Джейк успокаивает меня. — Все идеально. — Я хочу сделать это снова. Он ухмыляется. — Ладно. Потом снова пошагово мне подсказывает, на этот раз быстрее, и чем быстрее, тем аккуратнее бант. И когда заканчиваю, я провожу руками по его груди. — Это было очень сексуально, — шепчу я. — Достаточно сексуально, чтобы я заглянул под халат? — Неа. Не хочу застрять в ожидании позади Бейонсе. Тащи свою задницу на выход, мистер. Я провела утро, просматривая хронику Мет Гала прошлых лет и решила, что лучшее время для прибытия — до начала трансляции в прямом эфире. Председатели мероприятия прибывают сразу после шести, и даже если наш водитель застрянет в пробке, останется всего четыре квартала. * * * Всего четыре квартала, и все равно дорога занимает полчаса, потому что нам нужно сделать крюк и спуститься по Пятой авеню, а потом мы стоим в растянувшейся очереди из внедорожников. Джейк сжимает мою руку. — Могу я отвлечь тебя, угадав, что у тебя под платьем? Это желто-зеленый? Ярко-розовый? Я улыбаюсь. — Черный. — Интересные изменения. — Он подмигивает. — Я подумывала надеть ярко-розовые чулки, но они не подходили к моим туфлям с открытым носком. — Я могу организовать для нас еще одно торжественное мероприятие. Или ты можешь просто надеть их для меня. — Конечно, могу, — шепчу я. — Но мне также нравятся и мероприятия. — Это ты сейчас так говоришь. Ты еще не слышала шума, когда мы выйдем из машины. Он прав. Это оглушительно. Когда наш водитель подъезжает к тому месту, где мы выходим, там стоит надежная охрана, сдерживающая папарацци, но ничто не может заглушить рев более сотни фотографов, жаждущих самого подходящего кадра. — Отойдите с дороги! Сойдите с дорожки! Гребаный мудак, ты закрываешь мне кадр! Тэйлор, повернись! Повернись! Мы не видим тебя! — Производимый ими шум звучит как один сплошной визг. — Не обращай на них внимания, — бормочет Джейк мне на ухо. — Это все игра. Они пытаются заставить людей реагировать. Поскользнуться, сгримасничать или что-то в этом роде. Или, может быть, они действительно хотят сделать идеальный кадр. Но у них нет аккредитации прессы, и то, что они хотят, меня не касается. Мое сердце в груди бьется очень быстро, когда я киваю. Мы пробираемся вперед, чтобы добраться до красной ковровой дорожки. Координатор с рацией в начале очереди контролирует, кто может двигаться дальше, и когда мы добираемся до нее, она узнает Джейка. — Мистер Астон, добро пожаловать на Мет Гала. Вы можете подняться по лестнице с правой стороны. Пожалуйста, оставайтесь в нескольких шагах от мисс Белвью. Он бормочет ей слова благодарности и опускает свою руку на мою чуть ниже локтя. — Готова? — Конечно, еще бы, нет ничего страшного, — говорю я, задержав дыхание. И не успеваю удержать своего внутреннего зануду, потому что визжу: — Дорожка не красная! Джейк смеется. — Думаю, в этом году она синяя. Я поднимаю голову, ласково улыбаясь ему, но вспышка справа прерывает нас. И меня не волнует, насколько нелепо я буду выглядеть на этом фото, я все равно поставлю его в рамку. Джейк смотрит на меня с бесконечной нежностью. — Пойдем. Четыре лестничных пролета, и мы покончим с полосой препятствий. Мы останавливаемся на каждой площадке и фотографируемся. Иногда они спрашивают, кто я, и Джейк всегда отвечает одинаково: — Моя девушка Джана. — Он не называет мою фамилию. «Это не их дело», — настаивал он снова и снова, когда мы обсуждали, как справиться с этим. Он клянется уничтожить любого, кто вторгнется в мою личную жизнь. Правда, не уверена, что у него есть такая сила — не уверена, что у кого-либо вообще она есть — но я могу справиться с некоторым любопытством из-за того, с кем я встречаюсь. Это небольшая цена за то, как Джейк смотрит на меня. Наверху лестницы мы переплетаем наши пальцы и оставляем публичное зрелище позади. Внутри нас встречают. Я чувствую слабость, когда Джейк целует Анну Винтур, потом она поворачивается ко мне. — Приятно познакомиться, — говорит она. — Для меня большая честь быть здесь, — шепчу я, а затем мы движемся дальше, приветствуя других хозяев вечера, включая Рэи Кавакубо (Примеч.: японский модельер) — дизайнера, которую чествуют в этом году. Она в кроссовках, и говорит, что ей нравятся мои туфли, и я с гордостью говорю, что выбирала их сама. Затем мы переходим в выставочный зал, где инсталляция подробно рассказывает о ранних работах Кавакубо, ее самый популярный период, а затем к последним работам, где она практически оставила моду позади, за исключением чисто художественного творчества. Это невероятно, и мы проводим целый час, исследуя экспозицию, а потом находим наши места для ужина. Бен стоит рядом со столом, к которому меня ведет Джейк. В отличие от Джейка, он не в классическом черном смокинге. На нем пиджак с черно-белым геометрическим узором, и он бросает на меня плутовской взгляд, когда мы приближаемся. — Теперь мы подходим друг другу, Джана. Пообещай мне танец. Джейк рычит на него. — Моя танцевальная карточка, вероятно, заполнена, — говорю я, и Бен закатывает глаза. — Мы отвлечем его сделками. Так всегда происходит. — Он жестом показывает на женщину, погруженную в разговор. Она одета в экстравагантный наряд, который может быть только одним из произведений Рэи Кавакубо. — Моя сестра Элана. Я представлю тебя должным образом, когда она закончит разговор с куратором выставки. Она выбрала мой пиджак, так что будет довольна, что мы сочетаемся. — Я тоже одет в черное и белое, — указывает Джейк. — Конечно-конечно, — говорит Бен, подмигивая. — Ладно, я буду хорошо себя вести. Как только лично встречаюсь с Эланой Руссо, я осознаю, что множество раз видела ее на страницах «Вог». — Думаю, я подписана на тебя в «Инстаграм», — выпаливаю я, и она смеется. — Это круто. Мне нравится их подход к спецэффектам. Не могу сказать, что я разбираюсь в этом так же хорошо, как дизайнеры, но все это довольно забавно. Может, тебе, как иллюстратору, это будет полезно? — Моя страничка в основном посвящена моим кошкам, — признаюсь я. — Никогда не думала использовать ее для работы. Ничего не смыслю в таких вещах. — О, кошки — это хорошо. Что тебе нужно, так это быть самой собой и использовать это. — Она поворачивается и смотрит на мужчину через несколько столов от нас. Когда он смотрит на нее, она машет. — Ты захочешь поговорить с ним. — Кто он? — Он курировал покупку «Инстаграма». Это немного выше моего уровня. Но тут вмешивается Джейк. — Элана, успокойся. Мы здесь, чтобы повеселиться. Она вздыхает. — О, Джейк Астон. Теперь, когда ты влюбился, я тебя совсем не узнаю. Повеселиться? Уголки его губ приподнимаются. — Знаю. Я пробую что-то новое. Ужин проходит, будто в тумане, а затем следует невероятное выступление ритм-н-блюз певицы, прежде чем все выходят на танцпол.