– Выполнил? По-твоему, эта девушка мертва? – Все тело Царя Без Лица превратилось теперь в свистопляску теней и ветра, но голос громыхал отчетливо: – Чары, исходящие от меня, не могут причинить вреда никому из Алахари по той же причине, по которой змея невосприимчива к собственному яду. Я бессилен против своей плоти и крови! – Ты обманул меня! Мелкая сеть из бесплотных существ поглотила сама себя, а голос Идира стал постепенно затихать, удаляясь: – Ты освободил меня и моего сына, мой мальчик. Спасибо тебе! Мы еще встретимся, и скоро… Карина ведать не ведала ни об Идире, ни о каких сделках, но прекрасно поняла одно: Адиль – или, как там, Малик? – представляет угрозу. Он враг. Когда тени рассеялись, девушка повалила его на крышу и приставила к горлу тот самый кинжал, которым он пытался заколоть ее. Черный металл полоснул по коже. Брызнули капли крови. Но не успела принцесса вонзить оружие глубоко в его плоть, как Адиль махнул рукой и… клинок исчез. Карину это не смутило, она схватила его за горло голыми руками и принялась колотить головой о каменную поверхность. – Что… это… было за чудище? – вопила она. – И кто ты такой? Что тут происходит?! На мягкой шее Малика выступили фиолетовые синяки. – Малик, – прохрипел парень. – Меня зовут Малик. Все обернулось ложью – прекрасная история, рассказанная на втором испытании, близость в Городе Мертвых, даже имя! Она сражалась с ним бок о бок, она спасала ему жизнь, она целовала его, открывалась перед ним, впускала его туда, куда никогда никого не впускала. Ей даже приходило в голову… На какое-то мгновение… Что они могли бы вместе… Карина усилила хватку. Свет уже начал меркнуть в глазах Малика, но прежде чем она успела закончить дело, кто-то оттащил ее. Юноша приподнялся, жадно глотая воздух, однако из-за принцессиной спины тут же выскочил еще один воин и сокрушительным ударом повалил его обратно. Девушка оглянулась через плечо и увидела, что к ней на всех пара́х спешит Фарид. – Пустите! – взвизгнула она. – Он пытался меня убить! Фарид наклонил голову. Стражник поставил Малика на ноги. – Бросьте его к той, второй. Парня немедленно заковали в цепи. Он не сопротивлялся. Только смотрел на Карину неотрывно черными-пречерными глазами, полными раскаяния, – до тех пор, пока не получил удар эфесом меча по голове. Раздался оглушительный треск. Охрана потащила его прочь. Управляющий дворцовым хозяйством положил ладонь принцессе на плечо. – Все прошло. Все позади, – бормотал он. Волосы на лбу его слиплись от пота, глаза сверкали диким блеском. – Теперь все будет хорошо. В голове у Карины роились тысячи вопросов, один невразумительнее другого. Кругом – никаких следов Идира, и даже расколотое небо идеально «соткалось» обратно. Ей хотелось кричать, взахлеб рассказывать, что хорошо уже не будет, что Царь Без Лица вернулся в Зиран, но все вокруг глядели на нее так, словно она лишилась рассудка. Ничего не оставалось, кроме как покориться судьбе. Принцесса отерла от Маликовой крови лиф и позволила себя увести. В Ксар-Алахари они возвращались поспешно и тайно, в крытой карете без опознавательных знаков. Фарид отказывался вступать в какие бы то ни было беседы, пока они не оказались в полной безопасности под защитой стен замка. – Как с ним теперь поступят? – спросила Карина, наблюдая с балюстрады, как Дозорные уносят обмякшее тело Адиля-Малика. – Этот юноша, вне всякого сомнения, – сильный колдун, – начал Фарид, увлекая принцессу за плотную штору, в одно из секретных укромных помещений в полуподвальном этаже дворца. – Одни боги знают, что может случиться, если мы попытаемся умертвить преступника, не изучив досконально природу и пределы его возможностей. Он может натворить бед. Карина ахнула: – Так ты знал, что магия – не миф? – Я многое знал, но не имел права обсуждать с вами. Но мама только ей одной открыла правду о Преграде! И Афуа не учуяла в Зиране духа других завенджи… Откуда же Фариду все известно? Управляющий вел себя, как всегда, спокойно и хладнокровно, но узел тревог и страхов, свившийся в животе Карины, это никак не помогало разрубить. Небеса за высоким зарешеченным окном переливались обычными оттенками, но ведь только недавно, когда рушилась Преграда, они разверзались – такого из памяти не сотрешь. Это не могло быть оптической иллюзией. – Фарид, мы должны эвакуировать людей из города. Вся военная доблесть и мощь Зирана, конечно, не защитят его от магической агрессии Царя Без Лица! Единственное, что сейчас способна Карина сделать для своего народа, – это вывезти его в полном составе как можно дальше. Управляющий взглянул на нее, как на безумную. – В городе живут сотни тысяч людей. Куда мы их отправим? В голую пустыню? – Не знаю, но… оставлять их тут нельзя! Ты что, не видел, как сегодня вдруг посинело небо? – …разве небо не всегда синее? – Я не о том… ох-х! Карина принялась мерить шагами комнату, яростно вгрызаясь в ноготь большого пальца. Мысли о парне, ранее известном ей как Адиль Асфур, нахлынули вновь. На губах еще оставался вкус его поцелуя, а на талии – тепло его ладоней… Страсть и ярость схлестнулись в сердце принцессы так, что перед глазами заплясали красные пятна. Но Малик и ее злость на него подождут. Сейчас важнее Царь Без Лица. Он на свободе. Он в Зиране. И все из-за нее. – Надо срочно эвакуировать людей. – Нельзя же… Карина, у вас кровь на груди! В суматохе последних событий она совсем забыла о своей ране. Кровь из нее и вправду сочилась, но боли почему-то не было. – Ерунда. Это меня проткнули каким-то странным оружием. – Проткнули?! – Я в полном порядке! Слушай: Царя Без Лица тысячу лет не пускала в Зиран гигантская волшебная Преграда. Сейчас она разрушена. Нужно спасать людей, всех до единого, пока не нанесен удар. Повисла долгая пауза. Потом Фарид вздохнул и провел рукой по волосам. – Это моя вина. Я позволил взвалить на ваши плечи непосильный груз. Все это напряжение повлияло на ваш разум. – Фарид, я в здравом уме и говорю о том, что видела своими глазами! – Я не сомневаюсь в том, что, как вам кажется, вы видели, – ответил управляющий терпеливо, словно говорил с неразумным ребенком. – Но подумайте сами: если бы разверзлись небеса и в них над Зираном явился Царь Без Лица, разве все население не охватила бы паника? Картина в памяти Карины, еще секунду назад такая ясная и непоколебимая, пошатнулась. Все вокруг выглядело таким обыденным, нормальным… Да и нет у нее никаких доказательств, что Идир был тем, за кого себя выдавал. Тени могли померещиться ей в обычном дыму из печной трубы. И даже дух захватывающая сцена в теле Кометы Баии – не плод ли ее разыгравшегося воображения? – Наверное, ты прав, – чуть слышно согласилась принцесса. Фарид мягко сжал ей плечо, и от этого простого изъявления нежности по всему Карининому телу разлилось тепло. – Вы пережили эмоциональное потрясение. Переутомились. И после этого, даже не выспавшись как следует, продолжали работать в полную силу. Чего же вы ожидали? Я все понимаю… Никогда, ни разу в жизни Фарид не ввел Карину в заблуждение. Не сбил с толку. Интуиция не изменяла ему. Вероятно, пора уже начать к нему прислушиваться? – Ты прав, – повторила она, решительно подавив все еще терзавшие ее сомнения. – Прости. Нервы сдали. – Вам никогда не нужно извиняться передо мной, Карина. Но думаю, есть человек, перед кем стоит. Фарид распахнул дверь секретной комнаты, в нее влетел Тунде и с ходу заключил жену в медвежьи объятия. – Карина! Он слегка отстранился, глаза его сверкали неподдельным страхом за нее. Управляющий хозяйством бесшумно выскользнул за дверь, пробормотав что-то насчет неотложных дел: принять последние доклады от караульных у дверей и принести сюда побольше сменной одежды. Между прочим, в довольно тесном помещении, где царственные супруги остались теперь вдвоем, запасов провианта было заготовлено столько, что им хватило бы на неделю. Карина не до конца понимала, зачем ей тут оставаться, если реальной угрозы не существует, однако Фарид ничего не делает без веской причины… – Где Адиль? – спросил Тунде, усаживая принцессу на диван. «Малик», – чуть не поправила она автоматически, но сдержалась и ответила только вполне искренне: – Не знаю. – Но мне сказали, что вас вместе обнаружили на крыше. Почему? Что вы там делали? В голосе его звучала неподдельная боль. Карина не знала, как объяснить все произошедшее. Секунды молчания тянулись, превращаясь в минуты, и вдруг Тунде отпрянул, словно получил пощечину. Мертвая тишина воцарилась снова и продолжалась до тех пор, пока не вернулся Фарид – и правда с целым тюком одежды. Он уже собирался опять уходить, когда принцесса наконец подала голос: – Постой, Фарид. А что, если мне все же не померещилось? Управляющий остановился, ухватившись рукой за дверной косяк. – Все хорошо. Все будет хорошо. – Прекрасно. Но я все же думаю, что людей надо вывезти. – Вы устали. У вас путаются мысли. – Что, если все это было на самом деле?! Что, если… – Перестаньте, Карина! Она вздрогнула от неожиданности. Фарид никогда не повышал на нее голоса – одно лишь это поразило и взволновало ее сильнее, чем все недавние приключения, вместе взятые. Управляющий сделал глубокий вдох и закрыл лицо руками. Тунде нервно переводил взгляд с него на жену и обратно.