— Кто такие нюхачи? — Нелюди. Иная раса. Берут след по запаху и ведут охотника до победного. Учуют тварь даже в параллельном срезе. — Шутишь? — Для нюхачей нет преград. — Здорово. А что Тейн? — Он весь напичкан имплантами. Не знаю, откуда такие выкапываются, даже не спрашивай. Это же, мать его, киборг-убийца. Бегает быстрее машины. Носится по стенам, как переверт. Сам вынюхивает, сам порталы открывает. Оружием не пользуется. — Совсем? — Я же сказал. В голове не укладывалось всё это дерьмо. — Прогуляюсь по палубе, — Василий одним махом допил кофе. — Заодно и чашку помою. Аккуратист. Наоки кивает. Василий делает шаг в сторону двери, и в этот момент окно разбивается вдребезги. Серая тень прыгает, отталкиваясь задними лапами от проема, одним махом покрывает несколько метров и сбивает Василия с ног. Колдун истошно орет. Вопль захлебывается, булькает. Тварь одним ударом лапы пробивает грудную клетку человека, затем склоняется над ведуном и вырывает ему горло. Оборачивается, выскалившись кровавыми клыками. Кошка. Очень необычная, смахивает на гепарда. С этим видом Наоки прежде не сталкивалась. Шерсть короткая, дымчато-серая. Тварь перекинулась не полностью, кроме того, она явно умела контролировать превращения. За спиной оборотня висели ножны, из которых торчала рукоять меча. Матерый, продвинутый воин. Автомат в чехле. «Вереск» — в кобуре. Кобура под письменным столом на скотче. Нож под подушкой, но каковы шансы у человека с коротким клинком против переверта-мечника? Вот она, смерть Кощеева. И всё же. Наоки резко запустила руку под подушку. Оборотень проследил за ее движением и метнулся вперед. Их разделяли четыре-пять метров, но существо покрыло эту дистанцию за долю секунды. Девушка поняла, что не успеет развернуться и нанести удар. Вообще ничего не успеет. Разве что — умереть. Горячее дыхание переверта над самым ухом. Последнее, что она услышит в жизни. В следующий миг Наоки увидела две звериные лапы. Кисти — наполовину человеческие, только когти втяжные. Лапы прижали ладони девушки к матрасу, больно сдавили запястья. Не шевельнуться, не дернуться. И тут Наоки с ужасом начала понимать, что происходит. Оборотень, которого послали с ней разделаться, возбудился от вида полуобнаженной самки. Дикая картина: штурмовик элитного отряда «Альфа» стоит раком в каюте дирижабля, а сзади его пытается трахнуть получеловек-полузверь. Что-то твердое и влажное уперлось в ягодицы Наоки. Выродок начал работать коленом, пытаясь раздвинуть ей ноги. Тело кота-воина плотно прижималось к спине Наоки. Паника захлестнула разум. Кот довольно урчал в предвкушении забавы. Звук открывающейся двери, тень у самого потолка. Еще один переверт? Что-то хрустнуло, раздалось неприятное чавканье. На щеку девушки упала капля крови. Оборотень судорожно дернулся и обмяк, навалившись на нее всей массой, вымазывая густой красной жидкостью плечо и шею. Чья-то сильная рука схватила оборотня за шкирку и швырнула на половицы. Девушка выпрямилась, подняла голову. На потолке висел Тейн. — Развлекаешься тут, — хмыкнул ведун. Внутри Наоки всё перепуталось. Страх быть изнасилованной животным сменился злостью. Ее колотило, нервы сжались в тугой комок. Матрас насквозь пропитался чужой кровью, наволочку украшало багровое пятно. Вниз даже смотреть не хотелось. Тейн выгнулся под неестественным углом. Ноги и левая ладонь ведуна намертво прилипли к плашкам дубовой вагонки. Правая рука растянулась метра на полтора, вместо пальцев ее венчал острый металлический шип. Прямо на глазах девушки шип втянулся в локтевой сустав, разделился на отдельные фаланги и превратился в нормальную руку. Серебристый блеск пропал, рука стала живой, из плоти и крови. Сделав сальто, Тейн мягко приземлился на половицы. Из разбитого иллюминатора тянуло сквозняком. Наоки заставила себя посмотреть вниз. Ей открылось тошнотворное зрелище: воин-кот распластался в луже собственной крови, а под его бедрами расплывалось что-то желтое. Из одежды — только перевязь с мечом. Шерсть уже втягивалась в поры. Посмертная трансформация. Затылок оборотня был проломлен, волосы слиплись. Похоже, Тейн убил нападавшего ударом ладони-шипа. — Уборка займет много времени, — ведун почесал подбородок. Он снова выбрал обличье скинхеда, только без куртки и ботинок. — Проще поменять каюту, не думаешь? Пыльные чуланчики вселенной — Сосредоточься и сделай это. Наоки сидела на полу, скрестив ноги. Не совсем на полу — под ее задницей был расстелен толстый армянский ковер. Перед девушкой находилась микроволновка. Самая обычная, российского производства. Точнее — белорусского. Над панелью управления можно было прочесть название бренда: «Horizont». Вполне, приличная, кстати, вещь. В мире Утопии Беларусь, западная часть Украины, Брянская и Смоленская области Федеративных Территорий не были затоплены. Слишком высоко над уровнем моря, не достать. Зато климат там необратимо переменился. Зима, как таковая, исчезла. В феврале немножко сыпало мокрым снегом, но сугробы быстро таяли, уступая позиции теплому солнцу и сезонным суховеям. Летом тамошние земли погружались в жару — столбик термометра часто доползал до отметки в сорок градусов. Непроходимые леса скукожились, на Беловежскую и Налибокскую пущи стало больно смотреть. Пересохли озера Браславщины. Всюду простиралась степь, кое-где начали образовываться пустыни. Наоки узнала обо всем этом из поиска, воспользовавшись стационарной компьютерной консолью. Благо все апартаменты бизнес-класса заботливые проектировщики дирижабля оснастили такими штуками. Тейн решил перебраться на элитную нижнюю палубу. Элитную, потому что в полу сдвигались целые секции обшивки, открывая наблюдателям шикарные виды. Стекло каленое, непрошибаемое. Так что вниз не полетишь. Надоело смотреть на безжизненные субарктические воды? Окно в мир с легкостью превращается в дисплей, транслирует зеленую траву, верхушки деревьев или снежные склоны. Да что угодно, база динамичных обоев в компьютере обширная. Бизнес-класс влетел профсоюзу в копеечку, но руководству Тейна было наплевать на расходы. Важен результат. Жить они решили в одной каюте, разделенной на две спальни. С общей гостиной и санузлом. Даже не верится, что всё это удалось втиснуть в корпус «Греты Тунберг». На полах появились ковры. Интерьер перестал быть чисто деревянным — появились тканевые декорации, роскошная мягкая мебель, стекло, барная стойка и множество никелированных поверхностей. Эдакий корабельный хай-тек с заявкой на респектабельность. Чтобы поесть, не нужно было идти на корму, где располагалась общая столовая. Завтраки, обеды и ужины подавали в каюты. Стюард вкатывал позолоченную тележку, вежливо интересовался здоровьем и настроением гостей, неспешно сервировал обеденный стол и удалялся в небытие. По звонку возвращался за грязной посудой. Вообще, в номер заказывалось что угодно — каюта была оснащена устройством внутренней связи. На ПК обнаружилась программа-планировщик меню — Наоки получила возможность вычеркивать отдельные блюда и заменять их на альтернативные варианты из списка. Их путешествие слегка затянулось. Наоки не могла создать простейший тайник. Теперь, когда покойный Василий удалил подсознательные блоки и внушил ей базовые знания о колдовстве, ничто не мешало расширять возможности. Девушка вошла в подобие медитативного транса, вытолкнула из себя поток энергии — кончики ее пальцев засветились красным. По венам прокатился жар. Это нормально, сказал Тейн, мана течет непрерывным потоком и перенаправляется. Так, теперь заклинание. Ее губы шевелятся, произнося непонятные слова. Один из мертвых языков древности, нечто из глубины тысячелетий. Смысл тут вообще не важен, сказал ведун. Главное — уверенность и манипулирование силовыми векторами. Последняя фраза слетела с губ Наоки. Взмахнув руками, девушка, швырнула скопившуюся ману в сторону микроволновки. Комнату расчертили полупрозрачные багряные ручейки. Силовые векторы, как их назвал Тейн. Ручейки коснулись серого покрытия печи, окутали устройство плотной аурой, начали просачиваться внутрь. Всё это время Наоки усиленно занималась визуализацией — представляла, как внутреннее пространство тайника расширяется, раздвигаясь в бесконечность, рвет межсрезовые барьеры, движется дальше и срастается с прикроватной тумбой из красного дерева. Формируется двусторонний канал связи — устойчивый и нерушимый. Накатило и схлынуло. Возбуждение сменилось апатией и сонливостью. — Открой, — приказал Тейн. Девушка подчинилась. Нагнувшись вперед, утопила в корпус микроволновки большую прямоугольную кнопку. Дверца со щелчком приоткрылась. Поначалу Наоки решила, что колдовство не принесло желаемых плодов. Затем присмотрелась — и ее замутило. Внутренности микроволновки начали соскальзывать в потустороннюю пропасть, раздвигаться и создавать ощущение безразмерности. Никаких границ, объемов, форм. Сознание терялось в этом континууме, захлебывалось в океане неведомого. Наоки сглотнула и отвернулась.