Однако командир охотников, идущий впереди старейшины, сделал вид, что не слышит Торбуна. Неожиданно тучный старик ускорился и в несколько прыжков догнал командира. – Азр, – задыхаясь, начал Торбун. – Нам тут вся эта толпа не нужна. Надо, чтобы твои парни остановили их немедленно. Да какого рожна ты так быстро идешь?! – Уже почти пришли, – бросил Азр, не сбавляя скорости. Длинный двухэтажный дом, построенный из закаленной лиственницы, стоял перед ними. Здесь жил глава Совета старейшин Рохт. Была уже полночь, когда процессия оказалась у него на пороге. Он проснулся от криков и шума за окном. Встав с кровати и подозвав слугу, который принес ему халат, старейшина вышел на небольшой балкон. Внизу бушевали волкодлаки с факелами, несколько охотников в обличии волков и старейшина Торбун. Увидев главу Совета, толпа начала наперебой что-то кричать, но то ли Рохт еще толком не проснулся, то ли крики были столь неразборчивы, однако понять, о чем речь, он не мог. Рядом находились дома других старейшин, которые так же повылазили кто на балкон, а кто на улицу, чтобы понять, в чем дело. Рохт оделся подобающе и спустился к толпе. То же самое сделали старейшины Ратибор, Вилар и Боровик. Не хватало только Ааза и Блуда. – Почему вы не спите в своих постелях? – задал вопрос глава Совета. – Требуем справедливости! Смерть людям! Хотим знать правду! – раздавались выкрики из толпы. Рохт перевел взгляд на Торбуна. – Что ты здесь делаешь? – Я хотел поговорить наедине, – начал, заикаясь, тот. – Но неожиданно собралась толпа и стала задавать вопросы. – Да уж, вопросы есть. – Нам стоит срочно собрать Совет и обсудить все в спокойной обстановке. – Очень сомневаюсь, что сейчас это хорошая мысль, – повысил голос Азр, чтобы быть услышанным Торбуном. – Тут не меньше тысячи волкодлаков, которые очень хотят послушать твой рассказ, так что вещай. Не понять откуда, Азр выкатил пустую бочку и поставил ее перед старейшиной. Тот недоуменно посмотрел на нее. Через мгновение два охотника взяли его под руки и поставили на бочку. – Старейшина Торбун хочет нам что-то рассказать! – объявил Азр. Толпа постепенно замолкла в ожидании. Старейшина немного помедлил, но все же, поняв, что ему придется говорить, начал. – Я вместе с отрядом Эдура Змееголового направился вчера в Заброшенный Город, чтобы договориться об освобождении наших охотников, которые томятся в плену у людей. С собой у нас был сундук, доверху набитый серебром. Но, видимо, за нами следили. Как только мы остановились на привал, на нас напали люди в белых масках. – Торбун сделал паузу, а толпа начала заводиться. Ему пришлось сильно повысить голос, чтобы продолжить рассказ: – Охотники Эдура и он сам храбро сражались, но нападавших было больше. Наши все полегли, и только благодаря молодому охотнику по имени Макс я все еще жив. Он бесподобно сражался, спас меня от верной гибели. В этот момент пара охотников закинули Макса на бочку. Волкодлаки скандировали его имя и одобрительно улюлюкали. У парня перехватило дыхание, когда он увидел сотни Железных Клыков, для которых он стал сегодня героем. И хотя Макс знал, что история, рассказанная Торбуном, сильно искажена, он подтвердил его слова, дополнив новыми красками. Ближе к концу рассказа возле бочки появился обеспокоенный старейшина Блуд. – Последнее время плохо сплю, знахарь прописал снотворное, – пожаловался он Рохту, как только увидел того. – С трудом проснулся. Почти одновременно с Блудом к бочке подошел и вождь клана Хоруг. Его дом стоял дальше остальных, и он не сразу узнал о происходящем, но его появление уже мало на что могло повлиять. На бочку вскочил Азр, которого толпа встретила ликованием. Он начал свою речь с того, что маски не помогут этим трусливым людишкам из Города, и волкодлаки уже знают всю правду. – Вчера они ненавидели его, а теперь встречают как родного, – возмутился Блуд. – Любовь толпы мимолетна, – промолвил Рохт. – Пусть наслаждается. – Что это все значит? – нахмурился вождь. – Что вы проспали начало войны, – вздохнул глава Совета. – На наших переговорщиков напали люди в белых масках, в живых остался только Торбун да тот молодой охотник. И все понимают, что это дело рук людей. Клан требует отмщения за столь дерзкие преступления. Люди убили Хара, пытались сорвать Посвящение, заняли Ржавый мост, пленили охотников, а теперь перебили Змееголового и его отряд. В этот момент Азр завершил речь призывом к войне, и толпа взорвалась криками одобрения. Волкодлаки начали скандировать имя Рохта, призывая к немедленному голосованию старейшин. Тот не стал в силу возраста вставать на бочку, но потребовал тишины и объявил об экстренном голосовании. Голос старейшины Ааза пока принято было не засчитывать, но он и не понадобился. Совет под давлением толпы объявил войну людям. Лишь Блуд воздержался, заметив, что нельзя принимать решение в текущих условиях. Вождю ничего не оставалось, как подчиниться воле старейшин. Глава 9 Прошло два дня с тех пор, как Лэндона Финча перевели в одиночную камеру. Время от времени Грака и Ньял пытались шепотом обсудить свое положение, но недовольный голос охранника пресекал разговоры. Говорить было довольно затруднительно, так как через маленькое окошко в двери за ними наблюдали. Охранники менялись каждые два часа, неся вахту днем и ночью. Таково было распоряжение начальника тюрьмы. Люди в черных одеждах не разговаривали с заключенными, лишь бросали на них вялые, ничего не выражающие взгляды. Ньял нервничал, накручивая волосы на палец. Их не выпускали на прогулку и все время подслушивали, в такой ситуации о побеге нечего было и помышлять. На старика Финча тоже надежды было мало, скорей всего, за ним тоже следили. Грака говорил, что Азр вот-вот придет, но Ньял не разделял уверенности командира. Более того, он уже сомневался в правильности решения у ручья, когда охотники выбрали этого юнца главарем. Перед началом обсуждения Хартиг шепнул Ньялу и, кажется, Барею, что голосовать надо за Граку. Старый охотник пользовался уважением в стае, и раз он выбрал Граку, то и другие поддержали его. Однако тому же Барею это стоило жизни. Хартиг ошибся, а расплачиваться будет он, Ньял. Азр не придет, его ненавидит добрая половина клана, многие старейшины и вождь. Ему просто не дадут шанса. И эта чертова девчонка Хель, единственная дочь Хведрунга! Ньял слышал, что она вечно влипала в какие-то истории, и порой только вмешательство отца помогало ей избежать наказания. А Грака повел себя как мальчишка, надо было убить ее. Теперь из-за него и Ньялу конец. Скоро их казнят на площади, отрубив головы. Ньял был настоящим охотником, он понимал, что может умереть в битве, но ожидание казни его тяготило и даже пугало. В схватке с врагом все зависело от него: либо одержит верх, либо погибнет. Здесь вариантов не было, оставалось только ждать неизбежного конца и злиться на Граку, Хартига и самого себя, чем он и занимался. Тем временем настала ночь, и у двери в очередной раз сменился охранник. Ньял встал с койки и начал мерять шагами камеру. После третьего круга дверь со скрипом отворилась, и к ним вошел охранник. Одет он был как и все остальные тюремщики и не носил бороды. Его лицо выражало апатию ко всему происходящему. Ньял посмотрел на охранника непонимающим взглядом. – Запретили говорить, теперь запретите ходить по камере? – озлобленно рявкнул волкодлак. Охранник ничего не ответил, лишь пожал плечами, дескать, твое дело, ходить или нет, и встал у открытой двери. С минуту Ньял вопросительно взирал на него, ожидая какого-то продолжения, но, не дождавшись, плюхнулся на койку и отвернулся к стене. – Я предполагал, что ты примешь более активное участие в нашем общем деле, – промолвил охранник. Ньял повернул голову и с полным непониманием уставился на человека в черном. – Простите, возникли непредвиденные обстоятельства, из-за которых я оказался здесь. Это был голос Граки, Ньял повернул голову в его сторону. Так и есть, командир охотников стоял напротив человека в черном и говорил голосом провинившегося школьника. – Если бы я каждый раз полагался на исполнителей, – вздохнул человек, – то постоянно оставался бы в дураках. – Я думал, что Азр придет и освободит нас. – Он приходил и скоро будет здесь вновь. Хотя от него тоже было бы мало толку. Пришлось вмешаться лично. Этот охранник и Грака обсуждали план их освобождения. Ньял не мог поверить своим ушам! Похоже, происходящее в камере удивляло только его. Но Грака и человек в черном продолжали беседу, не замечая волкодлака. – Когда? – Всему свое время, – охладил пыл Граки охранник. – Железные Клыки приняли решение о войне с людьми и скоро будут у стен этого мерзкого городишки. Но вот только им не взять эти стены. Король хорошо укрепил их за последние годы. Кроме того, ты все еще входишь в мои планы, хотя поначалу у меня был соблазн позволить казнить тебя. Потом в голову пришла интересная мысль, как еще ты можешь мне послужить. – Вы очень великодушны, – смиренно ответил Грака. – Я не подведу второй раз. – Хорошо, – кивнул человек в черном, удовлетворившись таким ответом. – Как я уже сказал, Азру не под силу взять этот город. Но есть тайный тоннель под стеной. А ты со своим приятелем знаешь того, кто может показать вход в него. – Лэндон Финч, да, мы пытались бежать вместе. «Значит, проход не только был, но о нем еще знала и охрана тюрьмы», – поразился Ньял. Хотя в том, что перед ним стоит охранник, волкодлак уже сильно сомневался, но пока предпочитал слушать и держать рот на замке. – Да, Финч – он очень честолюбив, с ним было легко договориться. – Но в камере мы под постоянным наблюдением, а он вообще в другой части тюрьмы, и я даже не знаю где! Бежать второй раз будет сложно. – Все волкодлаки такие тупые? – вздохнул человек. – Не отвечай, – остановил он Граку. – Это риторический вопрос. Есть вариант поинтересней, тем более что в мои планы все еще входит немного повысить тебя в должности. Не против, что я не раскрываю все карты перед твоим приятелем? Ньял понял, что говорят про него, и наконец вступил в диалог: – Вы вообще кто такой? – Я ваш друг, – заверил охранник. – И радуйтесь этому, так как если бы мы оказались врагами, то для вас это стало бы весьма неприятно и даже смертельно. – Ты мне угрожаешь? – взревел Ньял, рассерженный таким нахальством. – Мне нечего терять, я и так приговорен к смерти, так что подумай дважды, прежде чем еще что-то сказать. – Ошибаешься, жизнь – это далеко не все, что ты можешь потерять, и я бы не советовал пытаться достать до дна. – Ньял, не пыли, я потом все объясню, – сказал Грака, положив руку на плечо охотнику. – Простите его, он не в себе. – На первый раз прощаю. По тому, как сильно товарищ сдавил его плечо, Ньял понял, что ему лучше замолчать и не вмешиваться в разговор. Секунду поколебавшись, охотник молча сел на койку, после чего Грака убрал руку. – Так вот, тебе и твоему другу надо не бежать, тем более что это и впрямь затруднительно, а поднять восстание. – Каким образом? – Ну, ты же у нас командир охотников, а не я, – заржал охранник. – Мог бы что-нибудь и придумать! Впрочем, я тебя не по уму выбирал. Вход в тоннель располагается недалеко от Северных ворот города. Я позабочусь, чтобы первый удар пришелся на них. Как только услышите, что начался штурм, выходите из своей камеры и освобождайте других заключенных. А как действовать дальше, надеюсь, разберешься сам. Охранник отстегнул от пояса увесистую связку ключей и бросил ее Граке. – Вот ключи, с охраной у двери как-нибудь справитесь. Найдите Финча, он проведет отряд волкодлаков по подземному ходу, и город будет ваш. Далее действуй по старому плану, как и договаривались. Все понятно? – Да, будет исполнено, как вы и велели. – Буду надеяться, что в этот раз не подведешь. – И охранник вышел из камеры, прикрыв за собой дверь. – Да, кстати, – обратился он через смотровое окошко к волкодлакам. – А вы в курсе, для чего покойный король прорыл тот тоннель? Оба волкодлака отрицательно замотали головами. – Все очень просто, там, в березовой роще, он построил дом для своей любовницы, у которой от него было три дочери, и тайно жил на две семьи много лет. Но самое смешное не это. Жена короля, узнав об интрижке, распорядилась убить соперницу и ее отпрысков, что и было исполнено. Вот такая история. Доброй ночи. Лицо охранника на секунду исказилось и тут же приняло отстраненный вид, словно не он только что говорил с заключенными.