Антон Метлицкий появился минут через пять. Выглядел он практически так же, как и на фотографии, что дала мне Леля. Только смазливое лицо его было хмурым и озабоченным. Он быстро прошел в кабинет и резко хлопнул дверью. Я не покинула свое убежище, так как полагала, что друзья не рискнут откровенничать при секретарше. Так и получилось – через пару минут Метлицкий в сопровождении Гулько двинулся к лестнице. Там находилось некое подобие курилки. Подобравшись к концу коридора, я разобрала бы кое-что из их беседы. Разговор их, однако, вовсе не был конкретным и содержательным. Гулько напирал на то, что Антону на него плевать, что его подставили, что он вообще не при делах и своя собственная жизнь ему дороже каких-то непонятных дел Метлицкого. Антон в свою очередь ссылался на то, что он сам стал козлом отпущения, но, мол, все образуется и нужно просто немного подождать. – Лелю я беру на себя, – несколько раз повторил он, и эта фраза заставила меня насторожиться... Гулько, казалось, не был удовлетворен ответом приятеля, тон его изменился, повысился, и под конец он пригрозил Антону: «Просто брошу все к чертовой матери!» В конце концов, Метлицкий заявил, что он торопится, у него назначена важная встреча, которая поможет все решить. После чего Антон потопал вниз по лестнице. Гулько, тяжело вздохнув, пошел обратно в контору. Я нырнула в проем за стеной, служивший каким-то хранилищем инвентаря, и затаилась. Гулько прошел мимо, и я, дождавшись, пока он скроется за дверью кабинета, вышла из своего укрытия и поспешила к лестнице. Я быстро спустилась во двор, вышла на улицу и села в свой «Фольксваген». Мне было видно, как Метлицкий усаживается в припаркованный неподалеку «Шевроле». Как только он тронулся с места, я двинулась следом. Метлицкий вел машину по центральным улицам, я неотступно ехала за ним. Я обратила внимание, что он не наблюдает за тем, нет ли кого-то сзади, следовательно, о слежке он не подозревает. Это придало мне уверенности. Метлицкий остановил свой «Шевроле» возле одного из летних кафе, которые расположились длинной чередой на улице Минской и еще функционировали в начале осени. Сегодня было тепло, дождь не накрапывал, и многие столики были заняты. Я видела, как Метлицкий вышел из машины, подошел к стойке, сделал заказ и стал ждать, присев за один из столиков. Этот столик я видела очень хорошо. Через некоторое время после того, как Метлицкому принесли заказ – картошку фри, салат и стакан сока, к его столику подошел крепко сбитый мужчина лет тридцати, в легкой черной куртке. Вид у него был самоуверенный, взгляд бледно-серых глаз – наглый. «Как удачно, что они не назначили встречу где-нибудь в помещении, – порадовалась про себя я. – Мне даже не нужно покидать свою машину, чтобы ненароком не засветиться. Правда, ничего не слышно, но даже если я сяду за соседний столик, вряд ли они станут говорить так громко, чтобы я услышала. Так что незачем без нужды себя афишировать». Мужчина присел за столик, за которым расположился Метлицкий, и заказал себе бутылку лимонада, которую почти мгновенно ему и принесли. Естественно, о чем они разговаривали, я слышать не могла, но очень скоро поняла, что беседа ведется на повышенных тонах. Лицо парня в ветровке налилась красным цветом, он начал делать резкие движения, а потом достал сигарету и нервно прикурил от зажигалки. Несмотря на то что я не слышала содержания их разговора, уезжать я не торопилась. Метлицкий, слушая своего собеседника, все время хмурился и пытался что-то сказать, но тот властным жестом постоянно его останавливал. Наконец Метлицкий все-таки сказал что-то резкое, после чего тип в ветровке пристукнул кулаком по столу. Затем он наклонился к Метлицкому и быстро заговорил. Лицо Антона Владимировича приобрело совсем уж недовольное выражение, но он не стал ни кричать, ни возмущаться, а только что-то буркнул в ответ и тоже закурил. Крепыш встал, с шумом отодвинув стул и кивком головы позвал Метлицкого за собой. Антон залпом допил сок и остался сидеть, опершись руками о подбородок и мрачно глядя прямо перед собой. Мужчина повернулся и присвистнул. Метлицкий нехотя поднялся и проследовал за ним. Я перевела взгляд на парня в ветровке. Он подошел к припаркованному неподалеку от «Фольксвагена» «Опелю» и сел за руль. Дождавшись, когда Метлицкий займет место рядом с ним, парень резко стартовал с места. Разумеется, я поехала следом за ними. Машина Метлицкого осталась стоять на своем месте. Ехать мне пришлось недолго: вскоре «Опель» остановился возле боулинг-клуба. Метлицкий и крепыш в ветровке прошли внутрь. Мне ничего не оставалось делать, как идти за ними. Народу там было не очень много, но все-таки достаточно, чтобы я затерялась среди играющих, стараясь не привлекать к себе внимания. Однако мне не очень-то повезло: тип в ветровке провел Метлицкого через зал, к служебным помещеням. Я осторожно огляделась. Повсюду находились сотрудники боулинга, включая охрану. Не поднимая шума, было бы сложно проникнуть во внутренние помещения. Я задумалась. Лучше, конечно, просто дождаться окончания встречи Метлицкого с кем-то, а потом, проследив за ним и выбрав удобный момент, просто прижать его к стене – в буквальном смысле слова – и все узнать. Врываться в служебный кабинет, вырубив охрану, бессмысленно, а поставить прослушку мне не удастся. Оставалось ждать. Я подошла к одной из игровых дорожек и, заплатив, стала ждать своей очереди, наблюдая, как стоявшие передо мной парень с девушкой катают тяжелые шары. Девушка каждый раз, когда ей удавалось сбить хотя бы одну кеглю, заходилась таким пронзительным восторженным визгом, из-за которого у меня «фонило» в ушах. Но мое внимание очень быстро переключилось на одно более важное обстоятельство. Я заметила, что буквально через пять минут после того, как Метлицкий в сопровождении парня в ветровке скрылся в кулуарах клуба, в дверь вошел солидный мужчина лет сорока пяти, в легком светлом костюме и белой рубашке. Вид у него был очень официальный. Мужчина уверенно прошагал в том же направлении, куда проследовали Метлицкий с парнем, небрежно бросив что-то по дороге охраннику. «Владелец клуба, что ли?» – подумала я, незаметно активировав скрытую мини-камеру и сделав несколько снимков этого мужчины. Сомнений нет – этот человек приехал сюда специально для того, чтобы побеседовать с Антоном Владимировичем. Беседа их оказалась короткой – вскоре Метлицкий появился в зале. И хотя я не слышала содержания этого разговора, но безошибочно определила, что он вовсе не был приятным для Антона. Метлицкий был бледен, он шел с потухшим и мрачным взглядом. Но никаких видимых следов насилия на нем не наблюдалось. Да и уходил он один, без всякого сопровождения. Мужчину в светлом костюме я не увидела, но, когда я вышла вслед за Метлицким на улицу, то заметила припаркованную у входа «БМВ X6», которой там не было в момент моего визита в боулинг. Метлицкий быстро шел по улице, сутулясь и не глядя по сторонам. Я решила его опередить, дабы не тащиться следом на «Фольксвагене» черепашьим ходом. Я не сомневалась в том, что он идет к своему «Шевроле», оставленному возле летнего кафе, поэтому спокойно поехала вперед. Расчет мой оказался верным: Метлицкий появился у своей машины минут через пять-семь. Он щелкнул пультом сигнализации и зло рванул на себя дверцу машины. Сев за руль, Антон резко тронулся с места. Я направилась следом. Метлицкий вначале ехал с обычной скоростью, глядя прямо на дорогу. Кажется, он собирался в «Лолиту», во всяком случае, ехал он в том направлении. Через некоторое время он сунул руку в карман и достал сотовый телефон. Я была уверена, что он отвечает на звонок, поскольку сам не набирал никаких цифр. Разговор был недолгим, но после того как Метлицкий отключил связь, он вдруг резко свернул в сторону, хотя, похоже, явно не собирался сперва этого делать, и, оказавшись за углом, моментально дал по газам. Он ехал очень быстро, я неотступно следовала за ним. Скорость была на пределе допустимой. Метлицкий ехал явно не домой: из слов Лели мне было известно, где он живет. Не направлялся он и к дому самой Лели. Вообще, было непонятно, что у него на уме и почему он так круто сменил направление. Ему что-то приказали по телефону? Назначили встречу? Но его поведение говорило вовсе не о том, что он спешит на встречу. Складывалось такое впечатление, что Метлицкий просто пытается свалить отсюда как можно скорее. Теперь уж мне точно не следовало отступать, и я крепче взялась за руль. Однако спустя совсем немного времени для меня уже стало невозможным скрывать свое преследование – по причине огромной скорости, которую мне пришлось развить в ответ на действия Метлицкого. Антон, кажется, обнаружил погоню. Я видела, как он несколько раз обернулся, и лицо его приобрело обеспокоенное выражение. Метлицкий еще увеличил скорость, пытаясь скрыться от преследования, но я не отставала. Метлицкий свернул с широкой улицы и повел машину по тихим проулкам. Я, что называется, наступала ему на пятки. Антон, не зная, кто я такая, явно пытался оторваться. Видимо, он понимал, что ему грозит опасность, и полагал, что в данном случае ее олицетворяю я. Во всяком случае, идти на контакт и выяснять, что мне от него нужно, он точно не собирался. Я была уверена, что скоро настигну его, даже не сомневалась в этом. Но Метлицкий, наверное, считал по-другому, потому что упорно продолжал свои попытки оторваться. Метлицкий уже миновал центральные районы и теперь уверенно двигался к старому городу. За окошком потянулись старые частные дома. Дорога здесь была отвратительной, машины швыряло из стороны в стороны, к тому же в этом районе круглый год царила грязь. Непонятно, откуда она бралась, но даже в сухую погоду дороги были покрыты лужами и канавами. Метлицкий, кажется, и сам не знал, куда он едет, и это меня успокаивало. Через некоторое время я обязательно его догоню. Он вилял, петлял, машину его периодически заносило на поворотах, но он не останавливался. Я терпеливо ждала окончания погони, сцепив и зубы и стиснув руль, хотя ехали мы уже довольно долго и бестолково. В результате всех этих манипуляций Метлицкого мы вскоре достигли района, сплошь застроенного старыми обшарпанными домами со сложной системой проходных дворов. Метлицкий свернул в один из арочных проемов, проехал через двор и скрылся в соседнем. Я неуклонно повторяла его маршрут. Метлицкий отчаянно петлял по дворам, пытаясь уйти от погони. Я не успевала выворачивать руль, стараясь уследить за ним. Наверное, этот район был хорошо знаком Антону Владимировичу. Уж не знаю, по какому случаю ему приходилось сюда наведываться, но чувствовал он себя здесь увереннее меня. Метлицкий резко крутанул руль, въезжая в один из узких переулков. Когда я втиснулась следом, то увидела, как «Шевроле» въезжает во двор. Я устремилась за ним. Однако, очутившись во дворе, я с удивлением обнаружила, что потеряла «Шевроле» из виду! Это было что-то невероятное. Я проехала через двор, миновала арку и очутилась в другом дворе. Там я тоже не увидела искомой машины. Эта чертова система застройки – точнее, отсутствие всякой системы – могла сбить с толку кого угодно! Меня едва не охватило отчаяние, но усилием воли я взяла себя в руки и постаралась сохранять спокойствие. Методично я стала объезжать все дворы, кружась практически на одном и том же месте, но все было безрезультатно. Устав гоняться по этим лабиринтам, я снова свернула в один из дворов и вдруг увидела припаркованный «Шевроле». Я напрягла зрение, чтобы рассмотреть, есть ли кто-нибудь внутри, но мне это не удалось. Я прибавила скорость и уже немного приблизилась к «Шевроле», как вдруг неожиданно раздался оглушительный грохот. Я резко ударила по тормозам и тут же быстро сдала назад. Взрыв, от которого взлетела на воздух машина Антона Метлицкого, едва не оставил свои следы и на моей машине. Во дворе полыхал огненный столб, и я быстро выехала в переулок. Посидев несколько секунд и убедившись, что все стихло, я осторожно выбралась из машины и прошла во двор, к месту взрыва «Шевроле». Оказавшись во дворе, увидела, что в его середине догорают остатки автомобиля Метлицкого... – Та-а-ак... – глядя на полыхающее пламя, протянула я. – Пожалуй, пора сваливать отсюда, и поскорее... Местные жители пока не спешили высовываться в переулок, но это ненадолго: опасность, что огонь перекинется на их ветхие деревянные жилища, обязательно заставит их вызвать пожарных. А следом и милиция подъедет. И вообще, мне здесь больше делать нечего. Побеседовать с Антоном Метлицким мне уже не удастся... Это, конечно, большая неудача. Но при этом я осознавала, как здорово мне повезло, что я на время потеряла «Шевроле» из виду. Если бы этого не случилось, неизвестно, чем бы закончилась эта погоня. Хлопнула дверь, затем распахнулась форточка и тут же закрылась... Из окна соседнего дома высунулся пожилой мужчина с обеспокоенным выражением на лице. В руке у него был телефон, и он торопливо говорил что-то в трубку. Поспешив вернуться в свой «Фольксваген» и поскорее покинуть переулок, я прокрутила в голове события последних часов, пытаясь прикинуть, что же произошло и что еще может случиться в ближайшее время. Метлицкий беседовал в «Лолите» с Гулько, потом поехал на встречу с мутным парнем в черной ветровке, который потащил его в боулинг для очередного разговора, уже с неким господином в светлом костюме. В это время машина Антона оставалась возле летнего кафе. И именно тогда в нее подсунули взрывное устройство. Только вот те же ли люди, что беседовали с ним в клубе и по ходу беседы, видимо, сочли, что Антона следует устранить, это сделали? Или кто-то другой? Владислав Метлицкий пропал, его брат Антон убит... И оба работали в фирме «Некст» совместно с неким Гулько, который, единственный из этой троицы, остался невредимым. Пока, во всяком случае. И единственным, кто оказался бы способен пролить свет на происходящие в последнее время события. И я, не тратя времени даром, быстро поехала в «Некст». Я очень спешила, но все-таки немного не успела. Когда я выворачивала из-за угла на улицу Революционную, то четко увидела, как Олег Васильевич быстро сбегает по деревянным ступенькам лестницы дома, где арендовала помещение фирма «Некст», запихивая в карман брюк мобильный телефон. Гулько вскочил в синие «Жигули-девятку» и быстро завел мотор. Мне ничего не оставалось делать, как отправиться следом. Решив проследить за ним до конца, я прибавила скорость. Гулько вел машину очень грамотно, не нарушая правил, и вместе с тем быстро и уверенно. Но мне никак нельзя было его упускать, потому я нисколько не уступала ему в скорости. Через некоторое время я вдруг обнаружила один неожиданный момент в этой слежке. Но все же мне требовалось убедиться окончательно. Через пару минут сомнения мои развеялись: за Гулько ехала не только я. Впереди моего «Фольксвагена», неотступно следуя за Гулько, маячил черный «Мерседес». Гулько, надо отдать ему должное, тоже его заметил, но в панику пока что не ударился. Он свернул с центральной трассы и повел машину по тихим узким улочкам. Пока что ему никак не удавалось оторваться, и я понимала, что это у него вряд ли получится – все-таки «девятка» не могла составить конкуренцию «Фольксвагену», а тем более «мерсу». Даже странно: неужели Гулько всерьез рассчитывает на успех? Куда его «девятке» против таких противников! Через некоторое время я обнаружила, что слежка наша стала напоминать гонки. Я видела отчаянные попытки, предпринимаемые Олегом Васильевичем, чтобы оторваться, и в душе даже немного сочувствовала ему. Но азарт и желание поскорее расставить все точки над «и» возобладали над этими эмоциями. Гулько на полной скорости мчался вперед. Он несся, не разбирая дороги, не обращая внимания на ухабы и выбоины. «Девятка» его на особенно выдающихся рытвинах подпрыгивала вверх, но Олег Васильевич, видимо, мысленно уже распрощался с ней и теперь пытался спасти самое ценное – свою жизнь. Видимо, он однозначно был убежден, что ребята на «мерсе» настроены более чем серьезно. Из-за этого он даже не придал значения преследованию с моей стороны. Собственно, в этом он не ошибался: я, во всяком случае, не грозила ему смертью. Видимо, Гулько был опытным водителем, потому что уходить от столь серьезных противников на жиденькой «девятке» – крайне непростое дело. И пусть ему не удавалось оторваться на приличное расстояние, но и приблизиться к нему так, чтобы совершить маневр и преградить Гулько путь, ни мне, ни «мерсу» не удавалось тоже. Однако и водитель «Мерседеса» был не лыком шит. Снова начал накрапывать дождь, и я включила дворники, пытаясь рассмотреть, кто там сидит за рулем, но ничего не вышло – «Мерседес» имел тонированные стекла. Одно было ясно: водитель – настоящий профессионал. Он вел машину уверенно и грамотно, не давая Гулько возможности уйти. Мы уже въехали в Заводской район города, справедливо считавшийся самым неблагополучным – как по своему людскому контингенту, так и по состоянию улиц. По краям дороги потянулись унылые, мрачные здания местных фабрик и заводов, точнее, того, что от них осталось. Потом чередой пошли бараки, бывшие основным видом жилья в этом районе. Недавно прошедший ливень, размывший плохо заасфальтированные улицы, также сослужил нам скверную службу: машины увязли в лужах и грязи и невольно замедляли ход. Жидкая грязь выплескивалась из-под колес, разбрызгиваясь в разные стороны и заляпывая стекла. На одном из поворотов Гулько круто вывернул руль, и его машину занесло в сторону. Я видела, как Олег Васильевич изо всех сил пытается совладать с управлением. Титаническими усилиями он с этой задачей справился, и погоня продолжилась. К счастью, в этот час на дороге было не очень много машин, иначе все это дело вполне могло закончиться аварией. Видимо, Метлицкий рвался в какое-то конкретное место, потому что он вел машину достаточно уверенно и целеустремленно. Но вот куда? Где он собирался скрыться? Я мысленно начертила в голове карту данной местности, но так и не смогла обнаружить места, через которое возможно уйти незамеченным. Все дороги и пути, как ни крути, заканчивались тупиками. Возможно, Гулько, понимая неминуемость того, что его настигнут, просто хотел отсрочить этот страшный для себя момент и мчался вперед наугад, потеряв разум от страха? Я издали попыталась рассмотреть выражение его лица. Оно было суровым и сосредоточенным. Руки крепко держали руль, периодически Гулько посматривал в зеркало заднего вида, но эмоции не слишком явно отражались на его лице – он только хмурился и пытался прибавить газу, хотя «девятка» и так летела вперед на пределе своих возможностей. Гулько доехал до перекрестка в тот момент, когда там зажегся красный свет. Заместитель директора на бешеной скорости проскочил на красный свет, «мерс» последовал его примеру, и я, не отрываясь от «коллектива», сделала то же самое. Это был последний перекресток в районе. Впереди показался железнодорожный переезд. Дальше черта города заканчивалась. Гулько, не мешкая и не раздумывая, свернул к переезду. Справа послышался шум набиравшего ход поезда, да и очертания состава уже явственно завиднелись. Наплевав на все, Гулько рванул вперед и снес хлипкий деревянный шлагбаум. Я увидела, как из небольшой высокой будки высунул голову смотритель, пожилой мужчина в форменной куртке и фуражке, и что-то прокричал. Однако пронесшийся мимо него «мерс», обдавший мужчину струей воздуха, а также и последующие действия его пассажиров заставили смотрителя захлебнуться собственным криком и поскорее спрятаться обратно. Впереди начинался лес, сразу за железнодорожными путями. Преследователям на «Мерседесе» явно не хотелось, чтобы Гулько улизнул туда – это усложнило бы их задачу. Из правого окна иномарки высунулась рука с пистолетом, и прозвучали три выстрела – с равными промежутками, методично, один за другим. Гулько пригнулся и прижался грудью к рулю. Я отметила, что человек с пистолетом метил в колеса – это означало, что им хотелось бы взять Гулько живым. Я уже тоже пересекла переезд, мысленно отдавая себе отчет в том, что, если пуля достигнет своей цели, мне неминуемо придется вмешаться. Позволить бандитам увезти Гулько на разборки я никак не могла – мне и самой требовалось поговорить с ним. Прикинув, что в «мерсе» сидят максимум человек пять, я успокаивала себя мыслью, что сумею с ними справиться. У меня в наличии имелись два пистолета и кастет плюс несколько гранат в бардачке. С таким арсеналом можно смело вступать в открытую схватку, имея все шансы на победу. К тому же я была уверена, что Гулько ради спасения своей жизни окажется на моей стороне. В смысле, на своей, конечно, но в данном случае это было одно и то же. Я перевела взгляд на «Мерседес». Теперь в окне появилось дуло винтовки. В ход пошла тяжелая артиллерия, однако и это не принесло результатов: путаными, вихляющими движениями Гулько умело маневрировал машиной на лишенной покрытия дороге, его автомобиль то подпрыгивал, то вновь опускался всеми четырьмя колесами на дорогу. Гулько пошарил рукой где-то внизу и через минуту водрузил на голову мотоциклетный шлем. Парень явно был готов к столь неприятному повороту событий, он предвидел этот вариант. Но куда же он все-таки направляется? Машина Гулько, уже основательно потрепанная и покореженная, въехала-таки в лес. Он был не слишком густым, так что было видно, как «девятка» петляет между деревьями. Но у Гулько имелся крупный козырь: он явно знал местность лучше, чем я и люди в «мерсе». Но долго вилять по лесу все равно не получится, он рано или поздно закончится, причем скорее рано, чем поздно. А дальше ехать некуда – за леском, насколько я знала, раскинулся широкий рукав Волги. В лесу преследователи уже не стреляли, видимо, понимая, что только зря растратят пули. Рассчитывать можно было разве что на удачу, на то, что какая-нибудь шальная пуля-дура попадет в колесо. А вот Олег Васильевич неожиданно проявил прыть: из чуть приоткрывшейся двери его машины показалось дуло охотничьего дробовика. Гулько старательно прицелился, полыхнул выстрел, и заряд дроби попал в передний бампер «мерса». Это, правда, не остановило водителя, но притормозить заставило. Гулько не стал стрелять вторично, он быстро убрал дробовик и сосредоточился на отрыве, получив небольшую передышку. «Мерседес» через минуту вновь набрал скорость. Слава богу, что люди в «мерсе», поглощенные погоней за Гулько и перестрелкой, пока что игнорировали мой «Фольксваген». Хотя я прекрасно понимала, что они отлично меня видели. Кто еще в здравом уме станет гоняться за машинами с вооруженными водителями, если только не с целью самому перехватить инициативу? Лес оказался больше, чем я того ожидала. В процессе погони мне удалось приблизиться к «мерсу», однако не настолько, чтобы оказаться в поле их достигаемости. Я все-таки отдавала себе отчет в том, что эти люди вполне могут, не вникая в суть, желая избавиться от «конкурента» – меня, просто пальнуть в мою сторону, причем уже и не по колесам. А завершать свое преследование, а также и жизнь подобным образом мне совершенно не хотелось по очень понятным причинам. Гулько вилял по лесу, как загнанный зверь, на которого шла охота. Багажник его «девятки», как лисий хвост, мелькал то тут, то там между деревьями, пока совсем не скрылся из виду. Но лес уже заканчивался, и останавливаться ни я, ни люди в «мерсе» не собирались. Они, видно, что-то между собой обсуждали, спорили, в какую сторону им направиться, чтобы выйти на след оторвавшегося от них Гулько. В итоге машина по-прежнему двигалась по прямой вперед, и я тоже не меняла маршрута. Полоса деревьев постепенно редела, уже было видно, где она заканчивается. Я сцепила зубы и прибавила скорость, лавируя среди стволов. Впереди показался спуск, а точнее, овраг, съезжать туда нужно было с максимальной осторожностью. Подъехав к его краю, я увидела, что «мерседесовцы» уже благополучно миновали его, и направила машину вниз.