Итак, оставалось дождаться назначенного часа и надеяться, что их план сработает. Все были немного на взводе. Финч уже пытался бежать из тюрьмы, и в последний раз король лично обещал отрубить ему голову за новую попытку. Волкодлаки спорили и пытались понять, как лучше провернуть задуманное дело. Незаметно наступило время вечерней прогулки. Заключенных вывели во двор, который опоясывала глухая стена. Внутри периметра стояло десятка два охранников в желтых камзолах, обозначающих их принадлежность к тюрьме. Телега с сеном все еще находилась в углу у стены. Немного поразмявшись, Финч выбрал себе жертву. Это был налысо бритый здоровяк под два метра, который сидел уже не в первый раз. В данный момент поводом послужило убийство. Его звали Акр, и когда-то он работал вышибалой в борделе. Лэндон Финч знал о его неустойчивой психике и скверном характере, помноженных на небывалую силу. Большая часть заключенных недолюбливала и откровенно опасалась его. Кроме того, Акр не боялся охранников и вступал с ними в конфликт при первой же возможности. Финч дождался, когда здоровяк окажется в толпе, и поставил Акру подножку, тот грохнулся на землю, не сразу осознав, что произошло. Он уставился на Лэндона непонимающим взглядом. Тот только улыбнулся и жестом вызвал на бой. Акр подскочил и, не говоря ни слова, попытался ударить Финча огромным кулаком. Однако тот в последний момент увернулся, и удар пришелся в охранника, который подошел посмотреть, что происходит. Отправив того в нокаут, Акр понял, что промахнулся, и погнался за Финчем, который быстрыми шагами уходил от здоровяка. Пара заключенных по договоренности с Финчем придержали Акра, чем вызвали новую вспышку агрессии. Через несколько мгновений оба лежали на земле, не выдержав тяжелых ударов кулаками, а охранники со всего периметра неслись к задире. Пока тюремщики успокаивали Акра, Финч и волкодлаки незаметно для остальных смогли укрыться в стоге сена. План сработал, охранника и заключенных привели в чувства, а Акра связали по рукам и ногам и отправили в яму для провинившихся. Прогулка была окончена, а Финчу и охотникам оставалось дождаться, когда телега отправится в путь. Ждать пришлось не слишком долго. Примерно через полчаса они уже ехали по узким улочкам Бральдара. На удивление Финча, сено никто не стал проверять, чего он опасался. Охрана совсем разленилась со времен последнего побега. Это неудивительно, ведь никто, кроме него, и не пытался бежать из тюрьмы, спокойно ожидая своей очереди на освобождение. На это Лэндон не надеялся. Финчу надо было вернуться, ему нужен был этот еще один шанс, чтобы наконец возвыситься над недругами и уничтожить тех, кто смеялся над ним и не верил в него. Отец Лэндона, старик Кендрик, не слишком любил младшего сына и всегда ставил в пример своего первенца Джера. Брат родился на четыре года раньше Лэндона. Прекрасный белокурый юноша с мягкими чертами лица, он был совсем не похож на младшего, который был почти точной копией отца. И тем не менее именно Джер стал любимцем отца, Лэндон так и не понял за всю жизнь почему. Когда Джеру было двадцать лет, тот провалился под лед. Старшего сына Кендрика Финча спасли, но простуда, которая последовала вслед за этим, отправила парня в могилу. Так Лэндон стал главой рода Финчей после смерти отца. Этот мерзкий старик, даже умирая, не благословил Лэндона, сказав, что, по его мнению, тот не способен продолжить род. Хорошо, что отец не видел провал своего сына, он бы порадовался. Но сейчас все изменится, Лэндон едет в стоге сена на свободу, а это значит, что у него есть шанс. Телега, запряженная лошадью, свернула на Кузнечную улицу. «Пора», – понял Финч и дал сигнал волкодлакам, ехавшим с ним. Солнце только что зашло за горизонт, и кузнецы в лавках уже закончили рабочий день. На улице было тихо, а окна только начинали наполняться светом от свечей и каминов. В какой-то момент показалось, что беглецам удалось остаться незамеченными. Однако в последний момент возница прибавил ходу, то и дело оглядываясь на три фигуры, стоявших на Кузнечной улице. – Он сообщит о побеге, – мрачно заявил Лэндон Финч. – Надо его догнать и убить, – предложил Грака. – Шума будет много, люди выйдут на улицу, и тогда нам конец, – мотнул головой Финч. – До тоннеля недалеко, успеем. Финч устремился по Кузнечной улице, свернув направо в узкий Кроличий переулок, и далее до оврагов, которые располагались левее жилых домов. Здесь где-то находился вход в тоннель, спрятанный за раскидистыми кустами, растущими вдоль оврагов. – Ну, где же?! – нетерпеливо спросил Ньял. – Давно было, ищу, – буркнул Финч. И в этот момент из-за угла показался отряд городской стражи с факелами, явно по их души. – В кусты, – прошипел Лэндон Финч и толкнул волкодлаков в заросли. Стражники спешно прошли мимо, не заметив беглецов. – Быстро они среагировали, – забеспокоился Грака. – Надо было убить того возницу. – Мы успеем, – упрямо промолвил Финч. – Должны! Лэндон Финч начал лихорадочно шарить по кустам в поисках тоннеля. Уже совсем стемнело, поднялся сильный ветер, глаза бывшего командующего подводили, он никак не мог найти желанный вход. В какой-то миг Финч подумал, а не засыпал ли тоннель король Гарри? И тут он вспомнил, это был не тот овраг. Через него в свое время проложили дорогу, разделив надвое. Проклиная Лэндона Финча, Грака и Ньял вылезли на дорогу и замерли, перед ними стояла молодая девушка с пухлыми щеками и золотой косой. Недалеко от нее возле дерева копошился зверь, но в темноте и спешке Грака не разглядел, какой именно. Они уже собирались скрыться в зарослях соседнего оврага, как раздался до боли знакомый голос. – Грака? Волкодлак обернулся и оцепенел от неожиданности. Кого он тут уж точно не ожидал встретить, так это ее. Он даже думал, что ему почудилось, но нет, теперь Грака разглядел волка и девушку. – Хель? – вырвалось у него. Она была младше на пару лет, но он ее хорошо помнил. Школьный друг Граки Флиг встречался в свое время с Хель, и она однозначно была его лучшей девушкой. Грака даже подумывал попробовать подкатить к ней, когда Флиг и Хель расстались, но сломал ногу и несколько месяцев пролежал в кровати. Возле нее еще терлись два унылых типа, которые явно имели виды на девушку, но довольствовались дружбой. Ньял и Финч выпучили глаза и молча взирали на них. – Как ты сюда попал? – спросила Хель. – Стой, ты должен быть в тюрьме! – наконец дошло до нее. – Я-то в курсе, как здесь оказался, а вот что ты тут делаешь и почему с тобой твоя волчица? Хель замялась. – Ее точно надо убить, – раздался из темноты голос Финча. – Интересно, как ты собираешься справиться с ее волком? – спросил Ньял. Хель попятилась назад, а Веревочка, уловив беспокойство хозяйки, ощетинилась и оскалила клыки. В этот момент раздался голос Граки: – Мы не будем ее убивать. Иди и ищи то, что должен, Финч. – Ты, мальчишка, будешь мне указывать, что делать? – огрызнулся бывший командующий. – А какой у тебя выбор? – усмехнулся Грака. – Либо ты с нами, и тогда твоя жизнь зависит от моих слов перед старейшинами. Либо тебя схватят и отправят обратно в тюрьму. Слова волкодлака явно задели старика, но он предпочел не вступать в перепалку, а вернуться к поискам тоннеля. – Грака, ты уверен? Она сдаст нас. – Все будет хорошо, Ньял, мы договоримся. Правда, Хель? – Боюсь, что не в этот раз, Грака, – вздохнула девушка и закричала, что есть силы. Ньял плюнул на мостовую и нырнул в кусты, а Грака еще несколько секунд стоял, оцепенев, не понимая, что происходит, почему Хель здесь и зовет стражу, которая, судя по звукам, приближалась все быстрее. Глава 7 – Лэндон Финч, я говорил, что следующий побег станет последним? – устало произнес король в тронном зале. По периметру стояла личная охрана, а за спиной советники: сорокатрехлетний Деррик, глава дома Остинов, и старик Невилл, глава дома Калхоунов, которому на днях должно было стукнуть восемьдесят лет. Гарри Ослепленный был одет в бело-голубые одежды, цвета дома Фланнаганов. На его груди красовался герб рода: два аиста, вьющих гнездо. Эти птицы издревле считались в Бральдаре королевскими. Сам Лэндон и двое волкодлаков стояли на коленях, а стражники следили, чтобы их головы были подобающе опущены. – Ваше величество, я помню о ваших словах и смиренно молю о прощении. Король немного скривил уголки рта в явном неудовольствии. – Знаешь, Финч, я и так уже слишком долго терпел твои выходки и был милостив. Ты пользовался этим много раз и столько раз просил о прощении. Однако я думаю, что если и в этот раз помилую тебя, то это сослужит короне плохую службу. Мои враги решат, что я не просто милостив, а слаб. Так что властью, данной мне… – Ваше величество, постойте! – раздался голос из зала, где стояли приближенные короля. Короля прервал черноволосый юноша, с точь-в-точь таким же острым носом и глубоко посаженными глазами, как у Лэндона. – Кто это там перебивает короля? – осведомился Гарри Ослепленный. – Это Деррен Финч, ваше величество, – сказал королю Невилл Калхоун. – Глава рода Финчей и сын обвиняемого. Король повернул голову в сторону юноши. – Деррен, насколько я помню, тебе лишь шестнадцать, и единственная причина, по которой ты занял свою должность в столь юном возрасте, – это предательство твоего отца. Но даже ребенок должен знать, что нельзя говорить в присутствии короля без его дозволения. – Да, ваше величество, все так, прошу прощения! Но я хотел сказать несколько слов в защиту отца, прежде чем приговор будет вынесен. Король подумал несколько секунд и кивнул. – Мой отец совершил ряд поступков, которые запятнали всю нашу фамилию, – начал Деррен Финч. – Но он человек дела, который мог бы пригодиться короне, если бы вы дали ему еще один шанс. Он девять лет сидит в тюрьме без права повидаться с семьей. – И за эти годы он трижды пытался сбежать, – напомнил король. – Все верно, – согласился Деррен. – Но ведь многие другие восставшие против вас получили свободу. Я бы хотел от имени своего рода предложить выкуп за жизнь отца, столько, сколько вы сочтете нужным. Конечно, я понимаю, что глупо было бы просить у вас простить его полностью так легко. Поэтому наш род заплатит необходимую сумму, а Лэндон Финч останется в тюрьме и лишится права носить свою фамилию. Он станет простолюдином и больше не будет представлять опасности для короны. В зале многие перешептывались, обсуждая, насколько интересно королю такое предложение. Гарри Ослепленный жестом приказал людям соблюдать тишину. – Любопытно, а что сам Лэндон думает по этому поводу? Согласен ли ты с сыном? Финч побледнел, но, взяв себя в руки, ответил: – Мой сын еще юн и не очень хорошо разбирается в таких делах. Как по мне, уж лучше умереть Финчем, чем сгнить в камере простолюдином. Этот ответ удовлетворил короля, и он вынес вердикт о смертной казни, которая по традиции должна была состояться через семь дней со дня приговора. До этого момента Лэндон Финч отправлялся в одиночную камеру для смертников. Волкодлаков также решено было казнить, так как клан Железных Клыков нарушил уговор и не вернул принцессу Анну домой добровольно. Они останутся ожидать смерти в своей старой камере. Такова была воля Гарри Ослепленного. – Следующий вопрос, – произнес король, когда осужденных увели из тронного зала. – Как Хель оказалась в столь поздний час так далеко от дворца? Девушка вышла вперед вместе с волчицей. – Ваше величество, я лишь прогуливалась, изучая город, и немного заблудилась. – Ты оказалась в нужное время в нужном месте и помогла задержать опасных преступников, – мягко сказал король Гарри. – Я благодарен тебе за помощь. Чего ты хочешь взамен? – Спасибо большое, но вы и так мне дали кров, и я не смею просить о большем. – Хорошо, – кивнул король. – Тогда я оставляю за тобой право на вознаграждение. Воспользуйся им, когда сочтешь нужным. – Спасибо, ваше величество, – откланялась Хель и поспешно вышла из тронного зала на свежий воздух.