Короткий перелёт, и я оказался в одном из ущелий за пару километров от деревни. Активация гравитационного манипулятора, и многотонный булыжник подлетел в воздух. Следом за ним ещё один, и, поймав первый, я отправил второй вверх. Поймал, подкинул, запутался в движениях, и камень проскользнул мимо невидимой «ладони». Вздохнув, выхватил из воздуха и положил на землю первый, грустно смотря на обломки скалы. Егоров свободно жонглирует тремя объектами, а в полной синхронизации однажды показывал все пять. Впрочем, его превосходство не повод не тренироваться самому, так что, сосредоточившись на зыбком ощущении фантомной обратной связи, что даёт гравизахват, я поднял и подкинул камень опять. Верх, ещё один, поймать, подкинуть. В очередной раз проверив систему наблюдения, удивлённо поднял бровь: к деревне приближалось два бронированных транспорта, которые обычно используют для транспортировки морфа. Их сопровождал эскорт из двух мобильных доспехов охраны — таких же наёмников, как и мы. Странно, о таком староста должен был предупредить. Камни полетели в сторону, а «Скиф» взмыл в небо, возвращаясь обратно. Пару минут полёта, и, опустившись на землю, я вызвал Янлинь. Хмурая, растрёпанная со сна женщина язвительно прошипела, стоило ей появиться на экране: — Этот идиот не предупредил, что он сегодня крупную партию отправляет! Говорит — забыл. Я прищурился. В забывчивость сельского начальника я не верю, а вот в то, что он нарочно не сказал — вполне. С него станется посчитать, что лучше о такой партии никаким наёмникам не знать. И очень зря: тогда вместо нас сегодня смену бы стояли Егоров и Вэй. Тем временем грузовики приземлились, и я поднял в приветствии руку доспеха, зная, что сейчас напарница выходит на связь с наёмниками конвоя. Хорошо, не в первый раз их видим, хотя обычно транспорты приходят по одному. Из ангаров с морфом к транспортам потянулись погрузчики, загружая их товаром, а я на всякий случай усилил работу радаров на горах вокруг. Минуту-две всё было спокойно, но спустя миг из-за далёкого склона появилось девять точек. Расшифровка сигнатуры. Шесть доспехов и три броневика позади. Связь. Постаравшись не демонстрировать мандраж, сухо доложил женщине: — Шесть доспехов. Три транспорта. — Вижу, — пожевала губу та, и, на мгновение приложив руки к животу, выдохнула: — Готовься к бою. По третьему сценарию. Я кивнул, поднял щит и развернул защитное поле, выдвигаясь навстречу возможным врагам. Третий сценарий предполагает, что я выманиваю соперников на себя, давая ей возможность свободного манёвра и выбора целей. Опустился на холме за посёлком, до которого отсюда четыре километра, позади трое союзников. Вытащил из-за спины винтовку и, заняв максимально устойчивую позицию, развернул ещё и медиаторы, готовясь компенсировать отдачу. Значки возможных противников на радаре на секунду исчезли и тут же заскакали, как сумасшедшие, знаменуя, что налётчики активировали системы радиоэлектронной борьбы. Минута ожидания, и вот они появились визуально, вылетев из-за холма. Момента атаки я решил не ждать: перед глазами развернулась прицельная сетка и указания баллистического сопроцессора, а пальцы вдавили спуск. Орудие в руках выплюнуло пламя и ударило в плечо, стремясь откинуть все двадцать тонн веса назад. Экстракция гильзы, коррекция на отдачу, ещё выстрел! Попадания нет, но и не нужно. Снаряды разрывались позади летящих целей, накрывая незащищённые полем спины осколками и взрывной волной. Пять выстрелов, из которых я умудрился попасть в одного из противников. Перезарядка магазина, и орудие заняло своё место в захвате на спине. Шит вперёд, меч в руки, и форсаж медиаторов, взмывая на одного из соперников. Меня встретил ураган огня, останавливая в воздухе. Сферический щит еле держался, всё заволокло дымом и огнём. Силовое поле, принимая такое количество огня, мерцало, заодно нарушая работу моих сенсоров. Подняв руку с мечом, активировал гравизахват и дёрнул на себя, заставив одного из врагов оказаться рядом. Рывок вперёд и удар, со скрежетом тяжёлых клинков парированный грабителем. Ещё ряд быстрых атак, стремясь держать его между собой и остальными. Не вышло: слева прогремел взрыв, оттолкнувший меня назад, заодно перегрузив силовое поле. Медиаторы доспеха раскалились, стремясь вытянуть больше энергии из поля, чтобы восстановить защиту. Меч к бедру, зафиксировав в держателе, выхватить со спины орудие, установить подрыв на минимально возможном расстоянии и пять раз нажать на спуск. Прогремела серия взрывов, кидая меня в стороны взрывной волной от термобаров, по броне с визгом прошлись осколки. Сильный удар в щит отбросил «Скифа» ещё ниже к земле. Скривившись, я схватился гравизахватом за огромный разлапистый дуб и потянул себя вниз, попутно оторвав с корнем само дерево и поставив его перед собой, защищаясь от выстрелов. Получилось только частично: высокоскоростной снаряд расщепил дерево, а потом изменил траекторию, вместо кабины угодив в щит, пробивая его насквозь и оставляя вмятину на груди. Мимо прошла ещё очередь, чудом не задев плечо, и я, наконец, упал на поверхность, закрываясь побитым щитом. И наступил бы мне конец, если бы от позиции Янлинь не стартовало два десятка самонаводящихся ракет, устремившихся к своим целям. Сжавшись на земле, стараясь держать как можно больше тела за плитой из крепчайшего морфа, я молился, чтобы не было близких подрывов. Спустя мгновение вокруг бурей огня разверзлись врата ада, когда боеголовки практически одновременно настигли свои цели. Не знаю, что у них в ракетах, женщина шутила, что «давний семейный рецепт», однако поднятый щит затрещал, а взрывной волной меня вдавило в грунт. По позвоночнику прошло обнадёживающее покалывание, а зрение на долю секунды затуманилось, знаменуя восстановление силового поля. Секунда, две, пока разлетевшиеся по небу враги поливали огнём напарницу, и, выбрав момент, я метнулся в сторону ближайшего бандита, парящего в полусотне метрах над землей. Форсаж медиаторов с одновременным рывком гравизахватом, и вот я рядом наносил укол в живот. Соприкоснулись силовые поля, останавливая мой рывок, но меч пронзил защиту, войдя в морф. Потянул клинок наверх, чтобы он впился в кабину, однако тут же отлетел назад, чудом удержав оружие в руках. Я попал под силовой удар — более дешёвое средство, чем мой гравизахват, зато и работает проще, также обходя силовое поле. А со спины, тем временем, набросился ещё один противник, и я чудом успел развернуться и поднять щит, блокируя атаку. Одновременно поднял клинок, отводя меч повреждённого мной ранее доспеха. Отвести, парировать, сместиться. По наплечнику с хрустом прошёлся не до конца блокированный удар, следом, снизу в живот устремился ещё один. Чуть повернувшись я превратил его в скользящий порез, оставивший небольшой шрам на броне, и, оттолкнув врагов гравизахватом, отступил назад. И моментально оказался вынужден принять на щит удар двуручника третьего бандита, упавшего сверху. Отступить, прикрыться щитом, ответить. На моё счастье, нападающие доспехи средние по классу, и я могу использовать преимущество размера и массы. Парящий напротив враг неудачно оступился на слабом грунте, что позволило удачно резануть его по бедру. Но два его товарища сильнее взвинтили темп атак, не дав возможности развить успех. Я отступал, отводя, принимая удары на щит, не позволяя им атаковать одновременно. Напоминало драку медведя против наскакивающих на него волков. Каждая атака тяжёлого «Скифа» заставляла соперников вздрагивать, но их, блин, трое! Отбить щитом клинок, метнуть гравизахватом валун, шагнуть влево, пропуская мимо силовой удар, заставить взмахом меча отступить врага. Подставить щит, парировать мечом, шагнуть назад, отмахнуться. Внутренности пробила боль от пропущенного силового удара. Потянуть на себя врага гравизахватом, одновременно отводя его меч своим. Я хотел уколоть, но не вышло — клинки со скрежетом разошлись. От меня отлетел кусок брони с груди от пропущенного удара сверху. Бедро прострелил укол фантомной боли, как и плечо, с хрустом отлетела в сторону треть щита. Глаза резануло светом, а взрывная волна откинула назад. — Гор, держись! — по связи сквозь помехи прорвался крик напарницы. Вниз, догоняя взрывы своих ракет, приземлился доспех женщины, проламывая клинком на древке броню одного из врагов. Попала удачно — сверху-сзади в голову, раскурочивая череп на части и выходя на подбородке. Инерция столкновения полей и тел отправила бандита на землю, а напарница, вырвав лезвие своего Гуань Дао из раны, хотела уколоть ещё раз, но отлетела в сторону от силового удара. Воспользовавшись тем, что остался один на один с врагом, я шагнул вперёд и, вложив все двадцать тонн и всю мощь искусственных мышц в удар, отрубил левую руку налётчику с двуручником. Шаг назад, рвануть к себе гравизахватом с силовым ударом, уколоть. Однако противник сумел раскидать нас в стороны своим приёмом. Я же, подхватив вывернутое взрывом из земли дерево, метнул в доспех без руки, отвлекая его и атаковав опять первого. Свистел под ударами воздух, дрожала под шагами тяжёлых машин развороченная земля. Между тем, никто не мог взять верх. Янлинь встала рядом, прикрывая левый бок. Двое против троих — позволяло быть вровень, но не вырвать победу. На долю секунды я отвлёкся, оценивая обстановку вокруг. В небе сражались два на два мехи из конвоя, попутно отгоняя выстрелами броневики налётчиков, а в стороне лежал лёгкий мех с пустотой в груди: пилот катапультировался. Четверо на пятерых плюс поддержка другими машинами. Плохо. И что хуже: сознание мутнеет, предвещая разрыв полной синхронизации. Выбрав момент, я удачно контратаковал, оставив порез на груди соперника, и шагнул назад, отрубая полную синхронизацию и отдавая команду медицинской системе на ввод стимуляторов. Перестав ощущать тело меха, как своё, оказался в кабине, продолжая драться, пытаясь работать от обороны и ориентируясь по экранам. Глаза заливало потом, в голову била тупая боль, но я сумел гравизахватом подхватить с земли многотонный булыжник и запустить в противника напарницы. Активация связи, и я крикнул: — Я на низах, стреляю в упор, прикрой! Она не стала спорить, а закрыла меня собой, давая несколько мгновений, чтобы сорвать со спины винтовку. Вставив последний магазин, выпустил три термобара нам под ноги. Взрывы разбросали нас в стороны, и я, не обращая внимания на опасно мерцающий щит, выпустил два оставшихся снаряда в соперника с дырой в голове. Его щит плохо работает после полученных повреждений, так что немалая часть аэрозоля от термобарического боезапаса прошла за силовое поле, в том числе и в ранее нанесённую дыру в корпусе. Последующий подрыв расширил рану от Гуань Дао и, вероятно, пробил оболочку кабины, раз доспех покачнулся и медленно завалился на землю. А дальше «Скиф» отшвырнуло силовым ударом, и доспех покатился по земле. Я зашипел, прикусив язык, и, с трудом соображая, гравизахватом откинул налетевшего на меня врага, поднимая остатки щита и отмахиваясь мечом. Однако осатаневший налётчик рубил своим двурчником одной рукой, как молотилка, и я просто шатался под ударами, еле успевая прикрываться. А второй бандит в это время атаковал Янлинь, отбрасывая её и не давая помочь мне. Дрогнул доспех, получив ещё один удар в плечо, отчего повело в сторону, когда чужой мех подсёк ногу, чудом не пробив броню. Без полной синхронизации я за ним банально не поспевал. Несколько секунд отбивался, отсчитывая мгновения до того, как начнёт работать «боевой коктейль», запущенный в кровь. Но вдруг с небес упал «Серый Лебедь» Вэя, обрушив на соперника Янлинь выстрелы из электромагнитной пушки и длинный тесак. Мой соперник, напоследок срубив мне ещё кусок щита, отступил назад. Они встали спина к спине вдвоём против троих. А тут ещё и меня накрыло волной энергии от стимулятора, и я скользнул разумом обратно в тело «Скифа». И уже бодрее подсёк гравизахватом одного из налётчиков, подставляя под глефу Янлинь. Затрещала броня, и рука вражеского доспеха согнулась под углом, выплеснув наружу немного красной «крови». Силовой удар откинул Вэя назад, но вместо того, чтобы вернуться в рукопашную, коллега, повесив на пояс меч, подхватил винтовку. Неудивительно, в воздухе дела шли не так хорошо, как у нас: один из охранников конвоя потерял ногу, и они с большими усилиями отбивались от своих соперников. Но после того, как с земли по ним открыли огонь, броневики переключились на нас, заливая щиты огнём.