– Очень мило, что ты по-прежнему считаешь меня человеком. – Именно поэтому я разрешаю тебе лежать на своей постели. Я примерила короткий сапожок и, сидя на полу, вытянула ногу. Удобный, как на меня сделан! Даже носочек теплый еще поместится. Хотела надеть и второй, чтобы пройтись по комнате, да Ру очень активно уговаривал открыть один сверток. В нем оказалась небольшая плоская коробка, скрывавшая внутри два флакончика. В грушевидном были сладкие духи, тяжеловатые для меня. А в вытянутом, как свисающая капля, – воздушная туалетная вода с ароматом мяты и земляники. Прежде чем вернуть последний в бархатный футляр, я с удовольствием подушилась. На волне повысившегося настроения я ожидала увидеть в следующем свертке что-то не менее классное, но губу пришлось закатать. Кроме парфюма и кожаной обуви даритель презентовал мне полотенца. А что, тоже неплохо. Теперь у меня будут личные, а не гостевые. А в одной из коробок нашелся запас мыла и шампуня. Ру авторитетно заявил, что это не самая дешевая косметика, и выпросил часть для себя. Он вообще, как заядлый шопоголик, разбирался в магазинах и ценах. Раньше же постоянно крутился в торговых рядах, присматривался. И ворованное продавал, за что получил от меня щелчок по носу. Еще мне достался очень симпатичный набор расчесок и костяных гребней, стопка носовых платков, аптечка с неизвестными мне снадобьями и бинтами и большой ящик с принадлежностями для рукоделия. Последнее было лишним, но меня тронуло внимание к девушке. Многие ученицы Школы трех ведьм в свободное время хватались за вязание и вышивку. – А что там? – Ру спрыгнул на пол и положил лапы на одну из нераспечатанных коробок. – Подожди, я еще тут не все рассмотрела. Что это за дурацкий пояс? Я вытянула над собой эластичную ленту телесного цвета. – Хе, – мой фамильяр хитро прищурился. – У принцесс никогда не болит животик? – Чтобы ты знал, у меня прекрасное пищеварение. – В том пакете наверняка еще кое-что. Обнаружив там хрустящую упаковку с надписью «Гигиенические приспособления для леди», я отбросила ленту, как ядовитую змею. Вот же напасть межмировая! Пара недель, и придется учиться пользоваться поясом с многоразовыми прокладками. Надо спросить у Клио, может, хотя бы ведьмы могут обойтись без ежемесячных жертв лунному богу? Но что-то подсказывало, что я могу не рассчитывать на подобную милость природы. Перепало мне и платье в бежево-зеленую клетку. Одно, зато нижнего белья хватило бы на целое приданое. Нижние юбки, панталоны, сорочки, чулки… Столько, что я разворачивать все не стала. По сравнению с этим добром ночных рубашек было мало, всего четыре штуки. Две хлопковые и две фланелевые с длинными рукавами. Розовый пакет, перевязанный белой лентой, я вскрывала с особым трепетом и надеялась в случае чего быстро спрятать его от Ру. И ведь чутье меня не обмануло! Белье из гламурной упаковки и выглядело соответствующе. Шелк и атлас! Ткани минимум, а кружев и бантиков в избытке! Дизайнер этих моделей точно не думал о практичности, его волновали более высокие материи. – О, да тут рекламка, – обрадовался Ру и, зарывшись носом в белье, выудил зубами буклетик. – Тебе это не нужно, собаки не умеют читать. Отдай! Этот наглец превратился в человека и разлегся на более или менее свободной от обновок половине кровати. – «Наша новая коллекция заставит сердце вашего мужчины биться чаще», – с выражением зачитал он. – Мм… тут и картинки есть. Но так себе. Видал и получше. Да к бесу картинки, примерь-ка. – Обязательно. Когда ты выйдешь за дверь. – Тебе же будет нужен мужской взгляд со стороны. – Правильно, мужской. А не мнение неискушенного мальчишки. – Ты меня недооцениваешь. – Не сомневаюсь, у тебя большой жизненный опыт, но вкусу Бреннана я доверяю больше. Отброшенный буклетик шлепнулся мне точно в лоб. – Ты вообще понимаешь, что происходит, девчуля? Или из нас двоих только я один догадливый? Совсем, что ли, намеков не понимаешь? – О чем ты? – напряглась я. – Ру, ты только меня не нервируй. Я пока плохо контролирую свою силу. – Знаешь, для чего Бреннан подарил тебе это бельишко? – Чтобы я его носила. Отстань. – Чтобы ты его отблагодарила. А знаешь, как взрослые женщины благодарят тех, кто дарит подарки? От прилива крови к щекам я чуть не закричала, как от боли. – Знаю! Мы с Бреннаном взрослые люди, сами разберемся. – Юнона, – словно уловив мое состояние, Ру заговорил мягче, – я не хочу тебя обидеть или разозлить. За последние годы ты единственный человек, который помог мне, не рассчитывая на выгоду. Ты не оставила меня в том подвале. Ты не отвернулась от меня, узнав про трех птичек. Ты спасла меня от превращения в тупую нежить. Я живу лишь потому, что ты добра ко мне. Разве я могу допустить, чтобы мой самый дорогой человек страдал? Я должен уберечь тебя от разочарований. Твой Бреннан похож на принца, но ты сама знаешь, что он не так прост. Наверное, ты уже построила в своих мечтах прекрасный замок из тончайшего хрусталя, и я не хочу, чтобы ты оцарапалась о его осколки. Я была так обескуражена его признанием, что на миг почувствовала себя потерянной, лишенной всякой опоры. Наверное, впервые за все время наша связь стала такой крепкой, почти материальной. Озабоченный поисками еды воришка сам раскрывался с неожиданных сторон. Каюсь, раньше мне было проще думать, что Ру ленивый и недалекий. Уличный пацан, ненавидящий труд и отчаянно завидующий более успешным людям. Но по крупицам сложился образ ребенка, который был вынужден слишком рано повзрослеть, чтобы выжить в мире, где никому до него нет дела. И самое удивительное, что обстоятельства не сделали из него конченого мерзавца. Сглотнув ком в горле, я протянула ему руки. – Иди сюда. – Ой, ой, только не реви. – Ру приблизился ко мне с показной неохотой и позволил себя обнять. – Маленькая глупая ведьмочка. – Еще раз назовешь меня глупой, ущипну. – Маленькая злая ведьмочка. Воспоминание о моей «шалости» в кабинете ректора накрыло меня удушливой волной. – Точно ущипну! – Маленькая. Великодушная. Добрейшая. Лучезарная… – Там, в пакетах, случайно, нет короны? Я бы не отказалась поносить. – На головушку твою не налезет. – Почему это? Ру предусмотрительно выпустил меня из объятий и отошел подальше. – Рожки бесовские мешают. И тут же прервал перепалку, якобы потому, что надо срочно лететь на кухню. Кто-то же должен прислуживать принцессе за ужином? Сидеть у окошка и ждать, когда милый вернется домой, – самое благопристойное занятие для леди. Лучше с пяльцами в руках и беременным животом, чтобы картина была максимально идиллической. Но я банально в любой удобный момент смотрела на часы и нервничала, видя, как темнеет за окном. Мне не терпелось встретиться с Бреннаном, причем и с «сыном» и с «отцом». Вопросов и претензий накопилось слишком много, обычно мозг у меня не загружен таким количеством задач. Как же раньше все было просто и понятно! Но Бреннан не приехал. И утром тоже. И спустя несколько дней он так и не появился. По идее, я должна была уже сойти с ума от беспокойства, но мне было просто некогда себя накручивать. Количество занятий в академии увеличилось, у нас было по пять-шесть уроков в день. И все вела мадам Джоандра. Астрономию, руны и дисциплину под названием «Особенности Незримого народа» должен был преподавать ректор, но ведьма не захотела устраивать нам праздник лени и поэтому подменила коллегу. Поначалу меня удивляло, почему в таком элитном учебном заведении крайне скудный преподавательский состав, пока Клио не объяснила, что в первый год здесь обучают основам, а со второго курса в академию приезжают другие специалисты. Не только ведьмы, но и ученые. В принципе, как в начальной школе, когда одна учительница учит детей писать, считать и шить подушечки для иголок. Мне же это было на руку, одной мадам Джоандры мне хватало с лихвой. Вторую ведьму-наставницу я бы не выдержала. А с основами оказалось не все так просто. Поскольку девушки принадлежали к разным слоям общества, фундаментальные знания у них были очень поверхностными и неровными. До поступления в Школу трех ведьм Нетта была уверена, что дождь идет, потому что небесные фейри дерутся между собой и рвут облака. Заучка Орелия разбиралась в справочниках и книгах, но понятия не имела, откуда берется картошка и как она выглядит в сыром виде. Мия в своем инфантилизме обогнала, пожалуй, всех. Она не только не знала, откуда берутся дети, ей было невдомек, что книги надо читать, даже если в них нет картинок, а мясо – это части мертвых животных. Из-за последнего Мия долго плакала, и девочки, кто как мог, ее утешали. Я даже предложила ей побыть вегетарианкой, пока она не сможет принять суровую правду жизни. В целом же будущие высококвалифицированные ведьмы производили не самое восторженное впечатление, и уже было ясно, по какой причине до финального выпуска доходят только три человека. Для многих девушек сидение за партой и зубрежка уже были стрессом, потому что они к такому не привыкли. Одни чаще ходили на работу, чем в школу, а других родители излишне опекали и берегли от всяческого перенапряжения, как физического, так и умственного. На фоне остальных Клио выглядела старшеклассницей, которую зачем-то посадили к первоклашкам. Основы ей были уже известны, и во многих житейских вопросах она была подкована. Однако наша белокурая фея не кичилась своими знаниями и умениями. Не лезла, когда не спрашивали, не тянула руку, подпрыгивая на стуле, и не смеялась, когда подруги по учебе выдавали одну нелепицу за другой. А еще она помогала делать уроки и терпеливо разжевывала материал. Да она могла поступить сразу на второй курс или вовсе на третий! Но все ученицы в Школе трех ведьм должны были быть на равных. Помимо стандартных уроков, у нас еще было что-то вроде садоводства. Нам выделили грядки, где предстояло выращивать растения. В фантазиях мы были не ограничены. Сажай хоть петрушку, хоть росянок-убийц, лишь бы выросло. Знакомые с огородом девушки принялись за дело с энтузиазмом. Правда, им приходилось то и дело отвлекаться на «чайников». Самое забавное в том, что я внезапно полюбила эти занятия, хотя всегда считала себя равнодушной к возне с землей. Сперва я посадила укроп, а потом осмелела и засадила несколько рядочков горошком и фасолью. Возможно, это доставляло мне радость, потому что в это время мы были предоставлены сами себе. Кроме нескольких корги, за нами никто не следил, и мы непринужденно болтали и дурачились. Какой сначала стоял визг и писк из-за червяков и улиток! А после того как я рассказала сказку про Золушку, мы выбили себе одну коллективную грядку и посадили тыквы. Даже если не получится карета, можно будет на Осенний бал нечисти светильников понаделать. Все в дело! По вечерам мадам Джоандра собирала нас в Гостиной с лилиями, где показывала, как она работает над заказами просителей, и, по мере возможностей, заставляла помогать. Атмосфера была не такой строгой, как на уроках, но панибратства наставница не позволяла, словно была строгой богатой тетушкой, а мы – потенциальными наследницами. Многие завистливо вздыхали, мол, мы тоже хотим колдовать, но мадам Джоандра только фыркала. Мол, вы писать без ошибок не все умеете, какая вам магия? В свободное время я ходила в гости к Бриджет. Она показала мне весь дом и сад, иногда откровенно посмеиваясь над тягой сына к роскоши. Сопровождавшую меня ораву корги она в первый раз приняла настороженно, но уже через полчаса полюбила каждую собачку. Бриджет призналась, что хотела завести собаку для двойняшек, но очень переживала, что новый питомец будет гонять и душить курочек. А корги проявили себя с лучшей стороны. Они не только не обижали птичек, но и помогли найти пеструшку, застрявшую в кусте. А уж в каком восторге от них были мальчишки! Марвин и Марлин с удовольствием играли с собаками, а те, похоже, сами радовались новой компании. Чтобы было веселей, я купила десяток резиновых мячиков, и мои подарочки пришлись корги по вкусу. Клио тоже даром времени не теряла и тайно бегала на свидания. Вряд ли Грег Данн догадывался, что это были свидания, но явно был не против общения с Клио. Она определенно скрашивала ему досуг во время прогулок на костылях. Если бы не она, он бы так и сидел в четырех стенах. Пару раз у меня возникало желание попросить Ру за ними проследить, но приходилось напоминать себе, что любопытство не всегда бывает уместным. Главное, что после очередной встречи с Данном Клио возвращалась в прекрасном расположении духа. Единственное, что могло омрачить ее настроение, это напоминание об украденном протезе. Девушка испробовала все известные ей способы вернуть потерянную вещь, да без толку. Пару раз я вместе с ней ходила в библиотеку, чтобы поискать что-нибудь про вороватых фейри, и результаты наших исследований были неутешительными. Если фейри украли вещь или похитили человека, вернуть пропажу было очень трудно, практически невозможно. Самый действенный вариант – договориться с вором, но как это сделать, если мы даже не знаем, кто так зло подшутил над нашим секретарем. Но Клио была упорной. – Юнона, мы должны пойти в лес! От этого заявления я чуть не выронила книгу про ядовитые грибы, по которой собиралась делать доклад. Подруга ворвалась в мою комнату и чуть не споткнулась о дремавшего на полу Ру в собачьем облике. – Погоди. Что случилось? – Я просто идиотка! – воскликнула юная ведьма, вскидывая руки. – Слепая курица! Как я могла быть такой глупой! С отчаянным вскриком «А-а-ах!» она хлопнула себя по бедрам, как крестьянка, чей муж приполз домой пьяным. Видеть обычно скупую на эмоции Клио в состоянии, близком к истерике, было странно. Я мигом встала из-за письменного стола и подошла к ней. – Клио, что тебя так расстроило?