И что он мог вызнать? Вообще-то, все доподлинно. То, что Всеволод велел не распространяться по этому поводу, ни о чем не говорит. Значит, нужно исходить из того, что императору известно о разрешении Великого князя на строительство града. Самая лучшая ложь в которой есть только толика лжи, а остальное правда. — Разве ты мне запрещал идти на Русь, государь? — Не запрещал. Но зачем ты туда ходил? — Сначала я побывал в Тмутаракани, дабы разведать место для будущего строительства поселения. Место подобрал к югу от Корчева. Недалеко, но уже за пределами их земель. Вода там не глубоко, всего-то восемь оргий*. И есть она там повсеместно, так что колодцы можно копать в каждом дворе. Тем более, что были мы там в засушливое время. И как сказали нам в Корчеве, уровень в их колодцах на едва ли не самых низких отметках. Значит, суш нам не грозит. А где вода, там и жизнь. *Оргия — 2,1м — И как же ты так скоро сумел это разведать? — Изготовил бур, чтобы делать в земле глубокие отверстия. При наличии сменных рабочих, в не каменистом грунте, я могу пробурить одну скважину глубиной в десять оргий за два дня. — Покажи как, — вдруг загорелся Комнин, направляясь к столу. Там были разложены листы бумаги, писчие принадлежности и конечно же неизменные навощенные таблички, разных размеров. Михаил выбрал самый большой формат, чтобы было удобней чертить, и приступил к делу. При этом он по обыкновению слегка отстранился, словно управляя телом со стороны. Так у него все получалось много лучше не только в бою. А что до чертежей… Размеры выдерживались точностью до миллиметра, прямые выходили словно по линейке, окружности, как будто у него в руках циркуль. — Хм. И ведь ничего сложного. Эдакий большой коловорот. Ты просто срастил обычное сверло и архимедов винт, — рассматривая чертеж, произнес Комнин. — Именно государь. Получилось просто отлично. А еще. Таким способом можно искать нефть. Колодец копать долго и на это потребуется много сил. — Как это? Искать нефть в земле? Колодцы копаются там где она выходит наружу. — Просто я подумал, что нефть подобна воде. Есть ключи, которые бьют из земли, и точно так же изливается нефть. Но ведь воду можно добывать и не в ключах. Так отчего же нельзя поступать так же и с нефтью? — Ты пробовал искать нефть? — Нет государь. Ее наверное нужно искать неподалеку от тех мест, где она вытекает из земли. Меня же интересовала в первую очередь вода. Ведь без нее мне не выполнить твою волю и не поставить поселение. — Мне нужна нефть. Много нефти. Твоя задумка с зажигательными стрелами неплоха. Но несмотря на кажущуюся экономию расход получается даже больше. К тому же турки научились защищаться от них. — Я слышал о полотнах, вздымаемых над строем. — Кроме того они используют щиты слабо натянутого войлока или нестриженной бараньей шкуры. Для тушения огня применяют песок. — Всякое действие, вызывает противодействие. На всякое оружие рано или поздно найдется своя защита. Вообще-то, Михаил уже видел частичное решение этой проблемы. Во-первых, можно было насаживать на керамику широкие наконечники из обычного железа. Тогда они прорезали бы мягкое препятствие и разбивались о более твердое. Во-вторых, комбинировать снаряды. На треть зажигательных стрел, пускать две трети обычных. В этом случае войлок и шкуры не смогли бы обеспечить защиту. — Ты можешь что-то предложить? — с явным интересовм спросил Комнин. — Нет, государь. Возможно решение и найдется. Очень может быть, что оно, как и многое, находится где-то на поверхности. Но пока я его не вижу. Вот уж что не входило в планы Михаила, так это лишний раз откровенничать с Алексеем. Их дроги уже разошлись. Пусть император об этом пока еще и не знает. Сам виноват. Решил пользовать людей доверившихся Романову по старинке, как расходный материал. Ну и походя отбирать перспективные задумки. Поведи он себя иначе и они поладили бы. Но не теперь. — Жаль. Хм. Признаться, я уже начинаю привыкать к тому, что ты умеешь найти решение на многие вопросы. — По большому счету, я только вижу очевидные вещи, на которые рано или поздно обратят свое внимание другие. — Возможно. Так зачем ты ходил на Русь? — Чтобы посмотреть насколько там будут востребованы изделия из моих мастерских. К чему отдавать товар перекупщикам, если можно сбывать и самим. — И как? — Хороший спрос. Торговля обещает быть выгодной. К тому же я посетил еще и половцев, встретился с Белашканом, чтобы договориться о безопасном проходе моих ладей. Условились о цене и теперь мне можно не опасаться воинов его орды. — А как же быть с другими? — Все левобережье от границ с Переяславлем и до Олешья находится во владениях этой орды. А половцы очень ревниво относятся к своим землям. — И это все? — Что касается цели моего путешествия, то да. А так. Дядька переяславского князя Ростислава, узнав, что я собираюсь переселяться в Тмутаракань, предлагал поселиться на границе. Но я отказался. — То есть, тебя зазывают на Русь и ты об этом молчишь? — А к чему говорить, если я отказался. — А с чего бы им зазывать тебя к себе? — Так ведь Тмутаракань тоже Русь. Да, на будущий год ты отправишь туда экспедицию. И я уверен, что русичи ничего не смогут с этим поделать, даже если уже знают об этом. Но сейчас там хозяева они. Так что, вместо одних своих земель, они предложили мне другие, — пожав плечами, закончил Михаил. — Хм. Действительно. Но отчего же ты отказался? — Прости государь за прямоту, но от того, что быть с тобой мне выгодней. Они предлагают поселиться на границе с беспокойными соседями. Ты же селишь нас пусть и на границе, но за ней простираются бедные бесхозные земли. К тому же, земля в тех краях плодородная. А ты ведь помнишь, что мои люди пахари, — со всей возможной искренностью, ответил Романов. — Чем больше я тебя слушаю, тем меньше хочу отпускать тебя от себя, — вдруг выдал Алексей. В груди Михаила тут же поднялась паника. Вот уж что не входило в его планы, так это оставаться в Византийской империи. Да его тут сожрут! Даже если он будет сидеть в глуши, не высовывая носа. И черт бы с этим. За себя он не боялся. Но ответственность за людей с каждым днем давила на него все сильнее и сильнее. Он-то мог воспринимать происходящее как некую игру, наблюдая за этим словно сторонний наблюдатель. Но для них ведь это реальная жизнь. — Мне казалось, что ты отправляешь меня выполнять твою волю, с целью на долгие годы вперед. Помимо этого приглядывать за князем Святославичем и обеспечить бесперебойную поставку нефти. Или что-то изменилось? — полностью контролируя себя и не выдавая своего волнения, произнес Михаил. — Нет. Ничего не изменилось. Я по прежнему считаю твое поручение важным. — Тогда я ничего не понимаю. Я делаю все, для его наилучшего исполнения. — Просто я не могу решить, что лучше, отправить тебя в Корчев или оставить при себе. — Просто реши для себя, что лучше. Получить сейчас пригляд за Олегом и поставками нефти. Причем с дальними перспективами. Даже если пограничники как реальный инструмент охраны границ империи появятся уже после твоей жизни, ты ведь не можешь думать только сегодняшним днем. Или же оставить меня при себе… Признаться, я даже не представляю для чего, — с заминкой закончил Михаил. — Ты весьма прозорлив. В твоей голове порой рождаются такие идеи, что остается только удивляться. — И что изменится, государь? Кроме того, что находясь подальше от Большого дворца, я проживу дольше. Ведь ты неспроста стал задавать мне вопросы о Руси. Получается кто-то уже донес на меня. Причем именно так, как выгодно ему, сказав, что я принял предложение Великого князя и собираюсь предать тебя. Не получилось сейчас, получится в другой раз. Я не желаю участвовать в дворцовых интригах. Я готов служить и трудиться, но возиться в этом клубке ядовитых змей… Уволь, государь. — Вот значит как ты о моем окружении. — Ты и сам знаешь, что это так. — Знаю, — вздохнув вынужден был признать император. — Как у тебя дела с переездом? — Главное, что я знаю, куда буду перебираться. Теперь нужно готовиться, — Михаил многозначительно посмотрел на императора. — Иди, готовься, — после минутной заминки, наконец подвел он итог. — Благодарю, государь. Вот так. Что говорится пронесло. Не простил бы и не понял его Комнин, убедись в истинных намерениях Романова. Этого молодого человека отличают жесткость и решительность. Умом он так же не обделен. Несмотря на то, что многих из своего окружения прирезал бы самолично, он вынужден разводить с ними политесы. Вот только Михаила это не касается, потому что за ним никого нет. Отвесив императору долженствующий поклон, он покинул кабинет. Аудиенция или все же скорее прием, закончился. Больше ему тут делать нечего. И лучше бы вообще не появляться в Большом императорском дворце. Глава 10 Договор Выйдя из кабинета императора Михаил едва не столкнулся с Досифеем. Тем самым молодым аристократом, с которым ему однажды пришлось сойтись на ипподроме. Потом тот перевозил пограничников через пролив, во время переворота. Судя по тому, что он крутится в приемной, парень в фаворе у Комнина. В реальной или это политический шаг Алексея, непонятно. Да и не больно-то интересно. А вот легкое разочарование, едва мелькнувшее во взгляде молодого да раннего, Романову совершенно не понравилось. Неужели под него копает именно этот придурок? Не хотелось бы. Род Мелиссин весьма влиятелен. И с возвращением владений в Малой Азии, их авторитет стал еще выше. Ну его к лешему. Валить! Валить из этого гадюшника как можно быстрее! — Михаил. Привет. — Здравствуй, Ирина, — приветствовал он сестру Комнина, долженствующим поклоном. При этом ему пришлось слегка отступить, так как они едва не столкнулись в дверях приемной. Не просто аристократка, но уже член императорской семьи. Причем, пользующаяся доверием Алексея. К тому же супруга правой руки Комнина. Татикий получил-таки ее в жены. Несмотря на то, что женские наряды ромеев скорее призваны скрывать их формы, девушка выглядит более чем соблазнительно. Хм. Или причина в том, что у него уже давно не было женщины, а какова Ирина в страсти он знал не понаслышке. Н-да. Скорее уж второе. От девушки не скрылось как он обежал ее фигуру недвусмысленным взглядом. В ее глазах сверкнула озорная искорка понимания. Хорошо хоть остальные могут лицезреть лишь его спину.