Азр не упустил из виду информацию о пленниках, но все же задал более важный вопрос: – Хорошо, а вы успели подать сигнал? Только не ври мне, иначе скормлю тебя волкам. – Мы не успели, – замотал головой Вдира. – Клянусь! Азр внимательно посмотрел на пленника, обдумывая, лжет он или нет. В итоге подозвал к себе Киву. – Был сигнал? Волкодлак на мгновение задумался. – Вроде нет, я ничего подобного не видел. – Костер! – громко сказал Шаки. – Он погас. И правда, пока шел бой, костер, который горел возле моста, потух. – Рюрьк, проверь, они готовили что-то на костре, – приказал Азр. – А пока расскажи мне немного о тех пленниках, – вновь обратился Азр к Вдиру. – Это же были волкодлаки? – Да, их было шестеро, с ними раненый. Мы взяли в плен пятерых, один успел сбежать. Пожалуйста, не убивайте меня, я все расскажу, – чуть не плача, промолвил Вдира. – Интересно, куда делись еще пятеро? – Их было шестеро, точно. – Хорошо, я тебе верю. Тут вернулся Рюрьк. – Никаких следов готовки. Это точно сигнальный огонь, там валежника навалено для дыма, но они не успели его использовать. – И даже не пытались, – задумчиво промолвил Азр. – Почему? – Старший Виллиам Глад был в момент атаки на мосту и погиб первым. Мы просто побежали на помощь своим товарищам. – Очень умно, – хмыкнул Рюрьк. – И все же нас могли заметить с берега, – констатировал Азр. – Кива, выстави охрану у начала моста, возьми десять охотников. – Будет исполнено. – Так куда, говоришь, увели пленных? – В столицу Бральдар. Там их допросят о пропавшей дочери короля. – Ясно. И последний вопрос, Вдира. После я, как и обещал, тебе помогу. У них было тело безликого? Человек сразу понял, кого они вчера взяли в плен. – Не было, клянусь! – Очень любопытно. Азр отошел от Вдиры, чтобы немного обдумать полученную информацию, но в тот же момент появился Торбун, один из охотников Кивы. – Командир, отряд людей направляется сюда. Кажется, они уже знают о нашем присутствии. – Понял. Приготовиться к атаке! И в тот же момент все охотники обратились в волков. Лишь Азр остался в человеческом обличии. Он взял копье и подошел к пленнику. – Ты обещал не трогать меня! – закричал Вдира. – Я обещал помочь тебе, – напомнил волкодлак. – И я сдержу слово, освобожу тебя от твоего глупого и бессмысленного существования. Не волнуйся, в следующей жизни ты даже не вспомнишь об этом, – и Азр пронзил копьем сердце человека. Глава 17 Второй бой за Ржавый мост оказался для волкодлаков почти таким же успешным, как и первый. Потерь в отряде Азра по-прежнему не было, но двое людей успели ускользнуть из ловушки, которую подготовили охотники. Это означало, что теперь можно не скрываться, в Бральдаре знали, что враг идет к поселению. Волкодлаки называли это место Заброшенным Городом. Люди именовали его королевством Бральдар. Столица расположилась на берегу Коршунового ручья примерно в трех километрах от Ржавого моста. Так же в королевстве существовало еще десятка два поселений. Бральдар был значительно крупнее поселка волкодлаков. Центральные улицы были вымощены булыжниками, а дома возвышались на два, а то и на три этажа. Каменные стены, защищавшие город, покрывали специальным раствором, который делал их прочнее. Жемчужина столицы – королевский дворец – располагался в центре города. Это было большое четырехэтажное здание, окруженное садом с удивительнми цветами и деревьями, за которыми регулярно ухаживали специально обученные люди. Глядя на крепкие стены города, Азр вспоминал, что уже скребся по ним своей когтистой лапой много лет назад, но как бы ни старался, как бы ни был жесток с пленными, убивая их сотнями на глазах у защитников, твердыней он так и не овладел. Если бы охотники тогда штурмовали стену и убили короля, то он был бы отмщен. Та битва уже стала легендой, а сегодня Азр вновь стоял у городских ворот с мыслью о том, что если он все правильно сделает, то получит второй шанс, о котором так долго молил богов. Многие годы они были глухи к нему, но теперь, кажется, все менялось. Конечно, всего полсотни волкодлаков не смогли бы взять этих стен, но он и не собирался вступать в бой сегодня, ему нужны были переговоры. Заметив приближение волкодлаков, люди на стене зашевелились. Вскоре показался старик в остроносой шапке, которая говорила о высоком статусе командира. Его борода поседела, но на вид он был крепок. На нем была металлическая кольчуга, подчеркивавшая благородное происхождение. Немногие люди могли позволить себе такую дорогую защиту. Простые воины чаще носили куртку из бычьей кожи. – Кто посмел прийти к могучим стенам Бральдара с войной? – крикнул старик со стены. Голос его был скрипучим и сухим, как осенние листья, но тон указывал на то, что человек был уверен в себе. Азр узнал его, это был начальник городской стражи Кадмус Бакер. Во время штурма столицы волкодлаками в прошлый раз его воины с трудом, но все же удержали оборонительный рубеж. Тогда это дало людям время перегруппироваться и контратаковать. С тех пор Бакер прослыл в королевстве героем. – Кадмус, это Азр, командир отряда волкодлаков клана Железных Клыков! Помнишь меня? – Проклятый Азр! Тебе нельзя более появляться под этими стенами, таковы были условия договора о мире между нашими народами. – Еще один пункт договора состоял в том, что люди не занимают Ржавый мост и дают свободный проход по нему. Вы первыми нарушили слово. К старику подошел какой-то человек и что-то шепнул. Кадмус Бакер ответил ему и жестом отослал назад. – У нашего короля кое-что пропало, очень ценное. Мы поставили охрану на мосту для ловли вора. Это временное явление. Вас это не касается. Азр хмыкнул, старик нагло врал ему. – И вы поймали вора? – А это не твое дело, Проклятый Азр! – Но вы поймали наших славных охотников, которые возвращались домой. – Мы поймали каких-то голодранцев, которые обсуждали план нападения на наших людей в кустах у Ржавого моста. Это, что ли, ваши славные охотники? Тогда почему они, как воры, прятались в зарослях и следили за нашими воинами? – Кадмус, если договор между людьми и волкодлаками еще в силе, то я требую освободить наших охотников и принести извинения, а также убраться с Ржавого моста, – Азр сделал драматическую паузу. – Если же нет, то я вернусь сюда с армией и разрушу вашу вонючую столицу! – Болтать ты мастак, Проклятый, только я сейчас выпущу сотни две всадников, и они раздавят тебя и твоих охотничков, словно мух. Пожалуй, так и сделаю. Остин, готовь кавалерию к бою! – Придержи коней, старик! Я знаю, что потерял ваш король. Позови сюда Гарри Ослепленного, у меня есть то, что ему так дорого, – оскалившись, прокричал Азр. Кадмус Бакер помрачнел, но тут же дал отбой коннице и отправил пару воинов со стены с донесением. – Если ты мне лжешь, Проклятый, я лично спущу с тебя шкуру себе на воротник, – пригрозил он. – Спускайся сюда и попробуй взять ее. Внизу раздался гогот охотников, потиравших руки перед возможным боем. – Думаю, он такой старый, что умрет, пока будет спускаться, парни, – заржал Знахар. – Ставлю четыре серебряных монеты, что он все же спустится со стены, но не дойдет до ворот, – включился Торбун. Опять раздался звучный гогот. Азр жестом прервал злые шутки охотников. Сейчас ему были нужны переговоры, а не бой, на который явно нарывались парни. Кадмус Бакер никак не отреагировал на оскорбления, продолжая молча стоять на стене. Прошел час, прежде чем волкодлаки заметили на стене шевеление. Воины расступились, пропуская вперед длиннобородого мужчину в расшитом золотом кафтане, которого вели под руки двое слуг. Это был король Бральдара Гарри Ослепленный. Вскоре после того как он заступил на престол, разгорелась война за власть, в ходе которой Гарри одержал победу, но потерял зрение. Несмотря на слепоту, Гарри был популярен в народе, но также имел сильное влияние на знать, что было редким явлением для королей Бральдара. Вперед вышел глашатай, который громко объявил: – Приветствуйте двадцать шестого короля Бральдара, Гарри Ослепленного! Да будет править он сто лет! Да будет солнце вечно светить над его головой! Все люди вокруг склонили головы в знак почтения. – Азр Проклятый, ты посмел нарушить уговор между людьми и волкодлаками, – голос короля был властным и спокойным. – За это тебя ожидает смерть. – Не думаю, Гарри! Я пришел сюда не воевать, а говорить. У тебя есть то, что нужно мне, а у меня то, что нужно тебе! Предлагаю на время забыть былые обиды и обсудить сложившуюся ситуацию в спокойных условиях. – Да, у меня в плену ваши охотники, которые собирались вероломно напасть на моих людей. Они понесут заслуженное наказание. А что есть у тебя?