— Это было обидно, — вскинувшись и глядя ему прямо в глаза, произнесла девушка. — Я не об этом. Посуди сама. О моей связи с Ириной никто не знал. Все полагали, что любовниками были мы с тобой. Тебя выдают замуж за Олега. Нас обоих отправляют в Тмутаракань. Он княжить, я ставить поселение на границе и охранять ее от кочевников. Любви промеж нас нет. Принцип разделять властвовать был, есть и никуда не денется. Именно на нем основано могущество империи. — Хочешь сказать, что нас используют в интриге, чтобы вбить между тобой и Олегом клин? — Еще один клин. Для надежности. — Как-то сложно, не находишь. — Да в Константинополе даже по нужде просто не ходят. Обязательно нужно измыслить что-то такое эдакое. — Хм. Знаешь. А ведь возможно ты и прав. Мне о тебе и впрямь намекнула Ирина. Ничего особенного. Всего лишь сообщила, что ты в столице и как раз находишься на приеме у императора. Как и о том, что ты теперь совершенно свободен. Зная о моем прежнем интересе, твоей враждебности к Олегу и моему нежеланию этого брака, она вполне могла заключить, что я воспользуюсь моментом. — Н-да. Действительно сложно. Но если это действительно так, то сработало. — Получается, у нее найдутся и свидетели этой связи. — Подозреваю, что свидетель. — Думаешь Олег? — Очень может быть. Убивать ни тебя, ни меня он не кинется. Но и сговориться о чем-либо у нас с ним уже не получится. Он не из тех, кто прощает обиды. — Ну, вы не были друзьями и прежде. — Друзьями, не друзьями, но личного про меж нас не было. Теперь же я не просто бросил ему в лицо какое-то там обвинение в том, что он привел на Русь половцев, а посмел посягнуть на принадлежащее ему. — Я еще ему не жена. — Но ты ему уже обещана. — Я гляжу ты не очень-то расстроился, — намекая на его и не думающее опадать естество, заметила она. — Да потому что для меня по сути ничего и не изменилось. Я не стал бы договариваться с Олегом в любом случае, — хмыкнул он. Подхватил девушку подмышки, подтянул к себе и впился в ее губы жарким поцелуем. Пошло оно все. Бог весть, чего добивалась Ирина и добивалась ли. В любом случае, если это ловушка, то она уже захлопнулась. Лишние телодвижения, они и есть лишние. Так отчего бы не получить наслаждение. Тем более, если партнерша отдается с неподдельной страстью. С другой стороны, если подумать, то у него есть шанс заполучить союзницу. Нет страшнее врага разгневанной женщины. Но и нет преданней друга. В идеале конечно любящая. Но это явно не тот случай. А вот стать с ней друзьями, это вполне реально. Хм. И памятуя о том, что интриги у ромейской аристократии в крови, очень может быть, что девочка эта ведет свою игру. Ну не могла она не понимать, что Ирина подтолкнула ее к Михаилу неспроста. Остается понять, что именно затеяла Евгения Дука. Ну и уяснить для себя, зачем этот союз ему. Если бы он собирался и впрямь обосноваться в Крыму, то тут все понятно. Информация дорогого стоит. Конечно сомнительно, чтобы Святославич советовался с ней и прислушивался к ее советам. У этого баба точно будет знать свое место. Зато, она однозначно будет в курсе его планов, если не всех, то многих. Хм. Вообще-то, если помнить кто она, то возможно и всех. Как пить дать опутает дом своими соглядатаями. Причем в средствах вербовки стесняться не станет. А несговорчивых глядишь еще и к праотцам отправит. А ведь есть причина по которой ему не помешает союзник. Нефть. Комнин настолько зациклен на ней, что Олег наверняка подгребет под себя всю добычу и станет поставлять ее в Царьград. А Михаилу греческий огонь ой как не помешает. Иметь на руках серьезный козырь в виде эффективного оружия, это дорогого стоит. Он конечно в курсе как изготовить порох. Сера? Не проблема, раздобыть ее не так уж и сложно. Древесный уголь? Даже не смешно. Проблема в селитре. Он понятия не имел как ее получить. Даже ни малейшего представления. Вот уж была бы вундерваффе, так вундерваффе. Что же до этого средневекового напалма, то у него уже есть прикидки и по огнеметам, как ранцевым, так и станковым. Работать конечно будет считай вплотную. Но уж если полоснуть струей по строю то мало не покажется. Ну или перед атакующей конницей. «Смешались в кучу кони, люди…» У ромев кстати, что-то такое мобильное уже есть. Но громоздкое и малоэффективное. Все эти мысли ничуть не помешали ему полностью отдаться наслаждению. А если положа руку на сердце, так и вовсе прошли фоном. Евгения Дука была… Нет. Нельзя ей говорить, что она лучше Ирины. Ни в коем случае. Ни дай бог дойдет до сестры императора и тогда проблемы можно черпать лопатами. Не стоит забывать об обиженных женщинах. — Ну и как? Кто из нас доставляет большее наслаждение? –обессилено рухнув на него, выдохнула она. А он о чем! Не дождешься! Да Михаил скорее язык себе откусит, чем выдаст что-то такое-эдакое. — К-каждая женщина неповторима и по-своему прекрасна, — едва совладав с учащенным дыханием, выдал Романов неопределенный ответ. — Дипломат. — Это истинная правда. — Михаил, а насколько сильно ты ненавидишь моего будущего супруга? — Скажем так. Если он умрет, то я слезы лить не буду. Как не стану желать ему и здравия. Но моя неприязнь не распространяется настолько, чтобы его убить, — поглаживая ее волосы, ответил он. — А что нужно сделать, чтобы у тебя появилось это желание? — Что за вопросы, Евгения? — Я не желаю до конца своих дней быть его женой. Как не хочу и быть игрушкой в чужих руках. — Собираешься убить мужа, взойти на стол Тмутаракани и стать самостоятельной фигурой на доске затрикиона*? *Затрикон – византийские круговые шахматы. — Сначала укрепить свои позиции. А через пару лет, да, взойти на престол. — Женщина на княжении? – усомнился Михаил. — И что с того? Если даже Киев принял княгиню Ольгу. — Она была матерью наследного князя. — Это детали. — Допустим. Но зачем тебе я? Ты можешь разобраться с мужем и сама. Отравить его для тебя не составит труда. — Обзавестись союзниками готовыми поддержать вдову, это одно. Теми, кто готов предать открыто, уже другое. — Лучше быть головой мухи, чем мухой на крупе лошади. — Хм. Никогда не слышала такого выражения. Но оно мне нравится. Да. Именно так. — Если вдруг мне отобьет память, напомни мне, что жениться на тебе дурная затея. — Так ты согласен? — Скажем так. Эта мысль не вызывает у меня отторжения. Остается понять, зачем это нужно мне. — Твое поселение будет на территории княжества. Думаешь Олег станет тебя терпеть? Уверена, что он найдет повод и средства, чтобы покарать тебя. — Это аргумент. — Так мы договорились? — Я не привык походя принимать столь значимые решения. Но помни, пока жив Олег, один надежный союзник у тебя есть, — решил все же уйти от прямого ответа Михаил. — Я буду об этом помнить. А ведь ошибочка вышла. Если кто и подставит Михаила перед князем, так это скорее всего вот эта красавица, которая решила стать хозяйкой своей судьбы. Н-да. Нет, однозначно воздух Царьграда ему вреден. Валить! Вали-ить! Глава 11 Кадры решают все Пограничное встретило его вечерней прохладой. Несмотря на то, что на дворе двадцать первое октября, это все же приятный бонус. И уж тем более, после путешествия на Русь в осеннюю пору. Пусть она и застали они ее там в самом начале, отличия все же разительные. Ну, может причина еще и в том, что места все же родные. Чужбина же, как бы ласково ни обнимала, чужбиной и останется. Как там говорится, сколько волка не корми… Это про него. И ведь он, по сути, из двадцать первого века, да причем с Северного Кавказа. А все одно, берег Днепра ему ближе и родней. Возможно сказывается еще и память реципиента. Да без разницы. На им же спланированный и возведенный поселок, он сейчас смотрит как-то отстраненно, что ли. Особо задерживаться в Константинополе причин у него не было. На следующий день после свидания с Евгенией, Михаил отправился с инспекционной проверкой разбросанных по столице учеников. Нужно было проверить каких успехов они достигли да внести плату учителям. Проверял дотошно, со знанием дела, чем в очередной раз удивил наставников. Поначалу-то они пытались еще с ним хитрить, относясь к обучению наплевательски. Но потом поняли, что щедрая плата может в одночасье прекратиться и подошли к обучению более вдумчиво. Вечером очередное свидание с девушкой, которая продолжила склонять его на свою сторону. Только на этот раз не столь откровенно. Ее поведение несколько изменилось. Она стала более задумчивой, нежной и где-то даже печальной. Ну вот просто девица печального образа, влюбленная в одного, но насильно выдаваемая за другого. Будь он и впрямь шестнадцатилетним юнцом, глядишь еще и поверил бы, что этот любимый он и есть. Но разочаровывать ее не стал. Подыграл настолько, насколько вообще хватило его талантов. Однако увлекаться этой игрой все же не стал. Ранним утром со своими пограничниками он был уже в порту, и договаривался о перевозе на азиатский берег. А там, дневная скачка со сменными лошадьми, и вот они в Пограничном. Дел невпроворот. Только успевай поворачиваться.