– А где же тогда? – Подумать надо, – ответила я. Мы колесили по городу, пока я обзванивала конторы, предоставляющие услуги по съему-сдаче квартир, стараясь избегать тех, кто искал клиентов среди любителей платного секса. Это оказалось не очень-то простым делом, но все же мне удалось договориться с хозяином однокомнатной квартирки в поселке Юбилейный . Этот район отличался хорошей экологической атмосферой, удаленностью от центра, почти полным отсутствием криминала, а также развитой инфраструктурой. Хотя последнее для Лели было сейчас неактуально: я намеревалась запретить ей высовывать нос из квартиры. Везти Лелю в гостиницу я на всякий случай остереглась, так как там требовались документы и при желании ее легко могли обнаружить. – Ну что, поехали! – скомандовала я и уверенно повела машину в Юбилейный. Квартирка была малюсенькой, но для жилья в течение нескольких дней вполне годилась. Уплаченная хозяину вперед сумма избавила его от лишних вопросов, к тому же наш с Лелей внешний вид вызвал у него доверие. – Вот здесь и поживете пока, – бодрым голосом сказала я Леле, которая как-то скисла, оглядывая свое новое жилище, существенно уступавшее и по размерам, и по комфорту ее отделанной квартире. – И никуда – ни шагу, продуктами я вас сама буду снабжать, по мере надобности. Покуда же я разместила в кухне сумку со снедью, которую мы купили в ближайшем магазине по дороге сюда. Метлицкая вздохнула, но перечить мне не осмелилась. Пристроив Лелю и невольно при этом вздохнув, я отправилась в отделение милиции Октябрьского района, где служил майор Алексей Каменев. Мы не виделись с ним около года, но он ничуть не изменился за это время: такой же коренастый, голубоглазый, с волнистым чубом. Встретил он меня довольно приветливо, запечатанный в пакет замок принял и заверил меня, что позвонит сам, как только появится информация. Следующий день я решила посвятить знакомству с фирмой «Некст», а в частности с господином Метлицким-младшим. Что-то не верилось мне, будто Антон Владимирович не в курсе того, что случилось с его братом. Иначе с чего бы он запретил Леле обращаться в милицию? Как ни крути, а что-то ему известно. По крайней мере, он догадывается, откуда ветер дует. И ветер, по всей видимости, серьезный. Офис фирмы «Некст» располагался на улице Революционной. Я ни разу на была в этой фирме и даже названия такого не слышала, и мне пришлось взять у Лели подробный план ее местоположения. Доехав до нужного перекрестка, я прошла во двор и остановилась возле обшарпанной деревянной двери. На ней висело несколько вывесок, одна из которых сообщала, что фирма «Некст» находится именно здесь. Если снаружи здание, в котором она располагалась, выглядело достаточно прилично, то вид со двора никак не соответствовал этому понятию. Краска на доме облупилась, дверь еле держалась, и вообще, на нем лежал отпечаток какой-то мрачности. «Что-то как-то стремненько, – подумала я. – Если, как утверждает Леля, дела у ее мужа шли хорошо и успешно, к тому же бизнес его совершенно легальный, то почему он не выбрал для своей конторы более респектабельное здание?» Но гадание – неблагодарное занятие, и я толкнула дверь и стала подниматься по шаткой лестнице на второй этаж. В длинном темном коридоре по обе его стороны располагались комнаты, оборудованные различными фирмами под свои офисы. Я дошла до двери с надписью «Некст» и, постучав, вошла внутрь. За деревянным письменным столом сидел высокий, довольно-таки молодой мужчина, лет тридцати трех. Он был одет в серую толстовку и черные брюки. Его загорелое, обветренное лицо носило следы мужественности, при этом оно имело несколько озабоченное выражение. Волосы его, русые, волнистые, слегка отливали рыжиной. Вообще мужчина совершенно не был похож на офисного клерка. У него была крепкая спортивная фигура, а под тонкой толстовкой перекатывались внушительные мускулы. Его легче было представить себе бродящим по лесу егерем с ружьем на плече или прыгающим с парашютом из самолета десантником, но никак не сводящим документацию менеджером за письменным столом. Мужчина смотрел на монитор компьютера отсутствующим взглядом, рассеянно щелкал клавишей мыши и при этом поглощал крепкий чай, пахнувший смородиновым листом. В противоположном углу, за таким же столом, сидела молодая черноволосая девушка в очках и строгом костюмчике. Вот у нее внешний вид был чрезвычайно официозным. Но это внешне. Весь стол девушки был усыпан бумагами – по всей видимости, какими-то документами, но она, не обращая на них внимания, сосредоточенно полировала пилочкой ногти. – Добрый день, – поздоровалась я. – Могу я увидеть директора фирмы? – Директора нет, я его заместитель, – ответил мужчина, с интересом взглянув на меня, видимо, приняв за потенциальную оптовую покупательницу. – Гулько Олег Васильевич. – Очень приятно, Евгения Максимовна, частный предприниматель, – с улыбкой представилась я. – Я интересуюсь продукцией, которую вы распространяете. – Вот как? – Гулько явно стало любопытно. Он встал, легко пододвинул мне внушительный стул и жестом предложил садиться. – Да, обратиться к вам мне предложила моя подруга Леля Метлицкая. Леля говорила, что она сама долгое время пользуется вашей косметикой и очень довольна. И Владислав, ее муж, тоже рекомендовал попробовать. – Леля? – переспросил Гулько и почесал лоб. При этом от меня не укрылось, что беспокойство в его глазах проявилось заметнее, а лоб покрылся легкой испариной. – И что она еще вам говорила? – немного нервно спросил он и отхлебнул глоток чая. – О, очень много! Вас интересует все? – засмеялась я. Гулько улыбнулся мне в ответ вымученной улыбкой. – Нет, конечно, – ответил он. – Обычные женские разговоры как-то не представляются мне чем-то интересным, уж простите за прямоту. – Правда, вчера она говорила мне, что ее муж куда-то уехал, – понизив голос, добавила я. – Совершенно не предупредив ее. Я, конечно, постаралась ее успокоить, сказав, что, вероятно, у него появились какие-то срочные дела на работе, верно? Гулько забарабанил пальцами по столу. – Д-да, – неуверенно сказал он. – То есть нет. Одним словом, я ничего не знаю. Во всяком случае, мне он ничего не говорил. – Но вы же с ним виделись в тот день, когда он пропал? Наверное, он говорил вам, что куда-то собирается? – Да ничего он не говорил, – отвернувшись к окну, проговорил Гулько. – Уехал, и все. Он директор, у него свои дела, в конце концов, так что он не обязан передо мной отчитываться. – Но он же должен был предупредить вас, уезжая куда-нибудь. Ведь он, в сущности, оставил фирму на вас... – Да, – тут же согласился Гулько. – Оставил на меня все проблемы... – Взгляд его стал совсем мрачным и отсутствующим. – А что, есть проблемы? – понизив голос, спросила я. Гулько словно очнулся. – Что? Ах, да нет, конечно, – засмеялся он как-то неестественно. – Все нормально. – Но, насколько мне известно, вы с ним не только соучредители, но и друзья? – не отставала я. – Да, – как-то неуверенно проговорил Олег Васильевич. – Ведь он мог вам, хотя бы как другу, сообщить о своих планах? – Наверное, мог. Но он не сделал этого. Владислав вообще человек не очень болтливый, – добавил Гулько. В это время на пустующем столе зазвонил телефон. Гулько вздрогнул, потом порывисто встал и прошел, быстро сняв трубку. – А-а-а, помню, спасибо, – разочарованно произнес он. – И вам того же. После чего он вернулся за свой стол. – А его брат, Антон? – подмигнула я ему, возвращая Гулько к теме нашей беседы. – Леля мне говорила, что он оч-чень симпатичный парень. И неженатый! – Ну, насчет того, симпатичный он или нет, мне лично судить сложно, – улыбнулся Гулько. – Я, знаете, в мужской красоте не разбираюсь. Женщинам вообще порой нравятся такие мужчины, что даже и не поймешь, почему это произошло. Черт-те что, а не мужики, а они прямо балдеют. А вот что Антон неженатый – это правда. – Что Антон говорит про своего брата? Неужели он понятия не имеет, куда Владислав делся? – Да ничего он не говорит! Не знаю, у них часто свои дела были, мне они всего не докладывают. Кстати, Антон с Лелей несколько раз разговаривал. Так что пусть она лучше у него и спросит. – Антон ей ничего не говорит, – со вздохом развела я руками. – Ну и мне он тоже не говорит. – А где он сейчас, в смысле, Антон Владимирович? Я бы очень хотела с ним познакомиться, – кокетливо произнесла я. – Боюсь, ему сейчас не до знакомств, – усмехнулся Гулько. – Он здесь нечасто появляется. Все дела на мне. – Как у вас в последнее время дела идут? – полюбопытствовала я. – Все хорошо. У нас солидная фирма, приносящая стабильный доход, – заговорил Гулько заученными штампованными фразами. – А вы, кажется, сказали, что интересуетесь нашей продукцией? «Что-то парень противоречит сам себе, – подумала я. – То якобы на него свалились все проблемы, то следом он утверждает, что все нормально и у них солидная фирма... Одно ясно – проблемы точно есть». – Да-да, – словно спохватившись, сказала я. – Мне бы хотелось посмотреть что-нибудь. – Хорошо, Лена вам сейчас все покажет, – Гулько кивнул в сторону секретарши. Та поднялась со своего места и с любезной улыбкой предложила мне подойти. – Что вас интересует? – спросила она. – Посуда, косметика? – Покажите и то, и другое! – Я решила не мелочиться. Лена принялась доставать из шкафа различные баночки, флакончики и коробочки. Я подошла и стала не без интереса их рассматривать, попутно ловя себя на мысли, что даже здесь, в этом месте, куда я пришла исключительно по делу, во мне просыпается женщина. Женщина остается самой собой, даже если она прошла учебу в Ворошиловке! Однако в процессе знакомства с продукцией я не забывала следить за Гулько. Заметив, что он несколько раз бросил взгляд на часы, я сказала: – Хорошо, я уже выбрала то, что мне подойдет. Я взяла себе очищающие сливки для лица, ночной крем, скраб, чайную пару с крупными фиолетовыми цветами для тети и еще какую-то ерунду, не очень-то мне нужную, в сущности. Заплатив Лене нужную сумму, я сложила покупки в сумку, вежливо попрощалась и пошла к выходу. – Очень рады будем видеть вас у себя снова, – с улыбкой сказал Гулько, провожая меня до двери. Я дошла до конца коридора и остановилась, завернув за угол. Через секунду хлопнула дверь, и по коридору прозвучали торопливые шаги, направлявшиеся в сторону туалета. Неслышно ступая, я вмиг оказалась возле нужной двери. – ...Антон, где ты болтаешься? – послышался из-за нее тревожный голос Гулько. – Я уже задолбался здесь торчать, сижу, как идиот! Ты понимаешь, что так не может больше продолжаться? Лелька кипеж поднимает, сколько можно ей голову морочить?.. Что?.. Сейчас будешь? Давай, жду, ага. И он отключил связь. У меня не оставалось сомнений в том, что в «Некст» сейчас пожалует не кто иной, как Антон Владимирович Метлицкий, собственной персоной. И был прямой резон дождаться его здесь. Гулько вскоре покинул мужской туалет, а я поспешила к женскому. Зайдя туда, я приготовилась ждать.