Пэррис. Ваше превосходительство, бесполезно меня ругать. Они, конечно, побоялись остаться в Сейлеме. Нет в Сейлеме человека, который не знал бы Абигайль. И с тех пор как до нас дошли слухи, что в Андовере… Дэнфорт. В Андовере спокойно. В пятницу члены суда возвратятся в Сейлем, и процесс возобновится. Пэррис. Я в этом не сомневаюсь, сэр. Но когда до нас дошли слухи, что в Андовере восстание… Дэнфорт (резко). Никакого восстания в Андовере не было! Пэррис. Я только повторяю то, что говорят другие, сэр. Но ведь население Андовера объявило, что не желает слушать ни о каких ведьмах, и выгнало судей из города. Боюсь, сэр, чтобы и здесь не начались беспорядки. Готторн. Беспорядки! Да я сам видел, как жители Андовера приветствовали действия карательных отрядов! Пэррис. Сейлем — это не Андовер. Там судили Бриджет, которая три года жила с епископом, и пьяницу Исаака Уарда, разорившего свою семью и промотавшего все до последнего пенни. Здесь мы имеем дело с Ребеккой Нэрс и Джоном Проктором. (Дэнфорту). Среди жителей Сейлема эти люди очень популярны. Если Ребекка Нэрс, взойдя на плаху, обратится к народу, то я не уверен… Готторн. Она ведьма, суд осудил ее! Дэнфорт (в раздумье подняв руку, Готторну). Простите. (Пэррису). Что вы предлагаете? Пэррис. Ваше превосходительство, на вашем месте я бы отсрочил казнь. Дэнфорт. Невозможно. Пэррис. Есть еще надежда: если мистеру Хэйлу удастся хотя бы одного из осужденных склонить к признанию, это заставит людей усомниться в правоте остальных. А пока они все в один голос отрицают, что служили аду, народ сомневается, существуют ли вправду ведьмы. Многие заплачут по казненным, и наши добрые намерения потонут в море слез. Дэнфорт (задумывается, затем подходит к Чиверу). Список осужденных. Чивер извлекает из ящика список, передает Дэнфорту. Пэррис (пока Дэнфорт читает). Когда я созвал прихожан, ваше превосходительство, чтобы отлучить Джона Проктора от церкви, собралось не более тридцати человек. Жители недовольны… Дэнфорт (кончив читать). Нет, отсрочка невозможна. Пэррис. Ваше превосходительство… Дэнфорт. Вот список, сэр. Скажите, кто из них, по вашему мнению, склонен к покаянию. Назовите этого человека, и я до рассвета готов говорить с ним. (Протягивает список Пэррису). Пэррис (заглянув в список). До рассвета слишком мало времени. Дэнфорт. Я сделаю все возможное. Назовите же! Пэррис (не глядя на лист; голос его дрожит; тихо). Ваше превосходительство, я больше не могу. Нож… нож упал… Дэнфорт. Какой нож? Пэррис. Вчера вечером. Только что я перешагнул за порог моего дома — к моим ногам упал нож. Все молчат. (Вопит в истерике). Их нельзя казнить! Мне угрожают! Я не могу шагу ступить, когда стемнеет. Входит Хэйл. Бессонная ночь утомила его, упорство осужденных опечалило; но внутренне он собран и сосредоточен более, чем когда бы то ни было. Дэнфорт. Мы все рады вас видеть, ваше преподобие. Хэйл. Ваше превосходительство, проявите милосердие. Они настаивают на своем, упорство их сломить невозможно. Входит Хэррик. Дэнфорт (примирительно). Двенадцать человек уже казнено, ваше преподобие. Будет несправедливо по отношению к ним, если я сейчас прощу остальных. Пэррис (Хэйлу, упавшим голосом). Что говорит Ребекка Нэрс? Хэйл (Дэнфорту). Скоро взойдет солнце. Я прошу отсрочить казнь, мне нужно время. Дэнфорт (решительно). Выслушайте меня и перестаньте себя обманывать. Я больше не хочу слышать ни о помиловании, ни об отсрочке. Либо признание, либо смерть. Население оповещено, что казнь состоится сегодня на рассвете. Любое изменение нормального хода событий вызовет нежелательные толки. Прежде всего это подвергнет сомнению виновность двенадцати человек, которые уже казнены. Пока именем закона я осуществляю правосудие — рука моя не дрогнет. Я не оскорблю бога уступчивостью. Я не боюсь никаких угроз и, если понадобится, повешу десять тысяч человек. Закон незыблем как скала, и океан слез не в состоянии поколебать его. Поэтому перестаньте хныкать, соберитесь с силами и помогите мне. Вы со всеми говорили, мистер Хэйл? Хэйл. Со всеми, кроме Проктора. Он в подземной камере. Дэнфорт (Хэррику). Как он держится? Хэррик. Молчит, ваше превосходительство. Сидит нахохлившись, словно большая птица, и, если бы изредка не пил воду, можно было бы подумать, что он окаменел. Дэнфорт (после молчания). Вы знаете этого человека лучше меня, мистер Пэррис. Жена его беременна. Как вы думаете, может быть, дать им возможность повидаться? Может быть, она повлияет на него? Пэррис. Возможно, сэр. Он не видел ее три месяца. Дэнфорт (Хэррику). Он больше не пытался вас ударить? Хэррик. Нет, сэр. После того случая его приковали к стене. Дэнфорт. Приведите сюда гуди Проктор, а затем и его самого. Хэррик. Слушаю, сэр. (Уходит). Молчание. Хэйл (осторожно). Ваше превосходительство, если вы отложите казнь на несколько дней и оповестите город, что надеетесь на их признание, это будет говорить о вашем милосердии, а не об уступчивости. Дэнфорт. Как бог не дал мне власти остановить солнце, так он не дает мне права отложить казнь. Хэйл (тверже). Вряд ли богу было бы угодно, если б Сейлем восстал. Дэнфорт (быстро). Разве в городе готовится восстание? Хэйл. Ваше превосходительство, в домах Сейлема плачут сироты. Коровы без хозяев бродят по улицам. На полях гниет неубранный урожай. Ни один человек не знает, что его ожидает завтра. А вы удивляетесь, когда вам говорят о восстании! Следует удивляться, что этот край еще до сих пор не в огне! Дэнфорт. Мистер Хэйл, вы, случайно, не проповедовали в этом месяце в Андовере? Хэйл. Слава богу, Андовер не нуждался в моей проповеди. Дэнфорт. Задали вы мне задачу, мистер Хэйл. Скажите по правде, почему вы вернулись в Сейлем? Хэйл. Я отвечу мам, сэр. Я вернулся, чтобы упросить осужденных оклеветать себя. Их кровь падет на мою голову. Разве вы не видите — кровь их на моей голове. Пэррис. Тише! Слышны шаги. Все оборачиваются к двери. Входит Элизабет, за ней — Хэррик. Элизабет бледна, обессилена. Хэррик подходит к ней, снимает наручники и удаляется. Молчание. Дэнфорт (вежливо). Как ваше здоровье, гуди Проктор? Надеюсь… Элизабет (напоминая). Через шесть месяцев… Осталось еще шесть месяцев. Дэнфорт. Успокойтесь. Мы пришли не затем, чтобы лишать вас жизни… Мы… (Не знает, как продолжать, ибо не привык уговаривать кого бы то ни было). Мистер Хэйл, поговорите с гуди Проктор. Хэйл. Гуди Проктор, вам известно, что приговор, вынесенный вашему мужу, должен быть приведен в исполнение сегодня на рассвете? Пауза.