И почувствовала, как тапки на моих ногах пришли в движение, а потом быстро сползли на пол. Я осталась сидеть на диване босой, а мои меховые туфли в одночасье обрели ноги, зубы и когти и помчались на противника. Барт выстрелил в ожившего зверька, пуля прошла через мех, но с нападавшим ничего не случилось. Из разинутой пасти показались острые зубы. Два меховых клубка мелькнули и прыгнули, явно целясь в горло врага. Увернуться от молниеносного нападения Барт не успел. Мы с матушкой только увидели, как боевые игрушки впились в горло Дина, и он плашмя рухнул на пол. Страшные грызуны, которых я спокойно носила на ногах, челюстей не разжали. Так и остались висеть по бокам от горла, из которого фонтаном брызнула кровь. Лаасе осторожно подошла к Барту Дину и положила руку ему на запястье. – Он жив, но без сознания, – удивленно сказала она. – Я сообщил генералу, – чуть слышно прошептал Вайнс заплетающимся языком. У матушки явно голова пошла кругом, она решила, что Вайнс бредит, и приказала слугам готовить операционную. В этот момент в комнату ворвался мой муж и с ним какие-то люди. – С вами все в порядке? – рявкнул он, с тревогой оглядывая меня и Лаасе Я кивнула, и Матео сразу переключился на Вайнса. Потом его взгляд задержался на Барте Дине. – Хорошая работа, – довольно проговорил мой муж. – Они его убили? – ужаснулась я. Каким бы страшным человеком ни был бы мой бывший свекор, но мысль о том, что его убили по моему приказу, просто сводила меня с ума. – Нет, – успокоил Матео, – только парализовали. Сколько он может пробыть в обездвиженном состоянии неизвестно: от пары часов до самой смерти. Лей присел на корточки рядом с Бартом и радостно зацокал языком. Мой муж, подойдя ближе, в знак благодарности хлопнул его по плечу. Никаких сантиментов. Князь стреттов аккуратно, двумя пальцами, вытащил из горла Барта Дина клыки, и аккуратно ввинтил острые зубы в челюсти, а затем отбросил в сторону моих бывших защитников. – Аррлонг! – гортанно прикрикнул он, и оба зверька в ту же минуту превратились в мои смешные туфли. Матео Допрос Барта Дина длился несколько часов. Сначала он не признавал себя виновным и требовал адвоката. Пришлось ему напомнить, что адвокат семьи Дин казнен сегодня утром вместе с Эштом. Тогда один из самых богатых людей страны отвернулся к стене и заплакал. Я никак не мог понять, ради чего он затеял эту игру в заговорщиков. Чего не хватало ему, отпрыску одной из Первых семей? По каким-то своим причинам его дед сам лично и за своих потомков отказался от места сенатора. Но это мало повлияло на состояние семьи. Что двигало Бартом, заставляя его идти против законов Республики? Слава? Власть? Желание быть выше всех и всесильнее? Я попробовал расспросить нашего пленника о причинах. Но услышал в ответ пожелание отправиться в ад. – Спасибо, Барт, я там уже побывал в молодости. Еле выжил. С меня хватит. – Ты имеешь в виду плен у стреттов? – Барт повернул голову и уставился на меня. – Ты же у нас герой, господин Первый Дож. Я не учел, что Отто вспомнит о тебе. Я надеялся, что пока Совет и Сенат будут ломать копья и выдвигать разных кандидатов, я успею захватить власть. Но Шрай обыграл меня, проклятый ублюдок. – Зачем ты все это затеял, Барт? – Мой прадед был одним из сенаторов, наравне с Первыми Хортами и Брао, а потом они выкинули его как мусор. Я хотел восстановить справедливость. Хотел попробовать этот наркотик, именуемый властью. Хотел обойти их всех. Но старый Шрай меня раскусил, пришлось с ним разобраться. – Так же, как с Альмой? Мне передали, что ты ее убил. – Вранье. Просто хотел напугать этих двух куриц. – Тогда, где она? – оборвал я, не веря ни единому слову, прекрасно понимая, что Дин лжет. – Альма много болтала. Она нашла корабль в имении Антея и вспомнила, что уже видела такой же раньше, когда просидела всю ночь на горе. У нее хватило глупости начать задавать вопросы. Всем. Лурду, Антею, Цейне, мне. Я хотел ее убить, но Лурд умолял этого не делать. Он обещал, что приставит к жене охрану. Но она сбежала. И одной богине Ирриче известно, где сейчас эта дрянь обретается. – Врешь! – выкрикнул сенатор Брао. – Вы ее убили! Я глянул на Лея, сидевшего в самом темном углу, где Барт не мог его увидеть. Хотелось, чтобы Лей подтвердил или опровергнул слова Барта. Да я и сам не особенно верил в гибель Альмы. Но куда она могла подеваться? Я проник в мысли Лея, в надежде сразу получить ответ. Но у него в голове творилась полная неразбериха, слишком громко он думал. Князь стреттов вспоминал какую-то свою пассию. Я увидел шатер, раскинутый прямо на пляже и нагую красотку в объятиях Лея. Правда, не смог разобрать ее лица. Но и не стремился к этому. Я почувствовал, что вторгся в личные мысли князя и поспешил ретироваться, дабы его не обидеть. – У тебя нет доказательств, господин Первый Дож, – вернул меня в реальность голос Дина. – Что ты сможешь доказать? Сам подумай: ни один суд не примет твои доводы. – Я и есть карающая длань Республики, – надменно напомнил я. – Ничего не выйдет! – заорал Дин. – Я найду управу! Обращусь к Сенату, к народу Республики. Из-за девчонки Брао ты погубил мою семью. Финансирование мною заговора тебе еще необходимо доказать. Полеты на другую планету не запрещены законом. Поэтому тебе придется меня отпустить и, кроме того, отдать вдову моего сына. Контракт расторгнут незаконно. Я призвал на помощь всю свою выдержку, не позволив себе кинуться на Дина и раскроить ему череп. Доказательства должны быть. И они просто обязаны быть подлинными. Никто не должен усомниться в моем решении, казнить Барта. – Ты выкупил «Анстоу» у фрагганов. За спиной Республики общался с нашими врагами, пока страна вела войну. Это государственная измена, – нарушил молчание Алиас Ниу. – Это торговля, Второй Дож. И ничего больше, – усмехнулся Барт. Похоже, он и вправду думал, что ему удастся выкрутиться. – Есть еще одно преступление, которое нет нужды доказывать. Ты сам сознался в нем, – тихо произнес я. – Какое еще? – злобно рыкнул Дин. – Не придумывай, Маас, ничего ты мне предъявить не сможешь. Давай, выпускай меня из этого подземелья. – Ты приговорен к смертной казни, Барт, – вынес я приговор. – Ты что творишь, господин Первый Дож? У тебя нет доказательств. – Я сам свидетель многим твоим преступлениям. – Это не пройдет генерал. И ты знаешь. Ты можешь меня казнить, а потом сам распрощаешься с жизнью, когда всплывет весь этот произвол. Я усмехнулся. – Угомонись, Барт. Смирись со своей участью. Я, как Первый Дож Республики, приговариваю тебя к смерти за кражу. – Кражу? – Барт Дин расхохотался. – И что же я, по-твоему, украл? И у кого? Лицо его исказилось жуткой гримасой. – У меня, – отрезал я. – Я близко к тебе не подходил. Придумай, что-нибудь более правдоподобное. – У тебя моя собственность, Барт. И ты владеешь ею незаконно. – Что?! – заорал Дин, не в силах сдержаться. – «Аквамбус», – заявил я. – Космический корабль командора Аллена Мааса. – Какого? – Барт от возмущения на минуту потерял дар речи. – Моя семья всегда им пользовалась. Алиас Ниу произнес строго: – Ты ошибаешься, Дин. Твои отец и дед даже не знали, где он находится. А твой прадед летал на звездолете с ведома его хозяина. Лицо Барта Дина вытянулось. – Нам нет нужды доказывать, что космический корабль принадлежал семье Маасов. Семья Динов не купила его, а просто нагло захватила. И это сделал ты. – Но за кражу не казнят! – взревел Барт. – Ладно, уговорил, – произнес я устало. – Смертный приговор я заменю тебе ссылкой. Я почувствовал на себе недовольные взгляды всех членов совета и сенатора Брао. По его мнению, убийцу Альмы нужно казнить прямо во дворе. Немедленно. – Я заменяю тебе казнь ссылкой, – торжественно повторил я, невзирая на ропот соратников. – Но ссылка будет пожизненной. Дин дерзко усмехнулся, давая понять, что любая ссылка долго не продлится, он сумеет сбежать. – Что ты делаешь, Матео? – прошептал Крэн. – Его нельзя отпускать живым. Я мотнул головой, прося тишины. – Я прошу князя стреттов предоставить Барту Дину пожизненное заключение. Лей отвлекся от своих эротических воспоминаний и заулыбался. Как истинный внук старого Мойна он никогда не отказывался от живой плоти, пригодной для опытов. – Нееет! – закричал Барт Дин. – Лучше смерть, чем оказаться у стреттов. Он схватился за голову, корчась от сильной боли, а потом повалился на бок, потеряв сознание. Все закончилось. В моем парадном кабинете на шкурах сидел Лей. Маленький и щуплый предводитель стреттов казался покинутым ребенком. Только глаза, в которых застыли горечь и мудрость выдавали истинный возраст своего хозяина. Лей попивал из гвелты – деревянной чаши, выдолбленной из цельного массива – серую бурду, именуемую стреттами пищей богов. В плену я тоже пил эту гадость. Поначалу рвало, потом привык. – Будешь? – маленький стретт протянул мне свою гвелту, оказывая великую честь. Отказываться не полагалось. Я взял деревянный сосуд и сделал несколько глотков, скорее из приличия, чем из необходимости. Теплая масса обволокла горло, и комом спустилась вниз. В ту же минуту, я словно перенесся на двадцать лет назад, в лагерь стреттов, в простой сарай, где нас держали с полковником Шраем. И если бы мне тогда привиделось в страшном сне, что сам Лей будет сидеть в моем доме в Аленчаазе и попивать из своей деревянной чашки, то я бы точно сошел с ума. А представить, что мы с ним как братья, будем пить из одной гвелты я бы не смог, просто не хватило бы фантазии. С тех пор многое переменилось. – Пропавшая женщина… – начал Лей. – Альма? – уточнил я.