— Доброе утро, Наоки. Девушка не ответила. Выстраивалась прицельная сетка, подбирались боеприпасы. — Здравствуй, Тейн. Ведун отреагировал небрежным кивком. Господина Верье Сариил проигнорировал. — Мне кажется, сегодня не лучшее время для смертоубийств, — голос архангела был усталым и скучным. — Оставайтесь на своих местах. — Пули не удержишь, — хмыкнула Наоки. — Вы пришли за Наузом Перемен? — уточнил Сариил. Наоки подняла АШ-12. Лоб архангела обзавелся красной точкой. — Я готов отдать артефакт. Тейн опешил. Наоки спросила: — Так просто? — Зачем усложнять, — Сариил поднял над головой сжатый кулак. Пальцы распрямились, и амулет предстал во всем своем узелковом великолепии. Разноцветные шнурки, вставки из продырявленных монеток, белые шарики. Травяной мешочек в медной петле. — Лови. Науз описал в воздухе широкую дугу и был пойман рукой господина Верье. Тейн первым сообразил, что к чему. Дернулся к посланнику Нижних Сфер, но был окутан серебристым мерцанием и застыл в стазисе. Не шевельнуться. Наоки выстрелила. Траектория пули была подобна инверсионному следу, оставленному в небесах взлетающим самолетом. Пуля вморозилась в воздух. В метре от лица архангела. — Знаете, что это за туман клубится вверху? — Сариил глазами указал на потолок. — Мы называем эту штуку благодатью. Первостихия, обеспечивающая связь миссии с межмирьем и Верхними Сферами. Источник бесконечной силы для таких, как я. — Его не победить, — процедил Тейн. Господин Верье покрутил науз в пальцах. И надел себе на шею, окончательно спутав все карты. — Что, вашу мать, происходит? — не выдержала Наоки. Оружие она опустила. — Позвольте мне прояснить ситуацию, — Сариил улыбнулся. — Вы пришли сюда, рассчитывая предотвратить вселенскую катастрофу. Похвально, но Апокалипсис отменяется. У меня другие планы. — Какие? — вкрадчиво поинтересовался Тейн. — Власть, — последовал короткий ответ. — Начинайте, друг мой. И Верье начал. Наоки в первый и последний раз увидела, как работает легендарный Науз Перемен. Демон что-то шепнул себе под нос, и амулет окутался фиолетовой аурой. Призрачный флёр расширился до размеров человеческой фигуры, поглотил посланника и начал его трансформировать — на глубинном уровне. Демон менялся. Силуэт огненного духа подернулся странной рябью, сделался полупрозрачным и эфемерным, утратил всяческое сходство с телесной оболочкой. Плоть расползлась, истаяла, бесследно исчезла. Перед Наоки возникла астральная сущность. — Знакомьтесь, — представил нового персонажа Сариил. — Восьмой архангел Верье. Развоплощенный, как и следовало ожидать. — Ты сделал из него архангела? — воскликнул Тейн. — Лучше, — Сариил покачал головой. — Это наполовину архангел, наполовину начало. Убойная смесь, доложу я вам. Сущность выглядела так, словно ребенок вырезал ножницами по трафарету кусок звездного неба. Чтобы заговорить, Верье соорудил некое подобие рта. — В Совете Семи грядут перестановки, — произнес бывший демон. — Архангелы условно равны, но есть боевые и светские функции. Голоса обладают определенным весом. — Кое-что изменится, — добавил Сариил. Амулет слетел с шеи нового архангела и упал на каменные плиты Зала Божественной Воли. — Науз ваш, — сказал Верье. — Его функция выполнена. Тейн переглянулся с Наоки. — Мы перебили кучу ваших, — напомнила девушка. — Ты отпустишь нас, Сариил? Хозяин миссии ответил без колебаний: — Да. Перестановка сил в Сферах ничего не меняет. Мы соблюдаем баланс. И чтим руководство профсоюза. Звездный трафарет пересек Зал и остановился рядом с Сариилом. — Мы покидаем миссию, — заявил Верье. — Счастливо оставаться. Науз Перемен сиротливо лежал на полу. Безделушка, из-за которой погиб Мичи. * * * Сосновый бор шумел на ветру — с запада понемножку стягивались тучи. Солнце еще проникало в комнату, но часть горизонта потемнела. Рейд Наоки закончился. Она распрощалась с Тейном и переместилась в Утопию. Теперь для подобных фокусов ей не требовались порталы и ведуны. Дочь вендиго умела просачиваться через мировые трещины. Будь водой. В Иштамбе она долго размышляла над проколом ликвидатора. Да и был ли это прокол? Верье использовал их, чтобы проникнуть на облако в обход ангельских сторожевых систем. Артефакты, отключенные руками вендиго, никогда бы не пропустили демона. А тут получается, что Наоки не просто ввела сообщника Сариила в миссию, но и попутно избавилась от ценных свидетелей — охранников-людей, ангелов и серафимов. Тех, кто мог уличить Сариила в нечестной игре. Теперь ясно, почему Верье с таким энтузиазмом помогал ей в пустыне. Вопрос в том, был ли посланник связан с упокоенным Эллуром и Тенезверем, против которого выступил за пределами Пояса Защиты. Руководил ли Верье кланом Перевернутой луны, манипулируя оборотнями и основателями? Сейчас ответы на эти вопросы не получить. Наоки решила для себя, что все счета закрыты. Брата убил Тенезверь, а он мертв. Этого достаточно. С остальными проблемами пусть разбираются ведуны, на которых работает Тейн. С ней щедро расплатились. Обеспечили безбедную старость, предоставили ресурс для жизни в любом из срезов Многослойности. И предложили остаться в профсоюзе. Наоки обещала подумать. Она вернулась в Утопию, как и обещала. Не сумев раздобыть перо Феникса. Глеб, вероятно, пролежит в коме еще несколько лет. Или десятилетий. Этот груз Наоки никогда не снимет со своих плеч. Девушка решила окончательно перебраться в Утопию. И дело не в том, что ей понравился слой. Наверняка есть миры и получше. Просто нет другого способа быть рядом с племянником, которому она не помогла. Душно. С чего бы, ведь в палату врывается свежий ветер, а климатическая система настроена на оптимальный режим для маленького пациента… Наоки задвинула оконную раму на прежнее место и открыла фрамугу, забранную москитной сеткой. Повернулась к мальчику. Интересно, как относились русские к азиатскому ребенку с типично славянским именем? Мир Наоки далек от толерантности, но Утопия — другое дело.