Картер покинул территорию с мыслями о том, что охранник, как и ожидалось, подтвердил его догадки. Серьёзные, законопослушные люди в канаву не бросают. Это делают бесчестные лжецы и мародёры, такие, как «Белые львы». «Я уже лежал однажды в канаве по их вине, без ног и руки, так что меня уже ничем не напугаешь, но та девушка. Мне показалось, что ей не по себе, словно… она не из этого мира». По возвращению домой Кей принялся изучать условия и правила турнира. Стандартное описание и призыв к участию. «Вы получите уникальный приз: девушку «Ангела» и тридцать миллионов». — Вроде ничего критичного не вижу, но … почти ничего не сказано о том, на каких правах «приз» перейдёт победителю. То, что девушку собираются «отдать», смущает меня больше всего. Картер открыл вкладку «Ангел». Там описывали её внешние данные и способности. «Рост: 172 сантиметра. Вес: 60 килограмм. Размер груди: третий. Окружность талии: 61» — Они прописали всё так, будто она кукла, товар или вещь, — недовольно выпалил Картер. – Хоть лицо закрыли в целях безопасности личности. Значит, контракт действует на строгих условиях. Это радует. «Примечание: после того, как победитель подпишет документы о собственности, «Ангел» снимет маску. Мы гарантируем, что её лицо вас не разочарует». — Вот козлы, — злился тот. – Это же бред! Как так можно писать?! Он закрыл все окна и потёр переносицу. — «Белые львы». Совершенно не удивлён, почему правительство города закрывает на это глаза — оно кишит ими. Отец был прав! После недолгого спора с самим собой Кей проверил исправность своих протезов и принял лекарства, которые прописывал ему врач университета. Утром, на крыльце дома, он столкнулся с Джеймсом, а тот сходу и начал разговор, даже не поздоровавшись. — Кей, стой! Я выяснил, в чьей квартире мы тогда очнулись. — В чьей? — Мой дружбан — администратор клуба — впустил нас переночевать. — Всё равно я на тебя зол, — выдал Кей по дороге к остановке. — А если я скажу, что у меня есть новости? Помнишь, вы с Глори сплетничали про Кейтилин Бэлл? Картер даже остановился на пол пути от услышанного. — Так и думал, что тебя это заинтересует! Администратор клуба видел её в тот вечер. — Видел Кейт? — Да. Она была там, пока мы тусили под «Кислотой». А ещё… она пришла не одна. — Дай угадаю, в компании «Белых львов»? — автобус подъехал, и друзья запрыгнули в него. — Откуда... ты?! Я думал, это будет сюрприз! — Меня уже тошнит от этих ублюдков. — И не только тебя, — сказал Джим, — сегодня поеду в отель, куда они поселили своих людей. Если хочешь, вечером сообщу новости. — Джеймс, зачем ты мне это рассказываешь? Я покончил с ними. Эта организация достаточно подпортила мне жизнь. — Я просто подумал, что тебе будет интересно… Она же тебе нравилась когда-то. И… будь осторожен. Если вдруг с ней столкнёшься, просто беги. Картер улыбнулся от столь необычного предостережения лучшего друга. — Куда? — Да куда угодно! Подальше от это девки! Она портила тебе жизнь не меньше, чем эти головорезы. А я знаю, что твой «дружок» может встать невзирая на все обстоятельства в прошлом, поэтому… просто беги. — Боги, Джеймс! Что ты себе уже придумал?! — Я прекрасно знаю, как это работает. Красотка, по которой ты сох в детстве, появляется из ниоткуда, ты теряешь голову и попадаешь в очередную ловушку! — Может ты и прав. Это работает с другими, но я… я очень устал гнаться за тенью без всякой на то гарантии. У меня куча других проблем и девчонки никак в них не вписываются. — Всё равно жди новостей. Встретимся в баре. Координаты отправил. Тот нехотя согласился. А сам отправился по нужному адресу в спальном районе побережья. Восточный район жители старались держать в порядке, так как он встречал туристов и желающих поразвлечься на пляжах. Здесь также часто ошивались охотники за деньгами приезжих, поэтому местным разрешалось обзавестись более серьёзной системой защиты. Полицейские участки стояли чуть ли не на каждом шагу, в одном из таких работал Лютер Абрахам, бывший напарник Бронта Квина. Судя по прикинутому Картером расписанию, сегодня офицер Абрахам должен был остаться дома, чтобы подытожить некоторые детали дел кражи и разбоя за углом. Система охраны ворот пропустила его, поэтому Картер без проблем позвонил в домофон. Прошло несколько минут, прежде чем дверь открылась. Бот-охранник попросил зайти и поприветствовал гостя. На встречу вышел крепкий зрелый мужчина, с бритыми висками и собранным коротким хвостиком на макушке. У него густые волнистые волосы с некоторыми прядками, торчащими в разные стороны. Картер тут же узнал этот мрачный взгляд и скомканную сигарету, которую тот часто зажимал губами. — Дядя Лютер… — Привет, сынок. Ты уже вернулся? — Ещё год назад. — Я же просил сообщить сразу. — Нужно было подкопить денег. Перед глазами Лютера появилось окно для подтверждения денежного перевода. Мужчина оторопел, но не стал нажимать «принять». — Ты в своём уме? — возмутился он. — Дядя Лютер, ты мне очень помог в колонии. Это за протезы, остальное отдам позже. — Нет. Лютер нажал на окошко «отказаться», затем сел на диван и предложил сесть гостю. — Не нужны мне твои деньги. Это самое малое, что я мог сделать. Бронт шёл по лезвию, а я, как трус, не сумел убедить его сойти. Я уже приготовился к тому, что придётся видеть и твои похороны, так что… не вздумай больше совать свои деньги. — Но… ты столько усилий приложил, чтобы помочь мне выжить там. Дал протезы, научил как себя вести и защищаться. Ты даже нанял человека, который там за мной присматривал. Разве я могу просто принять это, как должное? Взгляд Лютера только сильнее помрачнел. Он взял свою сигарету и смял в пепельнице. — Если тебе так неймётся, можешь отработать эти деньги. — Я слушаю, — обрадовался Картер. — Приходи ко мне каждый день, проводи уборку, чини технику. На всё это у меня нет времени, а у тебя, как я погляжу, времени полно. — Всё сделаю. — И ещё кое-что. Не вздумай лезть к «Белым львам» ни под каким предлогом. Понял? Кей вздохнул и увёл серьёзный взгляд. — Я уже усвоил урок, не беспокойся. После встречи с Лютером, Картер вернулся на работу. Джозу там не оказалось, а следующее уведомление говорило о том, что сегодня он не придёт. Весь оставшийся день Картер провёл за столом мастерской, а вечером, как и было договорено — встретился с Джеймсом у входа самого отдалённого бара района. Обычно, там обедали и выпивали работяги с завода, несколько байкеров и старик лет восьмидесяти. Они заняли места в тёмном углу, рядом с которым стояла музыкальная колонка. Джеймс заказал омлет, а Картер питьевую воду. — И что ты слышал сегодня? — Ох, рановато пока об этом говорить. — Ты издеваешься?! — Ладно-ладно, только ты слушай внимательно. Тебя в старших классах не было, поэтому скажу, что Крис и Кейт встречались. Долго. Ходили даже слухи, что он её бьёт. — Ого, прямо в школе? — «За школой», дурак! Конечно нет. Ну, сам знаешь, гормоны в этом возрасте у всех сходят с ума, но… эти двое успели прославиться не только на всю школу, но и за её пределами. — К чему ты ведёшь? – нетерпеливо выдал Картер и скрестил руки у груди. — Недавно я видел их вместе. — Где? — Сегодня в отеле! Они оказались теми «людьми», которых подселили «Белые львы». Я там чинил тачку одного дяди. Заказ с выездом. Если честно, я думал, что Крис давно её прикончил, — тут Джим нервно засмеялся. – Бедняга. Она была такой же измученной, как и в школе.