© Борисова И.Ю., перевод на русский язык, 2024 © Макавчук О.Л., иллюстрации, 2024 © Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024 «Прежде чем действовать – подумай и оцени обстановку» Сунь-цзы Глава 1 Летние каникулы Если бы мне когда-нибудь сказали, что я окажусь в тайном ордене ниндзя, я бы рассмеялся этому человеку в лицо. Ну какой из меня ниндзя? Это даже не смешно. Видели бы вы, каким я был в школе – вы бы согласились, что это полная ерунда. Какие уж там ниндзя. Когда мы играли в вышибалы блоками, меня всегда выбивали из игры первым. К тому же в таких местах, как наш Центральный город, ниндзя не бывает. Они ходят по всяким эпичным локациям вроде Блокйоу или Крафтсаки. Что им делать в скучном и маленьком Центральном городе? Эта история началась во время летних каникул. Казалось, лето будет скучнее некогда. Если бы я только знал, что оно изменит ВСЮ мою жизнь. Именно тогда я познакомился с моим наставником, Сэцуо-сэнсэем. А точнее, он сам меня нашёл. Я просто прогуливался по городу, наслаждаясь приятным летним днём. Возле городского парка открылась новая кондитерская с очень вкусным печеньем. Казалось, что ничего интереснее, чем попробовать новые печеньки, сегодня не случится. Проблема в том, что так думал не только я: очередь за ним выстроилась огромная. Но решимости у меня было хоть отбавляй. Я слышал, что новое печенье готовят из самой свежей пшеницы и какао, какие только есть в нашем городе. Только я встал в очередь, как вдруг раздался крик: – Блокс! Ну-ка вернись! Чёрно-белый кот стремительно мчался в сторону парка. За ним бежала пожилая женщина – и она за ним не успевала. Расстояние между ними увеличивалось. Я посмотрел на очередь перед собой, оглянулся назад – за мной уже выстроилось много людей. Разве это моё дело? Подумаешь, сбежал у бабули кот. Надо было ей быть внимательнее. По крайней мере, так я себя убеждал. Но ноги сами понесли меня в погоню – я сорвался с места и помчался за котом. Я быстро перегнал старушку и уже почти догнал кота, но чем меньше становилась дистанция между нами, тем быстрее он бежал. Я резко прыгнул за котом, чтобы наконец схватить его – но опоздал на мгновение. Вместо чужого питомца я поймал воздух, а виновник переполоха забрался на дерево. Поднявшись на ноги, я осмотрел ствол и крону. Сверху свисали длинные лианы, по которым можно было забраться. Я уцепился за одну из лиан и полез за котом. Кот изумлённо уставился на меня – он как будто не хотел верить, что не он один умеет лазить по деревьям. К счастью, он замешкался и не прыгнул на соседнее дерево. И даже не расцарапал меня, когда я его схватил. В общем, мне повезло. Кот был домашний – просто захотел ненадолго вспомнить старые добрые времена бродяжничества на улицах и удрал от хозяйки. Но слезать с дерева оказалось сложнее, чем я представлял. Я как-то не подумал, что одной рукой мне придётся держать кота, а самому цепляться другой. Чего уж там, я вообще ничего в тот момент не планировал, а полагался на инстинкты. Тем не менее мне удалось слезть, держась за лиану только ногами и второй свободной рукой. И да, в этот момент я выглядел круто. Почти как ниндзя. Женщина тем временем добежала до дерева – она запыхалась и очень устала, но была благодарна за спасение кота. А я и не подозревал, что за соседним деревом прятался сэнсэй Сэцуо и наблюдал за всем происходящим. Пока меня не было, очередь в кондитерскую «Хрустящий крипер» за новыми печенюшками выросла втрое. Эх, а перед погоней заветная дверь была так близко! Уф-ф! В общем, я смирился и пошёл домой. Решил, что вернусь завтра. Когда на другой день я вышел на улицу, меня не покидало ощущение будто за мной следят. Услышав шелест листьев позади себя, я остановился осмотреться – и не заметил, что стою прямо на крышке люка. Клянусь, вчера никакого люка на этом месте. Но сейчас не о том. Итак, кто-то шёл по моему следу и активировал люк с помощью красной пыли – я и оглянуться не успел, как полетел вниз. Я приземлился прямиком на огромную тренировочную арену – додзё. Передо мной, скрестив руки на груди, стоял сэнсэй Сэцуо. Сначала я жутко перепугался. Но мне было очень любопытно, что же он скажет. Сэнсэй рассказал мне про тайный орден ниндзя Края. Сказать, что я был поражён – ничего не сказать. Я даже слова выдавить не мог от изумления. Я? Ниндзя? Этот парень – настоящий ниндзя-сэнсэй, и он хочет сделать из МЕНЯ ниндзя? Сначала я отказался. Да не может быть, Хосё! Что ты такое говоришь. Да никогда в жизни. Но когда он протянул мне крутое тренировочное кимоно чёрного цвета, красную бандану и связку метательных стрел – я резко поменял мнение. Всё лето я днём и ночью тренировался у сэнсэя Сэцуо. Я отрабатывал меткость броска стрелы. Тренировал боевую стойку. Наворачивал круги по арене, чтобы стать выносливее. Тренировки оказались тяжёлыми, но до того увлекательными, что никакой усталости я даже не замечал. Я совсем не планировал работать в поте лица целое лето напролёт, но вышло именно так. Конечно, иногда мне хотелось всё бросить. Но сила воли помогла мне преодолеть эти трудности. Когда наступало время идти на тренировку – ко мне прилетал попугай и зачитывал послание от сэнсэя – причём его же голосом. Так ниндзя Края общаются между собой – передают послания с ручными попугаями. Круто ведь, правда? Через неделю занятий сэнсэй подарил мне деревянный меч, и я был официально принят в ниндзя Края. Деревянный меч носят начинающие ниндзя, а когда их ранг повышается – получают каменный, затем железный и так далее. Давая клятву ниндзя, я пообещал никому не рассказывать об ордене. Потому что орден не зря называется тайным. К тому же всем известно, что происходит, когда тайна героя становится явной. Одни неприятности. Неприятности случаются и с ним самим, и с его близкими и друзьями. Так что я пообещал никому не рассказывать о своих ниндзя-способностях. Я был новичком, поэтому мне присвоили самый низкий ранг в ордене – деревянный. Но ничего, уверен, уже через пару миссий меня повысят до железного! Я буду совершенствоваться до тех пор, пока не стану незеритовым ниндзя. Это самый высокий ранг в нашем ордене. А пока я простой школьник из Центрального города, который идёт на уроки в первый учебный день после каникул. Самый обычный Нэйт Нунан. Тощий и неуклюжий Нэйт Нунан. Никакой не ниндзя. «Успех – это результат тщательных приготовлений. В отсутствие приготовлений поражение неминуемо». Конфуций Глава 2 Снова в школу