около пятисот тонн, — сообщил мне Александер. — Вопрос. А не сильно ли замедляет нас этот груз? Возможно, если от него избавиться… Скинуть например в открытый космос… Мы смогли бы двигаться быстрее? И экономнее расходовать топливо?.. — Полтысячи? Выкинуть? Да я вам сейчас!.. — взревел дракон. Александер, в отличие от Громовержца, ответил совершенно спокойно: — Да, груз влияет на динамические характеристики корабля и на расход топлива. Скинув его, мы прилетели бы на пятнадцать минут раньше запланированного срока. — Вот! Уважаемый дракон, от груза придётся избавляться. Всё-таки, мы договорились вроде как, что сейчас корабль зафрахтован мной. И решать, что находится в трюме, должен тоже я. Это же, скажем так… Оплачено. Пусть и несколько своеобразным образом. — Там уникальное оборудование! Его нельзя выкидывать! Это кощунство! Я сожру тебя, и не посмотрю, что разумный! — Ну и что там за оборудование? — Металлообрабатывающие станки! Целые автоматические производственные линии! Их можно настраивать на производство любой продукции, от булавок до пластин для бронескафандров! И системы управления для экстракторов! Полностью автоматические! При установке на экстракторах, на тех же лапутах, они бы повысили эффективность добычи топливных элементов на пять процентов! — Как всё красиво звучит. Вот только, не купил у вас никто ни станки, ни системы управления для экстракторов… Интересно, почему же это? — Дураки потому что! Потому и не купили! — Но всё же… Как-то же они отказ мотивировали?.. Может — ваши грузы оказались чемоданом без ручки? Или порченные? Проблемы с качеством? — Да нет же! Эти недалёкие и неразумные двуногие говорили — зачем нам тратиться на свои собственные производственные линии, когда всё, что захочешь, можно просто купить? Заказать в других, более развитых мирах всё то же самое! Лучше качеством и, скорее всего, дешевле. А что до автоматического управления экстракторами… Так на лапутах и так всё работает! Простые работники с почти что дармовым трудом обходятся гораздо дешевле, чем эти штуковины, которые придётся ещё и покупать. И зачем что-то менять? Р-р-р-ра-р-р-ргх! Бесит! Сожрал бы всех, этих неразумных двуногих! Которые не видят выгоды! Видно было, что Громовержца всё это задевает за живое, и что он будет держаться за груз всеми когтями и зубами… Битва не обещала быть лёгкой. Но я и не подумал отступить. — Итак, мы таскаем на борту бесполезный груз, который никому не нужен и который нас только замедляет. Верно? — Это не бесполезный груз! И мы его оплачивали! Его нельзя просто так взять и выбросить! Это кощунство и попрание всех законов мироздания! — Ладно. Так и быть. Давайте, оплачу всё это по цене металлолома. И мы очистим трюм… — Никакой цены металлолома! Только цена, за которую мы эти линии и системы управления покупали! Плюс затраты на перевозку! Плюс жалованье всем тем, кто участвовал в процессе! И ни кредитом меньше! — И какова цена? — Миллион триста пятьдесят тысяч кредитов… — Сколько? Вы рехнулись? За то, чтобы я помогу вам очистить ваш же собственный корабль от ненужного хлама, я должен ещё и такую сумму вываливать?! Вы в своём уме?.. — Груз действительно был куплен на живые деньги. И мы действительно хотели бы как минимум не остаться внакладе, — в наш спор включился Александер, до того внимательно нас слушавший, напрочь забыв про все свои расчёты. — Хорошо. Скиньте накладные. Выкуплю по себестоимости… И даже не буду требовать скидки. — Какой себестоимости, неразумный двуногий! Да я тебя сожру! — Гром, спокойнее! Он прав. Ты обещал сбыть груз до того, как мы улетим с этой космической станции… А ты этого так и не сделал. — Но… — Никаких «но», Гром. Ты мало времени уделял рекламе и общению с возможными клиентами… — Так я дракон! Как мне общаться с клиентами?! — Гром. Отправляй накладные. — Я буду жаловаться капитану! — Жалуйся. Ему вообще плевать. Ты же знаешь… — Ладно. Хорошо. Ваша взяла… Но я затаил! — Накладные, Гром! Громовержец поднял одну из своих передних лап. Оказалось, на ней надет коммуникатор — вот только не на запястье, как принято носить среди так называемых «разумных двуногих», а на одном из пальцев. Вызвав голографическое меню, дракон довольно ловко начал с ним управляться, быстро смахивая одну картинку за другой. У меня зародилось подозрение, что занятия со спицами и вязание — это всё было не просто так. — Ваш сетевой идентификатор… Уважаемый, — наконец, процедил Громовержец, склонившись ко мне, и пахнув запахом чего-то горелого. Дал ему считать свой айди, и практически тут же получил полный комплект документации на находящиеся в трюме грузы. На какое-то время выпал из жизни, изучая технические характеристики и инструкции. Пробежался по верхам, но убедился окончательно: выбрасывать всё то, что сейчас находилось в трюме «Косатки», было бы кощунством. Тут я с драконом вынужден был полностью согласиться. — Хорошо. Я, увы, пока не имею доступа к деньгам клана… Но как только получу, расплачусь. Шестьсот восемьдесят семь тысяч кредитов. Вот, слово князя, — поднял руку, и мигнул перстнем Огневых, который подтвердили мои слова. — Принято. Но мне это очень не нравится, двуногий неразумный… — Гром. Успокойся. Темнозар, когда нам избавиться от груза? Прямо сейчас? — Нет. Пока не стоит, Александер. Долетим до Горнила… Там и скинем. Громовержец резко подался вперёд и приблизил свою безобразную башку почти вплотную ко мне, рискуя получить по морде Когтями Гнева. Даже не увидел, а скорее почувствовал, как напряглись тамплиеры. Ощутил дошедший до меня жар. Вырвавшихся из ноздрей дракона облачка дыма вылетели прямо в меня, на какое-то время закрыв всё вокруг плотной пеленой. А огромный жёлтый глаз — один зи двух, дракону пришлось повернуть голову боком, чтобы посмотреть на меня — оказался очень-очень близко ко мне. — Постой, двуногий. Зачем тогда был весь этот сыр-бор? Почему ты требовал срочно избавиться от груза… Но как только выкупил его, это резко перестало быть таким уж срочным делом? Не потому ли, что «избавиться» от него в твоём понимании — это сгрузить на одну из твоих лапут? А? Я пожал плечами, не подтверждая и не опровергая заявление дракона. Который громогласно расхохотался и повернулся к первому пилоту. — Алекс. Нас облапошили. Обули, как лохов! Ты это видел? Нет, ты это видел, а? — Не нас, а вас, Гром. Это всё твоя идея была, с покупкой в одном месте всего этого металлолома, и с продажей его в другом… Чтобы я ещё раз во всё это вписался! Поспешил вмешаться в разговор. В конце концов, с этими людьми — и не людьми — ещё предстоит работать. Портить отношения из-за такой по сути мелочи не стоило совершенно точно. — Александер. Вы зря так говорите. У Громовержца определённо есть деловая хватка и умение просчитывать ситуацию. Он смог выбрать именно те товары, которые действительно должны быть востребованы на отсталых в технологическом плане мирах. А то, что никто из местных не смог оценить, насколько это царский подарок — им только в минус. Увы. Дракон притих и даже зажмурился — кажется, похвала пришлась ему по душе. Александер же посмотрел на меня с откровенным удивлением. А я продолжил: — Поэтому, если впредь будут возникать подобные варианты — я их только поддержу. Если, конечно, это не пойдёт в минус моей основной миссии… И за некоторый процент. А в знак уважения к вам, и в надежде на наше будущее плодотворное сотрудничество… Давайте, оплачу доставку купленных мной только что грузов до Горнила. Двести тысяч кредитов пойдёт? — Двести пятьдесят! — Хорошо. По рукам. Дракон с размаху уселся на задницу, сложил передние лапы на пузе и начал ими тереть друг о друга. Не очень понимал мимику и жестикуляцию этого существа, но, кажется, настроение у него было хорошее.